제1390장 두 왕과 한 황제

축노노는 등롱을 들고 빠르게 떠났다. 이 등롱은 월천존의 보물로, 길을 가는 데 쓰이는데 그 속도가 천존을 능가했다.

심목이 이 등롱을 남길 때, 궁천존이 장천비의 천적이라고 말했고, 또 용기린을 힐끗 보았다. 축노노는 곧 심목의 뜻을 알아차렸다. 등롱을 들고 궁천존을 찾아가, 용기린이 궁천존을 조정 이면으로 들여보내라는 것이었다.

축노노는 낭헌신황의 영지를 지나다가 무심코 아래를 내려다보았고, 갑자기 무수한 뿌리가 날리며 거대한 제단이 형성되고 있는 것을 보았다!

신장들이 가지런한 대열을 이루어 제단 위에 나타났고, 낭헌신황은 법을 부려 역소환 신통을 펼치고 있었다!

»과연 장천비가 예상한 대로군. 낭헌신황이 역소환 신통을 추산해내는 것은 그리 어렵지 않았어!«

축노노는 공간이 뒤틀리고 제단 위의 형체들이 계속 사라지는 것을 보고 상황이 긴급함을 깨달아 더 이상 머물지 않았다.

그녀가 조정 밖에 이르러 영능 대천교를 통해 천정에 도착했을 때, 십천존은 각자 자신의 천궁 저택으로 직통하는 영능 대천교를 하나씩 가지고 있었는데, 축노노가 건넌 영능 대천교는 바로 천정 중궁 천존의 천궁으로 통하는 것이었다.

그녀가 막 영능 대천교를 나서려 할 때, 천궁을 지키는 신장에게 가로막혔다.

축노노가 통보하고 말했다. »목천존께서 저를 보내어 궁천존께 알릴 중요한 일이 있다고 하셨습니다.«

얼마 지나지 않아 그녀는 궁천존을 만나러 인도되었고, 축노노가 말했다. »목천존께서 장천비에게 협박당해 조정 이면으로 가서 용효를 항복시키러 갔습니다.«

궁천존이 곧 일어나 말했다. »천한 년이 하늘을 뒤집으려 하다니? 나를 데려가라.«

두 사람이 조정의 십만 대흑산으로 돌아왔을 때, 용기린 등은 이미 제단을 준비해두었다. 궁천존이 제단에 올랐으나, 위수풍과 유명 태자 등도 잇달아 제단 위에 서 있는 것이 보였다.

궁천존이 고개를 저으며 말했다. »천존의 싸움에 너희가 끼어들 수 있겠느냐? 나 혼자 가면 되니, 사람이 많으면 오히려 내가 너희를 돌봐야 한다.«

위수풍이 망설이자, 궁천존은 모래시계를 남기고 뒤집으며 담담하게 말했다. »너희는 여기 남아라. 모래시계의 마지막 모래알이 떨어지면 소식을 얻을 수 있을 것이다.«

말을 마치고 그녀가 용기린에게 눈짓하자, 용기린은 곧 역소환 신통을 일으켜 제단을 가동했다.

제단 위에서 빛이 번쩍이자, 궁천존의 신식은 곧 멀리 조정에 있는 거수와 감응을 맺었다. 그녀는 이내 이 역소환 신통이 어떻게 펼쳐지는지 깨닫고 말했다. »원래 상대의 뇌 속에 신식으로 소환 제단을 세우는 것이로군. 참 흥미롭다. 과연 목천존이다. 그밖에 누가 이런 기묘한 생각을 해내겠는가. 하지만 나를 소환해 가려면 천백 마리 거수로도 어림없다. 차라리 용효를 직접 써서 소환 신통을 세우는 게 낫겠다!«

용기린은 갑자기 자신의 신통이 끊긴 것을 느끼고 마음속으로 놀랐다. 그것은 궁천존이 그의 신식을 끊고 직접 자신의 신식으로 그의 신식을 대신해, 주동적으로 조정 이면의 거수를 찾아 나선 것이었다!

»이 궁천존은 참으로 맹렬한 여인이다. 교주께서 그녀를 언급할 때 말투에 저도 모르게 흠모를 드러내신 것도 무리가 아니다.« 용기린이 마음속으로 중얼거렸다.

이때 조정 이면에서는 용효의 아홉 개 머리가 혼수에 빠져 있었다. 그의 체구는 지극히 거대하여 천공 토백 같은 존재에 못지않았고, 조정 이면 같은 곳이라야 그의 몸을 담을 수 있었다.

무수한 거수가 그의 몸 위에서 살며 번식했다. 어떤 거수는 평생 한 번도 내려온 적이 없이, 태어나서 성체가 되고 짝을 만나고 죽어 썩어 백골이 될 때까지 모두 그의 몸 위에서 이루어졌다.

갑자기 용효가 마음속으로 경계하며 눈을 뜨고 고개를 들었다. 그의 아홉 머리의 눈이 열리자 조정 이면이 지극히 밝아져, 하늘에 순식간에 열여덟 개의 태양이 생겨난 듯했다!

그는 지극히 강대한 존재가 강림하여 자신의 영지에 이르렀음을 감응했다!

바로 그때, 조정 이면의 수천 마리 거수가 끌려 하늘로 날아올랐다. 공중에 뜬 채 몸을 가누지 못하고 괴상한 진세를 이루었다!

거수들의 신식은 다른 세계에서 전해진 힘에 의해 강제로 뇌해에서 끌려 나왔고, 신식은 자동으로 조합되어 부문으로 변했다.

무수한 부문은 거대한 기계의 가장 정밀한 부품처럼 자동으로 조합되어 도련을 이루었다!

도련이 서로 얽히고설켜 제단을 이루었다!

그것은 역소환 신통이었다!

용효는 놀라고 의아해했다. 지난번 숙균 등이 강림했을 때는 이렇다 할 움직임조차 없었는데, 지금은 무려 수천 마리 거수가 끌려 소환 제단을 이루고 있었다!

바로 그때, 또 무수한 거수가 끌려 하늘로 날아올라 자동으로 또 하나의 제단을 이루었다!

신마들이 잇달아 나타나 조정 이면에 모습을 드러냈다!

»허허, 이른바 천존이 온 것인가? 정말 죽음을 자초하는구나!«

용효가 일어나 몸을 흔들자, 순식간에 무수한 거수가 그의 몸에서 굴러떨어졌다.

그는 조물주들의 신이며, 조물주들이 그를 써서 고신을 제한하고 고신을 징계하고자 한 수신이었다. 그는 무변한 힘과 가장 강건한 육신을 지니고 있었다.

그는 이미 오래도록 진정으로 손을 쓴 적이 없었다!

그가 눈을 뜨면 낮이 되고, 눈을 감으면 밤이 되었다. 그가 움직이면 조정 이면 전체에 벼락이 번쩍이고 광풍이 조정을 휩쓸리라!

이제, 그는 마침내 자신의 힘을 드러내려 했다!

후——

첫 번째 역소환 신통의 위력이 완전히 피어올랐다. 심목과 장천비가 조정 이면에 나타났다. 장천비의 아름다운 눈동자가 흐르듯 움직여, 먼저 서서히 솟아오르는 거대한 물체에 머물렀다가, 이내 멀리 또 다른 역소환 신통이 폭발하는 곳을 바라보았다.

»낭헌신황은 과연 역시 왔구나.«

장천비가 눈살을 찌푸리고 냉소하며 말했다. »태초는 무엇이든 내 것을 빼앗으려 한다. 권력, 지위, 여인, 심지어 그의 아들까지 무엇이든 내 것을 빼앗으려 한다! 참으로 하늘의 높낮이를 모르는구나!«

심목이 한 걸음 물러나 담담하게 말했다. »낭헌신황은 궁균 신왕과 태초 천제의 사생아로, 세상에 나오자마자 무변한 영광을 누렸습니다. 천제의 축복을 받고 고신의 축복을 받아 첫 번째 반신이 되었으며 모든 반신의 우두머리가 되었습니다. 그리고 지금은 천존이기까지 합니다. 만약 궁균과 태제의 아들이 아직 살아 있다면, 그에 못지않을 것입니다.«

이때, 그 역소환 신통이 지극히 강렬한 빛을 뿜어내며 낭헌신황이 지모 원군을 데리고 강림했다!

»태초가 무슨 대단한 존재인가?«

장천비의 몸에서 신광이 점점 짙어지더니, 형체가 순식간에 사라져 다음 순간 막 강림한 낭헌신황 곁에 나타났다. 신식이 폭발하여 그를 향해 돌진하자, 낭헌신황은 얼굴색이 크게 변하여 즉시 지모 원군을 붙잡아 달려드는 신식을 막아섰다!

동시에 그의 머리 뒤에서 천궁들이 잇달아 뛰어나와 대천정을 이루어, 자신의 수위 실력을 극치로 끌어올렸다!

쾅——

그 강횡한 신식은 한순간에 지모를 돌아 그의 미간을 강타하여 원신을 흔들리게 했다!

그의 신식이 비록 강대하나, 이 사람에 비하면 새 발의 피였다.

그는 곧 오는 자가 누구인지 알아차리고 얼굴색이 크게 변했다. »태제——, 목천존의 말이 맞았군. 네가 과연 십천존 가운데 숨어 있었어!«

그의 형체가 뒤로 날아갔으나 패하면서도 흐트러지지 않고 곧 신원일지를 펼쳤다. 이 일지의 위력을 장천비는 이미 겪어보았고 그 강대함을 잘 알고 있었기에 즉시 피했다.

낭헌신황이 진영을 안정시키자, 그의 뒤에서 원신이 공중에 떠올라 조정 이면의 하늘 높은 곳에 이르러 창천을 가렸다. 그가 냉소하며 말했다. »태제, 지난번에는 네가 도망쳤지만, 이번에는 어디로 도망칠 셈이냐? 같은 십천존으로서 우리는 줄곧 호천존을 우두머리로 삼아왔고 다른 천존과는 좀처럼 교전하지 않았다. 이제, 어쩌면 누가 진정 지고무상한 천존인지 겨뤄볼 때가 된 것 같군!«

멀리서 용효가 그의 원신을 보고 얼굴색이 크게 변했다. »이 천존은, 진짜 실력을 지닌 듯한데……«

그는 자신에 대해 여전히 지극히 강한 자신감을 지니고 있어, 걸음을 내디뎌 산을 밟고 바다를 건너 이쪽으로 걸어왔다.

갑자기 두 대천존이 다시 충돌하여 가공할 신통이 폭발했고, 신통의 여파가 사방팔방을 휩쓸었다. 용효의 몸이 두 대천존의 신통 여파에 휩쓸리자, 몸의 용린에 순식간에 금이 갔다.

용효는 마음속으로 놀라며 아홉 머리가 광분하여 두 대천존을 향해 동시에 살수를 가했다!

쾅——

몇 초 지나자 그의 몸이 날아올라 뒤로 처박혔다. 그는 마음속이 막막했다. »이렇게 강하다고? 아니다, 내 몸이 너무 크다! 작아져라!«

그의 몸이 작아져 다시 앞으로 돌진했으나, 장천비와 낭헌신황은 서로 겨루느라 눈빛에 오직 상대만 있을 뿐, 그의 돌진을 개의치 않았다. 이따금 피하기만 해도 그는 두 사람의 위치를 놓쳤고, 정말 몰리면 그냥 용효를 쳐날려 버렸다.

»이 짐승은 정말 죽어도 고치지 않는구나!«

장천비와 낭헌신황은 그가 아직도 얽매이는 것을 보고 각자 냉소하며 두 갈래 신식을 동시에 폭발시켜 눌렀다. 용효의 아홉 머리가 혼미해져 신식을 거의 쓸 수 없게 되자, 그제야 두려움을 알았다.

»천존은 너무 강하다. 목천존 같은 물건이 아니다!«

그는 문득 깨달아 도망치려 했으나, 갑자기 더욱 호대하고 심오한 신식이 그를 포박하고 그의 신식을 조종하여 그의 뇌해 속에서 소환 신통으로 변모시켰다!

용효의 아홉 머리가 울렸고, 깊은 경계심이 엄습해왔다.

이때 심목이 유유히 신식 우리 앞에 이르러, 신식 우리 속의 사람들을 바라보며 미소 지었다. »여러분, 아직 무사하신가?«