제1457장 깊은 구덩이 존자, 계략에 빈틈이 없다

조정의 참신대 옆에서 심목은 두 자루 혈살신도가 자기 머리 위를 가위질하듯 스쳐 지나가는 것을 바라보았다. 그의 손에 든 복숭아나무 비녀도 끝내 불역신통을 발출하지 못했다.

장천비가 새파랗게 질린 얼굴로 참신대 위에 나타났고, 두 줄기 핏빛 살기가 그녀 주위를 맴돌았다. 장천비가 가느다란 옥손을 살며시 들어 올리자, 두 자루 혈살신도의 거친 용비늘이 그녀의 손바닥 위를 천천히 미끄러져 지나갔다.

심목이 미소를 머금고 그녀를 바라보며 말했다. »천비 낭랑…

…

« »입 다물어라!

« 장천비가 사납게 말했다. »한 마디만 더 지껄이면 네 뼈를 부수어 재로 날려 버리고, 원신을 종극허공으로 보내 신식대라천에 영원히 갇히게 해 주마!

« 심목이 황급히 입을 다물었다.

장천비는 그를 제압할 수 있는 몇 안 되는 천존이었다. 어쨌든 그녀는 태제였고, 신식대라천 하나만으로 천하에 필적할 자가 없었으니, 운천존의 원신조차 신식대라천에 던져졌는데 하물며 심목이랴? 설령 심목이 불역신통으로 죽기 살기로 덤벼든다 한들, 무너뜨릴 수 있는 것은 장천비뿐이요 태제의 본원은 상하게 할 수 없었다.

장천비가 두 자루 혈살신도를 바라보며 눈꼬리가 연신 떨렸고, 심목도 눈꼬리가 연신 떨리며 속으로 자꾸 중얼거렸다. 잠시 후, 장천비가 탁한 숨을 토해 내며 중얼거렸다.

»본궁… …

짐은 너 목천존을 어찌 처치해야 하는가? 호의로 참신대를 빌려주었더니, 네가 탐욕을 부려 하마터면 내 지보를 망칠 뻔했구나! « 심목이 황급히 말했다.

»도형, 당신도 좋은 뜻이 아니었잖습니까. 이 참신대를 빌미로 저를 제거하려 하면서도 책임을 뒤집어쓸까 두려워 계속 오지 않으셨지요. 제가 여기서 죽는다면 당신은 모르는 일이라 발뺌하시겠지요… …

« 장천비가 사납게 눈을 부라리자 심목은 입을 다물었다.

장천비의 가슴이 격렬하게 오르내렸다. 또 잠시 후, 그녀는 심목을 오싹하게 만드는 말을 꺼냈다. »네가 다른 네 놈과 어울려 참신대의 살기를 이토록 빨아들였으니, 본궁이 또 얼마나 많은 이를 죽이고 얼마나 많은 전쟁을 일으켜야 이 두 자루 칼을 정점의 상태로 기를 수 있겠느냐? « 심목은 연달아 몇 번이나 몸서리를 쳤다.

»태고 시대부터 지금까지 조물주들은 쉼 없이 정벌하고 싸웠으니, 크고 작은 전역이 어찌 천만 번에 그치겠습니까?

특히 조물주 멸망의 전쟁은 조정의 조물주들을 멸절시켰고, 이 전쟁들이 낳은 살기가 참신대에 흡수되어 이 두 자루 신도를 길러 낸 것입니다. « 장천비의 눈길이 스산하게 쓸어왔다. 그녀가 담담히 말했다. »목천존, 네 말대로라면 본궁이 또 얼마나 많은 전쟁을 일으켜야 그것들을 연성할 수 있겠느냐?

« 심목의 눈빛이 반짝였다. »천공을 정벌하는 전역이 눈앞에 다가왔습니다.

낭랑께서 참신현도를 연성하고자 하신다면 이 기회를 놓치지 마십시오. « 장천비가 콧방귀를 뀌며 두 자루 신도를 놓아주고, 두 손을 뒤로 잡은 채 대 위에 섰다.

»현도 전쟁은 천공이 몰락하는 전쟁이다. 천공은 조신왕의 사냥감이니, 조신왕이 천공을 제거하고 천공의 힘을 흡수해 새로운 천공이 될 것이다. 내가 나선다면 조신왕과 사이가 틀어지지 않겠느냐? « 심목이 고개를 들어 참신대 위의 천비를 올려다보며 떠보았다. »조신왕만으로는 아직 천공을 어찌하지 못합니다.

게다가 조신왕이 천공의 힘을 흡수한다면 그의 수위와 실력은 비약적으로 치솟아, 단번에 천정 경지 원만의 존재가 될 수도 있습니다. 그때가 되면 조신왕이 다른 천존들을 용납하겠습니까? 살기는 어디서 오는 것입니까? 살벌함 속에서 오는 것입니다. 천하에서 살기가 가장 무거운 곳은 바로 천궁이 몰락한 땅입니다! 천도조차 천공을 위해 살기를 움직일 것입니다! « 장천비가 눈썹 끝을 치켜올리며 말했다. »계속해 보아라.

« 심목이 정신이 번쩍 들어 침중하게 말했다.

»천도가 살기를 움직이면 필시 비할 데 없이 맹렬할 것입니다. 낭랑께서 참신대와 두 자루 신도를 지니고 가서 무쌍한 지보를 연성해 군웅을 압도하신다면, 나아가서는 천공의 수위를 취할 수 있고 물러나서는 자신을 보전할 수 있습니다. 어찌 즐겁지 않겠습니까? « 장천비가 골똘히 생각에 잠겼다.

심목의 말은 확실히 그녀의 마음을 흔들었다.

천공이 몰락하는 전쟁은 필시 살기가 깊고 무거울 터, 심지어 그해 조물주를 멸망시킨 혈수 전역이 낳은 살기에 조금도 뒤지지 않을 것이었다.

이 두 자루 혈살신도를 정점의 상태로 되돌리고, 나아가 형체와 질을 갖춘 완벽한 상태로 만들려면 반드시 현도로 가야 했다! 그녀의 야심은 여기서 그치지 않았다.

그녀는 심지어 천공이 죽는 틈을 타 두 자루 신도를 천공의 몸속에 꽂아, 천공의 온몸의 기혈을 빼앗고 싶었다! 그때가 되면 두 자루 신도는 틀림없이 완벽한 경지에 이르러 지보로 화하여, 예전보다 얼마나 뛰어날지 알 수 없을 터였다!

그러나…

… »목천존, 네 이 녀석이 나를 위해 꾀를 낸다고?

« 장천비가 빙긋 웃으며 말했다. »남이 꾀를 내면 구덩이 하나를 파는 것이지만, 네가 꾀를 내면 천연의 해자를 파내는구나!

그것도 하나가 아니라 줄줄이 이어진 해자다!

네 구덩이에 빠지면 죽지 않고서는 몇 겹 살가죽을 벗겨야 한다!

« 이에 대해 그녀는 뼈저리게 체험한 바 있었다. 태제가 곤경에서 벗어난 뒤 심목을 찾아갔다가 심목이 판 해자에 빠졌다. 심목은 태초원석을 주겠다며 그에게 호천존을 막으라 했고, 그 결과 그 전투에서 태제의 육신조차 거의 폐허가 되었다! 그 후 심목은 그에게 태초원석의 사분의 삼만 주었다.

그리고 나중에 조정에서 심목은 다시 태제에게 꾀를 내어, 허공모수를 빌려 낭헌신황을 유인해 손을 쓰게 하고 낭헌을 암산하게 했다.

그 결과 낭헌은 확실히 암산을 당했지만, 태제는 네 천존에게 얻어맞아 머리통만 남게 되었다. 태제의 머리통이 심목을 찾아 원수를 갚으려 하자, 심목은 사광대봉인으로 그것을 커다란 인장 한 개로 연성해 버렸다. 그런데도 심목은 여전히 태제에게 꾀를 내주며 열혈한인 척했다.

장천비는 이런 일들을 떠올리면 이가 갈릴 듯 미웠다.

그러나 그녀조차 인정하지 않을 수 없었다. 심목이 내는 꾀는 겉보기에는 모두 좋은 꾀였지만, 실행에 옮기면 온갖 탈이 생겨 해자에 또 해자가 이어지는 형편없는 꾀가 되어 버렸다.

심목이 억울하다는 듯 말했다.

»낭랑, 제가 방금 낸 꾀에 어디 부당한 점이 있습니까? 저는 온 마음을 다해 낭랑을 위해 생각했고, 낭랑의 입장에서 생각했으며, 사심이 전혀 없습니다! « 인정하고 싶지 않았지만, 장천비도 심목이 낼 때마다 내는 꾀가 비록 형편없기는 해도, 이 녀석이 매번 정말로 그녀의 입장에 서서 온 마음을 다해 그녀를 위해 생각했으며 사심이 조금도 없어 보인다는 점은 부인할 수 없었다.

바로 그렇기 때문에 자신이 연달아 세 번이나 크게 곤두박질쳐, 하마터면 구덩이에서 기어 나오지 못할 뻔했다. 심목이 간절한 눈으로 그녀를 바라보았다. 눈빛에는 기대가 가득했다. »낭랑, 한번 상상해 보십시오.

낭랑께서 두 자루 지보를 연성하고 천공의 온몸의 기혈을 빼앗으신다면, 십천존 중 누가 감히 낭랑과 맞서겠습니까? 십천존 중 누가 감히 낭랑에게 발버둥 치고 힘겨루기를 하겠습니까? 효천존이니 개황이니 하는 것들이 낭랑의 신발을 들어주기에도 어림없습니다!

호천존도 낭랑의 개가 될 수밖에 없습니다! « »됐다 됐다! 갈수록 터무니없어지는구나. « 장천비가 손을 저으며 말했다.

»늘 내가 속아 넘어가기를 기대하는 듯한 표정으로 나를 보지 마라. 네 이 구덩이에 뛰어들지 말지는 자세히 생각해 보고 결정하겠다…

… « 그녀는 이리저리 걸어 다니며 결정을 내리지 못하고 골똘히 생각했다. 심목이 낮은 목소리로 말했다. »낭랑, 기회는 잡기 어렵고 놓치면 다시 오지 않습니다. 천공은 하나뿐이니, 이번에 죽으면 다음은 없습니다… …

« 장천비가 그를 힐끗 보며 놀란 듯 말했다.

»너 아직 안 갔느냐? 어서 가라, 어서! 내 보물을 망친 일은 따지지 않을 테니, 너도 와서 내 심신을 어지럽히지 마라.

« 심목이 길게 읍을 올리고 몸을 돌려 떠났다.

그의 뒤편, 참신대 위에서 장천비가 그의 뒷모습을 노려보다가 소리 없이 손을 들어 올렸다. 손바닥에 신식대라천 신통이 깃들어 있었다.

그러나 그녀는 손을 들고 잠시 생각하더니 다시 손을 내렸다. 그러나 손바닥이 아직 내려오기도 전에, 그녀의 눈에 다시 살기가 어리고, 그녀는 다시 손을 들어 올렸다.

다만 그녀의 신통은 끝내 발출되지 않았고, 마음속에서 우유부단하게 망설였다.

갑자기 심목이 아이쿠 소리를 지르며 땅에 쓰러지더니, 펑 하는 소리와 함께 터져 검은 연기 한 덩어리로 화해 사라졌다.