제1386장 진실은 어찌 그리 잔혹한가

»용효 같은 존재와 충돌하지 않을 수 있다면, 되도록 피하는 게 좋겠지.«

심목은 마음속으로 어쩔 수 없이 걱정이 앞섰다. 용효는 너무나 강대했다. 지모원군이 그를 소환했을 때, 아홉 개의 머리가 하늘을 가리던 그 장면은 실로 충격적이어서, 심목은 그토록 강대한 존재를 건드리고 싶지 않았다.

그는 계속 움직이며 숙균의 혼백 기운을 좇아 추적해 갔다.

숙균의 혼백 기운은 점점 더 명확해졌고, 심목은 정신이 크게 고무되었다. 그와 숙균의 연결도 갈수록 분명해져, 이제는 숙균의 정확한 방위를 명확히 감응할 수 있게 되었다.

»역시 살아 있구나!«

심목은 다소 안심했다. 그는 숙균과 함께 많은 이들이 있음을 감응했는데, 아마도 남어전, 허생화, 초조 일행일 터였다.

이들이 살아만 있다면, 그는 먼저 이들을 조정 뒷면에서 빼낼 방법이 있었고, 그런 뒤에 장구한 계획을 세울 수 있었다.

후——

심목이 이끄는 일행의 신식은 드넓게 펼쳐져, 이내 숙균 일행에게 가까이 다가갔다. 몸만 가까이 닿으면, 그는 곧바로 신식으로 소환신통을 맺어 숙균 일행을 단번에 휩쓸어 대흑산으로 소환할 수 있었다!

바로 그때, 갑자기 숙균의 신식이 심목의 신식과 맞닿았고, 한순간에 숙균은 그의 내의를 깨달아, 신식에 놀라움이 가득 차 물결쳤다. »목천존, 어서 가십시오——«

심목은 잠시 멈칫하며 그 뜻을 의아해하다가, 막 묻고자 하는데 숙균의 신식이 맹렬하게 요동쳤다. »용효가 여기 있습니다, 우리를 모조리 가두어 두었습니다! 그는 이미 일행을 눈여겨보고 있었습니다, 스스로 그물에 걸려들기를 기다리고 있습니다!«

심목은 경악하여, 즉시 결단을 내리고 신식을 거두어들였다!

갑자기 허공이 맹렬하게 진동하더니, 지극히 무서운 신식 파동이 심목과 숙균의 신식이 맞닿은 순간 가로질러 들어와, 두 사람의 신식을 갈라놓았다!

신식은 실물이 없이 오직 의식과 사유일 뿐이건만, 이 무서운 신식은 마치 실물인 양, 천지를 관통하는 산악처럼 심목 일행의 신식 앞을 가로막았다.

촤——

지극히 찬란한 빛이 비추니, 위수풍, 축노파, 유명태자 등은 자신의 신식 사유가 마치 눈과 얼음이 뜨거운 태양을 만난 듯 빠르게 녹아내리기 시작하는 것을 느꼈다.

그들은 지극히 장관이면서도 지극히 무서운 한 장면을 본 듯했다. 아홉 개의 용머리가 천지를 가득 채워 그들의 신식의 »시야«를 메워, 신식이 끊임없이 붕괴하고 와해되었다!

용효, 그 지극히 무서운 존재이자 실력이 태제에 가까운 태고 생물은, 다만 신식이 솟구쳐 나온 것만으로도 그들은 견디지 못했다!

»대라무상신식!«

심목이 태제를 모방한 무상신식 영역이 폭발하여, 영역이 펼쳐지자 순식간에 모든 것이 지극히 느려져, 마치 시간이 응결된 듯했다!

용효의 그 지극히 무서운 신식 역시 영향을 받아, 그의 무상신식 영역에 침입하는 과정이 무한히 늘어나, 단숨에 그들의 신식을 괴멸시킬 수 없었다!

물론, 시간이란 존재하지 않는다. 이는 다만 무상신식 영역이 빚어낸 가상이며, 영역이 침입자의 신식에 가한 억압일 뿐이었다.

압박은 마찬가지로 상호적인 것이었다. 심목의 무상신식 영역은 다만 가짜 무상신식 영역으로, 그의 신식대도는 태제의 그 경지까지 닦지 못했기에, 그는 용효의 신식 침입을 제한하는 동시에 자신의 압박도 폭증하고 있었다!

그의 무상신식 영역은 파직파직 하는 폭음 소리를 내뿜었고, 낱낱의 눈이 시린 균열이 영역의 허공에 나타나, 그를 짓눌러 신식에도 균열이 생겼다!

용효는 억누를 수 없을 정도로 강횡했다!

그러나 심목도 마침내 한 가닥 기회를 얻어, 즉시 위수풍, 축노파 등의 신식을 대흑산으로 되돌려 보냈다.

일행은 대흑산 제단 위에서 깨어나, 신식이 각각 육신으로 돌아갔다. 축노파, 문원조사 등은 즉시 심목의 육신을 살폈는데, 심목의 원신은 아직 있었으나 신식은 돌아오지 않았다!

»이런, 목천존의 신식이 설마 그 무적 생물에게 갇힌 건 아니겠지?«

»큰일이다, 그 생물은 너무나 무서워!«

……

일행이 허둥지둥 어찌할 바를 모르는데, 위수풍이 침중하게 말했다. »여러분, 놀라지 마십시오! 사제가 우리를 돌려보낼 수 있다면, 분명 스스로도 빠져나올 수 있습니다. 그가 곧바로 돌아오지 않은 것은, 아마도 용효를 한번 만나보려는 것일 터입니다.«

축노파, 문원조사 등은 안심했다. 염려가 앞서면 판단이 흐려지는 법이라, 그들은 이 점을 미처 생각지 못해 분수를 잃었던 것이다.

심목이 그들을 돌려보낼 수 있다면, 분명 자신도 빠져나올 수 있을 터였다.

»이 녀석, 배짱이 어찌 이리도 큰가.«

축노파가 이를 갈며 성을 내었다. »마땅히 엉덩이를 실컷 때려줘야 한다!«

이 말이 나오자, 일행의 눈이 모두 번쩍 빛났다. 유명태자가 헛기침 한 번 하고 말했다. »사도우, 말은 반드시 지켜야 합니다. 크게 말해놓고 때리지 않으면 안 됩니다.«

위수풍, 여초도 등이 잇달아 고개를 끄덕이며 말했다. »신통으로 입도한 존재로서 언출법수를 따르는 법, 어찌 말을 어길 수 있겠습니까.«

용기린도 흥분하여 꼬리를 흔들며 말하고 싶었으나, 심목에게 들킬까 두려워했다. 그러나 이마 위의 작은 청작은 날개를 들어 찬성의 뜻을 나타냈다.

축노파는 끝내 때리기가 아까워, 어쩔 수 없이 말했다. »그가 돌아온 뒤에 다시 논하기로 하지……«

갑자기 구중 제단이 맹렬하게 진동하더니, 한 줄기 호대하고 심원한 신식이 다른 공간에서 대흑산으로 곧장 뻗어와, 심목의 육신을 제단 위에서 끌어올리고, 심지어 구중 제단까지도 끌어올려 다른 공간으로 날아가려 했다!

제단 위의 일행은 몸을 가누지 못했다. 유명태자와 위수풍이 제일 먼저 반응하여, 각자 손을 내뻗어 심목의 다리 하나씩을 붙잡아, 그가 조정의 뒷면으로 끌려 들어가는 것을 막았다!

그들은 마음속으로 경악했다. 이 신식의 주인은 바로 용효였다. 이 무서운 생물이 신식을 따라 이곳까지 더듬어 찾아와, 역소환으로 심목의 육신을 조정 뒷면으로 소환하려 한 것이다!

위수풍과 유명태자가 모두 제좌 경지 대원만의 존재임에도, 이 순간 용효의 무서운 신식 소환을 당해내지 못하고, 두 사람의 몸이 끌어올려져 어쩔 수 없이 허공에 떠올랐다.

»붙잡아!«

위수풍이 성을 내어 고함치자, 원신이 폭발하고 등 뒤로 천궁이 표류했다. 원신이 제좌에서 우르르 일어나, 법력이 온전히 동원되었다.

다른 쪽에서는 유명태자의 현무 원신이 허공에 떠올라 역시 전력을 다해 심목의 몸을 붙잡아 끌었다.

다른 이들도 잇달아 나서서, 마침내 심목의 육신을 끌어내려 구중 제단 위에 안착시켰다!

그러나 그들을 경악하게 한 것은, 구중 제단마저도 날아올라 다른 공간으로 향하는 것이었다!

심목의 두 발이 제단에 닿은 찰나, 갑자기 눈을 뜨고 원신이 휙 소리를 내며 솟구쳐 등 뒤에 내려앉았다. 폭갈이 울렸다. »신장영역!«

그의 원신은 지극히 광대해졌다. 원신이 제단에 내려앉은 잠깐 사이, 구중 제단 위의 모든 부적이 일제히 빛나고, 소환 제단의 부적이 역전하며, 무수한 부적이 동시에 변화하여 역소환으로 자신의 신식을 되끌어오려 했다!

일행은 이를 보고 각자 안심했다. 그들의 힘에 구중 제단까지 더해지니 용효의 소환과 서로 막상막하로, 쌍방이 허공에서 대치하고 겨루어, 어느 쪽도 상대의 힘을 억누르기 어려웠다.

»유리청천당을 쓰게!«

묵장이 성을 내어 외치자, 맹수, 유명태자, 위수풍 등이 잇달아 깨달았다. 유리청천당, 그 옛날의 제일지보의 위력이 이내 폭발하여, 촤촤촤 이십팔중천의 모든 중보의 위력이 남김없이 터져 나와 구중 제단 위에 짓누르니, 이내 용효의 소환을 억눌렀다.

구중 제단이 우르르 땅에 떨어지고, 일행은 마침내 마음을 놓았다.

유리청천당은 과연 제일지보답게, 맹수와 묵장이 이끄는 경평의 천공들이 끊임없이 다시 주조한 덕에, 이 지보의 위력은 이전보다 얼마나 강해졌는지 알 수 없을 정도였다.

태소신란이 중추로 없어져 변화 방면에서는 다소 부족했으나, 위력만은 얼마나 커졌는지 알 수 없었다.

심목의 원신은 여전히 혼혼몽몽하여, 아직 자신의 신식을 되찾지 못한 것이 분명했다.

일행은 서로를 마주 보았고, 표정이 다시 무거워졌다.

한편 조정 뒷면에서는 심목의 신식이 응결되어 심목의 모습으로 변하여, 용효의 신식 앞에 떠 있었다. 옷자락이 펄럭이는 가운데 미소 지으며 말했다. »용효, 백양 신왕의 좌기여, 이제 우리 이야기해볼 수 있겠는가?«

»백양 신왕의 좌기?«

용효의 신식이 갑자기 크게 웃더니, 조소하는 기색을 드러냈다. »어린 조물주여, 네가 틀렸다. 태고 삼대 신왕은 백양, 숙균, 궁균이 아니라, 용효, 숙균, 궁균이다. 백양 신왕은, 나의 좌기다!«