제1385장 조정 천문의 남쪽

제단 위의 사람들은 그 말을 듣자 각자 신식을 펼쳤고, 신통을 소환하니 그 위력이 폭발하며 눈부신 빛줄기 하나가 하늘로 치솟더니 이내 조정에서 사라졌다! 사람들의 신식은 심목의 신식과 서로 이어져, 그 눈부신 빛과 함께 또 다른 세계로 들어섰다.

조정의 뒷면이었다.

그 세계에서는 모든 것이 이루 말할 수 없이 거대했고, 산은 맑고 물은 아름다웠으며, 조정의 앞면보다 훨씬 더 생기가 넘쳤다.

조정의 앞면은 몇 년 전까지만 해도 황무지처럼 황량했는데, 십천존이 각자 조정에 영지를 개척하고 허공수가 용기린에게 제압된 뒤에야 비로소 초목이 돋아났다.

지모원군이 조정에 온 뒤에는 그녀의 힘으로 조정의 식물이 나는 듯이 자라나, 조정에 조금씩 푸른 기운이 늘어났다. 그러나 조정의 뒷면에 비하면 여전히 훨씬 초라했다.

조정의 앞면은 허공수에게 너무나 깨끗이 뜯어먹혀, 조정에 본래 살던 갖가지 진기한 풀과 진귀한 나무들이 이미 허공수에게 멸종당했다.

다만 오대광맥과 대흑목처럼 허공수가 들어갈 수 없는 험지에만 아직 귀중하기 그지없는 영약과 수림이 남아 있을 뿐이었다.

그러나 조정의 뒷면은 허공수의 수탈을 겪지 않았다! 사람들의 신식이 심목을 따라 조정 뒷면의 장대한 산하를 가로지를 때, 얼마나 많은 영약이 무시무시한 영력을 뿜어내고 있는지 목격하게 되었다. 한 사람 키만 한 커다란 꽃이 있었는데 얼마나 오래 존재해 왔는지 알 수 없었고, 꽃송이 속은 깊어 그 안에서 영력의 분수가 밖으로 솟구쳐 나오고 있었으니, 그것은 이 영약이 쌓아둔 에너지가 너무 많아 몸속의 남은 에너지를 어쩔 수 없이 방출하는 것이었다!

이 영약의 연륜은 분명 무시무시할 만큼 오래되었음이 틀림없었다!

이어서 그들은 영약이 망망대해처럼 펼쳐져, 수만에 달하는 영약이 한꺼번에 영력의 분수를 뿜어내는 장관을 목격했다! 그 광경은 실로 장관이라 아니할 수 없었다!

사람들의 신식은 흔들렸다. 그 광경에 깊이 압도되어 마음을 가누기 어려웠다.

이 같은 장면은 제천만계에도 없었던 것이고, 조정에서조차 본 적이 없었다!

조정 뒷면에는 영약의 종류도 수량도 많아, 실로 예로부터 찾아보기 어려운 광경이었다.

»이걸 단사가 본다면, 어찌 미치지 않고 배기겠는가?

« 축노파가 중얼거렸다. 이때 심목의 신식은 그들의 신식을 이끌고 엄청난 속도로 이동했는데, 이는 심목이 숙균이 예전에 몸에 지녔던 물건 하나를 꺼내, 이 곁에 두던 물건을 매개로 숙균의 혼백을 찾는 것이었다.

이것은 견혼인의 또 다른 쓰임새였다.

그가 신통 운용의 묘는 오직 한마음에 달려 있다고 한 말은 결코 허풍이 아니었다.

신통이 그의 손에 들어오면 온갖 기묘한 착상이 사람들의 눈과 입을 벌어지게 했다. 사람들의 신식은 조정 뒷면의 상공을 휘몰아치며 지나가 마치 큰 바람을 일으킨 듯했고, 그렇게 숙균의 혼백을 따라 나아갔다.

그들의 신식은 더욱 무시무시한 광경을 보았다.

앞쪽에는 커다란 명주들이 마치 둥근 달들이 공중에 떠 있는 듯했는데, 명주 하나하나가 대략 백 리에 달했고 눈이 부실 정도로 찬란했다. 그리고 그 명주들 아래에는 해변이 펼쳐져 있었고, 해변에는 거대한 바닷조개들이 하나하나 껍데기를 벌리고 있었다.

이것은 또 다른 종류의 태고 거수였다.

심목 일행의 신식이 이곳을 휙 지나갈 때 일으킨 바닷바람에 이 조개들이 놀라, 공중의 명주들이 잇달아 떨어져 껍데기 속으로 들어갔고, 조개들은 잇달아 짝 소리를 내며 껍데기를 닫아 바닷물을 세차게 뿜어내며 해변 깊숙이 파고들었다. 그 명주들은 이 거수들의 몸속에 있는 보물이었다.

그들의 신식이 조정 뒷면의 산천을 날아 지날 때에는 산맥 사이에서 거수들이 서로 죽이고 죽으며 천지를 부수는 장면도 보았다.

그것은 성체 거수로, 조정 뒷면에서 몇만 년을 살아왔는지 알 수 없으며 몸뚱이를 이루 말할 수 없이 강횡하게 단련한 터라, 마치 두 존의 무도대제가 순전한 육신의 완력으로 맞부딪치는 듯 천지가 갈라지고 무너졌다!

그리고 조정 뒷면에는 이런 전투력을 지닌 거수가 적지 않았다! 돌연 심목의 신식이 멈추었고, 사람들의 신식도 따라 급히 멈추었다. 사람들이 의아해하는데, 이내 심목이 왜 갑자기 멈추었는지 알게 되었다.

그들은 조정 뒷면에서 태어난 원시 신기를 보게 된 것이다!

그것은 바로 탈바꿈하고 있는 조정의 용맥이었다! 그 산맥은 와룡이 엎드린 듯 수만 리에 걸쳐 뻗어 있었고, 연륜이 너무나 오래되어 영력이 산체를 꿰뚫었으며, 이 산맥이 자신도 모르는 사이에 영기와 영력에 적셔져 혈육의 몸을 낳았다. 그 몸에는 또 온갖 영약이 가득 자라났고, 오랜 세월 그 영약들의 약력에 적셔지고 조정 뒷면의 천지대도에 잉태되어, 자신도 모르는 사이에 영지까지 생겨났다. 오늘은 바로 그것이 탈바꿈하여 원시 신기가 되는 날이었다!

사람들은 산과 돌이 혈육으로 탈바꿈하는 것을 보았다.

대지 깊숙이 박혀 있던 산체의 뿌리가 용의 발톱으로 변했고, 용의 발톱이 들리자 땅이 흔들리고 산이 요동쳤으며, 용의 몸뚱이도 느리게 솟아올랐다.

이 신룡 고신이 이제 곧 형체를 갖추려 하고 있었다!

»조정의 뒷면은 정말이지 곳곳이 보물밭이로구나!

« 사람들은 눈이 어지럽고 마음이 흔들릴 만큼 감탄을 금치 못했다.

그들은 천지가 낳은 고신이 탄생하는 과정을 처음 보는 터라 실로 눈을 크게 뜨게 되었다. 바로 그때, 수십 마리의 성체 태고 거수가 갑자기 달려와, 뜻밖에도 탈바꿈하고 있는 고신룡에게 덤벼들었고, 잠깐 사이에 조정 용맥이 변한 신룡을 산산조각내 버렸다!

이 태고 거수들은 아마 거수 중의 왕일 터였다. 실력이 강대하여 그 고신룡을 죽이는 데에는 손끝 하나 까딱할 필요도 없었다.

사람들이 잠시 멍해 있는데, 곧 강대한 신식을 지닌 태고 거수가 그들을 발견하고 한 차례 울부짖었다.

심목은 순간 사태가 좋지 않음을 깨닫고 즉시 결단을 내려 신식을 몰아 멀리 달아났다. 그들 뒤로 수십 마리의 수왕이 휘몰아치며 쫓아왔으나, 다행히 심목의 신식 역시 비할 데 없이 강대하여 금세 그들을 아득히 따돌렸다.

»이 조정 뒷면은 뭔가 괴이하다.

어째서 이 거수들은 조정 뒷면에서 태어난 고신을 죽이려 하는 것인가?

« 심목이 막 여기까지 생각했을 때 갑자기 신식을 멈추었다. 사람들의 신식이 앞으로 쓸어가자, 앞쪽에 천문 하나가 우뚝 솟아 있는 것이 보였다!

그것은 비할 데 없이 거대한 두 개의 태고 산악으로, 온통 붉은색이었고 화염이 자욱했으며, 화염은 스스로 온갖 현묘한 무늬를 이루어 끊임없이 변화하고 있었다. 그 큰 산은 장관이고 위대하여, 마치 하나의 문호를 이루는 두 개의 문틀처럼 그들 앞에 나타났다.

두 큰 산은 각각 한쪽이 둥글게 솟아 위로 갈수록 더욱 가파르고 험준하여, 정상에 이르면 외로운 봉우리 하나가 구름을 뚫고 하늘로 치솟았다!

다른 쪽은 비할 데 없이 가파르고 지면에 수직하여 군더더기 하나 없는 산체였다. 그것들은 좌우로 대칭을 이루었고, 중앙의 문호는 가늘고 길어 마치 일선천 같았다.

두 산악 사이에는 기이한 힘이 응집되어 활활 타오르는 도화가 자욱하게 퍼져 문호를 가득 메우고 있었다.

안쪽으로 갈수록 도화는 더욱 맹렬해졌다!

이 도화는 예사롭지 않았다.

바로 두 큰 산이 이루어낸 대도진화였다! »남천문!

« 사람들의 신식이 요동쳤다.

가슴속의 놀라움과 흥분을 억누르기 어려웠다.

이것은 진정한 조정의 남천문이었다!

그들은 심목이 조정에 사대천문이 있다고 말하는 것을 듣고 처음에는 다소 의심했으나, 뜻밖에도 조정의 뒷면에서 진짜 남천문을 보게 되자 비로소 심목의 말이 헛되지 않음을 알았다.

»괴상하군!

« 심목의 신식이 요동치며 그가 깊이 생각에 잠겨 말했다.

»조정의 남천문이 어째서 조정의 뒷면에 있는 것인가?

설마 사대천문이 반드시 조정의 앞면에 있는 것은 아닌가?

« 그는 본래 사대천문과 태고요지, 조정옥경이 모두 조정의 앞면에 있다고 여겼고, 숙균이 반드시 이곳들의 행방을 알고 있으리라 생각했기에 신식으로 숙균을 찾아 그를 앞면으로 불러들이려 했던 것이었다.

무엇보다 조정의 뒷면은 용효 같은 무서운 생물의 영지이니, 함부로 뛰어들면 반드시 용효와 충돌하게 될 터였다. 게다가 용효는 조정 뒷면의 모든 태고 거수를 통솔하는 강대한 세력이었다.

그는 다만 사람을 구하기 위해서였으니, 그런 존재에게 미움을 살 필요는 없었다.

그런데 지금 보아하니, 만약 사대천문 같은 곳이 조정의 뒷면에 있다면 그들 역시 진신으로 조정의 뒷면에 들어가야만 했다!