제1421장 문채 비등함

궁천존이 월천존을 공격할 때 취한 수순은 예전에 랑헌신황, 조신왕, 화천존, 호천존, 효천존 등이 월천존과 능천존을 매복해 습격했을 때와 마찬가지로, 모두 신식을 동원해 월천존을 교란하는 것이었다! 월천존의 공간의 도는 무적이 아니다. 신식은 그녀의 신통을 교란하는 가장 좋은 통로다. 월천존의 신식이 어지러워지면 신통에 대한 제어가 정밀하지 못해지고, 심지어 공간의 도의 위력을 발휘하기 어려워지니, 그 틈을 다른 이들이 노릴 수 있게 된다! 심목이 반드시 궁천존을 막아야 하는 이유가 바로 이것이다! 궁천존의 신식은 강대하여, 심목의 신식과 부딪치는 한순간, 심목의 신식은 곧바로 환상 속으로 빠져들었다. 궁천존은 신식 환상에 비할 데 없는 조예를 지녔기에, 심목이 예전에 조정에서 처음 그녀를 만났을 때도 바로 그녀의 신식 환상에 빠져들었고, 태초원석을 움직였어도 환상에서 벗어날 수 없었다.

»신식도 선행!« 심목의 육신은 여전히 제자리에 서서 움직이지 않았고, 신식이 폭발하여 신식 신통으로 화했다. 신식도 선행, 입도 신통 제16중천! 그의 신식은 허공을 뚫고 궁천존의 신식 환상에서 벗어났다. 궁천존이 가볍게 어? 하고 감탄사를 내뱉었다. 두 사람의 신식이 부딪친 찰나, 서로 신식이 교류하며 상대의 뜻을 모두 알아챘다.

»궁천존, 정말 나서려는가?«

»목천존, 그대는 선입견이 있을지도 모르오. 나를 그대의 동맹이라 여기고 말이오. 곧 나는 그대를 구했으니. 그러나 그대는 한 가지를 잊었소. 내가 그대를 구한 것은 그대가 나를 구했기 때문이오. 나는 단지 은혜를 갚았을 뿐이오. 은혜를 갚은 뒤, 그대와 나 사이에는 더 이상 아무 인연도 없소. 그대와 나 사이에는 오직 거래만 남았소.«

궁천존의 신식은 다시 월천존을 향해 돌진했다. 심목의 신식이 흐르며 힘껏 막아섰다.

»목천존, 그대는 정말 생각해 본 적이 없소?« 두 사람의 신식이 다시 부딪쳤다. 궁천존이 말했다: »그대는 생각해 봐야 하오. 어찌하여 내가 십천존 가운데서 끝내 쓰러지지 않고 우뚝 설 수 있었는지를! 바로 내 이익이 십천존의 이익과 같았기 때문이오. 그리하여 나는 그들의 무리에 합류했소. 그리고 그들이 나를 받아들일 수 있었던 것은, 그들이 하는 일을 나도 대부분 찬동했기 때문이오.«

심목의 육신이 미세하게 떨렸다. 궁천존은 즉시 그의 신식에 틈이 생긴 것을 알아차리고 그의 신식을 눌러 말했다: »그들이 하는 일에 나도 대부분 참여했소. 그대가 보고 싶지 않아 하는 일까지도 포함해서 말이오. 가령 효한천정이 멸망한 전투, 적명신조가 멸망한 전투, 나아가 상황천정이 멸망한 전투, 개황천정이 멸망한 전투. 그 모든 것에 나도 참여했소.«

심목은 마침내 참지 못하고 몸을 길게 일으켜 곧장 월천존을 향해 달려가며, 신장 영역을 분출하려 했다!

»천하의 도법과 신통 가운데, 월천존의 공간의 도를 보조로 삼으면 무쌍한 보조 도법이라 할 수 있어, 사람의 수련 실력을 크게 늘려 주고, 개황이 일 대 오로 맞서면서도 오히려 우세를 점하게 했소!« 심목의 신식이 파동치며 궁천존의 신식과 다시 한 번 부딪쳤고, 냉랭하게 말했다: »하지만 월천존의 신통 도법은 이미 시대에 뒤처졌소. 오늘날 천하에서 보조를 논한다면, 누구도 나의 신장 영역을 이길 수 없소! 나의 신장이 펼쳐지면, 그들을 불패의 지경에 서게 하고, 십천존과 맞서 싸울 수 있게 할 수 있소!«

»그러나 그대의 수련이 너무 약하오!« 궁천존의身形이 움직여 그를 막아섰다. 담담히 말했다: »목천존, 손을 놓으시오. 손을 놓으면 그대는 여전히 우리의 일원이 되어 무궁한 이로움을 누릴 것이오!«

두 사람의 속도는 모두 극히 빨랐다. 심목은 신보투천을 써서 속도가 극치에 달해 거의 공간을 무시할 수 있었지만, 궁천존의 실력이 강대하여 그가 아무리 빨라도 그녀보다 먼저 월천존의 곁에 이를 수 없었다.

두 사람의身形이 부딪치려는 찰나, 갑자기 월천존이 신통을 움직여 개황을 옮겼다. 개황은 다음 순간 두 사람 앞에 나타나, 우환검을 동시에 두 사람을 향해 휘두르며 껄껄 웃었다: »七大천존이 손을 들어 함께 우리를 상대하고, 심지어 목천존이라는 대맹주까지 우리에게 손을 대니, 우리가 참으로 면목이 있구나!«

궁천존은 얼굴색이 크게 변해 황급히 개황의 검을 막아냈다. 다른 한편, 심목은 검을 뽑아 잔검으로 우환검을 맞이했다.

딩—

두 사람의 검법에서 곧바로 우열이 드러났다. 심목은 개황의 검법을 깨뜨렸지만 개황의 검도를 당해 내지 못해, 손안의 잔검이 그 자리에서 산산이 부서졌다!

»좋은 검법이오! 그대에게 배운 것이, 아무래도 그대를 당해 내지 못하오.«

개황이 두 사람을 몰아내고, 반대로 한 자루의 검이 월천존을 찔렀다. 월천존의身形이 가볍게 떠오르며, 품에 안은 고금을 우환검의 칼끝에 내려놓았다.

»목천존, 천맹의 맹주여, 그대는 이미 천맹을 배반했소!«

개황이 검을 휘두르자 검광이 번쩍였다. 검도 낙인이 제35허공에 새겨졌다. 화, 홍, 허, 랑, 조, 궁, 장, 연 등 여덟 천존이 쳐들어왔지만 허탕을 쳤다. 개황과 검 위에 선 월천존은 이미 제35허공 속으로 침입하여 그들의 공격을 피했다.

홍천존은 백발이 나부끼는 가운데 큰 손을 제35허공을 향해 내리쳤다. 그의 손등은 큰 거북의 등껍질 같아서, 살과 피가 융기하고 손등의 살과 피가 온갖 현묘하고 비범한 무늬로 변했다. 한 번의 일격이 겹겹의 허공을 꿰뚫고, 곧장 제35허공 속의 개황과 월천존 두 사람을 향해 직격했다! 이 일격의 위력은 이토록 강대하고 이토록 두려워서, 길을 따라 겹겹의 허공을 부수고도 여전히 위력이 줄지 않으니, 다른 천존들의 눈초리가 저절로 튀어 오를 정도였다.

궁, 장, 연, 화 등 천존들도 이 순간 동시에 손을 움직여, 홍천존이 꿰뚫은 통로를 따라 허공 깊은 곳까지 곧장 이르러 제35허공 속의 두 사람을 향해 내리쳤다. 팔대 천존의 공격력이 어찌 그리 두렵고, 어찌 그리 사나운가! 그들의 이 일격이 만약 그대로 맞았다면, 개황과 월천존은 분명히 둘 다 목숨을 잃었을 것이다!

하지만 개황이 검도를 펼쳐 제35허공까지 곧장 이르러 막 발을 내디뎠을 때, 월천존의 신통이 문득 그대로 폭발하여, 거문고 줄이 튕기며 제35허공 속에 문득 하나의 문이 나타났다. 월천존은 문을 열고 곧장 떠났고, 개황도 문 안으로 걸어 들어가며, 제35허공을 진탕시키는 천존들의 신통이 얼굴을 덮쳐 오는 것을 바라보며 길게 웃었다: »목천존, 목맹주여, 나는 오늘 그대의 성대한 자리를 크게 소란스럽게 하고, 칼로 그대의 면목을 깎아 내렸건만, 그대는 어쩌지 못하겠구나! 그대들의 십천존에 천맹 맹주까지 더해도, 우리를 조금도 어쩌지 못하느니라?«

그는 몸을 돌려 문 안으로 들어가며 껄껄 웃었다: »그대의 천맹은, 내가 오고 싶으면 오고 가고 싶으면 간다. 그대 휘하에 십천존 같은 대장이 공연히 있으니, 아무 쓸모가 없구나! 나는 그대가 부끄럽구나! 이만 작별하노라!«

쾅—

허공 깊은 곳에서 맹렬한 신통의 여파가 전해져 왔다. 팔대 천존의 신통이 그곳에서 폭발했지만, 허공만 쳐서 제35허공을 끝없이 진동시켰다.

심목의 얼굴빛이 청색으로 변했다. 빠르게 몇 걸음 앞으로 나아가, 두 소매를 뒤로 한 번 털며 한 번 떨었다. 고개를 들어 허공을 우러러보니, 개황과 월천존은 이미 자취도 없이 사라져 있었다.

허, 홍, 화, 연 등 천존들이 바로 추격하여 죽이려 들자, 호천존이 냉랭하게 흠 하고 코웃음치며 손바닥을 들고 담담히 말했다: »쫓을 필요 없다…«

»궁구막추!« 심목이 높은 소리로 말했다: »여러 천존, 오늘은 천맹의 큰 날이니, 심역과 월역 따위와 따질 필요 없소. 대회가 급하오!«

여러 천존들도 월천존의 신통이 광대하여 그녀가 포위망을 벗어나기만 하면 더 이상 그녀를 따라잡을 가능성이 없다는 것을 알았다. 게다가 개황 신업 신천존까지 있으니, 설령 따라잡는다 해도 포위망을 이루지 않으면 그들을 어쩌기 어렵다는 것도 알았다.

여러 천존이 돌아왔지만 낯빛은 개인지 정하지 못했다.

심목이 손을 들어 여러 사람에게 자리에 앉기를 청하며, 또렷한 목소리로 말했다: »심역과 월역은 참으로 신통이 비범하오. 이번에 우리가 예로 대접했건만, 그들은 악의적으로 천맹을 크게 소란스럽게 했으니, 정말로 간악하고 야심만만한 무리들이오! 화천존, 그대의 상처는 심하지 않소?«

화천존의 몸에는 수백 군데의 검상이 있었다. 그 말을 듣고 냉랭하게 흠 하고 내뱉었다.

심목이 길게 한숨을 쉬며 말했다: »나도 상처를 입었소. 여러분, 나라는 맹주가 무능하여 여러분을 보호하지 못하고, 화천존까지 상처를 입게 하였소.«

그는 오른손을 들어 올렸다. 잔검이 개황에게 부서졌을 때, 그의 손바닥도 진동으로 인해 피가 줄줄 흘러 참혹했다.

심목의 오른손이 떨리며, 목소리는 쉰 듯이 말했다: »나는 비록 천맹의 창시자이지만 실력이 미약하여 맹주 자리를 맡기 어렵소. 오늘 심역과 월역이 쳐들어왔는데도 나는 천맹을 지키지 못했으니, 기꺼이 맹주 자리에서 물러나겠소!«

그의 뺨 위로 두 줄기 맑은 눈물이 흘러내렸다. 목이 메어 낮은 소리로 중얼거렸지만, 목소리가 너무 낮아 다른 사람들은 그가 무슨 말을 하는지 알아듣기 어려웠다. 그러나 분명 스스로 일으켜 세운 천맹을 차마 떠나기 아쉬워하면서도, 천맹의 앞날을 위해 어쩔 수 없이 맹주 자리를 버려야만 하는 듯했다.

잠시 후, 심목은 다시 정신을 가다듬고 큰 소리로 말했다: »나는 호천존을 천거하여 맹주 자리를 잇게 하겠소! 호천존은 덕망이 높고, 또한 오요신장의 개척자이니, 천맹 맹주가 되어 장차 천공을 제거하고 어천존의 원수를 갚으며 천맹의 포부를 실현하는 것은 머지않아 바랄 수 있으리라!«

그의 눈빛은 간절하게 호천존에게 머물렀다.

호천존의 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 정색하며 말했다: »맹주 자리는 무력에 달린 것이 아니라 재주와 공덕과 명망에 달린 것이오. 이 세 가지에서 나는 모두 목천존만 못하오. 목천존은 스스로를 자책하거나 사양할 필요 없소.«

심목은 난색을 띠며 화천존을 바라보았다: »호천존이 굳이 사양하니, 그 지조가 높고 깨끗하오. 화천존은 천인 경계의 개척자이자, 천인오쌍으로 큰 공덕과 큰 지혜를 지녔으며, 누차 어둠 속에서 인류를 위해 방향을 인도하고, 운천존, 명황, 상황, 월천존, 능천존 등 한 무리의 난당을 토벌했소. 화천존은 비록 인류지만 인류만을 두둔하지 않아, 그 덕행이 높아 사람을 감탄하게 하오. 이 천맹 맹주 자리는…«

화천존은 두 눈을 꼭 감고 분노를 억지로 참으며, 뒤통수의 화염륜이 뒤틀렸다. 목소리는 쉰 듯이 말했다: »나는 목천존만 못하오.«

심목은 또 간절히 홍천존을 바라보았다.

홍천존은 미소 지으며 말했다: »목천존은 사양하지 마시오. 나는 요족의 대성으로 공덕이 없으니, 맹주 자리에 앉기 어렵소.«

심목은 또 연천비를 바라보았다. 연천비는 고개를 저으며 조용히 말했다: »폐하의 비첩으로서, 나서서 얼굴을 드러내는 것은 마땅치 않사옵니다. 목천존은 덕망이 높아 맹주 자리에 오르는 것이 뭇사람의 바람이오니, 굳이 사양하지 마시옵소서.«

심목의 시선이 다른 천존들의 얼굴을 하나하나 훑었다. 조신왕, 랑헌신황, 장천비 등은 잇따라 고개를 저으며 저마다 사양했다.

»여러분은 나를 사랑하시는도다.«

심목은 서글프게 한숨을 쉬며 또 눈물을 흘리며 말했다: »나는 부득이하게 힘들여 맹주 자리를 잠시 맡을 수밖에 없소. 만약 어느 날 여러분이 스스로 재주와 공덕과 명망이 나보다 낫다고 여기신다면, 굳이 손을 대어 나를 죽일 필요 없이, 한마디만 하시면 나는 자리에서 물러나 어진 이에게 양보하겠소.«

그는 주위를 한 바퀴 둘러보고, 얼굴빛을 엄숙하게 가다듬으며, 무거운 목소리로 말했다: »아까 화천존께서 천공의 큰 악을 말씀하셨으니, 천공을 토벌해야 하오. 천공은 또 심역과도 관련이 있소. 그렇다면 오늘의 첫 번째 큰일은 천공을 토벌할 큰 계획을 세우는 것이오! 조신왕, 그대가 천공을 정벌하는 격문을 지어, 천공의 죄를 낱낱이 밝히시오!«

조신왕은 그 말을 듣고 문뜩 멍해졌다. 정벌 격문은 분명 이미 심목에게 넘겨주었는데, 어찌 지금 또 한 번 내놓으라고 하는가?

»이 놈이 화천존을 속인 뒤, 이제는 나까지 속이려 드는가!« 조신왕이 진노했지만 얼굴빛은 바꾸지 않고, 그 자리에서 붓을 들어 글을 써서, 곧바로 정벌 격문을 완성해 심목에게 건넸다.

심목은 한 번 훑어보고 칭송하며 말했다: »문채가 비등하구려.«