제1474장 강가의 아리따운 그림자, 물가에 서다

심목과 재부 등 다섯 사람이 떠나가고, 태양수와 현도의 백성들이 남았다. 잠시 뒤 그들은 출항하여 원계로 향했다. 저마다의 마음속에는 온갖 감회가 뒤섞여 있었다.

그들은 원계에 터를 잡고 정착하게 될 것이며, 심목과 재부, 철화려, 낙무쌍, 전촉의 이야기는 대대손손 전해 내려갈 것이다. 철화려는 길게 한숨을 내쉬며 심목을 흘낏 보더니 웃으며 말했다.

»한바탕 욕을 퍼붓고 나니 마음이 훨씬 후련하군. 목천존, 자네는 고지식한 사람이야…

« 그는 급히 덧붙였다. »속은 고지식한 사람이지. 자네는 적에게만 교활하고 간교할 뿐, 자기 사람이나 보통 사람을 대할 때는 너무 고지식해서 도저히 그들을 해칠 마음을 내지 못해. 심지어 조금만 말투가 센 말 한마디도 차마 하지 못하고, 하려 하지도 않지. 나는 자네와는 달라.

« 그는 의기양양하게 큰 소리로 말했다. »나는 할 말이 있으면 하고, 억울한 일이 있으면 쏟아내야 해! 나는 좋은 일을 하면 널리 알려야 해. 착한 사람이 억울하게 되고, 나쁜 놈이 득의양양해지는 꼴은 못 봐! 이 망할 것들은 착한 사람에게만 너무 가혹해! 나쁜 놈은 나쁜 점이 천 가지라도 좋은 점 하나만 있으면 칭송하고, 착한 사람은 좋은 점이 천 가지라도 단점 하나만 있으면 죽어라 까내리지! 나는 이런 꼴이 도저히 못마땅해!

« 전촉이 하하 웃으며 말했다.

»요도 철화려, 생각이 환히 트였으니, 그대의 칼처럼 화려하고 둘도 없구나! « 철화려는 등에 맨 요도 용아를 바짝 죄어 매며 시원하게 웃었다. »나는 다만 내가 존경하는 벗이 누명을 쓰는 게 싫을 뿐이야! 심교주, 목천존, 축생, 심탁탁, 목적, 그를 무어라 부르든 그는 내 벗이고, 내가 존경하는 사람이야. 그에게는 이런저런 작은 흠집들이 많지만, 큰 옳고 그름을 판단하는 중대한 일에서는 한 번도 잘못한 적이 없어!

« 심목은 눈시울이 붉어졌지만 웃음을 지었다.

낙무쌍이 미소를 지으며 말했다.

»내 제자…

« 그는 급히 덧붙였다. »예전에는.

« 재부가 그를 흘낏 보며 말했다.

»예전에 네 제자였지만, 네게 배워 너무 얌전해져서 나중에 나를 따라다니며 좀 배우고서야 제대로 됐지. « 낙무쌍은 얼굴이 새까매졌지만 더는 말하지 않았다. 심목은 그들을 웃으며 바라보았다.

이들은 모두 자신의 벗이었고, 한 사람은 그의 윗세대 어른이었다. 하지만 그보다는 좋은 스승이자 바른말을 아끼지 않는 벗 같았다.

이런 벗이 있다는 것은 참으로 큰 행운이었다! 그의 공력은 빠르게 회복되고 있었다.

조정의 요대와 각 천궁의 요대 경지는 그의 공력 회복 속도를 놀라울 정도로 빨라지게 했다. 물론 그는 이제 공력이 너무 깊어서 회복 속도가 빨라도 절정 상태로 돌아가려면 며칠이 필요했다.

심목은 또 조정에서 채취한 영약을 꺼내 기운을 빠르게 회복시키는 영단을 직접 연단했다. 두 가지를 병행해 홍천존이 추격해 와도 도망치지 못하게 되는 일을 막고자 한 것이었다. 홍천존은 천강도병을 반드시 손에 넣으려 한다.

천도도병은 마흔아홉 점인데, 그가 그중 마흔여덟 점을 얻는다 해도 천강도병이 없으면 그 천도도병들은 한 점 한 점 강력한 위력을 가진 보물에 지나지 않는다. 오직 천강도병을 손에 넣어야만 그가 이 도병들의 위력을 하나로 모아, 위력이 지극히 크고 웅장한 천도지보로 만들어 낼 수 있다!

조신왕이 연단한 천도지보보다 얼마나 더 강력한지 가늠조차 할 수 없는 지보였다!

»그러니 홍천존은 저 현도 사람들을 쫓지 않을 것이고, 우리를 쫓을 것이다.

« 심목의 눈빛이 번뜩였다.

다섯 사람은 함께 천공이 있는 방향으로 날아갔다. 천공은 웅장하기 그지없어 그 전체를 한눈에 볼 수가 없었다. 가는 길에 그들은 더 많은 신성들을 보았다.

현도의 비교적 규모가 큰 신성은 마흔아홉 개였고, 마흔아홉 천도의 이름을 따서 붙여졌다.

태고 시대에 이 신성들은 은하수 주변에 세워져 매우 오래되었다. 용한 시기에 천정이 세워져 은하수가 남천문을 지나 흐르도록 했지만, 은하수의 물길은 크게 변하지 않았다.

그러나 용한 시대 중후기에 천정이 원계를 떠나면서 은하수가 물길을 바꾸게 되었고, 현도에는 더 이상 은하수의 자취가 없어졌다. 마흔아홉 신성과 은하수의 옛길만이 남았을 뿐이었다. 지금은 은하수가 다시 제자리를 찾아, 옛길에는 다시 거세게 출렁이며 흐르는 강물이 넘실거리고 있었다.

현도의 별빛과 서로 비쳐 매우 화려하고 아름다웠다. 그러나 이번에 그것이 가져온 것은 살기였다!

가장 웅장한 천방성은 이미 파괴되었다.

그곳은 천정 대군을 막아내는 관문이었고, 은하수가 바로 그곳에서 현도로 흘러들었기 때문이다. 천방성은 현도의 관문이나 다름없었다.

제청이 무리를 이끌고 그곳에서 천정 대군을 가로막았던 것도, 천방성이 가장 중요했기 때문이었다.

천방성에는 현도의 가장 강력한 힘이 모여 있었기에, 다른 신성들의 힘은 훨씬 약해졌다. 천정의 대군은 이미 이곳에 도착했고, 심목 일행은 가는 길에 부서지고 조각난 신성들을 하나하나 보았다. 이 신성들에는 집결된 병력이 적어 천방성에 훨씬 미치지 못했기에, 천존이 나설 것도 없이 쉽게 함락되었다.

가는 길에 그들은 많은 현도의 신인들이 잡혀 갇혀 있는 것을 보았다. 이 현도의 신인들은 천정 각지 군후들의 전리품이었다.

별하늘에 떠다니는 시신들도 이루 셀 수 없이 많았다. 죽은 이들 가운데는 신마도 있었지만, 더 많은 이들은 현도에서 살아가는 생령들이었다.

그들은 반신이었지만, 반신 가운데도 평범한 생령이 있었다. 수련할 수 없거나, 신의 경지에 이르기 어려운 이들이었다.

붙잡힌 현도의 생령들도 무수히 많았다. 그들은 누선 하나하나의 선실에 갇혀 끌려가고 있었고, 이들과 포로가 된 현도의 신인들은 모두 군후들의 노예가 되어 각지로 끌려가거나 여러 제천의 광산에 팔려나갈 운명이었다.

»그 옛날 하늘 높이 떠 있던 현도가, 이런 날이 올 줄 누가 상상이나 했겠는가? « 전촉은 감회가 깊었다. 그들은 점점 더 빠른 속도로 천정의 대군을 피해 현도의 천공이 있는 방향으로 나아갔다. 천도살기는 점점 더 짙고 강렬해졌다.

천살이 그토록 강하자 심목 일행의 천궁 안에 있는 참신대도 더욱 강해졌고, 살기는 칼이 되어 참신대 위에서 울부짖으며 날뛰었다.

수련 경지는 높아졌지만, 다섯 사람의 마음은 모두 무거웠다.

천살이 강할수록 현도에서 죽어간 신성과 생령의 수가 많다는 뜻이었다. »살기가 응집되어 쉰 번째 천도도병을 만들까? « 재부가 중얼거렸다.

»아니, 장천비가 조정의 성지 참신대를 가져와 천도살기를 모조리 쓸어버릴 거야.

« 심목의 눈빛이 번뜩이며 말했다.

»태제는 이 참신현도를 무르익게 할 기회를 놓치지 않을 거야!

« 갑자기 금음이 들려왔고, 공간이 급격히 출렁였다.

심목은 마음이 움직여 소리를 따라가 보았다. 한 가인의 자태가 은하수 옆을 스쳐 지나갔고, 그 뒤로 화천존의 모습이 보였다.

화천존은 한 손에 도화조지를 받치고 있었다. 거대한 도화구중제단을 머리 위로 받치고 발걸음을 옮기는 그의 몸은 웅장했으며, 월천존을 쫓고 있었다. »화천존을 암습할 기회가 있을까?

« 그가 막 그런 생각을 하는 순간, 갑자기 마음에 느낌이 왔다. 황급히 뒤를 돌아보니, 홍천존이 큰 소매를 펄럭이며 허공을 날아 오고 있었다.

»가자!

« 심목이 몸을 날리며, 네 사람을 데리고 공간 신통을 펼쳐 홍천존을 피하려는 순간, 현도 속에 한 조각의 별하늘이 갑자기 나타났다. 그 별하늘은 처음에는 작은 은하계에 불과했지만, 이내 회전하며 커졌다.

광활한 신식이 현도 속에서 관상하여 허에서 실로 변하게 했고, 별들이 하나하나 부풀어 올라 홍천존과 심목 일행 사이에 가로놓였다.

»랑완신왕! « 홍천존이 허허 웃으며 허공으로 그 별하늘을 건너갔다.

그런데 그 별하늘에서 한 별이 갑자기 하나의 제천으로 진화하는 것을 보았다. 그는 미처 대처하지 못한 채 그 제천 속으로 휘말려 들어갔다. »하찮은 술책이로군.

« 홍천존은 비웃으며 몸을 솟구쳐 그 제천을 뛰쳐나왔다.

몸이 겹겹이 쌓인 별들 사이를 통과했지만, 그가 그 제천을 막 뛰쳐나왔을 때, 자신이 또 다른 제천 속에 있음을 알게 되었다. 겹겹의 제천이 마치 그림 속의 그림, 꽃 속의 꽃 같았다. 한 겹이 한 겹 위에 포개지고, 한 겹이 한 겹을 덮었다.

심목은 홍천존이 갇힌 것을 보고 마음을 놓았다.

신식의 근원을 바라보니, 랑완신왕이 은하수 위를 쓸쓸하고 고요하게 걸어가고 있었다. 별빛이 꽃처럼 그녀의 발밑에 흐르고 있었다. 그녀가 지나간 곳마다 천정의 대군은 북을 멈추고, 칼과 병기를 내려놓은 채 넋을 잃고 그녀를 바라보았다.

그녀가 지나간 뒤에야 그들은 꿈에서 깨어난 듯 다시 살육을 재개했다.

심목이 은하수 위의 가인을 멀리서 바라보았다. 가인이 그를 바라보며 멀리서 손을 흔들었다.