제1426장 병가가 반드시 다투는 땅

»허생화가 어중간하다고?

« 심목은 어리둥절해하다가 잠시 후에야 정신을 차리고 웃으며 말했다. »허생화의 수위와 실력은 나만 못하지만, 경평변법을 가장 깊이 터득한 사람은 바로 그라네. 나조차 그보다 조금은 못하지. 내가 그를 천거해 그대를 가르치게 하면, 그는 반드시 그대가 단시간에 모든 것을 깨닫게 해 줄 걸세. 그가 가장 잘하는 것은 두루 받아들여 아우르는 것이요, 게다가 개척하는 것이지.

« 낭헌 신황이 고개를 저으며 말했다. »수위와 실력이 그대만 못하다면, 곧 경평변법을 다 터득하지 못했다는 뜻이지. 목천존, 나는 그대가 본래 음험하고 교활하다는 것을 아네.

우리 사이에는 그런 잔꾀를 부리지 말게.

« 심목은 어쩔 수 없이 말했다. »그대가 나의 거칠고 비루함을 싫어하지 않는다면, 내가 가르쳐 줄 수 있네. « 낭헌 신황의 눈빛이 흔들렸다. »그대도 천존의 안목과 견식이 범상치 않음을 알 터.

그대가 감히 곡해한다면 우리의 거래는 아주 없던 일이 될 것이네! 나의 신원일지는 그 무엇도 부술 수 없으니, 내가 조정 요지에 신통 하나만 남겨 두면 그대가 감히 뛰어들면 곧바로 그대를 베어 버리겠네!

« 심목이 웃으며 말했다. »안심하게. 나는 남들에게 오해를 많이 사는 사람이지만, 뼛속까지는 그래도 좋은 사람일세.

« 낭헌이 껄껄 웃으며 찻잔을 들었고 심목도 찻잔을 들어 두 사람은 단숨에 비웠다.

심목이 일어서며 말했다.

»그럼 우리 지금 바로 조정으로 출발하지. 신황, 가는 길에 우리 차차 이야기하세. « 낭헌 신황이 웃으며 말했다.

»마침 내가 누선 한 무리를 조정으로 보내려던 참이니, 가는 길에 동행하면 좋겠군. « 심목은 마음속으로 살짝 움직이며 말했다. »십천존이 이미 조정으로 신마를 실어 나르기 시작했는가? « »지금 조정의 형세는 한결 좋아, 악행을 일삼던 허공수도 없고, 허공모수를 부릴 수 있는 태제도 없으며, 조정 배면에도 태고거수가 없으니 한결 태평일세.

바로 인구를 조정으로 옮길 때지.

« 낭헌 신황은 그를 숨기지도 않고 말했다.

»지금 효천존의 세력만 아무 움직임이 없을 뿐, 다른 천존들은 모두 인구를 조정으로 옮겼네.

게다가 천정도 조만간 그리로 옮겨 갈 것이네. 목천존은 생각이 없는가?

« 심목은 과연 크게 마음이 흔들렸다.

조정은 곳곳이 보물이요, 곳곳이 신산과 명지이니, 천하를 다투는 자들이 반드시 다투는 땅이다! 조정을 장악하면 천하를 장악할 수 있다!

경평의 실력은 지금 비록 미미하지만 장차 반드시 점점 강해질 터, 조정에 들어가지 않는다면 스스로 앞길을 끊는 셈이다.

그러나 조정에는 똑같이 막대한 흉험이 숨어 있으니, 심지어 십천존보다 더 큰 흉험이다! 거기서 죽은 생령은 종족을 막론하고 수위의 높낮이를 막론하고, 지난 기원의 늙은 괴물들의 제물이 되어 그들의 침입 과정을 앞당긴다! »지금 형세로 보건대, 조정의 안녕은 오래가지 못하겠군.

« 그의 눈빛이 흔들렸다. »잠시의 안녕은 유지될 수 있겠지.

그러나 장차 십천존이 천공토백 등 고신들을 쓸어내고 나면, 반드시 서로에게 손을 대어 천지의 정통을 다툴 것이네. 그때에는 아마 조정도 피가 강을 이루도록 싸우게 될 걸세!

« 십천존의 세력이 조정에 들어앉는 것은 피할 수 없는 일이요, 천정이 조정에 들어앉는 것 또한 마찬가지로 피할 수 없다! »그렇다면 경평도 반드시 조정에 들어가야 한다! 기회 하나를 잃으면 모든 것을 잃을 수도 있으니, 경평은 어떤 기회도 놓쳐서는 안 된다!

« 그는 잠시 생각에 잠겼다.

지금 십천존이 조정으로 이민을 보내고 있으니, 조정의 형세는 필시 혼란스러울 터, 저마다 보지를 빼앗고 서식하며 발전할 수 있는 땅을 빼앗고 있을 것이다.

경평은 가야 한다. 그리고 반드시 일찍 가야 한다. 그는 잠시 읊조리다가 손수 편지 한 통을 써서 사람을 시켜 경평으로 보내 영육수에게 전하게 했다.

한 달 남짓 지나, 낭헌 신황은 누선을 준비해 두었으니, 무려 수백 척에 이르는 누선 함대였다. 누선 하나하나가 공중에 뜬 대륙과 같아, 누선 위에는 성곽 건축까지 있어 수십만 명이 살아갈 수 있었다!

게다가 누선 위에는 완비된 생태계가 있어 농사도 짓고 사육도 할 수 있었으며, 심지어 신이 만든 태양과 신이 만든 달이 있어 해가 뜨고 달이 지며 누선을 둘러 돌았다! 이런 배 한 척이면 수십만 명이 우주를 수천 년 떠돌아도 넉넉히 버틸 수 있고, 생태 균형까지 유지할 수 있었다!

이런 함대 하나면 일억 오천만 명을 수용할 수 있으니, 제천 하나의 인구를 옮기기에 충분했다!

심목은 천존의 재력을 저도 모르게 감탄했다. 이런 함대를 만드는 데 드는 신금과 신료도 헤아릴 수 없이 많으니, 여느 제천이라도 이런 함대는 감당하지 못할 터였다!

낭헌 신황은 그의 표정을 눈여겨보며 빙긋 웃었다. »목천존, 그대는 아직 젊고 기회도 있으니 우리를 부러워할 것 없네. 그런데 경평에서는 조정으로 몇 명이나 보낼 셈인가?

« 심목은 잠시 생각하다가 말했다. »나는 사람을 시켜 연수제에게 알려 인구를 준비하게 했네.

많으면 많을수록 좋다고 했지. 그녀가 얼마나 준비했는지는 나도 모르네. « 낭헌 신황이 웃으며 말했다. »경평이 비록 부유하고 재력도 넉넉하지만, 이런 누선을 만드는 기술은 아직 부족하지. 지금 세상에서 가장 좋은 배라면, 무우향 반적들의 피안방주를 빼고는 천정의 큰 배를 꼽을 수 있네. 피안방주는 겨우 두 척뿐인데, 개황천정의 재력으로도 그 두 척에 천정의 저력을 다 써 버렸지.

그런데 천정에는 이런 누선이 이루 헤아릴 수 없이 많다네! « 심목은 그가 뽐내는 것임을 알았지만 반박할 수도 없었다.

경평은 지금 이런 큰 배 한 척도 만들지 못하니 말이다.

이때 경평에서 온 손님이 급히 달려와 심목을 만나기를 청했다. 신관이 와서 아뢰는데 표정이 괴상했다.

»온 자는 얼굴이 검은 사내인데, 얼굴이 여러 개요, 팔도 아주 많습니다.

« 낭헌 신황이 심목을 힐끗 보며 웃었다.

»경평의 사자를 들여보내게. « 심목은 마음속으로 살짝 움직여, 온 자가 누구인지 곧 알았다.

잠시 후, 사면팔비의 도천마왕이 한 손에 조그마한 옥병을 받쳐 들고 황급히 걸어와, 나머지 팔로는 저마다 심목과 낭헌 신황에게 예를 올렸다.

그의 얼굴 하나가 말했다. »경평 초민 도천, 낭헌 신황 폐하를 뵙습니다!

« 또 다른 얼굴이 심목을 향해 말했다.

»도천이 교주를 뵙습니다. 교주님, 황제께서 저에게 경평의 백성을 맡겨 교주를 따라 조정으로 가라 하셨습니다.

« 그는 모두 네 개의 얼굴을 지녔는데, 사방팔방을 바라보며 서로 다른 사람과 동시에 말해도 조금도 흐트러짐이 없었다. 심목이 웃으며 말했다.

»폐하께서는 과연 총명하시어 그대를 보내셨군. 신황, 내 사람이 왔으니 우리 출발해도 되겠네. « 낭헌 신황이 도천마왕을 훑어보며 웃었다.

»경평에서 옮기려는 사람이 하나뿐인가?

그것도 마신 하나뿐인가? « 심목이 도천의 손에서 옥병을 받아 들며 웃었다. »경평에는 이런 큰 배가 없어서, 옮길 백성을 이 병 속에 넣을 수밖에 없었네. 재력이 두둑한 신황만 못하지.

« 낭헌 신황이 크게 웃으며 그와 함께 누선에 올랐다. 도천마왕은 심목 뒤에 서서 두리번거리다가, 잠시 후 참지 못하고 말했다. »천존님, 이번에 조정으로 가는데, 천정의 누선과 대함이 비록 거대하기는 하나 행동이 불편하지 않겠습니까? 이렇게 큰 배는 영능대천교에 들어갈 수 없을 텐데요. « 낭헌 신황이 그를 힐끗 보며 웃었다.

»그대도 제법 안목이 있군. 하지만 그대는 천정의 재력을 얕보았네. 천정은 이번에 통째로 조정으로 옮길 작정이라, 천정이 그대로 날아간다면 가는 길에 얼마나 많은 신마가 지쳐 죽겠는가.

그래서 천정 도문에서는 요즘 먼저 조정으로 가서, 조정 안에 새 영능대천교를 설계해 짓고 있네.

그것은 큰 다리일세. « 그도 저도 모르게 자부심을 감추지 못하며 유유히 말했다.

»이 큰 다리에는 열한 개의 대영능대천교가 필요한데, 우리 열한 천존이 각자 돈을 내어 하나씩 세우기로 했네.

내 이 다리는 곧 완공되네.

남천문 밖 천하 위에 있지. « 누선과 대함이 하나둘 천천히 출항해 남천문 밖으로 나아갔다.

함대가 얼마 가지 않아, 무수한 천공신족이 분주히 오가고 있는 것이 보였고, 조보천궁의 석기라가 직접 진을 지키며 지휘하고 조율하고 있었다. 그리고 천하 위에는 한없이 거대한 제단이 우뚝 서 있었다!

이 금자 모양의 제단은 그 밑받침이 무려 천하 전체를 차지하고 있었다! 천하에서 가장 좁은 곳은 경평에 있으니 이름하여 용강이라 하는데, 그마저도 너비가 팔백 리에 이르렀다.

천정 앞의 천하에 이르면 그 너비는 더욱 놀라워 만 리에 달했으니, 푸른 물결이 바다와 같았다! 이 제단이 바로 영능대천교의 기단이었으니, 이처럼 거대하여 장관이요 웅장하다 할 만했고, 심목도 보는 내내 가슴이 철렁했다!

천정이 조정을 개방하기로 결정한 때로부터 지금까지 여덟 달이 지났건만, 천정의 조보천궁은 이렇게 짧은 시간에 이토록 웅장한 건축물을 만들어 냈다! 영능대천교는 심목과 흑호신이 설계한 것이니, 이 다리의 어떤 수치든 그는 훤히 알고 있었다.

그 수치들은 하나만 건드려도 온몸이 움직이는 법이라, 수치 하나를 고치면 모든 수치를 고쳐 다시 계산해야 했다. 조보천궁은 영능대천교를 천 배나 확대했으니, 수치를 고치는 것만으로도 이루 말할 수 없이 방대한 공정이거늘, 그들은 이렇게 짧은 시간에 그것을 계산해 내고 만들어 내다니, 천정의 저력은 정말로 헤아릴 수 없이 깊었다! 낭헌 신황의 함대가 대영능대천교 앞에 이르렀을 때는 마침 제십일천존 석기라가 다리를 통하게 하는 때였다. 이 제단 위에서 무수한 부적 문자가 빛나고, 금자 제단 전체가 살아난 듯 여러 층의 건축이 저마다 다른 방향으로 회전하기 시작하며 드르륵 드르륵 움직였다!

제단 표면과 제단 내부의 무수한 부적 문자가 작동하니, 보는 이로 하여금 탄성을 금할 수 없게 했다! 제단 사방에서는 신마들이 신통과 도법을 일으켜 천하의 물을 끌어다 이 거대한 건축물을 식히고 있었다. 조보천궁이 만든 이 제단은 너무 커서, 부적 문자가 돌아갈 때 열기가 좀처럼 흩어지지 않았기에 천하의 물로 식혀야만 했다. 그렇지 않으면 천신만고 끝에 만든 이 제단이 타 버릴 터였다.

마침내 우르릉 하는 굉음과 함께, 금자 제단 꼭대기에서 한없이 눈부신 빛기둥이 하늘로 치솟았다.

빛기둥은 지극히 굵어 허공을 꿰뚫고 성좌를 꿰뚫어 사라져 버렸다. 우르릉—— 다시 한 번 맹렬한 진동이 밀려오고, 또 다른 빛기둥이 공간의 다른 끝에서 비쳐 와, 천하 상공에 두 개의 거대한 깔때기 모양 빛기둥이 형성되었다!

두 빛기둥이 맞물려 이어지고, 다시 한없이 무서운 진동이 밀려왔다. 제단 사방에서는 무수한 천공들이 환호성을 터뜨리며 외쳤다. »다리가 통했다, 다리가 통했다!

« 누선 위에서 도천마왕은 눈이 휘둥그레져 넋을 잃고, 천정의 웅장한 힘에 감탄하지 않을 수 없어 중얼거렸다. »천정, 정말이지 돈이 많구나…

« 심목과 낭헌 신황이 멀리서 석기라에게 예를 올리자, 곧 함대가 출발해 대영능대천교로 들어갔다.

함대가 영능대천교를 빠져나왔을 때, 심목은 비로소 다른 한 제단이 조정 안에, 태고요지에서 멀지 않은 곳에 세워져 있음을 발견했다. 누선들이 하나둘 속도를 늦추며 요지로 향했다.

가는 도중, 누선 한 척이 천천히 내려앉아 십여 개의 신산 사이로 가라앉았다. 이 누선이 신산들 사이에 자리 잡으니, 마치 이 신산들 사이에 홀연히 아름다운 신성이 나타난 듯했다.

신성에서는 수십만 명이 잇달아 걸어 나와 그들의 새로운 거처를 살펴보았다. 얼마 지나지 않아 또 누선이 내려앉아 큰 강가에 자리했다.

가는 길에 누선이 끊임없이 내려앉으니, 이런 이주는 참으로 눈이 휘둥그레질 만했다. 심목은 눈빛을 반짝이며 월천존의 등롱을 꺼내 도천마왕에게 건네고, 또 옥병을 꺼내 그에게 주며, 신식을 움직여 대흑목 십만흑산의 지리를 알려 주고 말했다.

»그대는 도천으로 가서 우리 경평 사람들을 나와 좀 활동하게 하게. « 도천마왕은 명을 받들어 옥병을 지니고 등롱을 메고 재빨리 멀리 날아갔다.

낭헌 신황이 웃으며 말했다. »하찮은 작은 병 하나에 사람이 얼마나 들어가겠나?

« 심목은 웃기만 하고 대답하지 않았다. 이틀 후, 도천마왕은 티끌 묻은 몰골로 십만흑산에 이르러 연아를 만나 말했다. »교주께서 나를 보내 호천병을 전하시며 경평의 인구를 옮기라 하셨습니다.

« 연아는 깜짝 놀라 소리쳤다.

»그대가 대제천 하나를 통째로 지니고 경평의 인구를 옮긴다고?

경평의 수십억 명을 다 넣어 왔단 말인가? « 도천마왕이 황급히 고개를 저었다. »그럴 리가 있습니까? 교주께서 한 달의 시간만 주셔서, 황제께서는 겨우 삼억 명을 넣을 수 있었습니다.

그러니 신성 수백 좌의 인구를 거둔 셈이지요.

« 연아는 어이가 없어 말했다.

»사람들을 내보내되 한꺼번에 다 내보내지는 마시오.

우리 십만성산이 비록 적지는 않지만, 이렇게 많은 사람을 한꺼번에 감당할 수는 없으니. « 도천이 웃으며 말했다.

»다른 사람들은 당분간 호천병 속에서 살아도 됩니다. 이 병 안에서는 백억 인구가 살아도 문제없습니다.

«