제1416장 동맹 성대, 금빛 가득한 궁궐

»호천존의 자신감이 갈수록 강해지고 있군.«

심목의 얼굴에서는 미소가 사라지지 않았다. »태소가 그에게 큰 영향을 준 모양이야. 다시 자신감을 되찾았군. 그는 태소의 도움을 받았기에 자신이 남을 이기고 최종 승리를 거둘 수 있다고 확신하는 거야.«

태소가 어떻게 그를 도왔는지 심목은 알지 못했다. 다만 태소의 행태로 볼 때, 호천존은 엄청난 대가를 치러야 할 것이다.

»태시, 너도 고신이고 태소도 고신이야. 태소의 행적을 보게, 네 행적도 보고.«

심목은 자신의 신장 속 태시의 알을 깨우며 통탄해 마지않는 어조로 말했다. »너는 날마다 그 망할 돌만을 정련하고 있으니, 언제쯤 태소가 호천존을 도운 것처럼 나를 도와줄 셈이냐?«

»호천존부터 먼저 보지 그러느냐? 그런 다음에 너 자신을 보시지.«

태시의 한마디에 심목은 숨이 막혀 죽을 지경이었다. 그는 우렁우렁한 목소리로 말했다. »태소는 일찍出世했으니 그 재주도 거기까지야. 그러나 나는 아직 계속 성장하고 있지. 장차 나는 그보다 몇 곱절은 더 대단해질 거야. 게다가 태소가 호천존을 돕는 것은 사실 호천존을 제어하기 위함이야. 지금 호천존이 자신감에 가득 차 보이지만, 사실 그는 점점 태소의 손아귀에 빠져들고 있어. 장차 그가 후회막급할 거야.«

심목은 마음속으로 미동이 일었다. »태소가 어떻게 호천존을 제어한다는 말이지?«

»태소는 요구하면 반드시 들어주지. 그녀는 호천존의 천궁을 중축해 주고, 호천존이 최초로 천정을 수련해 완성한 사람이 되게 도울 수 있으며, 심지어 그가 원하는 보물까지 줄 수 있어.«

태시가 말했다. »나는 일찍이 태소와 서로의 힘에 대해 이야기한 적이 있어. 그녀에게는 위력이 지극히 큰 지보가伴生해 있다는 것을 알았지. 이 보물은 다른 어떤 보물로도 변할 수 있어 변화무쌍해. 그러나 이 모든 것에는 대가가 따르지. 태소가 그에게 힘을 주었다가 주어진 힘을 거둬갈 수도 있어. 그뿐만 아니라 태소의 힘을 빌리면 점차 중독되어 태소의 통제를 받게 돼.«

심목은 소름이 끼쳤다.

그도当年 태소 신알을 얻어 그런 요구하면 반드시 들어주는 것이 도심을 침식하는 것을 느꼈었다. 유리청천당이 능히 제일 지보가 될 수 있었던 것은 바로 태소 신알 덕분이었다!

»태소의 지보가 어떤 보물로도 변할 수 있다고? 변화무쌍하다고?«

심목은 문득 자신이 처음으로 신식을 태소의 알에 침투시켰을 때 보았던 홍몽지기 속 각종 중보의 이상을 떠올렸다. 그때 그는 종벽에 천지만상이 새겨진 큰 종, 지기가 받치고 있는 큰 정, 정벽에 신과 생령이 새겨진 것, 그리고 대천세계를 비추는 명경을 보았다!

»이 지보, 조화신기로 변할 수 있소?« 심목이 갑자기 물었다.

태시는 잠시 멈칫하다가 말했다. »물론이지.«

심목의 눈가가 파르르 떨렸다. 마침내 그는 상처가 아직 낫지 않은 호천존의 자신감이 어디서 오는지 알게 되었다!

바로 태소 신녀의 이 지보가 조화신기로 변해 신기 어천존을 만들 수 있다는 것이었다!

신기 어천존을 만드는 것뿐만 아니라, 그는 심지어 천제의 육신, 천공의 육신, 토백의 육신까지 만들 수 있었다!

이것이 바로 호천존 자신감의 원천이었다.

신기 어천존을 가장 많이 가진 자는 아마 석기라가 아니라 바로 그일 것이다!

»내가 이런 신기를 가진다면…«

심목은 몹시 부러웠다. 문득 정신을 차리고 시험 삼아 물었다. »천제 태초에게는 반생신기가 있소?«

태시가 말했다. »천제 태초에게도 반생의 지보가 있었지. 다만 옛날 그가 태제의 의자였을 때 태제가 그 보물을 거두어 갔어. 그가 나중에 그 보물을 되찾았는지는 모르겠군.«

심목은 눈을 깜빡이며 무심한 듯 말했다. »그렇다면, 태역 도형에게도 그런 보물이 있소?«

»이치상으로는 있어야 할 텐데.«

태시는 여기까지 말하다가 갑자기 정신을 차리고 황급히 말을 바꾸었다. »태역 도형은 이미 초탈했으니, 그에게 지보가 있는지 없는지는 내가 알 수 없는 일이야. 어쨌든 나는 없…«

»그렇다면 태시 도형, 그대의 지보는 무엇이오?« 심목이 그의 말을 끊고 물었다.

태시는 황급히 웃으며 말했다. »나는 정말 없어. 헛소리 하지 마. 내가 그런 보물을 가졌다면 이 알 껍질 속에 갇혀 있을 리가 있겠어? 벌써 나가서 자유자재로 놀았을 거야.«

»그대가 알 껍질을 깨지 않은 것은, 알 속에 남아 내가 그대를 위해 더 많은 신석을 찾아 원액을 소화하게 해주길 기다려야 하기 때문이지.«

심목은 진지하게 말했다. »도형의 지보는 대체 무엇이오? 어서 꺼내서 내 눈을 좀 즐겁게 해주시오.«

»없어!«

태시는 화가 나서 말했다. »나는 아직 출세하지 못했으니, 설령 있다 해도 꺼내서 네게 보여줄 수 없어! 네 수작 부리지 마!«

심목의 눈빛이 반짝였다. 그는 웃으며 말했다. »과연 알 속에 숨겨 두었군? 태시의 도는 형체가 있고 실체가 없는 것. 그대에게 알 껍질도 형체만 있고 실체가 없지. 그대의 보물도 대개 형체만 있고 실체가 없을 거야. 그렇다면 어찌 꺼내서 내 눈을 좀 즐겁게 해주지 않겠소?«

태시는 볼을 부풀리며 말했다. »없는 건 없는 거야! 꺼내 준다 한들 네가 나에게 돌려주겠어? 나는 세 살 먹은 어린애가 아니야!«

심목은 껄껄 웃으며 마음속으로 말했다. ’과연 있긴 있군… 이 인색한 고신의 지보는 도대체 어떤 형태일까?‘

그는 갈수록 궁금해졌지만, 아쉽게도 태시는 그를 너무 잘 알아서 그에게 자신의 지보를 보여주지 않기로 마음을 굳혔다.

심목은 어쩔 수 없이 단념했다.

이튿날, 천맹 회의가 마침내 정식으로 개막했다. 제천만계의 신성들이 한자리에 모여들었다. 신광이 하늘을 찌르고, 각양각색의 보배로운 모습이 펼쳐졌다. 사람들의 원신이 공중으로 떠오르자, 천궁 하나하나가 높이 걸리고 원신은 그 천궁 위에 우뚝 섰다.

크고 작은 여러 신들, 수위의 강약이 각각 달랐고, 원신은 혹은 능소전 앞에 서 있고, 혹은 옥경성 안에 서 있었다. 그들의 원신 또한 천차만별로 각 종족의 영체에 대응했다.

경평의 사령체와는 달리, 그들의 영체는 갖가지 종류가 있어 혹은 고신의 형태를 띠고, 혹은 마신의 형태를 띠기도 하여 한결같지 않았다.

제천신성들이 날아올라 각자 공중에 자리를 잡았다. 무수한 천궁이 이어진 모습은 가장 장관인 천정을 방불케 했고, 진정한 천정조차 이 순간에는 왜소해 보였다!

설령 그 옛날 용한 시대의 천정 성황이라 해도 오늘의 이 성대함에는 훨씬 미치지 못했다!

그 당시 용한 천정에서 영도자의 자리에 있던 것은 고신이었고, 크고 작은 고신은 고작 삼백여 존에 불과해 사백 수에는 미치지 못했다.

게다가 그때의 고신들은 실력이 대부분 지금의 제천 주재자들만 못했다. 가장 약한 제천 주재자라 해도 그때의 하급 고신보다 훨씬 강했다.

이 광활무변한 천궁 위로 또 사제와 사천사가 날아와 각자 자리를 잡았다. 그들의 머리 뒤에도 각자 천궁이 드러났는데, 많든 적든 간에 대개 서너 개의 천궁이 떠 있었다.

또 오제내좌, 오제좌, 좌우소승, 좌우소위, 좌우상위, 좌우소필, 좌우상필, 좌우소재, 좌우상재, 좌추, 우추, 소위, 상보, 소보, 칠공, 삼사, 대일성군 등 갖가지 천정 중신들이 줄지어 자리를 잡았다.

잠시 후, 사람들의 천궁이 또 서로 이어져 제2중 천정을 이루었다!

또 도조와 대범천이 날아와 제2중 천정에 자리를 잡았다. 도조와 불조가 막 자리에 앉자 각자 자신의 천궁을 펼쳤는데, 각각 십여 개의 천궁이었고 신태는 엄숙했다.

그들은 천맹에서 가장 오래된 구성원들이었다.

갑자기 모든 신성이 일제히 입을 모아 말했다. »천맹 천존, 무상도식, 요족 대성 홍천존을 받들어 모십니다!«

홍천존은 백발이 성성하고 흰 눈썹에 흰 수염이었으며 큰 옷자락이 펄럭였다. 청조의 머리 위에 서서 청조가 날개를 펼쳐 날아오더니 홀연히 두 날개를 접었다.

홍천존은 제2중 천정에 내려섰고, 도조와 대범천이 일어나 급히 예를 올렸다.

홍천존은 가볍게 고개를 끄덕이고는 자리에 앉았다.

제천신성들이 일제히 높이 외웠다. »천맹 천존, 무량 신통, 만법 도모 궁천존을 받들어 모십니다!«

궁천존이 걸어왔다. 만법의 이상한 형상과 무량한 신통을 펼치며 제2중 천정으로 들어섰다.

도조와 대범천이 예를 올리자 궁천존은 고개를 끄덕여 답하고 자리에 앉았다.

»천맹 천존, 천공 신자, 신족 시조 대성 조신왕을 받들어 모십니다!«

»천맹 도존, 용한 화성존, 천인무쌍 화천존을 받들어 모십니다!«

»천맹 천존, 토백 신녀, 마족 시조 대존 허천존을 받들어 모십니다!«

»천맹 천존, 제천의모, 모의천하 연천비를 받들어 모십니다!«

»천맹 천존, 제천도모 장천비를 받들어 모십니다!«

»천맹 천존, 신성성황, 원극시조 낭헌신황을 받들어 모십니다!«

……

조신왕, 화천존, 허천존, 연천비, 장천비와 낭헌신황이 잇따라 자리에 앉았다.

그런데 문득 동쪽에서 신광이 하늘을 가득 채우고, 화개가 구름처럼 덮여 천정을 뒤덮었다. 제천신성과 사제, 사천사 및 기타 천정 중신들이 일제히 일어나 한목소리로 말했다. »천맹 도존, 용한 호성존 호천금궐무상지존전도성왕 호천존을 받들어 모십니다!«

호천존이 걸어왔다. 이적이 천 가지 만 가지로 펼쳐졌다.

도조와 불조 및 여러 천존들이 일어나 예를 올렸다. 호천존은 끝없는 신광을 맞으며 걸어와 가볍게 고개를 끄덕여 답했다.

도조와 불조 및 여러 천존들은 그가 앉기를 기다렸다가 각자 자리에 앉았다.

또 제천신성이 일제히 높은 소리로 말했다. »천맹 맹주, 용한 목성존 신통입도 만겁불멸 대법사 무량덕 무량수 전도성왕 목천존을 받들어 모십니다!«

심목이 걸어오자 여러 천존과 도조, 불조도 일어나 예를 올렸다. 심목은 가볍게 고개를 끄덕여 사람들에게 앉기를 권했다.

사람들은 그가 앉기를 기다렸다가 각자 자리에 앉았다.

또 금갑신인이 급히 달려와 샥 하는 소리와 함께 금방을 펼치며 높은 소리로 말했다. »폐하께서 천맹 회의에 제천신성과 여러 천존이 참석하셨다는 말을 듣고, 천존들의 공로와 위업을 감탄하사 하교를 내려 포상하셨습니다.«

여러 천존이 심목을 바라보았다. 심목은 으뜸 자리에 앉아 손을 들어 말했다. »읽어라.«

그 금갑신인은 급히 한쪽 무릎을 땅에 대고 반쯤 꿇고 반쯤 앉아 높은 소리로 천제의 뜻을 읽었다.

천제 성지 낭독을 마치자 그 금갑신인은 겁에 질려 일어나 두 손으로 성지를 받들고 심목의 말을 잠자코 기다렸다.

»폐하의 아름다운 뜻, 천맹이 마음으로 감사히 여기겠소.«

심목은 가볍게 고개를 끄덕이며 시종에게 말했다. »거두어라.«

한 시종이 나아가 천제의 성지를 거두었다.

심목은 주위를 한 바퀴 둘러보고 맑은 소리로 말했다. »나는 경평에서 일어나 용한에서 명성이 드높았네. 백만 년을 헤매다 이제야 천맹에 들어와 성회에 참여하게 되었네. 여러분이 오래 기다리게 해서 미안하네. 백만 년 동안 크고 작은 일이 셀 수 없이 많았고, 당시 다섯 맹주 중 나만 홀로 남아 감회가 없지 않네. 오늘의 성회에서 내가 맹주가 되었으니 마땅히 천하의 큰일을 정해야 하겠네. 첫 번째 일은…«

»다섯 맹주 중 그대만 홀로 남았다고 누가 말했는가?«

갑자기 한 목소리가 들려왔다. 맑은 소리로 말했다. »목천존, 용한에서 그대와 함께 노닐던 심천존을 기억하시오?«

이 말이 나오자 일대 혼란이 일었다.

제천신성 중 어떤 이는 얼굴색이 크게 변했고, 어떤 이는 살기가 가득했다. 모두 일제히 소리가 나는 쪽을 바라보았다.

개황 심업이 허리에 검을 차고 걸어와 요지를 지나 곧장 제2중 천정 위에 올라섰다. 얼굴에 미소를 띠고 검을 누른 채 걸어왔다.

»목천존, 그대가 천맹을 장악하고 천하 창생을 어지럽혔으니, 나에게 물어 보았는가? 내 손의 무우검에게도 물어 보았는가?«