제1468장 그 부친, 이곳에 모습을 드러내다

천방은 사십구 천도 가운데 제십일 천도로, 천방성은 곧 현도의 사십구 신성 가운데 하나였다. 그곳에는 외경스러울 만큼 거대한 힘이 모여 있어, 천도의 기운이 무엇보다 짙게 깃들어 있었다.

그들이 천방성에 다다랐을 때, 천도의 가호가 신성 전체를 뒤덮고 있었다. 신성 위로는 그 기운이 너무나 농밀해져 실체를 이루었다. 헤아릴 수 없이 많은 태양수와 월량수, 성군들이 그곳에 모여들었다. 신성은 수많은 해와 달과 별과 성수들이 둘러싸고 호위하는 가운데, 마치 광활한 은하 한가운데 떠 있는 듯했다. 그 빛이 찬란하고 눈부셔 감히 똑바로 바라볼 수 없을 지경이었다!

이때 천방성은 조신왕 휘하의 대일성군 단봉래가 거느린 조신왕의 대군에 포위되어 공격받고 있었다. 수많은 금오가 태양을 끌고 다녔고, 태양 속에서는 셀 수 없는 화아군이 쏟아져 나와 천방성을 향해 공격을 퍼부었다. 그러나 천방성의 천루와 같은 수비를 앞에 둔 단봉래는 도저히 그 안으로 쳐들어갈 수 없었다.

단봉래는 예전에 현도에서 천도를 측량하고 그림으로 남기는 임무를 맡고 있었다. 그러나 천공이 지모원군의 행동을 묵인하는 바람에, 천정이 현도에 남겨 둔 세력이 모조리 쓸려 나갔다. 그가 거느리던 친위대 수백만 신마가 모두 지모원군의 손에 목숨을 잃었다. 지금 그가 지휘하는 군대는 제천만계에서 징발해 모은 금오 신족으로 겨우 채운 것이었다. 예전의 친위대에는 미치지 못했다.

그는 제좌의 경지에 오른 존재였다. 병사들보다 앞서 직접 뛰어들어 싸웠다.

심목 일행이 도착했을 때는 전투가 한창이었다. 단봉래가 곧 신성 안으로 들이치려는 순간, 성 안에서 천도가 진동하더니 태양수와 월량수, 성군들이 일제히 고함을 지르며 법력을 서로 이었다. 하늘에 천도가 응집되어 커다란 천인이 폭음과 함께 내리덮쳤다!

천인이 완전히 내려앉기도 전에 단봉래의 눈가가 격렬하게 떨렸다. 그의 몸은 천도의 사슬에 묶인 듯 꼼짝할 수 없게 되었다. 끝없는 압력이 위에서 내리누르자, 천인이 정수리를 덮치기도 전에 그의 뼈마디가 우두둑 소리를 내며 부러지고, 살갗이 터지며, 신혈이 증발하듯 끓어올랐다!

단봉래는 날카로운 울음소리를 연달아 내지르더니, 몸을 한 번 휘둘러 화봉황으로 변했다. 세 개의 천궁이 하늘로 치솟았고, 원신과 법력을 모두 끌어올려 단련해 둔 신양들을 이끌고 천인을 마주했다. 아홉 개의 신양이 구성연주처럼 잇달아 천인에 부딪혀 폭발했고, 그 맹렬한 폭발이 천인을 잠시 떠받쳤다. 이내 화봉황이 날개를 펼쳐 달아났다.

콰광!

천인이 아홉 개의 신양을 으스러뜨리며 천지를 진동시키며 떨어졌다. 전장에는 온통 잘려 나간 팔다리가 흩날렸다. 단봉래 휘하의 무수한 신병과 신장들은 육신과 원신이 부서져 산산이 흩어졌고, 셀 수 없는 몸뚱어리 조각이 허공을 날다가 뜨거운 폭풍에 타서 재가 되어 사라졌다!

그 무서운 충격파가 심목 일행 앞까지 밀려와 그들의 몸을 크게 흔들었다. 누선도 천방성에 가까이 다가갈 수 없었다.

천인의 충격이 지나가고 나자, 갑자기 전장에 천정 하나가 솟아올랐다. 천정은 평소에 보던 우물과는 달랐다. 위로는 하늘에 닿고 아래로는 땅에 닿았으며, 우물의 몸통은 용의 몸과도 같았다.

천정이 전장에 나타나자마자, 우물은 모든 것을 삼키는 마괴처럼 단봉래의 대군을 빨아들이기 시작했다. 셀 수 없이 많은 신병과 신장들이 허공에서 팔다리를 발버둥 치며 붙잡을 무엇인가를 찾았다. 그러나 아무것도 붙잡지 못한 채 하나둘 우물 속으로 빨려 들어가 재가 되고 말았다.

»천도의 위엄이라니, 너무 강한 것 아니냐?« 전촉이 중얼거렸다.

단봉래는 패배를 인정하고 곧 금을 울려 패잔병들을 불러 모은 뒤 미친 듯이 물러났다. 천방성에서는 체구가 우람한 수많은 태양수가 쏟아져 나와 그 뒤를 바짝 쫓으며 죽음을 내리꽂았다.

심목은 전장 밖에서 잠시 기다렸다가 쾌속선을 띄워 천방성으로 향했다. 천방성의 수비군은 그들에게서 흘러나오는 천도의 기운을 느끼고 막지 않았다. 성문을 열어 그들이 성 안으로 들어가게 했다.

성 안에 막 들어서자, 누군가 외치는 소리가 들렸다. »소인을 쏴라, 소인을 쏴라!« 심목은 소리 나는 쪽을 바라보았다. 그 장난꾸러기들은 현도의 태양수와 월량수 아이들이 분명했다. 활을 메고 몇 개의 짚인형을 향해 화살을 쏘고 있었다.

그 짚인형 가운데 하나는 조신왕이었고, 또 하나는 화천존이었으며, 나머지 하나는 바로 심목이었다.

한 아이가 화살을 몇 발 연거푸 쏘더니 환호하며 외쳤다. »심목 소인을 맞혔다!« »나도 맞혔어!«

심목의 짚인형을 맞히지 못한 다른 아이들은 앞으로 나와 그 인형을 향해 침을 몇 번이고 뱉었다. 심목은 아무 말 없이 얼굴을 가린 검은 천을 만졌다.

재부가 그의 곁으로 와 어깨를 두드리며 무겁게 말했다. »네가 하는 일을 모두가 알아주는 건 아니야.« »알아. 애들일 뿐인데, 내가 뭘 무서워하겠어?« 심목이 비웃으며 성 안으로 걸음을 옮겼다. »내가 짊어진 악명이 이제 한둘이냐? 이쯤은 개의치 않아.« 재부는 그의 뒷모습을 바라보다가 고개를 저으며 그의 뒤를 따랐다.

전촉이 검은 천을 벗으며 말했다. »천방성을 지키는 현도의 지도자라면, 내가 알 만한 인물일세. 아마 제역월의 아버지인 제청이겠지. 천공의 후손이라고 들었어. 옛날 개황 시대에 그는 원계의 태양수였고, 천공의 명을 받들어 하계로 내려와 개황을 도왔지. 이후 제역월이 태어나 놀라운 자질을 드러내자, 그가 제역월을 개황에게 맡겼어. 그대들은 하나는 목천존, 둘은 천정의 영수군, 하나는 목천존의 스승이니, 모두 얼굴을 드러내기 어려울 것이야. 나는 그와 옛 인연이 있으니 나를 따라 그를 만나 보게.«

일행은 그 말에 동의하며 그의 뒤를 따랐다.

»제청과 제역월은 사이가 좋지 않다고 들었는데.« 낙무쌍이 갑자기 말했다.

전촉이 말했다. »옛날 일일세. 제역월의 어머니는 인간족이었고, 제청은 천공의 혈통을 이어받은 신족이었어. 그녀가 아이를 배자 제청은 그녀를 버렸지. 훗날 제역월을 낳고 모녀가 서로 의지하며 살았지만, 어머니는 팔자가 사나워 온몸에 병을 달고 살다가 죽었어. 제역월이 우연히 제청을 만났을 때, 제청은 그제서야 자신의 아이임을 알아보고 거두었지. 그리고 인간족과 낳은 아이가 자신의 오점이라 여겨 개황에게 보냈어. 원래는 개황의 어린 며느리감으로 들일 생각이었지...«

그는 개황 휘하의 천왕 가운데 하나였다. 그가 제청을 찾아오자 그 자리에서 파장이 일었다. 그의 도래는 곧 개황의 태도를 뜻하는 것이었기에, 제청은 서둘러 천방성의 여러 장수들을 이끌고 나와 그를 만났다.

개황은 제역월의 자질을 보고 하늘이 내린 인물이라며 감탄했다. 그래서 그녀를 각지로 보내 수학하게 했다. 제역월은 그 일로 제청을 골수까지 미워했고, 제청을 보아도 입을 열지 않았다. 나중에 개황겁이 발발하자, 제청은 개황을 버리고 그대로 떠나버렸다. 제역월은 그를 더욱 개탄스러워했다...

전촉은 제청 일행이 영접하러 오는 것을 보고 급히 말을 멈추었다. 그러고는 껄껄 웃으며 말했다. »제청 형님, 정말 오랜만이군요!«

제청은 체구가 우람하고 백발에 은빛 눈동자를 지녔으며, 천공의 이적을 닮은 데가 있었다. 껄껄 웃으며 말했다. »개황께서 지난 정을 잊지 않고 그대를 보내 주셨으니, 이제야 안심이 되는구려!« 두 사람은 힘껏 포옹했다. 제청이 웃으며 말했다. »지금은 천도가 창성하여 현도를 지켜 주고 있소. 그대가 오지 않았어도 천정은 현도를 조금도 넘보지 못했을 것이오! 그대가 왔으니 공을 조금 나누어 주겠소!« 그러고는 다시 껄껄 웃어 댔다. 심목 일행은 저마다 눈살을 찌푸렸지만, 아무 말도 하지 않았다.

전촉은 얼굴빛을 바로하고 무겁게 말했다. »오는 길에 사제 신기가 실려 오는 것을 보았소. 사제 신기뿐 아니라 신기 어천존과 도화 조지까지 실려 오고 있소. 천방성은 도저히 버틸 수 없소! 게다가 십천존 중 여섯 분이나 이곳을 향해 오고 있소. 천존 앞에서 천방성은 달걀과 같은 것, 건드리기만 하면 깨질 것이오!«

»요언으로 사람을 놀라게 하는구려.« 제청이 고개를 저으며 말했다. »전촉, 그대는 지원하러 온 것이오, 요언으로 사람을 현혹하러 온 것이오? 내 이 천방성은 천도의 가호를 받아 견고하기 짝이 없소. 십천존이 와서 공격해도 이 천도 신성을 깨뜨리지는 못할 것이오! 그대와 나는 옛 인연이 있으니, 이번 일은 묻지 않겠소. 내 딸은 왔소?« 전촉이 고개를 저었다. 제청이 냉소하며 말했다. »역시 의리 없는 녀석이군.«