제1450장 천궁 강림

심목의 얼굴이 무겁게 굳었다. 천정이 조정으로 옮겨 간다면, 다음으로 천정이 온 힘을 다해 상대해야 할 존재는 바로 천공이다!

천공이 죽음을 구하는 것은 죽기 위해서가 아니라 해탈하기 위해서였다. 그러나 심목이 홍천존을 아는 바에 비추어 보면, 홍천존은 비록 천공의 환생신이지만 그는 이미 천공이 아니었다.

그는 권력에 대한 갈망, 힘에 대한 갈망으로 가득 차 있었다. 천도의 속박에서 벗어난 홍천존은 무변한 힘을 지닌 십천존이 될 터였다!

심목이 그 일에 뛰어들어 천공을 구하려면 반드시 더 강대한 힘을 지녀야 했다.

그리고 지금 가장 좋은 지름길은 조정 참신대의 연마를 거쳐 조정 참신대의 대도를 장악하는 것이었다!

그때에 이르면 심목은 구옥대라는 경지에 확고히 발을 딛게 될 것이고, 그때의 그는 십천존을 마주하여 그나마 조금은 항거할 힘을 지니게 될 터였다!

천하가 점점 더 높이 떠오르고 있었다. 이것은 천정이 움직이고 있음을 뜻했으니, 지금 형세는 위급하여 조금도 지체할 수 없었다!

재부와 전촉 등이 저마다 일어섰고, 그들의 시선이 그에게로 쏠렸다. 재부가 말했다. »너는 지금 조정으로 가서 그 천하제일의 흉도를 상대하려는 것이냐?«

심목이 고개를 끄덕였다.

이번 2년 6개월 동안 그들 다섯은 칼의 도를 극치까지 끌어올렸다. 먼저 칼의 도로 겨루며 심목의 칼의 도에 대한 이해와 깨달음을 높였고, 이어서 저마다 자신의 정신을 피워 냈다.

칼은 정신을 기른다. 그들은 저마다의 정신으로 심목과 맞섰고, 정신으로 정신을 갈며 칼의 의지로 심목의 의지를 갈아 심목의 칼의 도를 높여, 그 정신이 칼날의 광채로 화하게 했다.

이 기간 동안 심목은 칼의 도에 대한 깨달음을 극한까지 끌어올렸으며, 그들의 정신을 숫돌 삼아 자신을 갈았다.

그는 자신의 모든 총명과 재지를 동원했다고 할 수 있었고, 예전에 배우고 깨달은 바를 모조리 칼의 도 안에 융합시켰다.

2년 반의 세월 동안 그의 칼의 도는 곧장 제십육중천에 이르러 재부를 뛰어넘었고, 이내 낙무쌍을 따라잡아 칼로 도에 든 제십팔중천에 이르렀다.

그는 신통으로 도에 들어가 하나를 통해 나머지를 꿰뚫는 방식으로 자신의 칼의 도를 한 겹 한 겹 열어 나갔고, 나중에는 재부와 전촉과 철화려와 낙무쌍도 그의 정신 연마 아래 끊임없이 향상되었다.

마침내 그들의 정기신이 서로를 갈고 허공에 한 겹 한 겹 각인하며 함께 밀어내어, 칼의 도를 이십오중 허공의 경지까지 밀어냈다!

2년 반의 세월 동안 이 다섯 칼의 도 대종사는 그들의 칼의 도를 이십오중천으로 끌어올린 것만이 아니라, 칼의 도를 이십오중 허공에 각인시키는 경지까지 끌어올렸다. 이것은 절대적으로 칼의 도의 막대한 돌파였으며, 후세의 칼법 신통에까지 영향을 미친 장거라 할 수 있었다!

그러나 이 단계에 이르러 그들의 축적도 이미 거의 고갈되어, 다시 한 겹의 하늘을 진화시킬 수 있다 해도 드는 시간이 크게 늘어날 터였다.

재부가 침음성으로 말했다. »우리가 너와 함께 조정으로 가서 이 천하제일의 흉도를 보자!«

심목이 잠시 망설이며 전촉과 철화려와 낙무쌍을 바라보았다. 조정 참신대, 천하제일의 흉도라면 제좌의 강자조차 오이를 썰듯 베어 낼 터였다. 그는 이 벗들이 자신 때문에 위험을 무릅쓰는 것을 보고 싶지 않았다.

그러나 지금의 칼의 도에 대한 그의 이해로는, 참신대에 뛰어들어 죽지 않고 나오기란 여전히 어려웠다.

그는 이 참신대를 건널 자신이 없었고, 조금의 자신도 없었다.

만약 그의 칼의 도가 이십팔중천, 이십구중천, 심지어 삼십중천까지 향상될 수 있다면, 어쩌면 참신대를 건널 수 있을지도 몰랐다.

그러나 지금은 안 되었다.

낙무쌍이 담담히 말했다. »나는 예전에 천정의 참신대에 갔다가 죽지 않고 나온 적이 있다. 천정의 참신대는 칼의 도가 정미하고 법도가 엄정했는데, 내가 조정의 참신대를 보면 아마 네게 큰 도움이 될 것이다.«

철화려가 몸을 풀며 웃어 말했다. »조정에는 아직 가 본 적이 없으니 세상을 구경하는 것도 좋겠다. 나는 너처럼 하늘을 삼킬 배짱은 없으니, 그저 구경만 하고 들어가지는 않겠다.«

전촉이 히히 웃으며 말했다. »천하제일의 흉도가 내 제궐보다 더 흉하다고? 내 이 칼은 토백의 뿔을 베어 낸 칼이다! 나는 믿지 않는다. 자연이 빚어낸 물건 하나가 우리가 애써 깨달은 칼의 도보다 낫다고!«

그들은 이번 용강에서의 도 깨달음을 겪으며 저마다 큰 수확을 얻어, 그들의 정기신을 무견불최하게 길렀고 그들의 의지를 제 칼처럼 단련했다.

»서툰 가죽장이 넷이면 아무튼 목천존 한 사람을 당할 수 있다.«

재부가 담담히 말했다. »우리 다섯은 모두 칼의 도의 가장 높은 봉우리에 발을 들여놓았고, 우리 위에는 더 오를 봉우리가 없다. 천하제일의 흉도라니, 어찌 되었든 우리 다섯은 한 번 가야 한다. 네가 자신의 안위를 걱정한다면, 우리 다섯이 함께 이 참신대에 올라 시험해 보는 것이 어떠냐?«

전촉이 입술을 핥으며 말했다. »우리의 본령은 이미 이십오중 허공에 각인되었다. 우리가 죽는다 해도 우리의 대도는 우리의 죽음 때문에 사라지지 않는다. 이런 성취가 있으니 이 한평생은 족하다. 개황조차 우리보다 십중천을 넘어섰을 뿐이다.«

»검도의 삼십오중 허공!«

낙무쌍이 넋을 잃은 듯 그리운 표정으로 중얼거렸다. »만약 칼의 도가 삼십오중 허공에 이르러 검도와 다툴 수 없다면, 그것은 얼마나 처량한 일이겠는가. 어쩌면 조정의 참신대가 우리 칼의 도가 한 걸음 더 나아갈 계기일지도 모른다.«

심목이 그들을 바라보며 그들의 간절한 마음과 깊은 정을 느꼈고, 마음속에는 감동만이 남았다.

이른바 도를 구한다는 것은, 사실 그의 안위를 걱정하는 것일 뿐이었다.

»좋다!«

심목이 크게 웃었다. »우리 다섯 서툰 가죽장이가 함께 한 번 가 보자!«

사람들이 모두 크게 웃었다. »서툰 가죽장이 다섯이 어찌 검도의 개황 하나만도 못하겠는가! 함께 뛰어들어 보자!«

조정에서는 열한 기의 대영능 대천교의 빛이 하나로 이어져, 이루 말할 수 없이 거대한 대천교를 이루었다. 열한 기 영능 대천교의 자리 선정은 도문 고수들이 정밀하게 계산한 끝에 정해진 것이었다.

이 대천교들의 위치는 마침 하나로 이어질 수 있었고, 이 대천교의 빛은 마침 천정 전체를 그 안에 담아낼 수 있었다.

어느 날, 천정의 무수한 신인들이 잇달아 나섰고, 헤아릴 수 없는 전함들이 천정에서 빠져나왔다. 굵디굵은 사슬들이 한쪽 끝은 누선에, 다른 쪽 끝은 천정에 매여 이 거대한 물체를 힘껏 끌고 있었다.

그리고 천정 안에서는 하나하나의 천궁과 신전 위에서 저마다 무비하게 강대한 존재들이 천궁의 각 건축과 칠십이 신전의 위능을 몰아내어, 천정이 점차 속도를 내게 했다.

이 순간 천하가 뒤틀리며 천정과 함께 움직였다.

조정의 상공에서는 아득히 넓은 천정이 이미 영능 대천교로부터 한 귀퉁이를 드러냈고, 거대한 누선들이 화력을 전개하여 사슬을 끌며 천정을 조정 안으로 끌어들이려 애쓰고 있었다.

다만 대천교의 힘만으로는 이 거대한 물체를 단시간에 움직여 조정으로 옮기기 어려웠다. 천정의 거의 모든 신인들이 나섰는데도 천정은 여전히 느리게 나아갔다.

이 광경은 절대적으로 장관이고 웅장했다. 천정의 그림자가 조정 상공을 덮고 그 그림자가 점점 커지자, 조정의 별하늘도 빛을 잃고 태양도 광채를 잃었다.

조정의 공간마저 압박당하고 뒤틀렸으며, 허공에서도 맹렬한 동요가 사방으로 퍼져 나갔다!

천정이 조정으로 밀려들자, 영능이 대천교들로부터 뿜어져 나왔고 그 빛은 원계의 모든 생령이 똑똑히 볼 수 있었다.

그 빛은 조정에서 뿜어져 나온 영능, 곧 대천으로 옮겨진 영력과 영기였다!

원계에서는 열한 줄기의 영기와 영력으로 이루어진 광주를 볼 수 있었다. 광주가 솟구치고 방대한 에너지가 모여, 놀랍게도 천정의 원래 자리 위에 점차 별을 이루고 대륙을 이루고 세계의 벽을 이루어 냈다!

하나하나 아름다운 제천이 천정의 이탈과 함께 형성되어, 천정이 사라진 자리는 몹시 찬란하고 다채로워졌다.

조정에서는 열한 분의 천존이 저마다의 영능 대천교 옆에 서서 하늘을 우러러보았다.

천정은 조금씩 조정으로 강림하고 있었다. 그러나 천정 도문의 계산이 교묘했다 해도 천정이 너무 컸기에, 대천 과정에서 여전히 몇몇 흠이 생겼다.

천정의 가장자리가 대천교 안으로 완전히 들어가지 못하고 대천교의 빛에 잘려 순식간에 천정에서 떨어져 나갔다. 또한 누선과 대함이 천정을 끌 때 천정이 기울거나 조금 어긋나서 영능 대천교에 잘리는 일도 있었고, 파편들이 하늘에서 떨어졌다.

이 파편들은 긴 불꽃을 끌었는데 불꽃 꼬리가 수십만 리에 이르렀고, 하늘에서 조정으로 떨어져 십여 일이 지나서야 조정에 떨어져 박혔다.

그럼에도 이 파편들은 다 타지 않아 조정의 대지에 떨어져 산이 무너지고 땅이 갈라졌으며, 불의 회오리바람이 휘몰아치고 불의 유성이 비처럼 쏟아지는 등 천재가 그치지 않았다.

열한 천존은 이를 못 본 척하고 계속 천정의 이주를 감독했다.

잘려 나간 천정은 이 거대한 물체의 구우일모에 불과하여 미미하기 그지없었다.

바로 이때 북천문이 잘려 나갔고, 거대한 천문이 기울어 천정에서 떨어졌다. 위엄 있는 천문은 하늘에서 찬란한 별로 변했고, 그 별은 조정의 지자원력에 찢겨 수십 조각으로 갈라져 마치 수십 개의 눈부신 큰 별 같았다.

갑자기 홍천존이 살짝 눈썹을 찌푸리고 도문 제자 하나를 불러 침음성으로 말했다. »대천의 속도가 어째서 느려졌느냐?«

그 도문 제자가 황망히 말했다. »천존께 아룁니다. 대천교가 너무 뜨거워져서, 영능이 대천될 때 영능이 제단을 마찰하여 제단이 곧 견디지 못하게 되었습니다. 저희는 지금 각 제천의 우사와 수신을 동원하여 대천교의 온도를 낮추려 하고 있습니다. 도주께서도 지금 누선을 조정하여 천정이 대천교에 너무 많이 잘려 나가지 않도록 하자고 하셨습니다.«

홍천존이 고개를 끄덕이며 말했다. »어서 각 제천의 우사와 수신과 하신을 불러오고, 바다의 용왕도 모조리 불러오너라!«

그 도인은 황망히 떠났다.

다른 쪽에서도 다른 천존들이 대개 이 일을 물었고, 장천비는 도문의 도인을 돌려보내며 마음속으로 생각했다. ‘각 제천의 우사와 용왕을 동원하려면 아마 한 달 남짓이 걸리겠지……’

그녀가 여기까지 생각했을 때, 갑자기 또 문인이 와서 아뢰었다. »낭낭, 목천존께서 오셨습니다. 낭낭의 영지에 있는 참신대에 가시겠다고 하십니다.«

장천비가 살짝 멍하다가 웃으며 말했다. »이 녀석이 덜렁대며 죽으러 오는 것이니, 내버려 두어라.«

그 문인이 황망히 말했다. »목천존과 함께 온 이들이 있는데 괴상한 사람 넷입니다. 하나는 팔이 하나 없고, 하나는 술고래이고, 하나는 돼지 잡는 사람 같고, 또 하나는 어슬렁거리며 요도 한 자루를 등에 졌는데 그 요도에 눈이 하나 달려 있습니다. 목천존께서는 몇몇 벗을 데려왔으니 함께 참신대에 오르겠다고 하셨습니다.«

장천비가 손을 저으며 대수롭지 않게 말했다. »몇 명이 오든 모두 죽으러 오는 것이다. 돌아가 목천존에게 전하여라. 그들이 마음대로 참신대에 오르라고. 본궁은 이곳에 남아 대국을 주관해야 하니, 이따가 가서 그를 도와주겠다.«

그 문인은 황망히 그리하겠다고 답하고는 재빨리 떠났다.

조정 참신대 앞, 이 신대에서 아직 백 리나 떨어진 곳에서 심목과 재부가 저마다 걸음을 멈추고, 저 멀리 두 줄기 가공할 살기의 신도를 바라보았다. 그들은 저도 모르게 얼굴빛이 함께 변하여 입을 모아 감탄했다. »참으로 흉악한 칼이로다!«

그들 주위에서 쟁쟁쟁 하는 폭음이 울렸다. 참신대의 천하제일 흉도의 위능이 너무 성하여, 다섯 칼의 도 대종사가 이곳에 이르자 그 두 살기가 이루는 칼의 뜻이 그들의 칼의 뜻과 충돌한 것이었다!

참신대는 자연이 만들어낸 것으로, 오랜 세월 내내 천지간의 살기를 빨아들였고, 조정의 무수한 세월 속 전쟁이 가져온 살기에 윤택해져 이루 말할 수 없이 강대하고 흉악해졌다.

다행히 그들 다섯은 모두 칼의 도의 대가라 흉도의 칼 위세에 침식되지 않았다.

전촉이 흙빛이 되어 몸을 돌려 걸어가며 허허 웃어 말했다. »갑자기 생각났는데 나는 아직 중요한 일이 있다. 너희들 가라, 나는 먼저 가겠다!«

재부가 그를 붙잡으며 말했다. »나에게 아직 배 한 척의 좋은 술이 있다.«

전촉의 얼굴이 흐렸다 밝았다 하다가 이를 물고 말했다. »도신에게 부탁해 한 배 더 훔쳐 오게 해야겠다. 나중에 마시겠다!«

재부가 웃으며 말했다. »좋다. 여러분, 느껴지는가?«

사람들이 잇달아 그를 바라보았다.

재부가 웃으며 말했다. »이 두 살기는 오랜 세월을 거쳐 영통해져, 두 자루의 절세 신도로 화하려 한다! 만약 이것을 굴복시킬 수 있다면, 이 두 자루 칼은 지극한 보물이라 할 만하다!«

사람들은 마음이 크게 진동하여 급히 그 두 살기를 바라보았으나 아무것도 알아볼 수 없었다.

심목의 미간의 세로 눈이 열려 그도 그 두 살기를 바라보았고, 저도 모르게 몸이 가볍게 떨리며 낮은 소리로 감탄했다. »멋진 신도 두 자루로다!«