제1391장 모자 골육상잔

용효는 자신의 신식을 거의 통제하지 못할 지경이었다. 아홉 개의 머리를 움직여 자신의 신식으로 맺어진 소환 신통을 물어뜯어 끊어버리려는 찰나, 한 여인의 그림자가 다른 세계로부터 강림했다. 그 가냘픈 그림자는 아홉 개의 머리를 제 힘으로도 어찌하지 못하게 숙여버렸고, 그는 그저 굴욕감만을 느꼈다.

그 가냘픈 그림자가 매우 낯설기는 했으나, 그 사람의 신식만은 익숙하기 그지없었다. 그것은 태고 삼왕 가운데 또 다른 신왕인 궁균 신왕의 신식과 같은 신식 속성이었다!

온 자는 궁균 신왕이었다. »태고 삼왕 가운데 나야말로 우두머리다.

태제에는 미치지 못하나 그 또한 멀지 않다. 궁균과 숙균은 내 신발이나 들어 줄 자들일 뿐이다!

« 용효는 궁천존의 신식 침입에 필사적으로 저항했다.

궁천존은 강림하자마자 잠깐 사이에 그의 신식을 침입해 굴복시키려 했고, 그는 그로 인해 더욱 굴욕감을 느꼈다. »그러나 지금, 숙균은 아직 여린 꼬마에 지나지 않는데, 궁균은 이미 이 정도로 강해졌다.

심지어 나보다도! « 다행히도 궁천존은 단시간에 그를 굴복시킬 수 없음을 알고 곧 그 시도를 버렸다. 그녀는 형체를 번뜩이며 길게 휘두른 채찍으로 마침 낭헌 신황을 공격하고 있던 장천비를 휘감았다.

장천비는 두 대천존의 협공을 받아 궁천존의 채찍에 묶이자, 곧 온 자가 누구인지 알아차리고 속으로 »또 목천존에게 당했구나! « 하고 생각했다.

낭헌 신황의 신원이 가리킨 일격이 쏘아져 쉬익― 소리를 내며 그녀의 이마를 꿰뚫었다. 그 일격은 그토록 예리하여, 그녀의 뒤통수에 겹겹이 펼쳐진 천궁들을 연달아 꿰뚫고, 그녀의 대천정에 앞뒤로 환히 뚫린 큰 구멍을 내버렸다! 궁천존은 채찍을 당겨 장천비를 끌어당기더니, 한 손바닥을 그녀의 등 한가운데에 찍었다.

장천비는 이마가 뚫려 앞뒤로 환히 비치는 데다 등 한가운데마저 강타를 당하자, 곧 입에서 피를 토하며 기세가 빠르게 꺾여갔다. 낭헌 신황은 본래 열세에 몰려 장천비를 당해내기 어려웠으나, 궁천존의 도움을 얻자 신위를 크게 떨치며 곧 날아와 신식을 폭발시켜 장천비의 대뇌를 향해 내리쳤다. 궁천존은 열 손가락을 나부끼며 장천비가 펼쳐낸 신식 대라천을 연달아 찍어, 그녀의 신식 대라천을 깨뜨려 낭헌 신황이 그녀를 죽일 수 있게 하려 했다.

쉬익― 낭헌 신황이 손끝을 내질러 궁천존의 이마를 꿰뚫었다. 궁천존의 뒤통수가 터져 나갔고, 그녀의 천정에 깃든 원신마저 중상을 입어, 이 일격에 원신의 머리통이 꿰뚫렸다! »헌아… …

« 궁천존은 눈동자가 멍해진 채, 고개를 돌려 믿기지 않는 얼굴로 낭헌 신황을 바라보았다.

낭헌 신황은 낯빛이 담담하여 개의치 않는다는 듯, 그녀와 장천비를 향해 계속 혹독한 살수를 가했다. »모후, 조물주의 시대는 이미 오래전에 지나갔습니다.

부황께서 그대를 조정에 묻으셨거늘, 어찌 다시 살아나 이 흙탕물에 발을 들이십니까? 이 시대는 아이의 것이지, 그대들의 것이 아닙니다. « »역시, 배신자의 자식은 믿을 수가 없구나.

자기 몸에서 낳은 자식일지라도… … « 궁천존은 참혹하게 웃으며 신식을 폭발시켜 낭헌 신황의 두 번째 일격을 정면으로 받아냈고, 동시에 장천비는 연달아 노호하며 죽을힘을 다해 낭헌 신황을 향해 공격해 들어갔다!

낭헌 신황은 크게 웃으며 두 대천존을 정면으로 상대하고는, 우렁찬 목소리로 말했다.

»그대들은 이미 중상을 입어 나의 적수가 아니다.

태제, 모후, 내가 그대들을 마지막 길로 배웅해 주마! « 그는 두 대천존의 공격을 정면으로 받아냈고, 그 실력은 무쌍하게 강하여 두 대천존을 열세로 몰아넣었다.

돌연 용효의 아홉 머리가 나부끼며 걸음을 내디뎌 달려들었고, 아홉 머리가 위아래로 교차하며 연달아 낭헌 신황의 원신을 후려쳤다.

그의 거대한 몸뚱이가 마침내 낭헌 신황의 천정 안으로 들이닥쳐 수많은 천궁을 짓밟으며 낭헌의 원신을 향해 덤벼들었다.

낭헌은 순식간에 손발이 뒤엉켜 어쩔 줄 몰랐다. 천궁이 손상되고 원신이 상처 입은 데다, 궁천존과 장천비에게 기회를 내주어 연달아 공격이 그의 몸에 퍼부어졌다. 낭헌 신황은 나뒹굴며 티끌 속으로 처박혔다. 용효의 아홉 머리가 성난 포효를 내지르며, 동시에 장천비와 낭헌 신황, 그리고 궁천존을 향해 혹독한 살수를 가했다. »미천한 존재들, 순순히 나에게 굴복하여 나의 좌기가 되어라…

…

« 다음 순간, 용효는 용각이 부러지고 용린이 부서지며 뒤로 나가떨어졌다. 이윽고 네 개의 가공할 존재가 다시 하늘로 솟구쳐 한데 뒤엉켜 싸웠다.

그러는 동안 신식의 우리 속에서는 초조와 숙균, 남어전 등이 심목이 온 것을 보고는 기뻐 어쩔 줄 몰랐다. 남어전이 웃으며 말했다. »내가 우리 형이 우릴 구하러 온다고 했잖아.

내 말이 틀리지 않았지? « 그는 심목에 대해 맹목적인 자신감을 지니고 있었다.

허생화가 말했다. »이번에도 그에게 구원을 받았으니, 그는 한동안 우쭐대겠지. « 그러면서도 그는 좀처럼 눈에 띄지 않는 미소를 지었다. »그래도 심 교주는 여전히 믿음직스럽군.

그가 있기만 하면 반드시 위기를 벗어날 수 있어. « 숙균이 황급히 말했다. »목천존, 저 거대한 짐승들을 조심하십시오!

놈들의 실력은 무시무시할 정도입니다!

« 그의 말이 끝나기도 전에, 신식의 우리를 지키는 거수의 공격이 이미 심목의 등 뒤에 닿아 있었다! 심목은 한 걸음 내디뎌 신식의 우리 속으로 걸어 들어가, 우리를 지키는 거수의 공격을 피했다. 우리 안의 사람들은 아직 그의 안위를 걱정하고 있었는데, 다음 순간 그가 우리 안으로 들어오는 것을 보고는 모두 눈이 휘둥그레져 입을 벌린 채 아무 말도 하지 못했다.

퍽.

오조 인황이 엉덩방아를 찧고 주저앉아 넋이 나간 목소리로 말했다.

»끝났다… … « 다른 이들도 모두 낙담한 얼굴이었다.

심목마저 신식의 우리로 걸어 들어왔으니, 그마저 여기에 갇혀 버린 이상 이제 아무도 빠져나갈 수 없게 된 것이니, 정말로 끝난 것이 아닌가?

심목이 사방을 둘러보며 감탄하듯 말했다.

»여기 꽤 괜찮은데. 용효가 너희에게 준 곳이 아주 널찍하구나. « »괜찮긴 개뿔!

« 숙균도 엉덩방아를 찧고 주저앉아 화를 냈다. »너는 또 어쩌자고 뛰어들어온 거야?

이제 끝났어, 전부 끝났다고! 우린 용효 그 자식의 좌기 신세로 전락할 판이야!

그래도 사람이 많아서 다행이지, 돌아가면서 타면 그놈도 한두 달은 걸려야 다 탈 수 있을 거야! « 심목이 미소 지었다.

초조 인황도 참지 못하고 더듬거리며 말했다. »이 와중에 웃어? 네 하는 짓은 언제나 그 모양이라니까, 그것도 웃고…

…

« 허생화가 침중한 목소리로 말했다.

»모두 놀랄 필요 없습니다. 남어전은 한 사람을 데리고 이 신식의 우리를 통과할 능력이 있습니다. 이 거수들이 방심한 틈을 타 남어전이 심 교주를 데리고 우리를 빠져나가면, 우리에게도 아직 기회가 있습니다.

« 심목이 남어전을 보며 의아한 듯 말했다. »아우야, 네가 신식의 우리를 통과할 재주가 있느냐?

« 남어전이 고개를 끄덕였다.

사람들이 입을 모아 말했다. »남어전이 너보다 훨씬 믿음직하다! « 심목은 빙그레 웃으며 개의치 않는다는 듯 말했다. »그렇다면 피향전에 들어갈 만한 충분한 자신은 있느냐?

« 남어전이 잠시 망설이다 말했다. »십성의 자신은 없습니다.

하지만 칠성은 있습니다. « 심목이 잠시 생각에 잠기더니 말했다. »칠성의 자신? 그것도 충분하지…

… 다만 피향전에 들어가려면 시기가 필요하다.

십천존을 다른 곳으로 불러낼 시기가…

…

« 그가 손바닥을 내밀어 용효의 신식 우리를 가만히 어루만지자, 신식의 우리가 물결처럼 일렁거렸다. 그에게는 마치 존재하지 않는 것과 같았다.

사람들은 눈을 크게 떴다. 심목이 신식의 우리로 걸어 들어가 마치 한가한 정원을 거닐듯 그대로 통과해 나갔는데, 신식의 우리는 아무런 변화도 일어나지 않았다!

모두가 눈이 멍해진 채, 심목이 우리를 나갔다가 다시 들어오는 것을 멍하니 바라보았다. 바깥에서 우리를 지키는 거수들은 부질없이 연신 울부짖어댈 뿐, 그를 어찌하지 못했다. »조화가 몽매를 열고, 신식의 도가 앞서 간다.

« 심목은 길게 읊조리며 우리의 모든 변화를 훑어보고는 다시 우리로 돌아와 고개를 저었다. »용효는 천존에 버금갈 만큼 강한 수양을 지녔으나 스스로를 가둔 채 나아가지 못했으니, 이 신통이 천존에 비해 얼마나 뒤처지는지 알 수조차 없다.

그의 신식 우리를 깨뜨리는 것은 어렵지 않다. 지금 천존들의 싸움이 한창이니 언제 이곳까지 미칠지 모른다. 내가 먼저 너희를 돌려보내겠다.

« 사람들은 모두 침묵에 잠겼다. 허생화조차도 침묵했다. 남어전이 흥분하여 말했다.

»우리 형은 정말 대단하다니까!

«