제1538장 아득한 겁운이 큰 강을 누르다

강 위는 혼돈이 아득히 펼쳐져 있었다. 장천비를 포함한 십천존은 그 시각, 모두 한 그루의 도수를 베어 내어 그 도수를 배 삼아 강을 건너고 있었다!

옥경성 안의 도수들은 모두 파멸대겁을 겪은 성도자들의 도수였다. 그런데 지금 그 도수들이 십천존에게 베여 강을 건너는 배가 되어 버렸다.

심목조차 십천존의 생각과 대담함에 탄복하지 않을 수 없었다. 다만 현재 우주의 최강자로서 십천존은 저마다 자신만의 기개와 야심을 지니고 있어, 남들이 보기에 불가사의한 행동을 자주 벌이곤 했다. 예컨대 낭헌신황은 선사 시대 성도자의 도과를 강탈하여 비범한 기개를 보여 주었다. 십천존이 이런 행동을 하는 것도 그럴 만한 일이었다.

심목이 멀리 바라보니, 혼돈의 기운 속에서 도수들이 나타났다 사라졌다.

때때로 거대한 뼈덩이가 혼돈의 강에서 천천히 떠올라, 도수 위에 서서 강을 건너는 십천존을 물속으로 끌어내리려 했다.

그 열 명의 천존은 저마다 수단을 펼쳐 그 강자들을 하나씩 물리쳤다. 이 혼돈의 강은 심목이 생각한 것보다 훨씬 흉험했다. 십천존조차 강 속에서는 위태로웠다.

십천존이 옥경성에 들어온 지 이미 이 년이 흘렀다.

이 년 만에 이곳까지 왔으니 그동안 겪었을 흉험은 짐작할 만하다. 그러나 그 이 년 동안 십천존의 수위와 실력은 비약적으로 향상되었다.

옥경성에서 큰 이득을 얻은 것이 분명했다. 심목은 이곳에 오는 데 한 달 남짓밖에 걸리지 않았다. 주로 십천존이 앞서 길을 열며 이 길에 도사린 흉험을 이미 없애 두었기 때문이다. 그래서 그는 그렇게 빠르게 이곳에 올 수 있었다.

선발주자로서 십천존이 이곳에서 겪은 흉험은 그가 겪은 것보다 훨씬 많았다. 그들은 많이 치렀으니 거둔 것도 컸고, 실력이 오른 것도 당연한 일이었다. 심목은 잠시 깊이 생각하다가 태역 지팡이를 꺼내 허공에 던졌다.

지팡이는 강에 떨어지더니 점점 길어져, 서른 자쯤 되고서야 변화를 멈추었다.

그때의 지팡이는 한 조각의 작은 배처럼 되어 뱃머리가 위로 솟아 있었다.

그가 걸음을 옮겨 그 작은 배의 뱃머리에 올라서자, 배는 앞으로 나아갔다. 이 작은 배는 십천존이 발밑에 둔 도수보다 훨씬 빨랐다.

태역이 세계수를 취해 단련한 보물이라, 그 도수들보다 더 강력했다.

심목은 뱃머리에 서서 앞을 응시했다.

문득 혼돈의 기운 속에서 장대한 형상 하나가 어렴풋이 강에서 떠올라 작은 배를 가로막았다. 그 그림자는 혼돈의 기운 속에서 도의 말로 물었다.

질문은 매우 기이했다. 그가 묻는 것은, 심목이 왜 자신이 기슭에 오르는 것을 막느냐는 것이었다.

심목은 검자루를 누른 채 입을 열어 대답했다.

그 또한 도의 말로 그 그림자에게 말했다.

이 우주는 그들의 것이 아니며, 그들이 오면 이 우주는 무너져 내려 하루아침에 멸망할 것이라고. 갑자기 그 그림자가 격렬하게 출렁이더니, 혼돈의 기운 속에서 산과 같은 거대한 머리를 내밀었다. 그 머리는 혼돈의 기운을 헤치며 작은 배 앞에 나타났다!

심목은 고개를 들어 흰 뼈만 남은 그 머리를 바라보았다. 인간의 머리와 견주면 모양이 고르지 않았고, 두개골에는 날카로운 뼛가시가 여럿 돋아 있었다. 부럽게도 이자는 온몸이 도골이었다.

뼈가 대도가 주조한 듯 극히 강대하여, 파멸대겁 속에서도 불사불멸할 수 있었다. 그가 닦은 길은 분명 다른 길이었다. 낭헌신황이 말한, 육신으로 궁극의 허공에 각인을 새기는 그 길과 흡사했다!

낭헌신황은 아직 그 경지에 이르지 못했는데, 이자는 이미 해내고 있었다! 그 백골 머리가 큰 입을 벌리고 심목을 향해 성난 포효를 내질렀다.

그 말뜻은 심목이 이기적이어서 그들 우주의 사람들이 죽는 것을 방관하고, 그들 난민을 받아들이려 하지 않는다는 것이었다. 그는 대의를 차지한 채 자신의 우주에 살던 백성과 중생의 죽음을 내세워 심목을 꾸짖으며, 그의 도심을 베려 하였다.

말에는 공격력이 없었다.

그러나 도의 말과 어우러지면, 그야말로 사람을 죽이고 마음을 베는 일이었다. 심목이 검을 뽑았다. 검광은 칼집을 벗어나는 찰나 그 백골 머리의 목을 베어 넘겼다.

눈부신 검광이 겹겹의 혼돈의 기운을 꿰뚫었다! »우리가 너희를 불러들여 주인 노릇이나 하라는 거냐?

너희는 기슭에 오르자마자 우리를 노예로 부려 부지런히 일하게 하고, 너희는 복만 누리다가 우주가 파멸할 때쯤이면 우리를 버리고 다음 우주로 달아나려느냐?

« 심목의 눈빛이 기이했다. 그는 발을 들어 그 마른 뼈를 힘껏 밟아 혼돈의 강 속으로 가라앉혔다.

입에서는 도의 말이 우레처럼 울려 퍼지며 상대의 도의 말에 맞섰다. »너희는 십천존과 조금도 다를 바 없다. 오히려 악행은 더욱 심하다!

너희는 십천존만도 못하다! « 그 두개골은 떨어져 혼돈장하 속으로 가라앉았다. 곧 목 없는 몸이 헤엄쳐 와 제 두개골을 끌어안아 목 위에 올렸다. 심목은 검을 돌려 칼집에 꽂고 혼돈장하를 한 번 바라보았다.

작은 배는 앞으로 나아갔고, 그 마른 뼈는 혼돈장하 속에서 헤엄쳐 작은 배를 바짝 따라왔다. 심목은 눈썹을 한 번 치켜올리며 신장 영역을 펼쳐 드리웠다.

그의 손바닥이 검자루를 꽉 쥐며 기세를 모았다. 혼돈의 강 속에서 그 백골신인이 물살을 가르며 헤엄쳤다.

거대한 그림자가 작은 배 아래에 드리워져 배와 함께 나아갔다.

그와 동시에 거대한 그림자들이 하나둘 작은 배 사방에 나타났다.

어떤 것은 혼돈 속의 도수였고, 어떤 것은 대라천 조각에 깃든 영혼이었다. 심목은 냉소를 지으며 현구삼단공을 극한까지 끌어올렸다.

그의 손은 점점 더 안정되어 갔다. 손에 든 겁검의 위력은 점점 안으로 응축되었다. 그의 뒤에서는 세계수가 우뚝 서서 조정에 뿌리를 내리고 있었다.

그러면서 동시에 아래 혼돈장하의 혼돈의 기운을 빨아들이고 있었다!

꽈앙! 혼돈장하가 터져 올랐다. 두 짝의 거대한 손이 좌우에서 물속을 뚫고 나와 작은 배의 양옆을 붙잡아 혼돈 속으로 끌어당겼다!

쨍그랑!

검의 울림이 울려 퍼졌다. 비할 데 없이 찬란한 검광이 번쩍이더니, 잘려 나간 손가락들이 하나둘 튀어 올랐다.

심목이 검을 휘둘렀다.

검끝이 아래로 숙여졌다.

그는 검자루를 거꾸로 쥔 채 몸을 굽혀 절하는 듯하더니, 손가락 열 개가 파직파직 터지며 혼돈으로 화했다! 작은 배 뒤쪽에서 혼돈장하의 수면이 터져 올랐다.

거대한 백골의 몸뚱이가 하늘로 치솟았다. 그 입에서는 무겁고 웅장한 도의 말이 흘러나왔다. 주문을 외우는 듯했고, 곧 하늘과 땅을 뒤흔들 신통을 쏟아낼 기세였다!

그런데 바로 그 백골신인이 입을 벌린 찰나, 심목이 거꾸로 쥔 겁검이 번개처럼 뒤로 찔러 나갔다. 눈부신 검광이 그 백골신인의 입속으로 꽂혔다!

백골신인의 뒷머리가 터져 나갔다. 심목이 검을 쳐들자, 백골신인의 머리가 한 칼에 두 동강이 났다!

백골이 물에 떨어지자 혼돈장하가 끓어올랐다. 한 그루의 도수가 작은 배를 받쳐 올려 장하 위에 떠 있게 했다. 음산한 바람이 사방에서 일고, 대라천 조각에 깃든 영혼들이 울부짖으며 장하에서 날아올라 작은 배로 덤벼들었다!

또한 도과가 강에서 날아올라 회전하는 사이, 도문이 얽히고 도의 사슬이 엇갈리며 작은 배를 묶어 버렸다! 심목은 자신의 검도를 펼쳤다.

겁검이 빛과 번개처럼 허공에 얽히고설켜, 각각의 영혼을 베고 도과를 쪼갰다. 이내 겁검을 던져 올리니, 검광이 아래의 도수를 휘감으며 울부짖듯 돌다가 그 도수를 베어 넘겼다! »용한의 비바람이 온 천지를 휘감으며 일어나고, 아득한 겁운이 큰 강을 진압하네! « 그는 살육에 흥이 오른 듯 손을 들어 움켜쥐자, 겁검이 손안에 들어왔다.

손에 쥔 겁검이 슉슉슉 앞으로 찔러 나갔다.

방금 전 몸을 다시 갖춘 그 백골신인이 물속에서 올라왔다. 눈앞에서 무수한 검광이 자신을 휘감는 것을 본 그는 잠시 멍해졌다.

그러다 갑자기 그의 백골이 부러지고 무너져 내렸다. 그의 몸을 이루던 도골 속에서 도의 사슬이 줄줄이 끊겨 도문이 되었고, 이내 도문이 잘려 나가 대도부호가 되었다! 검광 속에서 대도부호도 검광에 분해되어 하나둘 부서지고 멸절했다. 그 백골신인은 한 번 크게 외치더니 강 위에서 무너져 내려, 말끔하게 부서져 흔적도 없이 사라졌다! 심목은 검을 휘두르다가 겁검을 칼집에 꽂고, 작은 배의 뱃머리에 우뚝 섰다.

그의 뒤로 도경이 겹겹이, 제천이 겹겹이 펼쳐지듯 드리워져, 스물아홉 겹의 제천이 되었다.

검광이 스물아홉 겹 제천의 위에서 얽히며, 서른 겹째 제천을 이루고 있었다. 사방의 혼돈의 기운 속에 있던 도수들은 하나둘 모습을 감추더니 혼돈의 기운 깊은 곳으로 물러났다.

대라천 조각 속의 유혼들도 저마다 멀리 흩어져 혼돈장하 속으로 잠적했다.

도과들도 제각기 회전하다가 잇달아 사라졌다. »이 한 수를 일러 파겁이라 한다.

« 심목은 오른다리를 들어 올려, 지팡이가 변한 작은 배의 위로 솟은 뱃머리를 오른발로 밟았다.

사방의 기이한 존재들을 못 본 체하며 앞을 바라보았다.

이 파겁의 한 검은 참으로 큰 강을 진압하고 혼돈장하를 진압했다. 그를 물속으로 끌어내리고 자신들이 기슭에 오르려 하던 기이한 존재들이 이 작은 배에 더는 손대지 못하게 했다.

파겁검은 대도의 구성 자체를 겨냥했다.

대도가 구성되는 단계를 거꾸로 밟아 대도를 해체했다. 영역이 풀리면 도의 사슬이 되고, 도의 사슬이 분해되면 도문이 되고, 도문이 분해되면 대도부호가 되며, 대도부호를 다시 소멸시키는 것이었다!

다른 이들, 이를테면 십천존은 혼돈장하 속의 기이한 존재들을 상대할 때 흔히 실력만으로 그 과거 우주의 존재들을 혼돈장하 속으로 떨어뜨렸다. 그렇게 하면 그 기이한 존재들에게 상처를 남기기는 했어도 치명적이지는 않았다. 그러나 심목의 파겁검은 한 번 이루어지면 상대의 대도를 풀어 버려 목숨을 위협할 수 있었다.

그래서 이 혼돈장하 속의 존재들은 감히 나서서 그를 건드리려 하지 않았다. 심목의 뒤로 서른 겹째 제천이 형성되었다. 이것이 서른 겹째 천도경이었다. 이 도경이 이루어지자 그의 대도가 겁검에 각인되었고, 겁검의 위력도 다시 한층 올라갔다.

»묵장 할아버지께서 이 검을 너무나 신묘하게 벼리셨다. « 심목은 저절로 감탄했다. 그가 뒤쫓아올 때, 묵장은 아직 도화조지에서 도를 깨닫고 있었다. 이번 겁검의 제련 때문에 그의 주조의 도가 다시 한 번 놀랍도록 비약했으리라는 생각이 들었다.

천하제일의 천공이라는 이름, 실로 명실상부했다! 혼돈장하 속의 기이한 존재들이 사라지자, 지팡이가 변한 외나무배는 앞으로 쏜살같이 달려 이 혼돈의 큰 강 속으로 점점 깊이 들어갔다. 혼돈장하가 얼마나 넓은지 알 수 없었다.

영원히 맞은편 기슭에 닿지 못할 듯했다. 점점 앞쪽에서 신통의 파동이 전해져 오는 것을 심목이 느꼈다. 저도 모르게 마음이 움직였다.

그는 미간의 세로눈을 뜨고 앞을 보았다.

갑자기 두 줄기 칼광이 소리도 없이 가위처럼 베어 왔다. 심목이 고개를 숙이자, 두 줄기 칼광이 그의 정수리 위를 교차하며 한 번 스쳤다. 그를 베지는 못했지만, 그의 목에는 칼자국이 하나 생기며 선혈이 흘렀다.

두 줄기 칼광은 가위질을 마치고 혼돈의 기운 속으로 사라졌다.

심목은 고개를 들고 겁검을 뽑아 앞으로 한 검을 찔렀다! 그 한 검을 찌르자 혼돈의 기운이 움직였다.

검광은 혼돈의 기운 속으로 사라졌다. 갑자기 앞쪽에서 아주 듣기 좋은 놀란 외침이 들려왔다. »개황 심업?

네가 본궁을 암습했느냐? « »개황이 아니다. « 심목이 입을 열어 말했다.

»태제, 당신도 본궁이라 자칭하는가?

« 앞쪽의 목소리는 잠시 침묵했다.

이윽고 장천비의 목소리가 들려왔다. 낄낄거리며 웃었다. »목천존이었구나.

네 녀석, 솜씨가 늘었구나.

이 한 검에 내가 미처 대비하지 못해 상처를 입었잖아.

« 휘이익! 한 그루의 도수가 뿌리를 흔들며 심목 앞에 나타났다. 그 도수는 혼돈장하의 수면 위에서 뿌리를 휘두르며, 마치 문어처럼 물 위를 걸어 다녔다.

장천비는 그 바싹 마른 도수 위에 서 있었다.

곁에는 너덜너덜한 도과 하나가 매달려 있었다. 도과 속에는 한 여인이 있었는데, 그 여인은 도과의 뚫린 구멍을 통해 심목을 바라보았다.