제1432장 천겁을 넘고 관문을 깨다

심목의 마음이 순간 움켜쥐어졌다.

지난 우주기의 강자가 곧바로 가장 큰 유혹을 던진 것이다! 낭헌 신황의 꿈은 십천존의 우두머리가 되어 성도하는 존재가 되는 것이었는데, 이 관 속 강자의 도과는 그의 꿈보다도 더 귀중한 것을 던졌으니, 그것은 미래의 다음 우주기까지 살아가는 일이었다! 낭헌이 그를 따르기만 하면 십천존의 우두머리가 되어 천제가 되고, 대도를 종극 허공에 낙인하여 신식을 의탁할 수 있을 뿐만 아니라, 우주가 파멸해도 죽지 않고 다시 한 우주년을 살 수 있었다!

이 유혹이 얼마나 컸던가? 심목은 낭헌 신황이 이 유혹을 받아들여 지난 세기 강자의 앞잡이가 될까 진심으로 걱정했다. 심목이 갑자기 말했다.

»신황, 모처럼 사전 세기의 대라천 파편에 왔으니, 우리 함께 좀 둘러보는 게 어떻습니까?

« 낭헌 신황의 눈빛이 반짝이며 그를 바라보았고, 심목의 시선도 그쪽을 향했다.

낭헌 신황은 귀신에 홀린 듯 고개를 끄덕이며 웃었다. »그렇군.

대라천은 우리가 예전에 꿈에서도 그리던 곳이지.

여기가 진정한 대라천은 아니고 파편에 불과하지만, 견문을 넓히는 것도 나쁘지 않겠지. « 두 사람은 그 거관을 떠나 나란히 걸어갔다. 심목은 대라천 파편을 자세히 관찰하고 손으로 이 허공을 만져보았다.

그의 손바닥이 살짝 눌리자 대라천 파편에 손자국이 하나 생겼다가, 잠시 후에야 천천히 사라졌다. 그는 다시 자신의 원기를 움직여 몇 개의 대도 부문을 낙인해 보았는데, 뜻밖에도 대라천 위에 새겨졌다. 다만 얼마 지나지 않아 그의 낙인은 사라져 버렸다. 그러나 그의 대도 부문이 그 위에 새겨졌을 때, 그는 자신의 도심이 이 대라천과 서로 융합하는 것을 느꼈으니, 천심이 곧 나의 마음이라는 감각이었다!

뿐만 아니라 그는 한층 더 괴이한 감각도 느꼈다. 대도 부문을 그 위에 낙인하자 오도장존, 우주와 수명을 같이한다는 느낌이 들었다!

천심이 곧 나의 마음이고 오도장존이라는 것, 이것이 대라천의 묘용이었다. 다만 아쉽게도 그가 자세히 깨닫고자 할 때면 자신의 도심이 이루 말할 수 없이 탁하고 혼탁해져 대라천의 오묘함을 전혀 감응할 수 없었고, 천심즉아심과 오도장존의 느낌도 낙인이 사라짐과 함께 곧 사라졌다.

심목은 신식으로 낙인을 시도했는데, 역시 새겨지기는 했으나 이 또한 곧 사라졌다.

그의 마음속에 이루 말할 수 없이 괴이한 느낌이 떠올랐다.

대라천은 스스로 회복하는 인주 같아서, 얼마든지 다른 형태로 빚어낼 수 있는 듯했다.

그러나 여기는 대라천의 잔편에 불과했다. 진정한 대라천은 어떤 모습일까? 거기에도 이렇게 낙인할 수 있을까? 낭헌 신황도 대라천의 오묘함을 탐색하고 있었지만, 그처럼 강횡한 그조차 자신의 대도를 이곳에 영원히 낙인할 수는 없었다.

그의 도심은 더 형편없고 도경도 더 얕았지만, 그의 힘은 너무나 강대하여 낙인이 존재하는 시간은 심목보다 더 길었다.

»종극 허공 대라천은 참으로 신묘하군. 자신의 대도를 이곳에 낙인하면 영생불멸한다는 것을 느꼈다.

설령 내가 살해당해 육신이 파괴되고 신식이 파괴되고 원신이 파괴되고, 나의 모든 것이 파괴된다 해도 나는 여전히 죽지 않는다. « 낭헌 신황은 만감이 교차하여 말했다.

»태제가 죽어도 썩지 않을 수 있었던 것도 그의 신식 대라천의 작용 덕분이다. 개황 심업은 역시 대단하지.

태제는 그 도를 얻었으나 그 까닭을 알지 못했고, 오직 개황만이 도경의 법을 열어 후인을 이롭게 할 수 있었다. « 심목이 웃으며 말했다.

»신황께서는 변법을 부러워하십니까? 개황을 부러워하십니까? « 낭헌 신황은 고개를 저었다가, 잠시 망설이다 다시 고개를 끄덕였다. 그의 태도는 꽤나 자부심에 차 있었다.

»개황은 도경을 열어 천궁 천정 체계의 부족함을 메웠다. 그러나 그는 도라는 출발점에서 출발한 것이지, 천궁 천정 체계가 틀렸다는 뜻은 아니다. « 심목은 잠시 멍하다가 그를 바라보며 겸허히 물었다. »신황께서는 어째서 그런 말씀을 하시는 겁니까?

« »그는 도로써 도를 이루었고, 도경과 도심으로 끊임없이 자신을 끌어올려 마침내 종극 허공에 낙인하고 검도 대라천을 닦아 이루는 경지에 이르렀다.

« 낭헌 신황이 느긋하게 말했다.

»나는 방금 나 자신의 힘으로 대라천에 낙인하려 했는데, 비록 성공하지는 못했으나 성도의 희망을 보았다. 천궁 천정 체계는 힘을 중시하니, 대천정의 경지까지 수련하면 힘으로써 성도할 수 있다! « 그는 호기가 만장하여 우렁차게 말했다.

»무슨 개똥 같은 천심을 깨달을 필요도 없고, 무슨 오도장존을 감응할 필요도 없다!

내가 대천정을 연성한 후에는 나의 힘이 비할 데 없이 강횡해져, 곧바로 나의 낙인을 대라천 위에 새길 것이다. 대라천이 좋든 싫든 알 바 아니다!

« 심목은 눈이 휘둥그레져 말문이 막혔다가, 잠시 후 감탄했다. »신황께서는 대재시옵니다. « 낭헌 신황이 빙긋 웃으며 말했다. »개황도 대재다.

나에게 뒤지지 않지. « 심목이 크게 웃었다. 낭헌 신황도 이 '나에게 뒤지지 않는다'는 말이 자신의 입버릇이라는 것을 알고 있었기에 이 말을 꺼낸 것이었다. 심목은 한참을 웃다가 갑자기 웃음을 멈추고 화제를 돌려 담담하게 말했다.

»신황께서는 언제 저를 제물로 바쳐 죽이실 겁니까?

« 낭헌 신황이 미소 지으며 말했다.

»목천존은 어째서 그런 말을 하는가?

내가 언제 그대를 죽여 제물로 바쳐 지난 우주기의 늙은 괴물을 기쁘게 하려 했단 말인가?

나는 십천존이고, 또 힘으로 성도할 가능성도 보았는데, 내가 어째서 그대를 죽여 제물로 바치겠는가? « »저는 도심이 투철하여, 제 곁에 서 있는 사람이라면 누구든 저에게 조금이라도 살의를 품으면 그것이 제 도심에 반영됩니다.

« 심목이 정색하며 말했다. »방금 그 관 앞에서 사전의 존재가 제안을 꺼냈을 때, 신황께서는 저에게 손을 쓰려 하셨습니다. 제 도심에 신황의 살의가 비쳤습니다.

« 낭헌 신황이 신기하다는 듯 말했다. »도경에 이런 작용까지 있는가?

참으로 신묘한 기술이군. 개황은 대단하다.

« 심목이 웃으며 말했다. »개황은 검심통명입니다.

그의 검심은 강하지만, 반드시 저의 이 경지까지 이를 수 있는 것은 아닙니다. « 낭헌 신황의 마음이 살짝 흔들렸다.

»그렇다면 그대가 방금 나를 함께 돌아보며 대라천의 오묘함을 살펴보자고 한 것은, 대라천을 살피며 그 오묘함을 발견하는 기회를 빌려 내 마음속 살의를 없애려 한 것이었나? « 심목이 고개를 끄덕였다. 낭헌 신황이 한숨을 쉬었다.

»도경이 이런 경지까지 이를 수 있다니, 천궁만 닦아 힘으로 성도하는 것은 역시 안 되는 모양이군.

더 나아가려면 도경의 보조가 필요하다. 목천존, 내가 어떤 수단으로 그대를 죽일지 짐작해 보겠나? « 심목이 잠시 생각하다 말했다.

»보통 수단으로는 저를 완전히 죽이기 어렵습니다. 제 실력이 신황께 미치지 못하지만, 목숨을 지키는 수단이 많습니다. 특히 불역신통이 있어, 신황께서 저를 죽이실 때 저와 함께 물질불역의 대괴이 속으로 끌어들일까 봐 경계하셔야 합니다. 그러니 신황께서 저를 없애는 가장 간단한 방법은 저를 제물로 삼아 사전으로 던져버리는 것입니다. « 낭헌 신황이 손뼉을 치며 감탄했다.

»과연 좋은 방법이군! 사전 우주의 대파멸 속에는 물질이 존재하지 않으니, 그대를 그 안에 던지면 한 덩어리 에너지로 소멸되어 흔적도 없이 사라질 것이다! 설령 누군가 그대처럼 초혼소혼의 법술을 쓸 수 있다 해도 그대의 영혼 흑사를 불러낼 수는 없지. 이것이야말로 그대를 완전히 제거하는 최선의 길이며, 게다가 그대를 사전에 던지는 것은 아주 쉽다. 이 대라천 파편의 다른 쪽 끝이 바로 사전 우주의 대파멸 속에 있으니, 내가 살짝 밀어주기만 하면 그대는 그 안으로 떨어질 것이다. « 심목은 침묵했다. »하지만 나는 그대를 죽이지 않겠다. 적어도 지금은.

« 낭헌 신황이 크게 웃으며 몸을 돌려 제단 위에 세워진 그 관을 향해 걸어가며 유유히 말했다.

»그대의 도심이 투철하다 해도 천존의 생각을 비추어내지는 못한다.

목천존, 그대는 자신을 너무 높이 평가했어. 나는 이미 힘으로 성도하는 길을 깨달았으니, 사전 존재의 가르침을 빌릴 필요도 없고, 그에게 무릎 꿇고 절할 필요도 없다! « 그가 몸을 돌려 떠나는 찰나, 심목도 남몰래 안도의 한숨을 내쉬었다. 심목의 도심 속에서 낭헌 신황의 그에 대한 살의가 마침내 완전히 사라졌다! 그가 낭헌 신황을 초대해 이 대라천을 탐색한 것에서부터 낭헌에게 언제 자신을 죽일지 물은 것에 이르기까지, 그의 일거일동과 일언일행은 모두 낭헌의 살심을 완전히 없애기 위한 것이었다!

왜냐하면 그 도과 속 존재가 낭헌에게 그런 말을 꺼냈을 때, 낭헌은 실제로 심목에게 살의를 품었기 때문이다!

지극히 강렬한 살의였다!

그때의 낭헌은 진실로 그 도과 속 존재에게 무릎 꿇고 절하고 싶었고, 진실로 그의 성신법을 배우고 싶었으며, 진실로 지금 우주의 주재가 되고 싶었고, 진실로 다음 우주기까지 살고 싶었다! 바로 방금에 이르러서야 낭헌의 살의는 완전히 사라졌다. »구옥대에 가본 적이 없었다면, 나는 지금쯤 아마 이미 죽었을 것이다.

« 심목은 빙긋 웃으며 걸음을 옮겨 낭헌을 따라갔다. 이제 그는 목숨의 근심은 없어졌다.

두 사람은 그 거관 앞에 이르렀다.

거관은 여전히 닫히지 않았고, 그 안에는 신광이 자욱했으며, 신광 속 도수 주위에는 마치 하나의 성하 성계가 걸려 있는 듯 도수 둘레를 감돌고 있었다. 낭헌 신황이 허리를 굽혀 예를 갖추고 웃으며 말했다. »사전의 선배, 방금의 제안은 좋았습니다.

저는 이미 생각을 정리했습니다.

« 그 도과 속에서 어둡고 고태적인 신식이 전해졌다.

»좋다.

시무를 아는 자가 준걸이다. 너희 우주는 너무 뒤떨어졌고, 너희의 도법과 신통도 너무 하등하다. 내가 너에게 나의 절학을 전수하면, 너는 단번에 이 세상에서 가장 강대한 존재가 될 것이다…

… « 낭헌 신황이 허리를 펴고 그의 말을 끊으며 웃었다.

»선배, 지금 두 갈래 길을 주겠습니다. 첫째, 네 우주로 굴러 돌아가서 얌전히 죽는 길. 둘째, 네 깨달음을 모조리 나에게 넘기고 네 우주로 굴러 돌아가서 얌전히 죽는 길. 선배는 어느 길을 가겠습니까?

« »네 이놈! « 그 도과 속의 목소리가 불끈 성내었다. »미천한 누의가 감히 나에게 이토록 불손하게 굴다니, 네가 알겠거니… …

« »보아하니 첫째 길을 택한 모양이군.

« 낭헌 신황이 크게 웃었다. 그의 뒤통수 천정 위에서 원신이 갑자기 손을 내뻗어 신원일지로 거관 속을 찔렀다.

»하지만 선배, 나는 역시 네가 둘째 길을 가기를 바란다!

너는 굴러 돌아가 죽어도 좋지만, 네 도과는 반드시 남겨야 한다. 나 낭헌이 네 도과를 탐내게 되었으니! « 쿵—— 거관 속에서 비할 데 없이 두려운 고동이 전해졌다. 그 사전 존재의 도수가 가지를 흔들고 성한이 찬란했으며, 도과에서 비할 데 없이 무서운 위능이 폭발하여 뜻밖에도 낭헌의 신원일지를 막아냈다.

낭헌 신황이 폭갈하며 원신으로 한 손가락 또 한 손가락 찔러댔고, 연달아 찔러댈 때마다 매번 신원일지였다.

그의 입도신통은 이 한 수뿐이었다. 다른 사람이라면 필시 사방으로 피했겠지만, 그 거관은 목재 제단 위에 있어 절반은 조정으로 들어왔고 절반은 아직 사전 우주기에 남아 있었으니, 대파멸의 재앙 앞에서는 도저히 피할 수가 없었다! 낭헌 신황이 얼마나 많은 공격을 연달아 퍼부었는지 모를 때, 갑자기 거관이 크게 빛나고 관 안에서 천지를 뒤흔드는 굉음이 전해졌다.

그 도수 위의 도과가 마침내 그의 신원일지에 맞아 떨어져 내렸다! 낭헌이 크게 웃으며 손을 뻗어 도과를 움켜쥐고, 곧 몸을 날려 관의 꼭대기에 내려섰다.

두 발에 힘을 주며 사납게 외쳤다. »굴러 돌아가 죽어라! « 거관과 그 목재 제단이 진동하며 사전 우주년으로 밀려 돌아갔다. 관 안에 도과가 없어졌기에, 그 제단과 거관은 이내 대파멸 속에서 가루가 되어 흔적도 없이 사라졌다!

낭헌 신황이 땅에 내려 도과를 들어 올리며 큰 소리로 웃었다. »목천존, 그리고 다른 천존들, 너희가 나에게 신복할 날이 머지않았다! « 심목이 한쪽에 서서 미소 지으며 말했다.

»신황께 축하드립니다. «