제1417장 성루의 깃발이 바뀌다

제2중 천정 위에서 도조와 대범천왕불은 각자 일어섰으나, 호천존과 장천비 등은 여전히 그 자리에 앉아 꿈쩍도 하지 않았다. 오직 홍천존만이 살짝 눈썹을 찌푸리며 개황을 힐끗 보고, 다시 심목을 바라보았다. 상석에서 심목은 의젓하게 앉아 냉소했다. »심업, 네가 그해 심개로 이름을 바꾸고 나와 함께 용한을 유람했지. 너와 나는 천제 폐하의 총애를 받아 천존에 봉해졌고, 신장칠경계를 창시한 칠천존과 함께 용한구천존으로 불렸다. 요지성회에서 나는 어천존이 성신법을 전수하고 화천존을 통쾌하게 때려눕히고 호천존을 박살내며 신통으로 도를 세우고 천맹을 창시하여, 후천 생령과 반신이 선천 고신을 이기는 대계를 정했다!«

그가 일어서서 소매를 한 번 휘두르니, 소매가 공기를 치며 놀라운 파도 같은 굉음이 터져 나왔다. 그는 냉랭하게 말했다. »나는 천맹 맹주로 추대되었으니 명실상부하다. 네가 무슨 덕이 있고 무슨 능력이 있어 나와 나란히 서는가? 네 도행은 어디에 있는가? 네 덕행은 어디에 있는가? 도덕이 없는데 무슨 낯으로 나와 나란히 서서 함께 천존이라 칭하는가? 너는 그저 물빠진 천존일 뿐, 나와 한 번 싸워 막상막하였기에 우연히 기회를 얻어 심천존에 봉해진 것뿐이다!«

그의 이 말이 나오자, 자리에 있던 몇몇 천존이 가만히 앉아 있지 못했다. 심목이 개황 심업을 노골적으로 욕한 것은 실은 그들을 통렬히 욕한 것이었다. 심목은 성신법을 전하여 범부와 속인도 장생할 수 있게 하고, 고신과 같이 천지와 더불어 같은 수명을 누릴 수 있게 했다. 신통의 길이 아직 초창기였던 시대에, 그는 신통으로 도를 세우고 시대를 백만 년 앞선 견식으로 세상 사람들에게 신통의 위력과 다채로운 변화를 보여주었으며, 약자도 신통을 장악하여 높이 군림하는 존재를 이길 수 있음을 사람들에게 알렸다. 그는 또 천맹을 창시하여 향후 백만 년의 천하 판도를 정초했다. 그가 목천존이라 불린 것은 명실상부했다.

그러나 그와 비교하면 지금의 십천존은 모두 빛을 잃었다. 특히 허천존, 조신왕, 낭헌, 궁, 장, 홍, 연 이 일곱 천존은 내세울 만한 업적이 하나도 없었다. 공헌 면에서 오직 호천존만이 심목과 나란히 할 수 있었지만, 천맹은 호천존이 창시한 것이 아니었고, 호천존도 심목이 없는 틈을 타 천맹의 권력을 훔쳐서야 천맹 수뇌가 된 것이었다. 그러나 호천존과 화천존조차 이 순간 상당히 난처해 보였으니, 그들 역시 심목에게 호되게 얻어맞은 적이 있었고, 특히 호천존은 천 년이나 병석에 누워 있었다.

개황 심업 역시 그의 말에 다소 난처해졌다. 용한 초년에 그와 심목이 함께 천존에 봉해진 것은 확실히 수분이 많았고, 천제가 심목의 체면을 봐서 겸사겸사 그를 심천존에 봉해준 혐의가 있었다. 그는 용한구천존의 대열에 끼어든 셈이었다.

»목천존, 나도 천맹의 창시오로 중 한 사람이오.«

개황이 걸음을 멈추고 냉소했다. »다른 것은 제쳐두고, 창시오로라는 것만으로도 천존의 자리에 오르기에 충분하오. 그러나 나는 여기서 그치지 않았소. 나는 도경을 창시하여 천궁 경계의 부족함을 보완하고 후천으로 도를 세웠소! 내가 창시한 도경은 천궁 경계와 결합하여, 대도 삼십육중천이 종극 허공에 각인될 수 있으니 우주가 멸하지 않으면 나도 멸하지 않소!«

그가 손바닥으로 검자루를 누르며 과감하게 검을 뽑으니, 검광이 하늘을 가득 채웠다.

쉬익—

무우검의 빛이 천정에 가득 차고, 천정 남천문 앞에 삼십오중천이 떠올랐다. 태황평천검, 태명제천검에서 상청경 검역, 다시 옥청경 검역에 이르기까지, 참석한 모든 신성에게 한눈에 펼쳐졌다! 삼십오중천 검역은 순수한 검도만으로 삼십오중천궁에 못지않은 위능을 드러냈고, 검도의 기운이 아래에서 위로 갈수록 점점 짙어져 옥청경 검역에 이르러서는 검도가 거의 실질로 화하여, 검술과 검법과 검도를 수련하는 모든 이에게 고산앙지 정례막배하는 느낌을 주었다! 삼십오중천 도경이 나타나자, 참석한 모든 이의 신병이 멈추지 않고 짤랑짤랑 울리며 신위를 뿜어냈으니, 이는 이 신병들이 검도의 정점을 위해 전율하고 떨며 검역에 절하는 듯했다! 이는 십천존조차 가진 적 없는 이변이었다!

개황의 뒤에서 삼십오중천 도경은 더욱 찬란해지고 더욱 사람의 마음을 뒤흔들었으며, 그의 언언은 검과 같아 도심을 가리키니, 가리키는 것은 모든 신성의 도심이었다! 천존조차도 예리한 한 자루 검과도 같은 것이 그들의 도심 속 약점을 똑바로 가리킴을 느낄 수 있었다!

개황이 담담히 말했다. »내가 창시한 도경은 이른바 십천존과 다르오. 내 도경은 단지 하나의 수련법문을 창시하여 천궁 수련 체계의 부족함을 보완한 것만이 아니라, 동시에 후천이 선천을 이기는 하나의 길이기도 하오!«

»큰소리도 정도껏 하시오!«

아홉 천존이 각자 눈썹을 찌푸렸으나, 아직 입을 열기도 전에 심목이 이미 보좌 팔걸이를 치며 엄한 소리로 꾸짖었다. »심천존, 네 큰소리도 너무 심하구나! 감히 네가 천궁 수련 체계의 부족함을 보완했다고 말하다니, 그것은 다만 네가 스스로 법라를 크게 불며 제 얼굴에 금을 붙이는 것에 지나지 않는다! 이른바 후천이 선천을 이긴다는 것은 더욱 끝없이 불어대는 것으로, 사람들에게 치욕을 준다!«

개황이 껄껄大笑하며 검으로 심목을 가리키니, 언언이 사람의 마음을 뒤흔들고 기세가 웅장했다. »목천존, 세상 사람들이 수련할 때 선천 법문만 닦고 후천 신통과 후천 대도를 닦지 않으니, 그들은 다만 후천이 선천을 이기는 이치를 보지 못한 것이오! 내 검도가 완성되면 검도를 대라천, 종극 허공에 각인시킬 수 있으니 우주가 멸하지 않으면 나도 멸하지 않소! 이 하나의 도만으로도 천존의 자리에 오를 수 있겠소?«

심목이 막 말하려는데, 개황이 그의 말을 끊고 계속 말했다. »내가 도경 법문을 창시하여 세상 사람들에게 도경 수련의 법을 전수했으니, 천존의 자리에 오를 수 있겠소? 선천 대도는 수량이 유한하여 고신의 손에 통제되어 있소. 후천 대도는 무궁무진하니, 내가 후천이 선천을 이기는 법문을 세상 사람들에게 전수했으니, 천존의 자리에 오를 수 있겠소? 목천존, 젖내 나는 어린것아, 네가 내가 천존의 자리에 오를 자격이 없다고 말하니, 나의 공과 적과 도와 덕이 천존의 자리에 오를 수 있겠으며, 천맹의 오대 창시 원로가 될 수 있겠소?«

심목의 안색이 살짝 변하고 이마에 식은땀이 흘러내렸다. 그는 황급히 일어나 자리를 양보하며 몹시 두려운 태도로 찬탄했다. »나는 심천존께 이런 도와 덕과 공과 적이 있으리라고 미처 몰랐소. 그저 명예를 탐하고 칭찬을 구하는 줄로 여겨 업신여겼소이다. 나의 공적과 도덕이 비록 크지만 그대보다는 한 수 아래요. 그대가 천맹 오로, 맹주 중 한 사람의 자리에 오르는 것에 나는 마음으로 복종하고 입으로도 복종하니, 청컨대 상석에 오르시오. 나는 그대의 하석에 앉겠소이다.«

자리에 있던 모든 이가 미처 상황을 따라잡지 못하고 멍한 표정이었다. 방금 전까지만 해도 두 사람은 목소리와 안색을 엄하게 하여, 심목이 심천존을 성내어 꾸짖으며 마치 손수 심천존을 찢어 만겁의 지옥에 처넣을 태세였건만, 눈 깜짝할 사이에 마음으로 복종하고 오체투지했다.

이 태도의 전환은 실로 사람을 어지럽게 만들었다.

개황이 검을 들고 걸어오며 웃었다. »목천존은 마음이 넓고 신통으로 도를 세우고 천맹을 창립했으며 천하를 품에 안았소. 또 전도의 성왕이자 탄탄한 군자로, 공적이 나보다 뒤지지 않소. 나에게 공과 덕이 있으나 천맹은 결국 그대가 창립한 것이니, 그대가 수석 맹주가 되는 것에 나는 마음으로 복종하며 다만 차석에 오를 뿐이오.«

심목이 황급히 겸사하며 그를 상석에 청했고, 개황은 거듭 사양했다. 두 사람이 위에서 부지런히 서로 자리를 양보하는 모습을 보고, 아래의 제2중 천정과 제1중 천정의 모든 천신과 신성과 대제와 천사들이 모두 넋을 잃고 멍하니 있었다.

아홉 천존도 크게 눈썹을 찌푸리고 각자 눈을 마주쳤다.

두 사람의 호흡이 그야말로 완벽하여, 마치 수없이 예행연습이라도 한 듯했다. 개황 심업은 거세게 몰아치며 천맹 회의를 크게 어지럽히고 죽기 아니면 까무러치기로 할 태세였다. 심목은 언사가 격렬하여 마치 손수 개황을 때려죽이고 간악한 자를 벌하며 그와 어사망파할 태세였다.

그러나 어쩌다 보니 서로 치켜세우는 것으로 변하고, 개황이라는 역적이 천하 창생에게 공이 있고 제천 사직에 공이 있는 대성인이 된 것인가? 게다가 개황이 단번에 역적에서 천맹 오로로 변하여 천존이라는 이름이 당당하고, 눈 깜짝할 사이에 천맹의 권력 보좌에 올라 명실상부하게 되었으니, 이는 너무도 괴이쩍고 불가사의한 일이 아닌가.

심목은 사양할 수 없어 마지못해 상석에 앉으며 영광이 얼굴에 가득했다. »내가 마지못해 낯두껍게 상석에 앉으니, 부끄럽고 또 부끄럽구나! 하하하하—«

개황이 자리에 앉자, 구대 천존은 안색이 냉랭하여 일제히 쳐다보았다.

심목은 얼굴에 광채가 나고 봄바람처럼 득의양양하여 개황에게 웃으며 말했다. »내가 앞서 도형에게 오해가 많았으나 이제 오해가 풀리니, 문득 심천존이 괜찮은 사람임을 느끼오. 그대와 같은 자리에 앉으니 삼생의 행운이오……«

개황이 막 말하려는데, 호천존이 무표정하게 화천존을 향했다. 화천존이 뜻을 알아차리고 일어나 말했다. »목천존, 부당하지 않소?«

심목이 오? 하고는 몸을 앞으로 기울여 오른팔꿈치를 오른쪽 무릎에 얹고 옆으로 몸을 틀어 호기심 어린 얼굴로 말했다. »화천존, 무엇이 부당하오?«

화천존이 냉랭하게 말했다. »개황 심업은 비록 심천존이라는 이름이 있으나, 가는 길은 하늘을 거스르는 길이오. 개황 천정을 세우고 천공과 결탁하여 천정을 뒤집으려 도모하고, 천지의 정통이 되려 도모하니, 폐하를 어디에 두려는 것이며, 반신을 어디에 두려는 것이며, 이 자리에 있는 천존을 어디에 두려는 것이오?«

그가 한 걸음 앞으로 나서며 냉랭하게 말했다. »개황은 고신 통치 시대를 복벽하려는 것이며, 천공 토백을 여러 족속을 통치하는 통치자로 만들려는 것이오! 천공은 잔혹한 무리로, 지모원군이 화를 일으키도록 방종하여 천정의 천병 천장과 각로 제후를 학살한 것이 어찌 백만에 그치겠소? 천공은 천량을 다 없앴으니 그 죄는 용서할 수 없고, 개황이 그와 어울리니 그 죄는 마땅히 주살해야 하오!«

심목이 웃음을 드러냈다. 화천존의 이 말은 바로 천공을 치는 격문의 내용이었다. 화천존이 말해주니 그가 천공을 주살한다는 오명을 뒤집어쓸 필요가 없었다. 화천존도 부당함을 알았지만, 개황이 온 것은 세력을 빼앗고 권력을 빼앗고 인심을 빼앗으려는 것이니, 그가 개황에게 오명을 뒤집어씌우지 않을 수 없었다. 만약 뒤집어씌우지 않으면, 개황이 천존의 권력을 훔치고 인심을 훔치고 대세를 훔쳐 천맹에 끼어들어 미래에 많은 변수와 변고를 낳을 것이었다. 십천존은 결코 이 일이 일어나도록 용납할 수 없었다!

홍천존이 일어나 종소리처럼 우렁찬 목소리로 말했다. »천공은 그 죄를 마땅히 주살해야 하고, 개황은 천하 대의를 돌보지 않았으니 그 죄를 마땅히 주살해야 하오. 게다가 개황은 또 태허를 할거하며 사전의 조물주와 한통속이 되었소. 조물주는 얼마나 잔혹한가? 개황의 죄는 막대하여 씻어낼 수 없소!«

심목이 감동하여 일어나 엄한 소리로 말했다. »심업, 네가 감히 이토록 하늘을 덮는 죄를 지었으니, 내가 그토록 너를 중히 여겼거늘 네가 나를 저버리고 천하 사람을 저버렸구나! 나는 너와 같은 반열에 있음이 부끄럽다! 그러나 말이 나왔으니 하는데, 네 공과 적과 도와 덕이 모두 크니 공과 죄가 서로 상쇄되며, 네가 머리 숙여 잘못을 인정하고 천공과 관계를 끊기만 하면 용서하지 못할 것도 아니……«

그는 목소리와 안색을 엄하게 했으나, 말하다 보니 얼굴에 다시 웃음이 가득하여 아홉 천존에게 말했다. »심업 이 놈이 여러분에게 술 한잔 올리고 사죄하게 하는 것이 어떻겠소, 다들 하하 웃고 넘어가시지……«

»하하하하!«

조신왕이 확 일어나 하늘을 향해 크게 웃으며 엄한 소리로 말했다. »목천존, 지모원군이 죽인 것은 네 사람이 아니니, 네가 착한 사람 노릇하기가 거리낌 없구나. 네 살갗은 가렵지 않고 살은 아프지 않지만, 내 살갗은 가렵고 살은 아프다! 지모가 죽인 것은 내 휘하의 정예요, 지모는 천공이 방종한 것이며, 심천존은 천공의 주구이니, 네가 그를 용납할 수 있어도 나는 용납할 수 없다!«

심목이 연거푸 손을 비비며 발을 구르며 말했다. »이를 어찌하면 좋단 말인가? 어찌하면 좋단 말인가? 오늘은 천맹 회의요, 천제 폐하께서도 우리가 화목하게 지내라고 칙지를 내리셨는데, 어쩌다 이 지경이 되었단 말인가? 나는 나이가 어려 이 일을 처리하지 못하겠으니, 만약 덕망 높은 또 한 분의 천맹 맹주가 강림하여 이 난제를 해결해준다면 정말 좋겠구나……«

»목천존은 걱정하지 마시오.«

갑자기 산뜻한 여인의 목소리가 전해지며 유유히 말했다. »천맹 창시오로, 용한구천존의 월천존이 목천존의 근심을 덜어드리러 왔소이다.«

심목이 크게 기뻐 어쩔 줄 몰라 하며 감격하여 눈물을 흘렸다. 눈물 어린 흐릿한 시야 속에, 한 여인이 걸어오는 것이 보였는데, 제2중 천정을 밟고 이곳에 이르렀다. 그녀가 걸을 때 거문고 소리가 울렸다. 그 거문고 소리가 괴이하여,竟히 여러 사람의 천궁 대도와 서로 맞아, 거문고 소리가 울리자 여러 사람의 도법 신통도 따라 각종 도음 도율을 터뜨렸다.

심목이 황급히 말했다. »월천존, 월도우, 어서 올라오시오. 나를 위해 현재의 난제를 해결해주시오. 조신왕과 홍천존과 화천존이 심천존과 싸우려 하오!«

월천존이 웃으며 말했다. »나도 천맹을 창시한 오대 창시 원로요, 외람되이 천맹 맹주 중 한 사람이며, 또 칠성 경계를 창시했소. 다만 오랫동안 모습을 드러내지 않아 천맹에서 나를 모르는 이가 많을 것이오. 목천존이 주석에 있으니, 나는 다만 심천존과 같이 차석에 오를 뿐이오.«

심목이 황급히 그녀를 자리에 청하며 목메어 말했다. »나는 도형이 간악한 자에게 상하고 은거하여 세상을 피했다고 들었소. 줄곧 그대를 찾았으나 만나지 못했는데, 이제 도형이 마침내 모습을 드러냈소? 도형, 그대의 상처가 나았소? 누가 이 묘수인의 인술로 도형을 치유했소?«