제1438장 제후를 통쾌하게 두들겨 패다

제후 낭랑은 하늘을 덮고 땅을 메우며 밀려오는 혼돈지기의 홍류를 맞닥뜨리고 황급히 몸을 물렸다. 심목의 일기혼원도동유는 속도가 지극히 빨라 순식간에 그녀의 앞까지 따라붙었다!

제후 낭랑은 계속 물러났고, 등 뒤로 갑자기 수직으로 갈라진 심연이 열렸다. 그녀는 그 심연 속으로 물러나 들어갔고, 심연이 닫히자 제후 낭랑의 모습은 순식간에 사라져 보이지 않았다.

다음 순간, 일기혼원의 위력이 짓눌러 왔고, 공간 깊은 곳의 귀허 대연이 그대로 굴러 지나갔다. 귀허 신통 속에 숨어 있던 제후 낭랑은 미처 생각지 못하고, 심목의 이 일격이 귀허를 짓부수고 자신을 향해 밀려오는 것을 보고 경악했다.

»피할 수 없다면, 정면으로 맞받아치겠다! 본궁은 믿지 않는다. 네가 참신대의 수위로 어찌 본궁의 고신 법력과 맞설 수 있겠느냐!«

제후 낭랑이 손을 들어 억지로 막아내며 정면으로 부딪쳤다. 온몸의 법력이 완전히 폭발했는데, 부딪치는 순간 자신의 법력과 자신의 대도가 이 신통을 만나자 동화되기 시작하여 태초지도로 변해 이 일격의 위력을 더욱 키우는 것을 느꼈다!

제후 낭랑은 마음속으로 놀라며 황급히 손바닥을 거두고, 귀밑머리에서 비녀 하나를 뽑아냈다. 그 비녀는 귀허 연철로 단련한 것으로, 그녀가 법력을 쏟아붓고 손을 떨어 쏘아냈다!

치이익—

비녀는 바람을 가르고 물결을 헤치며 나아가 심목의 이 일격을 뚫고 그 위력을 갈라놓은 뒤, 곧장 심목을 향해 날아갔다.

비녀의 속도는 지극히 빨랐다. 그러나 귀허 연철이라 한들 심목의 이 일격 속에서 끊임없이 깎여 혼돈지기로 변했고, 심목의 앞에 이르렀을 때에는 연철이 이미 깎여 쇠바늘 하나만 남아, 심목의 미간을 스쳐 지나 그의 대뇌 속으로 찔려 들어갔다.

쾅!

한 줄기 굉음이 울려 퍼졌다. 그 쇠바늘이 심목의 머릿속에서 터져 귀허 대연으로 변하더니, 순식간에 심목의 머리를 삼켜 단련해버렸다.

심목의 머리 없는 몸뚱이가 흔들렸으나 쓰러지지 않았다. 그런데 목을 흔들자 머리 세 개가 자라나고, 겨드랑이에서 다시 팔 네 개가 솟아났다. 머리 셋에 팔 여섯이었다.

이때 일기혼원도동유의 위력이 다해 제후 낭랑이 혼돈의 기운 속에서 걸어 나왔다. 옷은 너덜너덜해져 그녀의 희고 깨끗한 살결을 드러냈고, 나신이 어렴풋이 보였다.

제후 낭랑은 얼굴에 푸른 기운을 띠고 살기를 띤 채 심목을 향해 걸어가며 냉소했다. »목천존, 이 한 수의 대신통으로 네 수위가 다 타버렸겠구나? 아직 법력이 얼마나 남았느냐?«

심목의 머리 위로 신광이 하늘을 찌르며 솟아올라 한 조각 대천정으로 변했고, 머리 셋이 일제히 웃으며 말했다. »나의 법력은 얼마든지 있다. 낭랑은 보시라!«

제후 낭랑의 동공이 급격히 수축했다. 천정의 각 천궁 속에서 심목의 원신이 참신대를 떠나 저마다 걸음을 내디뎌 다음 경지로 나아가는 것이 보였기 때문이다.

그녀가 이해할 수 없는 것은, 심목이 어찌 짧은 시간 안에 요지를 뛰어넘어 참신대의 경지에 들어설 수 있었으며, 어찌 또 참신대의 경지를 곧바로 뛰어넘어 다음 경지로 들어설 수 있었는가였다!

그런데 그녀를 더욱 이해할 수 없게 만든 것은 심목의 다음 경지가 옥경 경지가 아니라는 점이었다. 이치대로라면 신기가 참신대 다음에 이르를 경지는 마땅히 옥경성이어야 할 터인데, 심목의 천궁에는 참신대와 옥경성 사이에 거대한 천옥이 하나 더 끼어 있었다!

천옥은 천정에서 중죄수를 가두는 곳으로, 가시덤불이 무성하여 누구든 들어가면 빠져나오기 어려웠다. 그곳에 갇힌 자들은 죄악이 극에 달한 사형수들로, 참신대에서 목을 베는 것만으로도 그들에게는 오히려 다행이었기에 천옥에 가두어 끝없는 고난과 고통을 겪게 하는 것이었다.

천옥은 천궁 체계 속에서 경지라 할 수 없었다. 신기의 원신이 이곳에 이르러도 수위와 실력에는 아무런 향상도 없었다. 역사상 용한 시기에 천궁 체계가 전해진 뒤로 이미 무수한 신인들이 천옥을 시험해보았으나 아무런 쓸모도 없었다.

그런데 심목에 이르러서는 그의 원신이 천옥에 발을 들인 뒤 수위와 실력이 곧바로 미친 듯이 자라나기 시작했다!

분명히, 그는 천옥을 하나의 경지로 개척한 것이었다.

그녀를 더욱 이해하기 어렵게 만든 것은, 심목이 비록 열아홉 개의 천궁을 지녔다 한들 천옥 경지가 이전의 옥경 경지에 상당한다 하더라도, 심목은 그녀와 지극히 먼 거리를 두고 있어 원신이든 육신이든 법력이든 훨씬 뒤떨어져 있었고, 그 격차는 그 어떤 낭떠러지로도 형용할 수 없는 것이었다.

그런데도 심목의 육신과 원신과 법력은 그녀보다 조금밖에 뒤지지 않았으니, 그녀는 심목의 힘이 어디서 오는지 실로 이해하기 어려웠다.

그러나 그녀는 심목에게서 몇 가지 단서를 엿볼 수 있었다. 다른 신통자와 신기들이 닦는 것은 모두 칠대 신장이었고, 경평의 신통자와 신기들조차 일곱 개의 신장을 닦았을 뿐, 신교신장을 더욱 합리적이고 우주 대도에 더 부합하는 천하신장으로 바꾸었을 따름이었다.

그런데 심목에게서는 이런 신장들을 찾을 수 없었다.

그의 신장은 원태신장이라는 명칭이 붙어 있기는 했으나, 다른 신통자와 신기들의 원태신장과는 전혀 달랐다.

심목에게는 오직 하나의 신장만이 있었고, 그 신장 안에는 현도와 유도와 원도와 사극천, 그리고 제천의 고신과 광활한 별자리와 찬란한 은하수가 있어 하나의 거대한 우주 배치를 이루고 있었다.

심지어 귀허 대연까지도 있었다!

더욱 관건이 되는 것은 조정이었다. 그의 원태신장의 중심은 바로 한 좌의 조정이었다.

더욱 두려운 것은, 그의 조정에는 뒷면이 존재한다는 사실이었다!

그의 토대는 다른 신통자와 신기들에 비하면, 그야말로 하나는 하늘에 하나는 땅에 있는 격이었다!

다른 이들의 모든 신장을 다 합쳐 그의 원태신장 속에 넣는다 한들, 아마 티끌 하나에 지나지 않을 터였다. 왜냐하면 심목의 천궁조차 조정 위에 세워졌으며, 조정의 작은 한 귀퉁이만 차지하고 있었기 때문이다.

»목천존은 우리와 같은 부류의 사람인데, 그는 사사로이 감추고 자신의 수련 체계를 경평에 전파하지 않았다.«

제후 낭랑이 냉소하며 마음속으로 말했다. »입으로는 자신을 그리 광명하고 위대하다 자처하지만, 실은 그도 이기적인 자일 뿐, 다만 더 교묘할 따름이다. 위선자!«

그러나 그녀는 알지 못했다. 심목이 자신의 수련 체계를 전파하고 싶지 않았던 것이 아니라, 그의 수련 체계가 성공할 수 있었던 것은 그가 혼백과 눈을 파내어 심봉청에게 넘긴 뒤, 응겁검으로 자신의 천궁과 신장을 강제로 파괴하여 혼돈으로 화했기 때문이라는 것을.

그는 불멸의 신식조차 철저히 파괴될지도 모르는 위험을 무릅쓰고, 그 기회를 타 혼돈을 개척하고 원태신장을 다시 펼쳐, 이를 통해 혼백을 재생시켰다.

그의 혼백 영태는 자기 몸속의 고신에 상당했다.

그의 경지에 이르려면 지극한 기연이 필요하여 남이 흉내 낼 수 없었고, 억지로 그의 수련 체계를 닦으면 죽음이라는 한 가지 결과만 있을 뿐, 성공할 가능성은 전혀 없었다.

그의 수련의 길과 상반되는 것은 남어전이 지금 걷고 있는 길로, 더욱 안온하고 더욱 걷기 쉬웠다. 남어전이 자신의 길을 개척하여 전파하기만 하면, 다른 이들은 심목의 그 험난한 길을 걷지 않고도 조정을 이룰 수 있었다.

비록 이 수련의 길은 심목만큼 강대하지는 않아도 결코 예사롭지 않아, 능히 절정에 이른다면 지금의 천존마저 뛰어넘을 터였다.

— 다만 한 가지 문제는 오성에 대한 요구가 지극히 높아, 절정에 이르를 수 있는 이도 소수라는 것이었다.

심목의 수위 경지가 구옥대의 층차로 올라서자 수위가 다시 폭증했고, 제후 낭랑은 순식간에 크게 난처해졌다. 그러다 문득, 그녀는 다시 느긋해졌다.

왜냐하면 이때 그녀는 귀허의 기운을 감응했기 때문이다.

태극고신이 마침내 손을 써서, 공간을 무한히 끌어당겨 귀허와 태극성역의 거리를 점점 가깝게 만들었다!

제후 낭랑은 도생고신이었으나, 제사로 태어난 고신과 마찬가지로 탄생지에 가까울수록 그 실력도 강해졌다. 다른 도생고신들도 그녀와 같아서, 예컨대 토백과 천공은 각자의 탄생지인 유도와 현도에서 실력이 가장 강했다.

이제 귀허가 가까워지자 제후 낭랑의 온몸의 전력도 끊임없이 올라갔다!

동시에, 신기어천존은 마음속으로 미세하게 움직이며 귀허의 도래를 감응했고, 마음속으로 저도 모르게 크게 기뻐했다. 그도 자신의 힘이 오르는 것을 느꼈다!

신기어천존은 원모부인이 자신의 원신으로 제어하고 있었는데, 그녀의 원신은 제후와 마찬가지로 모두 귀허에서 나온 동원소출이었다.

귀허가 가까워지자 그녀의 실력도 자연히 끊임없이 올라갈 터였다!

장천비도 첫 시간에 귀허의 기운을 감응하고는 얼굴빛이 저도 모르게 변하여 황급히 고개를 들어 올려다보았다. 태극성역의 상공에 길고 좁은 심연 하나가 나타나 있었는데, 새까맣고 깊이를 헤아릴 수 없었다.

이 심연은 처음에는 지극히 멀어, 멀리서 보면 반쯤 감긴 눈동자 같았다.

그러나 심연은 점점 커지고 있었다. 심연이 커지는 것이 아니라, 심연의 거리가 가까워지는 것이었다!

이 심연의 사방에는 귀허 연철로 이루어진 산맥이 둘러싸고 있었고, 주위에는 죽은 별들이 떠다니고 있었다. 어떤 별은 너덜너덜한 채 이 갑자기 나타난 심연에 끌려 심연을 둘러싸고 운행했다.

심연 속에서 두 송이 큰 꽃이 어둠 속에서 서서히 떠오르고 있었다.

»큰일이다, 그 두 년이 귀허를 불러들이다니!«

장천비조차 이 순간 얼굴빛이 저도 모르게 변하며 크게 난처해했다. 그녀가 생각지 못한 것은, 제후와 원모가 귀허를 불러온 것이 아니라 태극고신이 자신의 힘을 써 공간을 끌어당긴 것이었다!

심목도 귀허의 기운을 감응하고는 얼굴빛이 저도 모르게 변했다.

그가 억지로 수위를 끌어올린 것은 자신의 실력이 천존과 겨룰 수 있는지 확인하기 위함이지, 죽으러 온 것이 아니었다.

귀허 대연은 천공조차 두려움을 느끼는 곳으로, 그곳을 온갖 도가 갈려 사라지는 땅이라 여겼다. 이 대연이 나타나면 제후 낭랑의 실력은 반드시 폭증할 터였고, 가까울수록 실력이 강해졌다.

그는 제후의 실력이 극치로 오르기 전에 자신의 실력을 확인해야 했다. 제후를 끝장내려는 것이 아니었고, 그럴 능력도 없었다. 그는 다만 천존과 한번 힘겨루기를 해보고 싶었을 뿐이었다!

그가 길게 한 줄기 휘파람을 내지르자 몸이 폭발적으로 솟구쳤고, 이 순간 자신의 모든 힘이 남김없이 폭발했다!

그가 첫걸음을 내디디자 두 손이 하늘을 받들고 땅을 덮으며 각기 하나의 인법을 맺어 도경 제일중천, 천지사존인으로 변했다!

천지사존인은 그의 사방에 하늘은 둥글고 땅은 모난 영역을 이루고, 기쁨과 노여움과 슬픔과 즐거움의 네 신마 얼굴이 나타나 사방팔방을 바라보았다.

심목이 둘째 걸음을 내디디자 등 뒤에 천지현문 하나가 나타났다. 그 문은 하늘에 닿고 땅에 이어져 위로는 현도에 통하고 아래로는 유도에 닿아, 하늘과 땅이 함께 힘을 빌려주었다.

이것이 도경 제이중천이었다.

그가 셋째 걸음을 내디디자 천하가 힘차게 흘러 넘쳤고, 사극천이 나타나 천지현문과 천지사존인을 둘러쌌다.

그가 넷째 걸음을 내디디자 대라천 위에 취원성형이 모여들어 형성되었고, 머리 위의 대라천은 화개와 같았다.

다섯째 걸음을 내디디자 자화가 날아 나와 하나가 둘로, 둘이 넷으로, 넷이 여덟으로 나뉘어, 순식간에 온 하늘을 가득 그려냈다.

여섯째 걸음에 유도가 유혼을 쫓고, 일곱째 걸음에 태고요대가 현도에 세워지고……

심목은 잠깐 사이에 잇달아 스물여섯 걸음을 내디뎠고, 스물여섯 겹의 도경이 겹겹이 쌓여 그의 기세는 당할 자 없이 치솟았다. 번개와 우레처럼 빠르게 내달리며 백사대막에 줄줄이 우레 소리를 남기고, 넘실대는 위력을 지니고 짓누르는 듯한 기세로 제후 낭랑의 앞에 이르렀다!

»목천존, 너는 정말 죽음을 모르는구나!«

제후 낭랑은 노기가 치밀었다. 그녀는 본래 심목의 일기혼원도동유에 옷이 너덜너덜해져 옥체를 가리지 못하는 처지였는데, 이제 심목이 제멋대로 영문도 모를 경지까지 뛰어넘었다 자부하며 귀허가 도래하는 때에 감히 손을 쓰다니, 참으로 죽음을 모르는 짓이었다!

»네가 죽으려 한다면, 본궁이 이루어주마!«

제후 낭랑의 기세가 미친 듯이 치솟아, 오히려 귀허가 도래하는 속도를 크게 높여 심목의 이 일격을 맞이했다!

이때 원모부인은 신기어천존을 제어하며 태극 광맥 속을 내달리고 있었다. 그녀는 이미 연천비의 방위를 감응했고, 동시에 장천비도 심목과 제후의 싸움을 볼 겨를이 없이 신기어천존을 추적해 나아갔다.

바로 이때, 한 줄기 천지를 뒤흔드는 고동이 전해져 두 천존조차 저도 모르게 곁눈질로 바라보았다. 제후 낭랑이 피를 토하며 거꾸로 날아가고, 옥체가 백사대막을 짓누르며 사막 표면을 따라 뒤로 빠르게 미끄러져 나가는 것이 보였다!

두 천존의 눈빛이 저도 모르게 멍해졌다. 심목이 몸을 앞으로 기울여 비스듬히 미끄러져 내려가는데, 그 속도가 유광처럼 빨랐고, 한순간에 스물여섯 도의 대신통이 연주화살처럼 미친 듯이 제후 낭랑의 몸에 쏟아졌다!

제후 낭랑은 잠깐 사이에 수백 리를 미끄러졌고, 심목의 대신통도 마지막 일격에 이르러 두 손을 맞잡아 한 번 절했다!

쾅—

제후 낭랑의 옥체가 비스듬히 드러누워 공중으로 날아올랐고, 사방의 공간이 갑자기 터져 한 덩어리 혼돈지기로 변했다. 넘실대는 혼돈의 기세가 회전하고 폭발하여 태극성역에 거대한 구멍을 뚫어놓았다!

»이 몹쓸 도적놈!«

제후 낭랑의 노기가 치민 목소리가 전해졌고, 그녀는 혼돈의 기세 속에서 뛰쳐나왔다. 몸에는 옷이 거의 없었는데, 고개를 들어 보니 심목이 몸을 솟구쳐 뛰어오르고, 발밑에는 피안방주가 나타나 그를 태우고 휘파람처럼 달아나 도망쳐 버린 것이 보였다.

제후 낭랑은 성이 나서 쫓아갔으나, 그 도적놈을 어디서 다시 찾을 수 있겠는가?