제1448장 세간의 칼의 도

»할아버지, 저희는 지금 어디로 가는 겁니까?«

»천하에서 칼의 도가 가장 강한 사람을 만나러 간다.«

수십 일 뒤, 그들은 용강 위에 이르렀다. 용강 양안은 수려하고 장대한 강산이었고, 강 위에는 오가는 어선들이 파도 속에 떠다니고 있었다.

때는 이미 정오라 태양이 작렬했고, 어선들은 뱃머리를 언덕으로 돌려 뜨거운 볕을 피했다.

두 사람은 강 위에 서 있었다. 심목은 두 손이 텅 빈 채 마음속으로 의아하지 않을 수 없었다. 이번에 재부는 그에게 칼 한 자루도 벼리게 하지 않았으니, 설마 이번에는 칼을 쓸 필요가 없는 것인가?

게다가 천하에서 칼의 도가 가장 강한 사람이라면, 바로 재부 자신이 아닌가?

바로 그때, 강기슭에서 갑자기 우렁찬 소리가 전해져 왔다. 하하 크게 웃으며 말했다. »심가 이놈, 또 경평에 와서 늙은이 등골을 빼먹으러 왔나?«

심목이 소리를 따라 바라보니, 온몸에 신갑을 두른 소년 장군 하나가 요도 한 자루를 등에 지고 강기슭에 나타났다. 그 소년 장군은 갑자기 허공을 디디며 몸을 솟구쳤는데, 발밑에서 수많은 칼빛이 솟구쳐 그를 태우고 달려왔다!

쉬익—

그의 발밑에서 수많은 칼빛이 갑자기 모여들어 요도 한 자루로 변하더니, 용처럼 유영하며 심목을 향해 베어 왔다!

심목이 손을 들어 올려 검지와 중지로 가볍게 집어 칼빛을 붙잡고는, 파앗 소리와 함께 칼빛을 잘라 끊으며 담담히 말했다. »철화려, 오랜만이군.«

철화려가 우르릉 강 위에 내려앉자 강물이 터져 튀어 심목의 온몸을 적셨다. 그가 크게 웃으며 말했다. »너는 하늘에서 아주 즐겁게 지내더군, 목천존이라, 명성이 참으로 무섭구나. 그러나 돌아올 때마다 너는 뻔뻔하게 늙은이 등골을 빼먹는다! 이번엔 또 뭘 빼먹으러 왔나?«

요도 철화려는 이 몇 해 동안 경평 서쪽 전선의 신성 하나, 곧 용강 원류의 천원신성을 진수하는 일을 맡아 대단한 장수로 자라 있었다.

심목의 얼굴이 절로 어두워지며 시큰둥하게 말했다. »등골을 빼먹는다고? 너희는 경평에 남아 날마다 늙은이 등골을 빼먹으면서, 나는 가끔 돌아와 한 번 빼먹는다고 이러는 거냐…«

철화려가 웃으며 말했다. »경평의 도법과 신통은 네가 떠날 때의 모습이랑은 진작 달라졌다. 지금은 천재와 인물이 무수하고 고수가 이루 헤아릴 수 없이 많으니, 네가 뒤처질까 진심으로 걱정되는구나.«

그는 그렇게 말했지만 눈에는 정광이 번뜩이며 손이 근질거렸고, 등 뒤의 요도 용아도 연신 요룡 같은 낮은 울음을 내며 몹시 흥분하여 당장이라도 크게 맞붙어 심목을 혼내주고 싶어 했다.

그해 심목이 철화려를 혼냈을 때, 용아도 역시 그에게 한두 번 혼난 적이 있었다.

이 요도는 영통하여 동제청룡의 이빨이 요괴가 된 것이라 매우 영이하고, 게다가 앙갚음을 잘 기억했다.

또 잠시 뒤, 하늘에서 갑자기 다시 칼날 같은 빛이 번뜩이더니, 한 겹의 도광마다 한 겹의 하늘이 되어 모두 열여덟 겹의 하늘이었다.

이 십팔중천의 도광이 쏟아져 내려, 강 한가운데의 심목을 향해 곧장 달려왔다!

심목은 아랑곳하지 않은 채, 정수리 위에서 갑자기 도기가 하늘로 치솟아 칼의 도의 천궁으로 변했으며, 그의 도의 원신이 구옥대 안에 서서 기운을 모아 칼을 삼아 십팔중천의 도광을 거슬러 베었다.

쨍—

허공에서 크게 울리고, 온 하늘의 도광이 어지러이 흩어지더니, 홀연히 모든 도광이 걷히며 신도 한 자루로 변해 위로 튀어 올랐다.

위쪽에서 한 팔이 뻗어 나와 신도를 붙잡았고, 외팔의 형체 하나가 우르릉 강 위에 내려섰다. 튀어 오른 강물이 칼이 되어 옥을 흩뿌리듯 사방으로 베어 나갔다.

철화려는 두 팔을 끼고 강 위에 서서 꿈쩍도 하지 않았다. 몸 앞뒤로 도광이 비단처럼 드리워져, 강물이 칼로 변한 빛을 모두 잘라냈다.

그 외팔의 신인은 바로 신도 낙무쌍이었다.

낙무쌍이 재부와 철화려에게 예를 갖추었고, 재부는 답례했으나 철화려는 반 수 낮추어 말했다. »낙 도형을 뵙습니다.«

그는 낙무쌍과 사제의 연을 끊었고 낙무쌍이 그를 사문에서 쫓아냈기에, 낙무쌍을 도형이라 부를 수밖에 없었지만, 한때 제자였던 신분이기에 반 수를 낮춘 것이다.

낙무쌍이 심목에게 예를 갖추며 말했다. »심패체.«

그는 심목을 천존이라 부르지 않고 심패체라 불렀다. 두 사람 사이의 원한은 이미 풀렸고 낙무쌍도 자신의 칼의 도의 굴레에서 벗어났지만, 어쨌든 그해 두 사람이 원수를 맺었기에 낙무쌍의 마음에 걸리는 바 있어 그를 심패체라 부르는 것이었다.

»신도 낙.« 심목이 답례했다.

신도 낙은 심목이 낙무쌍을 부르는 호칭이었다. 그들은 태허에서 죽음을 무릅쓰고 어깨를 나란히 하며 싸웠고, 심목은 그의 칼의 품격과 인품을 모두 매우 존경했다.

특히 낙무쌍이 칼을 빼어 원모부인과 제후 낭낭의 분신인 운초수와 연화혼을 베어 죽였을 때의 그 매서움과 인정사정없음은, 어떤 미인도 칼만 못하다는 것으로, 심목 마음속의 절대적인 독한 인물이었다!

낙무쌍이 말했다. »천도, 오늘 온 이들은 모두 경평의 칼의 도의 강자들이니 시작해도 되겠습니까?«

재부가 고개를 저으며 말했다. »아직 안 된다. 한 사람을 더 기다려야 한다. 그 사람은 이미 몇 달 전에 사람을 보내 청해 두었다.«

그는 자신의 도철낭에서 작은 배 한 척을 꺼냈는데, 배 위에는 항아리와 단지들뿐이었고 그 안에 봉해 둔 것은 모두 최상급 미주였다.

철화려가 저도 모르게 얼굴빛을 바꾸며 말했다. »그 사람은 무우향으로 간 게 아니었나? 그도 오는 건가?«

그는 심목을 힐끗 보고는 계속 말했다. »듣자니 그 사람은 목천존에게 진 빚이 많고 경평에 진 빚이 너무 많아, 이번 생에 경평에 발을 들이지 않겠다고 맹세하고는 아예 무우향에 숨어 산다던데.«

재부가 웃으며 말했다. »그는 진작 왔다. 천정 대군이 태허를 점령하고 허공교를 봉쇄했을 때, 그는 포위를 뚫고 경평에 잠입했다. 그뿐만 아니라 많은 이들이 허공교의 삼간방을 통해 경평으로 들어와 숨어들었다. 그는 확실히 맹세에 걸려 경평에는 들어가지 못하고 북토 일대에서 활동했다. 그러나 술꾼이 한 맹세는 방귀와 같은 법이다.«

그는 미소를 지었고, 목소리는 우렁차고 길게 울렸다. 유유히 말했다. »내 이 술은 예사롭지 않다. 바로 도신이 각 제천의 신성들에게서 훔쳐 온 미주이니, 그중에는 천정이 천제께 바친 미주도 있고, 천정 제일의 주신이 빚은 것이다!«

»천정 주신의 술이라면, 나도 당연히 와야지!«

하늘에서 우렁찬 웃음소리가 전해졌다. 개황 휘하 사대천왕 가운데 명도천왕 전촉이 옷깃을 헤치고 제궐신도를 어깨에 메고 성큼성큼 걸어오는 것이 보였다. 온몸에서 술기운이 하늘을 찔렀고, 그가 크게 웃으며 말했다. »역시 천도는 나를 잘 아는구나, 내가 이걸 좋아하는 줄 알고. 실은 말이지, 나도 본래 맹세에 걸려 감히 경평에 발을 들이지 못했는데, 오기 전에 스스로 실컷 취해 버렸다. 말오줌 같은 술 몇 단지가 뱃속에 들어가니, 무슨 개똥 같은 맹세도 전혀 쓸모가 없더군!«

그는 작은 배 위에 내려서더니 손을 뻗어 술 한 단지를 집어 들고 고개를 젖혀 들이켰다. 단숨에 다 비우고는 감탄했다. »이건 불계 대범천에서 빚어낸 불주다. 제호 같은 맛이 흐르는구나!«

그는 또 한 단지를 터서 들이켰다. »도문 청운천의 술은 마시면 머릿속이 온통 괴상한 술수 부적으로 가득 차는구나! 이 단지는 주신의 술, 천제께 바친 것이라 역시 남다르군!«

각 제천의 미주는 저마다 맛이 달랐다.

이내 전촉은 몹시 취해 눈이 흐릿해졌지만, 그래도 계속 들이켰다.

»이 술고래, 아직 괜찮은 건가?« 낙무쌍이 눈살을 찌푸리며 말했다.

전촉이 그를 흘겨보며 히히 웃었다. »천정 제일의 신도라지만, 장인 기운이 너무 짙어 칼의 도의 대종사의 풍모가 없구나. 내 칼은 혼을 베고 넋을 빼앗으니, 네가 비할 바가 못 된다. 술을 마셔야 최대의 위력을 낼 수 있는 법이다.«

낙무쌍이 콧방귀를 뀌며 담담히 말했다. »경지로는 내가 너에게 못 미치지만, 칼의 도로 따지면 너는 한참 멀었다.«

심목은 이 옛 사람들을 보며 마음속에서 격정이 치솟았다. 이들 가운데는 그의 어른뻘 되는 이도 있고, 한때 그의 적이었던 이도 있고, 그의 벗이었던 이도 있는데, 이제 이들이 모두 한자리에 모인 것이다.

»심아, 네 칼의 도의 제일중천은 남천문을 두드리는 것으로, 칼을 쓰는 자의 호기와 호정을 내뿜는 것이요, 제이중천은 법도의 칼로, 법도를 세우고 백성의 원한을 풀어 주는 것이며, 제삼중천은 수호의 칼로, 뭇사람이 뜻을 모으는 의지로다.«

재부가 심목을 보며 무거운 목소리로 말했다. »내가 너에게 일러 줄 수 있는 것은 이뿐이다. 네 삼식입도도법은 이미 내 칼의 도 십오중천을 다 말해 주었다. 앞으로의 길은 네 스스로 걸어가야만 한다.«

심목의 마음이 따뜻해졌다. 그가 밖에서 아무리 큰 어려움에 맞닥뜨리고, 아무리 많은 비난과 질책을 받더라도, 이곳으로, 경평으로 돌아오면 그는 언제나 은잔촌 그 아홉 노인의 아이였다.

그가 돌아오면 재부와 그들은 모두 온 힘을 다해 그를 도와주고 깨우쳐 주었으며, 사사로운 마음도, 거절도 없었다!

»칼의 도가 요구하는 용기와 법도와 책임을 너는 이미 다 알았다. 남은 것은 갈고닦음과 힘이다.«

재부가 말했다. »그리고 힘을 끌어올리는 가장 간단한 길은 역시 칼의 도의 강자와 겨루는 것이다. 철화려 이 녀석이 바로 칼의 도의 강자다. 그는 칼로 입도했고, 칼의 도에 요족의 기이함과 도의 큰 기상을 결합했다. 낙무쌍은 천정 제일의 칼이요 도의 대가이니, 그의 칼법은 기교와 법도에서 비할 데가 없으면서 동시에 하늘을 향해 칼을 내는 용기와 용력을 겸비했으니, 천존이라 해도 감히 벤다!«

»전촉 천왕의 칼은 세간에서 위력이 가장 강한 칼이다.«

술고래 전촉이 그 말을 듣고 히히 웃었다.

재부가 계속 말했다. »신도는 견고하여 부술 수 없으니 칼이름이 제궐이다. 취한 뒤의 전촉은 바로 칼 속의 황제요, 칼의 도는 토백의 뿔도 벨 수 있다! 그의 칼에는 개황 시대의 정신이 깃들어 있다! 그리고 나의 칼은…«

재부가 천천히 칼을 뽑으며 담담히 말했다. »천도다. 이 천도는 천도의 칼이 아니라 하늘을 향해 칼을 내는 것이다. 나의 칼의 도 역시 천도에 의존하지 않고 천지대도에도 의존하지 않는다. 나의 칼은 사람 마음속의 한 자락 불복의 기운, 불굴의 기운이다!«

그가 칼을 흔들자, 칼 속의 기운이 긴 하늘의 흰 비단처럼 강 한가운데서 하늘로 치솟아 장공을 갈랐다!

»칼로 정신을 기르라. 너는 우선 우리를 이겨야만 조정 참신대를 이길 수 있다!«

재부가 무거운 목소리로 말했다. »심아, 준비되었느냐?«

철화려가 몸을 뒤집어 뛰어올라 다음 순간 높은 하늘 위에 섰다. 그 몸놀림이 괴이하고 요사스러웠다. 그가 웃으며 말했다. »천도께서 이렇게 봐주시니, 제가 이 녀석을 지도하겠습니다. 천도의 두터운 기대를 절대 저버리지 않겠습니다!«

그는 광오하고 제멋대로였지만 재부에게는 대단히 공경했다.

오늘날 세상에 그가 공경하는 사람이 둘 있는데, 하나는 신도 낙무쌍이었다. 낙무쌍은 인재를 아끼고 사랑했으며, 자신의 칼법이 외팔 칼법임을 스스로 알았고, 철화려는 팔이 멀쩡했기에 자기에게 배우면 다른 제자들처럼 팔을 잘라야 하거나, 아니면 자신만의 길을 걸어야만 했다.

그래서 낙무쌍은 그를 마족 박일라에게 보내 박일라를 스승으로 모시게 했으니, 그 사람의 기개와 기백은 사람을 감복시켰다.

철화려가 공경하는 두 번째 사람이 바로 천도였다.

철화려는 줄곧 칼의 도를 참오했지만 끝내 입문하지 못했다. 그의 칼법은 낙무쌍에게서 전해 받았는데, 낙무쌍의 칼법은 규칙정연하여 치수가 흐트러지지 않기를 따져 늘 그의 심성을 얽매었다.

박일라는 마족의 강자로, 공법이 음사하고 괴이했는데, 그가 얼마간 배웠으나 융회관통할 수 없었다.

그러다 재부를 만나 재부의 천도를 보았을 때, 단 한 눈에 돈오하여 활짝 열렸고 칼의 도의 문에 들어섰다.

재부는 그를 제자로 거두지 않았지만, 그는 재부를 또 하나의 스승으로 여겼기에 공경하는 것이다.

전촉이 크게 웃으며 홀연히 모든 빈 단지를 부수고, 칼을 비껴 제궐에 술기운을 한 모금 뿜었다. »천도께서 봐주시니, 오늘은 칼로 벗을 사귀자! 목천존, 너에게 뿔이 있느냐?«

심목의 가슴에 호기가 만장이나 솟았다. 그가 미소 지으며 말했다. »나는 비록 뿔은 없지만, 도심의 뿔이 우뚝하외다.«

»머리를 내밀어라!« 전촉이 칼을 휘둘렀다.

낙무쌍이 외팔로 칼을 들고, 품에 달을 안은 듯한 자세로 그윽하게 말했다. »심패체, 검법은 네가 잘하는 바지만, 칼의 도에서는 너는 아직 한참 못 미친다.«

심목이 크게 웃으며, 한 줄기 원기가 푸른 하늘로 꿰뚫어 들어가 장도 한 자루로 변하니, 그가 허리를 굽혀 절을 올렸다. »여러 도우께 지도를 청하옵니다!«