제1371장 원계를 웅거하다

이윽고 금철 신궁의 대전들이 허공에서 하나둘 나타났다!

하늘에서는 차림이 날렵한 백호 신족의 신녀들이 황금빛을 타고 하늘에서 내려와, 쏴쏴쏴 서토의 금철 신성 상공에 내려앉았다.

원계에는 누선들이 하나둘 떠 있고, 수많은 천병천장이 서토 방향을 바라보며 잇달아 냉소를 지었다.

단봉래는 금오군을 단속하며 서토를 멀리 바라보고는 냉소했다. »서제 백호도 원계에 주인이 없는 틈을 타 끼어들려는 건가? 그녀는 자신을 너무 높이 보는군!«

바로 그때, 서토의 하늘이 한층 더 찬란해지더니 금투구를 쓰고 온몸에 갑주를 두른 여제의 투영이 강림해 그 금철 신성을 차지했다!

이 여제의 투영이 내려앉자 서토 전체가 금과 쇠가 울렸고, 무수한 신인의 신병이 제멋대로 울리며 진동해 마치 손에서 벗어나 그 여제의 투영에 절하려는 듯했다!

원계의 신인들은 허둥지둥 제각기 신병을 진압했고, 단봉래는 곧 몸을 날려 조신왕에게 알릴 채비를 했다. 음천자도 마음을 움직여 사람을 태허로 보내 호천존에게 알리려 했다. 그런데 돌연 북토 삭방의 얼음같이 찬 땅에 먹구름이 하늘을 덮고 다섯 우레가 엇갈리더니, 다섯 구름 우레 속에서 무수한 번개가 몰려 움직였다.

구름 우레는 각각 수만 리에 걸쳐 있었고, 휘몰아치며 돌아가는 그 속에 우레가 빽빽하기 그지없었다!

우레 구름에서 번개가 아래로 내리치고, 번갯빛이 어둠을 밝혔다. 구름에서는 하늘을 덮는 은하수가 쏟아져 내렸고, 현무 이족의 신인들이 물과 우레를 타고 하늘에서 내려왔다.

이 현무족은 건축에 능해 대전과 신궁이 우뚝우뚝 솟아올라 삭방 땅을 얼음과 눈의 궁전으로 바꾸었고, 하늘의 물이 둘러싸 매우 장관이었다.

또 현무 이제의 투영이 하늘에서 내려왔으니, 거북 하나와 뱀 하나가 삭방 땅을 진압했다.

음천자는 눈살을 크게 찌푸리며 낮은 목소리로 말했다. »현무 이제의 투영이 원계에 강림했다고? 괴상하군. 그 두 늙은이는 교활하기 짝이 없고 겁은 또 지독하게 많아서 북극천에 숨어 있기나 했는데, 어찌 이리 대담해져서 원계의 흙탕물까지 건드리려 드는가?«

음천자의 안목은 단봉래보다 훨씬 뛰어났다. 단봉래는 그 속의 속내를 알아보지 못했지만, 음천자는 곧 그 핵심을 깨달았다.

»현무 이제의 배짱이 커진 것이 아니라, 누군가 그들을 뒤에서 밀어주는 것이다! 설마 천공과 토백이 사제를 뒷받침해 그들에게 터무니없는 환상을 품게 한 것인가?«

음천자가 막 여기까지 생각했을 때, 동쪽에 갑자기 자줏빛 노을이 하늘을 덮고 그 속에서 신룡이 날아다녔다. 규모가 웅장한 영보산이 하늘에서 내려와 동해에 떨어져 천여 리에 걸친 섬이 되었다.

이어 동제 청룡의 투영이 하늘에서 내려와 영보산에 웅크리고 앉아 눈을 감고 깊이 잠들었다.

음천자는 얼굴색이 조금 변해 남쪽을 바라보았다. 그제야 남제 주작은 이미 죽었으니 강림할 수 없다는 것이 떠올랐다.

»세 제가 나타났지만, 그래 봤자 팔뚝이 허벅지를 못 비긴다…« 그가 마음속으로 중얼거렸다.

돌연 하늘의 바람과 구름이 말려들고 별들이 물러났다. 음천자가 고개를 들고 경악한 얼굴이 되었다. 하늘에서 무궁무진한 흰 빛이 원계를 감싼 천도를 넘어 흘러나오고, 그 빛이 흰 수염처럼 사방으로 퍼지며 점점 낮아지고 점점 커지고 점점 밝아졌다!

점차 그 빛은 천공의 얼굴로 변해 하늘에 나타났다!

더 많은 빛이 밀려와 수만 리의 흰 구름이 되고, 구름 위에 궁궐이 맺혔다. 흰 눈썹에 흰 수염, 흰 머리칼, 흰 눈동자를 한 천공이 천도에서 내려와 구름 바다 위 하늘 궁궐에 내려앉아 머물렀다.

음천자는 눈이 휘둥그레져 넋을 잃고 마음속이 두려움으로 가득했다. »천공도 가만히 있지 못하는군. 이 늙은이들은 제 목숨이 긴 것이 싫어 스스로 목을 매는 격이니… 그래도 원계가 전선이 된다면 분명 우리처럼 원계에 있는 자들이 먼저 화를 입는다! 형세가 불리하면 재빨리 달아나는 것이 목숨을 지키는 길…«

그가 손을 휘둘러 명도 천문을 열고 막 달아나려는 찰나, 아래 대지에서 무궁무진한 유도 마기가 솟아올라 본래 원목이 있던 원계의 중심을 새까맣게 물들였다!

음천자가 명도 천문을 열었지만, 그가 본 것은 북천 명도가 아니라 유도였다!

그는 명도 천문 앞에 서서 토백을 보았다. 그 비할 데 없이 웅장한 장부가 유도 가운데 서서, 광대무변한 신체로 몸과 원신의 일부를 나누어 원계에 강림하고 있었다!

음천자가 고개를 숙여 내려다보니 그곳은 이미 또 하나의 작은 유도가 되어 있었다. 토백의 분신이 어둠의 마기 속에서 빙글빙글 돌며 떠오르고 있었고, 두 개의 소뿔이 검푸른 마기를 뚫고 나와 마치 구불구불 아홉 굽이 열여덟 굽이의 황천 두 줄기가 하늘로 꽂히듯 그의 명도 천문 옆을 지나 아주 높이 솟았다.

음천자는 그 엄청나게 굵은 두 뿔 사이에서 용암이 강물처럼 흘러내리는 것을 보고, 눈에 담긴 두려움이 부러움으로 바뀌었다가 이내 정신을 차렸다.

»토백 늙은이도 왔군. 이건 죽자는 것이니… 우리를 먼저 죽이려는 것이다!«

음천자는 곧 명도 천문을 거두고 가장 가까운 영능 대천교를 향해 휘몰아치듯 날아갔다. 이제 토백이 명도로 돌아가는 길을 끊었으니, 가장 좋은 길은 영능 대천교를 통해 천정으로 돌아가는 것이었다.

그가 나는 도중 천공이 남긴 그늘을 지나다가 돌연 천음지해를 보았다. 신광이 몸을 감싼 여인이 바다에서 천천히 떠오르고 있었다.

»천음 낭랑!«

음천자는 몸을 부르르 떨며 급히 방향을 틀었다. 천음 낭랑은 그를 뼛속까지 미워했고, 게다가 이 낭랑은 이제 신통이 대성했으며 대도의 속박에서 벗어난 고대 신이라 실력이 무서웠으니, 음천자로서는 그녀와 마주치고 싶은 마음이 추호도 없었다!

»천음 낭랑도 뛰쳐나왔으니, 이 안에 분명 흑막이 있어 국세를 어둠 속에서 조종하고 있다!«

음천자는 급히 날았다. 그때 그는 만 리 복숭아 숲의 옛터를 보았다. 옛터에서 자태가 아리따운 여인이 두 손가락으로 복숭아꽃 한 송이를 집어 허리를 굽혀 흙 속에 꽂고 있었다.

그 여인 옆에는 소년도 하나 있었는데, 몸집이 크고 기품이 남달랐다. 그는 몸을 굽혀 복숭아꽃을 향해 입김을 불었다.

그러자 땅속에서 무수한 복숭아나무 새싹이 미친 듯이 솟아나 마치 역병처럼 사방으로 번지더니, 이내 만 리의 옛터를 가득 메웠다!

그 소년이 조화 신통을 부리자 복숭아 숲이 미친 듯이 자라고, 복숭아나무들이 이내 자라나 꽃을 피우고 열매를 맺었다!

그 여인은 또 고금 한 대를 던져 올렸고, 고금이 땅에 떨어지자 궁궐이 되었다.

그 소년과 그 여인은 서로 마주 보고 웃으며 그 안으로 들어갔다.

»목천존과 월천존!«

음천자가 찬 바람을 들이켰다. »월천존이 도망친 것만으로도 그만인데, 어찌 감히 돌아온 것인가? 게다가 목천존 그 녀석은 언제 월천존과 눈이 맞은 것인가?«

그가 여기까지 생각했을 때, 그 큰 소년이 다시 궁전에서 걸어 나왔다. 손에는 신궁을 들고 사방을 두리번거리더니, 문득 시선이 높은 하늘의 음천자에게 닿자 곧 활을 당겼다.

음천자는 급히 달아났고, 그 큰 소년은 그의 흔적을 찾지 못해 신궁을 거둘 수밖에 없었다.

그 여인이 궁에서 걸어 나와 물었다. »목천존은 어인 일로 활을 당기나?«

»음조근을 본 것 같아서.«

그 소년은 바로 심목이었다. 그는 안타까운 기색을 띠며 말했다. »아쉽게도 내 눈은 지금 전성기의 상태로 회복되지 못해 겨우 그를 보았을 뿐인데 놓치고 말았어. 그는 정말 빨리 달아나더군!«

»음천자가 빨리 달아나지 않았다면 진작에 누군가에게 죽임을 당했겠지.« 월천존이 웃으며 말했다.

심목은 고개를 끄덕이며 그렇다고 하고 물었다. »유천존은 아직 분신을 강림시키지 않았나?«

월천존이 말했다. »재촉하지 말게. 그는 무척 부끄럼을 타니, 얼마 뒤에야 남몰래 강림할 걸세.«

두 사람은 다시 궁으로 돌아갔다. 심목이 말했다. »개황과 낭완 신왕도 분신을 강림시킬지 모르겠군. 이제 그들만 남았어…«

말하던 중, 돌연 한 줄기 검광이 허공에서 찔러 들어왔다. 그 검광은 무우검이었고, 쏴쏴쏴 복숭아 숲에서 그리 멀지 않은 곳에서 연달아 서른네 가지 검초를 펼쳐 보였다!