제1383장 천하무쌍한 신안

천공과 토백은 서로를 한 번 바라보고는 각자 눈살을 찌푸렸다.

두 사람 또한 남보다 뛰어나게 총명했기에, 심목이 넋을 잃고 망연자실한 까닭을 알고 있었다. 태역이 심목의 물음에 답하지 않은 데에는 두 가지 해석이 가능했다. 하나는 성공, 다른 하나는 실패. 그러나 태역의 태도로 미루어 보건대 실패일 가능성이 훨씬 컸다.

천공과 토백의 물음에는 태역이 모두 성공이라고 답했기 때문이다.

심목 또한 성공할 것이라면, 태역이 굳이 그의 물음에 답하지 않을 이유가 없었다.

그들은 심목 역시 태역이 답을 피한 이유를 짐작하고 있으리라는 것을 알았다.

그래서 더욱 낙담할 수밖에 없었다. 그들은 이 목천존을 어떻게 위로해야 할지도 알지 못했다. 어쨌든 이것은 심목이 한평생을 걸고 싸워 온 목표였다. 이 소년이 은잔촌에 발을 들인 그때부터, 그가 맹수 노인과 함께 신상에 오줌을 누던 그 순간부터, 그는 이미 마음속의 신을 깨뜨리기 시작한 것이다.

황허를 떠나 경평으로 들어가 경평 제사와 연풍제의 이념을 알게 되고 천성교의 이념을 알게 되었을 때, 그는 이미 일생의 목표를 선택했다. 그의 일생의 모든 행적은 오직 그 목표에 닿기 위한 것이었다. 태역이 답하지 않은 일은 그에게 큰 충격이었고, 그의 도심을 거의 무너뜨릴 뻔했다!

만약 태역이 아닌 다른 누군가였다면, 그는 이토록 넋을 잃지는 않았을 것이다.

바로 그 사람이 태역이었기에, 그의 도심이 상한 것이다.

심목의 눈동자가 가볍게 흔들리더니, 얼마간 기색을 되찾은 듯했다. 그는 희미하게 미소를 지으며 말했다.

»두 도형, 나는 괜찮소.

시작하시오. « 천공과 토백은 다시 한 번 눈을 맞추었다. 토백이 이미 연성해 둔 본원지각을 꺼냈다.

이 본원지각 역시 토백의 뿔 가운데 한 조각으로, 오래전부터 유도대도로 제련해 온 것이었다. 지난번 심목이 얻은 심자대륙 또한 토백의 뿔이었다. 그러나 토백이 심자대륙을 만든 것은 심목의 눈을 만들어 주기 위해서가 아니라, 그의 마성을 봉인하기 위해서였다.

게다가 그 뿔은 그저 평범한 토백의 뿔에 불과했다. 그런데 이번에는 토백이 자신의 본원지각으로 직접 심목의 홍채를 연성했으니, 그 위력이야말로 가히 대단한 것이었다! 천공도 자신의 성안에서 천도결정을 꺼냈다.

이 천도결정은 옥석이 아니었다.

오히려 극히 부드럽고 투명하여, 푸른 하늘처럼 맑게 비쳐 보였다! 두 사람이 각자 준비를 마치자, 심목이 미간의 세로눈을 뜨고 태초지란을 꺼냈다.

그러나 그의 얼굴에는 얼떨떨한 기색이 서려 있었다. 그가 낮은 목소리로 말했다. »일은 사람이 하는 것이 아니오?

결말이 이미 정해져 있다는 걸 안다면, 싸우는 데 무슨 재미가 있겠소… 나는 패체다, 결코 지지 않는다! « 토백이 고함쳤다. »목천존, 중대한 고비다. 쓸데없는 생각 말고 정신을 집중하시오.

눈을 못 쓰게 만들 작정이오? « 심목의 얼굴에 옅은 미소가 떠올랐다.

마치 커다란 돌덩이를 갑자기 내려놓은 듯했다. 그는 잠시 망설이다가 태초지란을 다시 내려놓았다.

태초지란은 어쨌든 천제 태초가 태어난 곳이었다. 다음번에 다시 효천존을 만난다면, 그는 또 자신의 눈알을 파내어 효천존을 봉인하는 데 써야 하는 것이 아닌가? »할 거라면, 크게 한번 해 보자!

« 그는 자신의 원태신장 조정 광맥에서 태역의 혼돈 알 두 개를 캐내고, 그중 하나를 꺼내 법력을 운용해 자신의 세 번째 눈 속에 밀어 넣었다!

태역이 그가 알고자 한 결과를 알려주지 않았기에, 그의 이 행동에는 다소 앙갚음하는 심리도 섞여 있었다. 비록 이 혼돈 껍질이 태역에게는 아무런 쓸모도 없는 것이었지만. 그가 혼돈 껍질을 제자리에 놓자, 토백이 두 번째로 나서 본원지각을 쳐내어 심목의 세로눈 속으로 밀어 넣었다!

이어 그는 가볍게 한 번 쓸어 넘겼다. 방사형 무늬들이 톱니바퀴처럼 회전하다가 차례로 멈춰 섰다. 심목이 태극원석을 꺼내자, 원석이 그의 세로눈 속으로 날아들어 동공이 되었다.

천공이 곧바로 뒤따라 천도결정을 그의 세로눈 앞방에 채워 넣고, 자신의 천도 도행으로 거듭 각인했다! 토백이 낮은 목소리로 말했다.

»목천존, 눈동자를 움직이시오. 내가 한 힘 보태겠소!

« 심목이 시키는 대로 세로눈의 눈동자를 움직이자, 눈동자 속의 태극원석이 곧바로 회전했고, 음양이기가 점점 빠르게 돌아가며 태극지도로 변해 갔다!

토백은 동시에 예순네 가지 유도대도를 움직여 거듭 각인하며, 천공과 함께 이 세로눈의 힘을 끌어올렸다! 얼마나 지났는지 모를 시간이 흐른 뒤, 두 신성은 각자 자신의 법력을 거두고 한 걸음 물러섰다.

심목의 눈동자에 가득했던 음양이기도 서서히 가라앉았다. 이 눈에는 천도와 유도대도, 그리고 태극지도의 기운이 가득 차 있었다.

그저 눈 하나일 뿐인데도 느껴지는 위력은 천존지보에 못지않았다! 천공과 토백의 얼굴에 기쁨이 어렸다. 천공이 웃으며 말했다.

»목천존, 이 성안의 힘은 어떤가? 자네가 전에 지녔던 성안과 견줄 만한가?

« 토백도 기대에 찬 목소리로 말했다. »한번 움직여 보지 그러시오. 천공의 힘과 토백의 힘이 하나로 합쳐진 위력을 우리도 구경하게.

« »좋소! « 심목은 방금 전의 침울한 기색을 말끔히 털어내고는 두 눈을 감은 채 미간의 세로눈만 움직였다. 세로눈이 열리자 법력이 눈 속으로 흘러들어, 먼저 혼돈 껍질의 힘을 이끌어냈다!

천공과 토백이 잠시 기다렸으나 이 눈에는 아무런 움직임도 없었다.

두 사람은 고개를 갸웃했다. 천공이 헛기침을 한 번 했다.

»목천존, 이제 이 눈의 위력을 움직여도 좋소. « 심목은 여전히 아무런 반응이 없었다.

천공이 다시 한 번 일러주었으나, 심목은 어쩔 줄 몰라 하며 중얼거렸다.

»나는 눈이 멀었소… 이 눈으로는 아무것도 보이지 않소! 오직 한 덩어리 혼돈만 보일 뿐이오!

« 천공과 토백은 가슴이 철렁했다. 두 사람은 서둘러 각자 살펴보았다.

그들이 심목을 위해 연성한 홍채와 결정에는 아무런 문제가 없었고, 태극원석도 잘못된 것이 없었다. 그런데도 심목은 여전히 아무것도 보지 못하는 것이었다!

뿐만 아니라 실오라기 같은 혼돈의 기운이 그의 눈동자 깊은 곳에서 스며 나와, 서서히 유도대도를 혼돈 속에 잠기게 했다.

천도 역시 곧 혼돈에 빠져, 아득하고 막막한 탁류가 되어 버렸다! »설마 아까 그 알 껍질 때문인가? « 두 신성은 어찌할 바를 몰랐다.

천공이 조심스레 입을 열었다. »목천존, 그럼 이 눈을 도려내고 그 알 껍질을 꺼내서, 다른 태초 알 껍질로 바꾸는 게 어떻겠소? « 심목이 망설이고 있을 때, 연아가 변한 작은 청작이 날개를 펄럭이며 날아왔다. 부리에는 나뭇잎 하나를 물고 있었다.

청작은 날개를 파닥이며 심목의 앞 허공에 멈춰 섰다. 그 나뭇잎 끝에는 물방울 하나가 맺혀 있었다. 수정처럼 맑고 투명했다. 그 물방울이 떨어져 심목의 눈 속으로 미끄러져 들어갔다.

이 물방울이 그의 눈에 떨어지자, 심목의 세로눈에 가득했던 혼돈의 기운이 이내 서서히 걷혔다.

천도와 유도대도가 다시 맑아졌고, 태극원석 속의 태극지도도 또렷하게 드러났다. 심목이 고개를 흔들자, 세로눈은 다시 주위의 모든 것을 볼 수 있게 되었다. 겹겹이 쌓인 허공은 물론, 대흑목의 땅 밑에 있는 모든 것까지도 환히 보였다!

그는 심지어 천공의 원신과 토백의 원신이 지닌 대도의 구성까지도 볼 수 있었다! 그는 미간의 눈꺼풀을 천천히 가운데로 모아 세로눈을 감았다. »태역 도형, 고맙소!

« 심목이 허리를 굽혀 절을 올렸다.

절을 하며 몸을 숙이는 순간, 그는 손을 뻗어 연아의 부리에 물린 나뭇잎을 잡으려 했다.

작은 청작은 황급히 나뭇잎을 문 채 날개를 쳐 날아가며 웃었다. »태역이 말했어요. 이 나뭇잎은 당신에게 줄 수 없다고요.

이건 그의 도의 나무에서 나온 잎이라, 당신에게 주면 큰일이 난대요! «