제1484장 일격으로 도자의 마음을 꿰뚫다

심목의 신식 또한 지극히 강대했지만, 궁천존과 랑완신왕에 비하면 역시 너무나도 뒤떨어졌다. 두 여인의 신식신통은 거의 한순간에 그가 태제를 모방한 신식대라천을 완전히 소멸시켜 버렸다! 하지만 그는 랑완신왕과 궁천존의 신식이 접촉하는 것 또한 성공적으로 막아냈다.

두 사람의 신식이 부딪히지만 않으면, 궁천존이 말로 랑완을 설득하기란 어려웠다. 말로 하는 것은 신식만큼 빠르지도, 신식만큼 포괄적이지도 않았으며, 게다가 언제든 심목에게 가로막힐 수 있었다.

랑완은 곧바로 자신의 신식신통을 거두어들였다.

심목을 다치게 하지 않기 위해서였다.

그러나 궁천존은 신통을 거두지 않았다. 심목이 그녀의 신통 위력 아래 목숨을 잃을 듯한 찰나, 갑자기 거문고 소리가 울려 퍼졌다. 월천존이 줄을 튕기자 겹겹이 쌓인 공간이 나타나 궁천존의 신통을 막아섰다.

궁천존이 살짝 눈썹을 찌푸렸다. 화천존이 육신을 되찾고 불빛이 번쩍이더니 궁천존의 곁에 나타났다.

안색이 어두웠다. 남극천의 도화조지는 월천존이 보내버렸고, 그조차 월천존이 도화조지를 어디에 감추었는지 감지할 수 없어, 마음속 분노가 좀처럼 가라앉지 않았다.

그는 지금 천공의 천도를 얻지도 못한 채 남극천의 도화조지만 잃었으니, 당연히 분노를 삭일 수 없었다. 심목은 미소를 머금은 채 궁천존과 화천존을 바라보며 두 사람에게 고개를 끄덕여 인사했다.

마치 오랜 벗을 만난 듯했다. 그러다 갑자기 말했다.

»화천존, 어천존은 아직 살아 있다. 이 일을 알고 있는가?

« 화천존은 심신이 크게 진동했다.

그의 시선이 심목에게로 향했다.

지금 심목이 얼굴을 가리고 있었지만, 그 검은 수건은 천존에게 아무것도 아니었다. 천존에게는 한눈만 보아도 검은 수건 아래 얼굴이 누구인지 알 수 있었고, 짐작할 필요조차 없었다.

어천존이 아직 살아 있다는 일은 화천존도 풍문으로 들은 바 있었지만, 직접 가서 확인하지는 않았다. 하지만 심목은 만겁불멸대법사라 고신마저 되살릴 수 있는 존재였다.

만약 어천존의 시신이 지금까지 보존되어 있다면, 심목이 어천존을 되살릴 가능성은 충분히 있었다! 어천존에 대한 화천존의 심경은 참으로 복잡했다. 심목이 갑자기 이 일을 꺼낸 것은 그의 도심을 정통으로 때린 것이었고, 그는 잠시 도화조지를 월천존에게 빼앗긴 일을 잊게 되었다. 심목이 빙그레 웃으며 유유히 말했다.

»천정에는 열한 분의 천존이 있는데, 유배된 효천존을 제외하면 열 천존은 아마 모두 현도에 와 있을 것이다. 천정은 텅 비었지.

내가 어천존이라면 이 기회를 틈타 천정으로 가서 피향전의 봉인을 풀고 자신의 잔혼을 훔쳐낼 것이다. « 화천존의 얼굴빛은 밝았다 어두워졌다 했다.

마치 어둠 속에서 흔들리는 모닥불이 그의 얼굴을 비추어, 얼굴이 때로는 환하게 때로는 어둡게 물들었다.

그는 현도의 전장을 바라보았다. 홍천존 등 네 천존이 신기 어천존을 이끌고 천공을 공격하고 있었고, 공세는 갈수록 맹렬해져 천공의 패망은 시간문제였다.

이때의 현도에는 이미 여섯 천존이 모여 있었고, 오직 호와 연과 허와 조만 모습을 드러내지 않았다. 화천존이 쉰 목소리로 말했다. »연천비와 호천존과 허천존은 지금도 천정에 있다. 그에게는 조금의 기회도 없다.

« 심목이 웃으며 말했다. »천공이 죽을 때 어느 천존이 와서 한몫을 나누지 않겠는가? 그때가 되면 열 천존은 늑대 떼처럼 현도에 나타날 것이다.

그것이 바로 어천존의 기회다! 그가 자신의 잔혼을 되찾아 예전의 어천존이 돌아오기를 바라지 않는가? « 그의 시선은 화천존의 얼굴을 꿰뚫듯이 응시하며 화천존의 어떤 감정 변화도 놓치지 않았다.

그의 말은 개황의 검과도 같고 재부의 칼과도 같아, 그의 내면의 틈을 정통으로 찔렀다! »나는 자네가 한때 가장 흠모하는 사람이 그이고, 가장 존경하는 사람이 그이라 하며, 줄곧 그를 형님이라 불렀고 그를 위해 복수하겠다고 맹세했다는 것을 기억하네!

지금 그가 이미 되살아났으니, 잔혼만 되찾으면 그는 다시 일어날 수 있네!

« 심목이 기뻐하며 말했다. »이제 자네의 기회가 왔네. 호천존을 기습해 죽일 수 있다면, 자네의 어 형님도 분명 매우 흐뭇해할 것이네! « 궁천존은 경계하며 조용히 화천존과 거리를 벌렸다.

화천존의 뒤통수에서 화염륜이 회전하며 그의 얼굴을 비추어, 얼굴빛이 어둡다 밝다 했다.

»어천존이 되살아난다 한들 피향전을 열 수는 없다. 그림자도 없는 일은 나는 생각하지 않는다.

오늘은 천공을 제거하는 싸움이다.

나를 막는 자는 누구든 죽는다! « 그는 살기가 등등했고, 시선이 심목과 월천존 등에게로 향했다.

»너희도 포함해서! « 차갑게 말했다.

말은 그렇게 했지만, 궁천존이 그를 극도로 경계하고 있다는 것은 느낄 수 있었다.

두 사람이 아무런 걸림 없이 손을 맞잡고 적에 맞설 수는 없었다.

심목의 한마디가 그와 궁천존 사이에 큰 틈과 벽을 만들었고, 그는 매우 수동적인 처지에 놓였다! 심목은 마음을 공략하는 데 능했기에, 그 같은 상대를 맞이하면 사람들은 흔히 그가 자신의 친구라고 느끼게 되고, 자신과 대립하는 적수라고는 생각하지 않게 되었다. 그는 그대에게 지우처럼 대하며 그대를 매우 깊이 이해하고, 그대의 마음에서 출발해 그대의 생각과 행동을 해부하며, 그대에게 빛나 보이는 조언을 건넨다.

그러나 어느새 그대는 그의 덫에 빠져들고 만다. 열 천존 가운데 많은 이가 심목의 공심전을 겪었고, 이제는 화천존의 차례가 되었다.

갑자기 현도가 맹렬히 진동했고 뭇별이 흩어졌다.

사람들은 마음속으로 놀라 일제히 바라보았다.

천공이 육신을 줄이고 두 발을 움직여 현도 안을 빠르게 달리자, 현도가 맹렬하게 요동쳤다! 지금까지 천공의 본체는 비할 데 없이 광활하여 그 자리에 서서 꿈쩍도 하지 않았다. 홍천존 등 네 천존의 포위 공격을 받을 때조차 그는 발걸음을 움직이지 않았다. 그가 발걸음을 옮기면 천하의 성진이 자리를 바꾸고 천지가 격변했다!

그런데 이제 그는 네 천존의 포위 공격을 피하기 위해 어쩔 수 없이 몸을 움직여야만 하는 지경에 몰렸다! 심목의 눈초리가 파르르 떨렸다. »천공, 그대는 아직도 구옥대에서 벗어나지 못했는가?

그대라면 응당 천심을 깨우칠 수 있을 텐데. 어쨌든 그대는 천도의 화신이고, 천도에 그처럼 오래 잠겨 있었지.

천심만 깨우치고 천도의 이십사중 천도경을 터득하면, 그대는 벗어날 수 있다!

« 도생신으로서 천공은 천도가 낳은 존재였고, 이 생에서 오직 천도에서만 큰 경지를 이룰 수 있었다. 그래서 천공은 천도지심을 깨우칠 가능성이 가장 큰 존재이며, 천도지심을 이십사중천으로 끌어올릴 가능성이 가장 큰 존재였다.

만약 천공의 원신이 천심을 깨우친다면, 그가 천도의 속박을 뛰어넘는다 해도 천도를 따라 행할 것이며, 명리와 권세와 욕망에 삼켜진 홍천존이 되지는 않을 것이다! 이것이 심목의 바람이었다.

천공의 원신이 구옥대에서 뛰쳐나올 수만 있다면, 홍천존은 천공 의식의 주도자가 되지 못할 것이고, 천하에 해를 끼칠 수 없을 것이며, 그의 도우가 될 가능성도 있었다! 천공의 도경 수양이 갈수록 높아지면, 홍천존의 그 흉험한 인격 의식도 점점 옅어져 천공에게 큰 영향을 미치지 못할 터였다.

관건은 천공이 이토록 짧은 시간 안에 천심의 도경을 구옥대의 속박을 뚫을 만한 경지까지 끌어올릴 수 있느냐였다! 화천존의 눈빛이 번뜩였다.

시선이 심목 등에게서 옮겨져 천공과 천공을 포위 공격하는 천존들에게로 향했다.

궁천존도 마찬가지였다. 지금 국면은 이미 지극히 중요한 순간에 이르렀다.

네 천존이 연합하니 천공은 당해낼 수 없고, 반드시 네 천존에게 격살될 것이었다!

그리고 천존을 격살하는 그 순간이 바로 그들이 이익을 다투는 지극히 중요한 순간이 될 터였다!

물가에 가까운 누대가 달빛을 먼저 얻듯이, 늦게 가면 달빛은커녕 발 씻은 물이나 마실 판이었다! 화천존이 갑자기 몸을 한 줄기 불빛으로 바꾸어 천공을 향해 질주했다.

월천존이 발걸음을 옮기고 거문고 소리가 울리며 반공중에서 그를 가로막았다!

두 사람은 현도 안에서 빠르게 움직였고, 거문고 소리와 도화가 부딪치며 맹렬하게 교전했다! 월천존이 갑자기 거문고 줄을 튕기자 쟁쟁쟁 울리는 거문고 소리에 살기가 가득했고, 수많은 공간이 종횡으로 얽히며 화천존을 가두었다.

화천존의 온몸에 불꽃이 활활 타올라 공간을 녹이며 겹겹의 공간을 뚫고 나아갔다. 이윽고 앞에 만 리에 걸친 도림이 펼쳐지고 복사꽃이 흐드러지게 피어 있었다. 화천존이 콧방귀를 뀌었다.

도화가 활활 타오르며 도림을 흔적도 없이 태워버렸다! 만 리의 도림이 잿더미로 변했다.

화천존이 땅에 내려 몇 걸음 빠르게 걸으며 사방을 둘러보았다. 눈초리가 파르르 떨렸다.

»월천존… « 날카롭게 외쳤다.

그의 눈에 들어온 것은 원계의 산천과 일월이었다.

그는 월천존이 펼친 공간신통을 통과해, 단번에 현도에서 원계로 온 것이었다! 그가 조정에서 현도로 가려면 한 달 남짓 걸렸다.

지금 당장 길을 떠난다 해도 현도에 닿으려면 한 달 남짓 걸릴 터였다! 그가 도착할 즈음이면 이미 다 끝나고 없을 것이었다! 화천존은 미칠 듯했고 비할 데 없이 진노했지만, 깊은 무력감을 느꼈다.

이곳으로 보내진 이상, 현도의 큰 기연과는 인연이 없어진 것이었다.

그가 도화조지를 지니고 있을 때에는 월천존이 그를 보내버릴 수 없었다.

도화조지는 공간을 왜곡했고, 대천세계가 모두 조지의 구중천 안에 있었으므로 월천존의 신통은 그를 어찌할 수 없었다. 그러나 심목의 기습을 받아 월천존이 그 틈에 도화조지를 보내버리자, 그는 어찌할 도리가 없었다.

»그렇다면 나는 천정으로 돌아가 피향전 곁을 지키며 어천존을 기다려야 한다…

« 바로 그때, 그는 갑자기 천도의 기운을 느꼈고, 마음이 조금 움직여 천도 기운이 흘러나온 곳을 바라보았다. »천음계! « 화천존이 몸을 날려 달려갔다.

»천공의 발바닥이라니! 이 천도 기운이라면, 짙은 눈썹에 큰 눈을 하고 호탕하고 강직하며 조금의 속셈도 없는 그 조신왕이 지금 천음계에 있다는 말인가?

참으로 사람은 겉모습만으로 알 수 없구나… « 현도에서 궁천존도 몸을 길게 일으켜 천공을 향해 달려들었다.

유천존과 랑완신왕이 동시에 나서 궁천존을 가로막았다! 궁천존은 이내 월천존이 화천존을 어디론가 보내버린 것을 보고, 마음이 철렁 내려앉았다. 그녀는 월천존을 두려워하지 않았다.

일대일이라면 월천존의 공간신통은 그녀 앞에서 전혀 발휘될 수 없었다.

그녀는 월천존이 신통을 펼치기 전에 월천존의 사고를 교란할 수 있었다!

월천존의 신통은 그녀가 손쉽게 끊어버릴 수 있었다! 월천존은 그녀를 보내버릴 수 없었다!

그러나 여기에 유천존과 랑완신왕이 더해지고, 또 심목이 호시탐탐 노리고 있으니, 그녀의 처지는 험악해졌다. 심목은 재부 등을 이끌고 흥분한 채 외로운 궁천존을 향해 돌진했다. 동시에 월천존은 화천존을 원계로 유배 보내고 한숨을 돌린 뒤, 곧바로 궁천존을 향해 달려들었다!

궁천존은 안색이 무거웠다. 그녀가 호령을 내리자, 등 뒤에 겹겹의 천궁이 우뚝 솟았고, 서른다섯 개의 천궁이 이어져 하나의 대천정을 이루었다.

그녀가 개황에게 중상을 입은 것은, 개황이 그녀가 능소보전에 들어서는 찰나에 기습하여 그녀가 미처 반응할 틈도 주지 않았기 때문이었다. 그러나 그녀의 실력이 열 천존 가운데 가장 약한 것은 결코 아니었다! 열 천존 중 누구라도 개황의 기습을 받아 죽지 않은 것만으로도 대단한 성취였다!

어쨌든 개황의 수양은 열 천존에 미치지 못했지만, 그의 검도의 공격력은 열 천존을 뛰어넘었다.

목천존과 효천존과 장천비가 전성기였을 때조차 자신의 신통이 개황의 검도보다 위력이 강하다고는 말하지 못했다! 심목이 몸을 날려 달려왔다가 갑자기 발걸음을 멈추고, 무거운 안색으로 궁천존을 바라보며 그녀 등 뒤의 천궁 수를 세어보았다. 다소 의아했다.

»개황은 일을 어떻게 처리한 거지? 그에게 궁천존을 중상 입히라고 했는데, 이런 사소한 일도 해내지 못했단 말인가… «