제1488장 밝은 달과 아침 해가 빛을 다투다

유천존이 피를 토하며 그 형체가 별하늘에 세차게 내리꽂혔다. 마치 고요한 수면 위로 떨어진 조약돌처럼 떠올랐다 가라앉으며, 별하늘에 겹겹의 물결을 일으켰다.

그의 원신은 태극고신에게 붙들려 있었고, 그 순간 자신의 약점을 드러내고 말았다.

그의 육신은 원신처럼 강할 수 없었다. 그의 원신은 유도대도를 장악하여 입도 이십오중천에 이르렀고, 이십오 겹의 유도세계가 펼쳐져 도법신통이 한 겹 깊어지고 한 겹 강해졌다!

더욱이 그는 끊임없이 더욱 심오한 도경을 깨우치고 있었으므로, 태극고신이라 할지라도 한때는 어찌할 수 없었다.

태극고신이 합체하여 토백의 형상으로 변해 그의 유도세계를 종횡무진 누빈다 해도, 기껏해야 그의 원신과 어깨를 나란히 할 뿐 그의 원신을 상하게 할 수는 없었다.

— 두 고신은 비록 천공이나 토백 등 여러 형상으로 변할 수 있었지만, 천도와 유도대도의 심층적인 도경에 이르러서는 다소 부족한 점이 있었다.

그러나 유천존의 육신의 약점이 드러나면서 연천비와 궁천존에게 틈을 내주고 말았다!

그는 육신으로 싸우는 데 능한 천존이 아니었다. 육신의 격투는 그가 예로부터 얕보던 것이었고, 게다가 사람과 육신으로 격투할 기회도 없었다.

연천비와 궁천존이 앞뒤에서 습격해 왔다. 연천비의 가느다란 옥손이 비녀 하나를 쥐고 바람을 맞아 흔들자, 그것이 날카로운 검으로 변했다. 검광이 나부끼자 유천존의 몸 앞뒤로 귀허대연이 하나씩 나타나 그의 몸을 서로 다른 방향으로 찢어 당기며, 그를 별하늘에 그대로 고정시켰다.

그의 몸은 사지를 활짝 벌린 채 별하늘에 묶였고, 팔다리와 목이 길게 늘어났다.

궁천존이 몸을 솟구쳐 뛰어오르더니 손에 쥔 긴 채찍을 떨쳐 한 자루 큰 창으로 변해 그의 미간을 찔러 갔다!

딩!

조정 용맥이 변한 큰 창이 유천존의 미간을 찔렀다. 유천존의 미간에서 피가 났고, 창끝이 그의 두개골을 뚫고 들어갔다!

유천존이 격렬히 몸부림쳤으나 귀허신통을 벗어나지 못하자, 얼굴이 어두워졌다.

»목, 나는 최선을 다했어… …«

그는 힘껏 법력을 몰아 이 창이 들어오는 것을 막으려 했으나 도저히 막을 수 없었고, 용창은 조금씩 그의 머리를 파고들었다.

»미안하다, 네 부탁을 완수하지 못했어. 나를 살려달라 했는데, 나는 그러지 못하겠어… …«

바로 그때, 한 줄기 검광이 드넓게 뻗어 나와 한 검으로 음양을 갈랐고, 두 태극고신은 어쩔 수 없이 좌우로 갈라져 이 세상을 놀라게 한 검광을 피해야 했다.

두 고신은 마음속으로 놀랐고, 이내 이 검을 알아보았다. 이것은 개황 심업의 검이다!

이때의 개황의 검은 얼마 전 그들이 보았던 개황의 검과 또 달랐다. 이 다른 점은 검법이 다른 것이 아니라 도경이 다른 것이었다.

앞서 그들이 천정에서 개황을 만났을 때, 그는 한 검으로 태극도를 꿰뚫었고 실력이 물론 강대했지만 그들에게는 그다지 큰 위협이 되지 않았다. 그러나 지금 개황은 한 검으로 음양을 갈라, 그들에게 지극히 두려운 위협을 느끼게 했다!

그들 두 사람이 만약 갈라져 일대일로 맞선다면, 십천존 같은 존재보다 한 수 아래였다. 오직 두 사람이 연합해야만 무변한 전력을 지닐 수 있었다.

이별한 지 그리 오래지 않았는데, 개황이 그들의 약점을 꿰뚫어 볼 정도로 성장했다니, 실로 대단한 일이었다!

태극고신이 갈라진 뒤, 유천존의 원신은 곧 속박에서 벗어나 자신의 육신이 있는 곳으로 곧장 달려갔다.

그리고 그 검광은 음양을 갈라 두 고신을 물리쳤고, 검광은 곧장 파고들어 궁천존을 향했다. 그 속도가 빨라 궁천존도 미처 대비하지 못하는 느낌이 들었다!

그녀의 등 뒤 한가운데, 마치 다시 검상이 은은히 터져 나오려는 듯했다. 그것은 개황이 지난번 천정에서 그녀에게 남긴 검상이 있던 자리였다.

그러나 개황의 검상은 이미 태소신녀가 치료한 터였다. 그런데 어째서 지금 다시 상처가 은은히 아픈 느낌이 드는가?

»그의 검은 내 도심에 새겨져, 내 도심에 검상을 남긴 것이다!« 궁천존이 문득 깨달았다.

개황은 지극히 강대한 도경으로 그녀를 중상했다. 태소는 이런 상처를 치료할 수 있었지만, 개황은 그녀를 상하게 하는 동시에 지극히 강대한 도심으로 그녀의 도심을 꺾어버렸다!

그리고 이런 상처는 태소가 치료할 수 없는 것이었다!

그녀 도심의 상처는 오직 그녀 자신만이 치료할 수 있었다. 그러나 그녀의 도심은 비록 강했지만, 아직 개황의 그런 경지에는 이르지 못했다!

바로 그때 연천비가 냉소하며 한 검을 내리그었다. 검광이 궁천존의 뒤에서 한 아가리 귀허대연으로 변하자, 개황의 그 세상을 놀라게 한 한 검은 쏴 하고 귀허대연 속으로 들어가 사라졌다.

연천비가 막 안심하려는 찰나, 다음 순간 검광이 조수처럼 솟구쳐 아가리마다의 귀허대연을 꿰뚫고 지나가, 대연들이 하나하나 붕괴하고 와해되었다!

그녀는 개황의 검을 가두지 못했고, 오히려 개황의 이 한 검에 그녀의 귀허신통이 뚫리고 말았다!

검광이 마지막 대연에서 뿜어져 나와 이미 궁천존의 앞에 이르렀다!

궁천존이 용창을 뽑아 빛처럼 물러났다. 용창이 긴 채찍으로 변해 용처럼 휘감기며 검광을 막았다.

그녀의 눈앞은 온통 검광이었다. 조정 용맥이 변한 긴 채찍은 마치 고리 하나가 또 다른 고리를 감싼 듯했고, 쨍쨍 소리를 내며 끊임없이 무우검과 부딪혔다. 덩어리덩어리 거대한 신산과 신석이 무우검에 잘려 나갔고, 이내 그녀 손에 남은 것은 채찍 자루뿐이었다.

그리고 무우검의 위능은 마침내 다해 휘파람처럼 울리며 날아갔다.

궁천존은 온몸에 향기로운 땀이 흘렀다. 힘껏 손에 쥔 채찍 자루를 떨치자, 개황의 이 한 검에 잘려 나간 조정 용맥이 우르르 날아와, 덩어리덩어리 거대한 산체가 이내 그녀의 손에서 재조립되어 다시 한 줄기 신편이 되었고, 조금도 손상되지 않았다!

궁천존은 마음속으로 한차례 두려움을 느꼈다. 개황의 이 한 검은 태극고신, 연천비, 그리고 그녀, 이 네 천존급 존재의 신통을 연달아 뚫고서야 위능이 다했다니, 실로 지극히 두려운 일이었다!

그녀가 홱 돌아서자, 개황이 걸음을 옮겨 걸어오고 있었다. 두 태극고신은 비록 갈라졌으나 음양이 서로 끌어당겨 아름다운 곡선을 그리며 서로를 둘러싸고 돌았으니, 마치 태극도의 음양어가 서로 흐르는 듯했고, 개황은 바로 그 태극도의 중앙에 있었다.

이 점 또한 지극히 절묘했다!

개황은 비록 그들을 갈라놓았으나 그들의 진도 속에 빠져들었으니, 개황을 기다리는 것은 그들 두 사람의 절정의 일격이었다!

개황은 이제 막 형성되어 잉태되는 태극도 속을 한가로이 거닐었고, 곧 닥칠 맹렬한 공격을 전혀 깨닫지 못한 듯했다.

그가 손바닥을 들어 올리자 무우검이 날아 돌아왔다. 오른손으로 검자루를 거꾸로 쥐고, 왼손으로는 허리에서 검집을 들어 올렸다.

딩——

한 줄기 유장한 검명이 전해졌다. 무우검이 그의 앞에서 검집에 들어갔고, 검명 소리는 맑고 아름다워 검도의 도운을 간직하고 있었다.

바로 이때 공교롭게도 궁천존이 이쪽을 바라보았고, 검명 소리가 귓가에 전해지자 궁천존의 얼굴이 크게 변하며 도심의 검상이 갑자기 폭발했다.

치치치——

그녀의 몸이 떨렸고, 온몸에서 천백 가닥의 검창이 몸 안에서 터져 나와 그녀의 몸을 꿰뚫었으며, 선혈이 튀었다!

궁천존이 낮게 신음하고 질타의 소리를 내자, 천궁들이 하나하나 빛을 크게 뿜고 천정의 나팔 소리가 유장하게 울려 검도의 울림에 맞섰다!

개황이 눈썹을 치켜올리고 검을 뽑아 석 치를 들어 올렸다가 다시 무겁게 내리찍자 검명 소리가 크게 울렸고, 두 줄기 검명 소리가 교차하며 충돌했다.

궁천존의 천정이 파직파직 폭발하는 소리를 냈으니, 마치 무수한 검기가 그녀의 천궁들을 하나하나 휩쓸고 지나가는 듯했다!

궁천존이 피를 토하며 땅에 무릎을 꿇었다.

연천비는 마음속으로 놀라 다소 망설였다. 개황의 검명 소리는 그녀의 귓가에 전해져도 아무것도 아니어서 그저 평범한 도음일 뿐이었는데, 궁천존의 귓가에 전해지자 궁천존이 중상을 입었으니, 실로 지극히 괴이한 일이었다.

그녀는 궁천존의 도심에 새겨진 도상이 이토록 심각한 줄은 알지 못했다.

그러나 그녀는 그 연유를 생각할 겨를이 없었다. 유천존의 원신이 이미 다다랐기 때문이다.

동시에 두 고신의 태극도가 완성되었다. 태극도가 회전하는 바로 그때 검광이 다시 밝게 빛나며 한 검으로 내리그으니, 두 고신은 문득 음양이 서로 갈라지는 것을 느꼈다. 그들 사이의 연결이 개황의 이 한 검에 끊긴 것이었다!

»그 사람은 빛나기가 아침 해의 광휘 같고, 그 검은 밝기가 밝은 달의 빛 같도다.«

두 태극고신이 태극도 속의 개황을 바라보며 이구동성으로 함께 탄복했다. »개황 심업, 며칠 보지 못한 사이에 그대는 성도에 한 걸음 더 가까워졌구려. 기쁘고 축하할 일이며, 우리를 부러움에 젖게 하는구려!«

갑자기 두 고신이 함께 질타의 소리를 내며 태극사반을 몰아붙이자, 사반이 하늘을 가로질러 펼쳐져 한 조각 큰 사막이 되었다!

개황의 이 두 검은 그들로 하여금 어쩔 수 없이 그들의 반생지보를 쓸 수밖에 없게 만들었다.

그들이 세상에 나온 이래 첫 싸움에서 장천비와 석기라를 물리치고 두 천존으로 하여금 어쩔 수 없이 패배를 인정하고 물러나게 했지만, 그때조차 그들은 반생지보를 쓰지 않았다.

그런데 이제 개황의 이 두 검은 그들의 압박을 크게 높였으니, 오직 반생지보를 써야만 승산이 있었다.

개황이 걸음을 옮겨 가로지르자 바람과 모래가 하늘을 뒤덮었다. 무수한 모래먼지가 덮쳐 왔는데, 그 모래먼지는 하나하나가 별이었다. 개황에게 닿는 찰나, 그 모래먼지는 무수한 별이 되어 휘파람처럼 개황의 곁을 스쳐 날아갔고, 어떤 별은 정면으로 부딪혀 왔다!

그러나 이 별들은 개황에게 부딪히기 전에 마치 무형의 검기를 만난 듯 스스로 갈라져 둘로 나뉘어 그의 양옆으로 휘파람처럼 스쳐 날아갔다.

»도우!«

두 태극고신이 그 몸을 성계의 중앙에 감고, 끝없는 별하늘을 사이에 두고 개황에게 몸을 굽혀 예를 올리며 말했다. »지난번에 우리 두 사람은 그대가 성도할 존재임을 보고 예를 갖추어 물러섰으며, 도우와 어려움을 겪지 않았다. 오늘 다시 만났으니, 바라건대 도우는 우리를 곤란하게 하지 말아 달라.«

개황이 검을 거두어 검집에 넣고 무우검을 들어 두 고신에게 답례하자, 앞쪽의 무수한 성계가 갑자기 양옆으로 갈라졌으니, 마치 무형의 힘에 밀려난 듯했다.

»두 도형께서 예를 갖추어 물러서 주신 일, 심모는 마음에 새겼습니다. 훗날 다시 두 도형께 예를 갖추겠습니다.«

개황의 어조는 평담했다. »오늘 나는 사람을 구하러 왔습니다. 두 분은 한 번만 더 예를 갖추어 물러서 주시면, 훗날 내가 한 번 더 예를 갖추어도 무방하겠습니다.«

두 태극고신이 서로 눈을 마주 보았다. 태음낭랑이 말했다. »우리는 이미 그에게 한 번 양보했다. 첫 번째는 그의 도행을 존중한 것이니, 그의 도경이 깊고 멀어 우리보다 앞서 있어 우리의 사형이라 할 만하다. 두 번째는 양보할 도리가 없다.«

태양고신이 고개를 끄덕이며 말했다. »이번에는 확실히 그에게 양보할 도리가 없다. 도우여, 용서하라. 우리 남매는 각하를 실례하지 않을 수 없게 되었다.«

개황이 말했다. »두 분은 궁천존의 상처를 보았는가? 이 상처는 도상이다. 두 도형께서 만약 내 검 아래 상처를 입는다면, 아마도 그녀와 같아질 것이다.«

두 태극고신이 서로를 보며 웃었다. »우리가 세상에 들어온 것은 바로 도심을 갈고닦아 이 굴러가는 홍진 속에서 성도의 길을 깨닫기 위함이다. 만약 도우의 손에서 상처를 입을 수 있다면, 그것이 우리의 기회이리라!«

개황이 눈썹을 찌푸렸다. 태극사반의 위력이 갈수록 강대해졌다. 이 싸움은 아마도 그가 도를 나온 이래 가장 두려운 싸움이 될 터였다!

다른 한편, 유천존은 미간에 큰 구멍이 뚫린 채 비틀거리며 일어섰다. 머릿속은 아득했고, 얼굴의 귀면 가면도 궁천존의 그 창에 깨져 두 조각이 났다.

그는 얼굴이 온통 피투성이였다. 허둥지둥 가면을 집어 얼굴에 쓰려 했으나 아무리 해도 맞춰지지 않았다.

눈물이 그의 얼굴에서 뚝뚝 떨어져 피와 섞여 별하늘에 방울져 떨어졌다.

»당당한 유천존이, 그만 얻어맞고 울다니.«

연천비가 웃으며 말했다. »너는 너무도 천존의 체통을 잃었구나.«

»적을 얕보지 마라.«

궁천존이 이를 악물고 상처를 억지로 진압하며 힘겹게 일어서서, 쉰 목소리로 말했다. »나는 환영 속에서 이 가면을 본 적이 있다. 그의 어머니가 그에게 남긴 유일한 유물이다.«

연천비는 등골이 오싹해졌다.