제1408장 도불양조
«맹 천사, 말씀이 지나치시오.
» 노도주가 웃으며 말했다. «경평국은 대개 검소하여 돈을 물 쓰듯 쓰는 데 익숙하지 않소. 이 작은 나라는 이제 막 일어선 터라 습관적으로 돈을 모으고 있지. 그들의 재부를 흐르는 물처럼 만들어 버리는 일이 그리 어렵겠소? 화식천궁으로 하여금 계속 돈을 찍게 하고 천폐를 더 많이 찍게 하면, 그들의 재부는 절로 값이 떨어질 것이오. 천폐를 얼마나 찍을지는 결국 천정이 정하는 것이 아니겠소?
» 맹운귀는 울지도 웃지도 못했다. «선생님, 천정이 과연 돈을 더 많이 찍을 수는 있습니다. 그러나 그 돈은 각 대제천에서 천폐의 가치만 떨어뜨려 값이 갈수록 낮아질 뿐입니다! 게다가 그 천폐는 결국 원계로 흘러 경평으로 들어가고 맙니다. 끝내 제천만계의 가난한 이들이 살아갈 수 없게 되면, 남는 길은 하나뿐입니다. » 그가 싸늘한 목소리로 말했다.
«그것은 반란입니다!
먼저 제천만계의 신들에게 반기를 들고, 제천만계의 주재들에게 반기를 드는 것입니다! 제천만계의 신들은 지금 돈이 있고 주재들은 더욱 돈이 많습니다만, 훗날 제천만계가 반란을 일으킬 때 그들이 함께 반란에 가담하지 않으면 반란을 일으킨 백성들에게 목이 잘릴 것입니다! 두 번째 길은 아예 없습니다! 그리고 제천만계의 신들이 반란을 일으키고 주재들이 반란을 일으킨다면, 그것은 곧 천정에 대한 반란입니다! » 맹운귀가 냉소하며 말했다.
«그때가 되면 제천만계가 한꺼번에 반란을 일으키고, 이 물결은 천정을 진퇴양난에 빠뜨려 수습할 수 없게 만들기에 충분합니다! 천정이 아무리 강하다 한들 제천만계의 반란자들을 모조리 죽일 수 있겠습니까?
그때가 되면 민원이 하늘을 끓고, 여러 제왕들도 어쩔 수 없이 따라 반란을 일으킬 것이며, 천존께서 통치 지위를 유지하려면 반드시 한 사람을 내세워 목을 베어 천하 사람들에게 사죄해야 할 것입니다! » 천정의 노도주가 태연자약하게 말했다. «맹 천사는 누가 끌려나와 목이 잘려 천하에 사죄하게 될 것이라 여기시오? » «그자는 지위가 지극히 높아야 하니, 아무리 낮아도 한 분의 천존이어야 합니다. 아니 어쩌면… … » 맹운귀는 나도 모르게 오싹 몸서리쳤다.
그가 쉰 목소리로 말했다. «어쩌면 천제 폐하일 수도 있습니다!
» 노도주가 담담하게 말했다.
«천제 폐하를 끌어내어 목을 베는 일을, 십천존이 기뻐하겠소, 슬퍼하겠소? » 맹운귀는 멍하니 있다가 마음속에서 갑자기 깊은 두려움이 소름처럼 솟아올랐다.
노도주가 눈을 접어 웃으며 그를 바라보고는 말뜻 깊게 말했다. «맹 천사, 나는 그대가 그 자리에 있으면서 그 직분을 다하려 함을 아오.
그러나 그대는 아직 눈앞의 형세를 꿰뚫어 보지 못하고 있소.
경평국은 목천존의 영지요, 목천존은 화폐를 주조하여 나라를 세우고 제천의 재부를 모으려 하지만, 십천존 또한 그를 방종하고 있는 것이 아니오. 경평이 얻는 재부가 아무리 많아도 실력으로는 여전히 천정을 따라잡지 못하오. 그대는 경평이 언제쯤 제천만계를 몰아붙여 반란을 일으키지 않을 수 없게 만들 수 있다고 보시오? » 맹운귀가 무겁게 말했다. «백 년이 지나지 않아서입니다. » «백 년? 너무 길구려. 내가 보기에는 오십 년 안에 반드시 반란을 일으키오.
» 노도주가 담담하게 말했다.
«그대는 술수와 모략, 계산에 정통하나 아직 지극한 경지에 이르지는 못하였소.
십천존은 백 년을 기다릴 수 없소. 그들은 오십 년 후에 천제를 해결하고 모든 고신을 해결하여 일체의 장애를 쓸어버리기를 바라고 있소! 경평으로 말하자면, 오십 년 안에 천정과 겨룰 만한 거대한 괴물로 성장할 수 있겠소? » 맹운귀는 입을 다물었다가 열었으나 아무 말도 하지 못했고, 이윽고 고개를 저으며 말했다. «불가능합니다. » 노도주가 이어 말했다.
«그렇다면 십천존이 천제를 폐한 뒤 경평을 평정하는 데에는 재를 부는 힘조차 들지 않을 것이오. » 맹운귀는 등골이 오싹해졌다.
노도주가 웃으며 말했다. «맹 천사, 그대는 웃어른의 뜻을 헤아려야 하오.
이 일은 한쪽 눈을 감아 주시오.
훗날 천지가 뒤집히더라도 그대는 몸을 보전할 수 있을 것이오. 알아두시오, 십천존이 천제를 죽이는 데에도 일부 강자들이 사죄하고 하늘에 제사를 지낼 제물로 필요하오. 그대는 그 제물이 되고 싶소? 천사라는 행세는 매우 험악한 법이오. 역사에서 그대 자리에 앉았던 천사들은 이미 십여 명이나 바뀌었소. 어떤 천사는 어처구니없이 죽기도 하였지. » 맹운귀의 이마에는 찬땀이 줄줄 흘렀으나 감히 입을 열지 못했다. 노도주가 그의 어깨를 두어 번 두드리고는 몸을 돌려 편전을 나갔고, 맹운귀만이 넋이 빠진 채 자리에 앉아 남겨졌다.
잠시 후, 노도주는 요지소축의 별궁대전에 이르러 한 노도인을 향해 허리를 굽혀 말했다.
«도조. » 그 노도인은 바로 도문의 도조였다.
그는 마침 바둑돌을 놓고 있었는데, 고개를 들어 유유히 말했다. «잘 처리되었는가?
» «맹운귀는 도문 술수의 삼매를 깊이 얻어 견식이 지극히 깊으니, 장차 오십 년의 천하 대세가 흐르는 바를 꿰뚫어 보았습니다. » 천정 노도주가 칭찬하며 말했다.
«그러나 나는 이미 그로 하여금 이해득실을 알게 하였으니, 그는 숨기고 보고하지 않을 것이오. » 도조가 바둑돌을 놓으며 웃어 말했다.
«그가 굳이 보고하려 든다면, 큰 스님을 청해 그의 기억을 한 번 씻어내는 수밖에 없겠지. » 맞은편에서 그와 바둑을 두고 있던 이는 바로 대범천왕불이었다.
그가 껄껄 웃으며 말했다. «맹운귀는 도문의 기재라 장차 제일 천사가 될 가망이 있으니, 그가 목천존의 수단을 알아본들 이상할 것이 없습니다.
그대들이 그래도 마음이 놓이지 않는다면, 내가 그를 한바탕 꿈에 들게 하여 이번 일을 잊게 해 주리다. » «그럴 것까지는 없습니다. » 도조가 바둑판을 노려보며 그가 돌을 놓기를 기다리다가 웃으며 말했다. «그는 이해득실을 아오, 십천존에게 보고하지 않을 것이오. 게다가 십천존에게는 확실히 역모의 마음이 있소.
그들은 천정을 완성할 날이 머지않았고 또 신기 어천존을 연성하였으니, 결코 다시 천제를 내세우지 않을 것이오.
그들이 진정한 천제가 되려면 천제를 제거할 명분도 필요하오. 그 천제가 모조품일지라도 말이오. » 대범천왕불이 바둑판을 노려보다가 잠시 후 소매를 떨치며 말했다. «졌네, 졌어! 그대의 술수가 너무 강해 내가 당해낼 수가 없구려! » 그가 요지소축의 별궁대전을 바라보며 감회에 젖어 말했다. «옛날 이곳은 목천존이 어천존을 맞아 법을 전하던 곳이었지.
목천존은 이곳에서 신이 되는 법을 천하에 두루 전하여 무상한 공덕을 세웠소. 그러나 이제 그의 공적을 그리워하러 이곳을 찾는 신마는 많지 않아, 이곳은 쓸쓸하기 그지없고 우리 두 늙은이만 남아 바둑을 두고 있구려.
» 도조가 자리에서 일어나 낮은 목소리로 말했다. «나는 아직도 목천존이 내 나반 위를 한 번 튕기던 광경을 기억하오. 지금도 그 신들린 한 손끝을 되새기고 있지. » 대범천왕불이 웃으며 말했다. «나는 그가 내 발우에 영단을 수북이 쌓아 주던 일을 아직도 기억하오. 내가 영단을 청한 것은 다만 수행을 위해서였는데 그자는 이렇게나 많이 주었지. 내게는 두세 알만 있으면 된다는 것을 알지 못한 채 말이오.
그래서 나는 그에게 곧바로 무량겁경을 주었소. 오직 그만 쓰게 하고 그에게 법을 전하지는 않았지. 다만 그가 지금 불도천궁을 깨우쳤는지는 모르겠소.
» 두 사람은 서로를 바라보며 웃었다. 그때 심목은 영능대천교를 통해 조부천궁에 이르렀는데, 석기라가 맞이하며 웃어 말했다. «목천존, 잠시 멈추시오. 내 궁으로 가서 잠깐 이야기 나누실 수 있겠소? » 심목의 얼굴빛이 크게 변했다. 그와 단둘이 있고 싶지 않았던 그는 막 사양하려는데, 석기라가 작은 산 같은 큰 주먹을 쥐어지르자 손가락 관절이 우드득우드득 소리를 냈다.
심목은 어쩔 수 없이 그와 함께 천궁으로 들어갔고, 두 사람이 자리에 앉자 석기라가 한숨을 쉬며 말했다.
«목천존, 애가 드러났습니다. 아마 십천존 모두가 애가의 신분을 알아차렸을 것입니다. » 심목은 참지 못하고 웃으며 말했다.
«낭랑께서는 어찌하여 애가라고 자칭하시는지요? » 석기라가 원망스레 그를 흘겨보며 처절하게 말했다. «이 몸은 남편이 죽었고, 환생한 남편마저 그대들 손에 유배되었으니 애가라고 자칭하는 것이 당연하지 않소.
목천존, 그대는 이 몸을 위해 꾀를 하나 내놓아야 하오. 그렇지 않으면 이번 천맹대회에서 십천존이 애가를 칼 제물로 삼을 것이 뻔하오! » 심목이 정색하며 말했다.
«제가 비록 맹주이기는 하나 이 몸 하나 지키기도 어려운 처지라, 이번에는 아마 저까지도…
… » 석기라가 그의 손을 붙잡고 흔들어대어 하마터면 뼈가 흩어질 뻔했다. «그대가 이 몸을 도와주시오, 애가는 몸을 바쳐 은혜를 갚겠소… … » «기다리시오!
» 심목의 얼굴빛이 크게 변했다. 그가 당황하여 말했다.
«생각할 시간을 주시오… …
생각났습니다, 우선 손을 놓으시오!
»