제1563장 하나로 합쳐짐

두 태극 고신은 모두 백발이 성성했고, 육신과 용모는 예전과 같지 않았다. 이번 옥경성 행차에서 그들도 파멸겁의 침습을 받아 늙어버렸다.

“그들은 아마도 제후와 원모를 융합시키는 것을 도울 때 혼돈장하에서 벌써 떠났고, 지금에야 이곳에 도착한 것이다. ” 심목의 눈빛이 반짝였다.

그는 마음속으로 말했다. »그들이 서둘러 옥경성을 떠나려 한 것은, 고치를 뚫고 나올 귀허 여신이 자기들에게 해를 끼칠까 봐 걱정했기 때문일 거야. 어쨌든 그들은 지금 끔찍할 정도로 늙었고, 고치에서 태어나는 존재는 어쩌면 성도자일 수도 있으니까!

« 태극 고신은 옥경성을 떠나 젊음과 힘을 회복해야만 닥칠지 모를 변고에 충분히 대처할 수 있었다. 지금 그들은 극도로 허약해서, 만약 고치에서 나오는 것이 원모라면 그들은 죽음을 면치 못할 것이다!

두 고신은 정말 끔찍하게 늙어서, 심목이 뒤를 따르는 것조차 감지하지 못할 지경이었다.

그들은 강가에 오른 뒤 도수를 질질 끌며 성 밖으로 향했다. 그 도수에는 누에고치가 한 가지에 매달려 있었는데, 높이가 한 길 남짓했다.

고치 안에서는 도광이 흐르며 토하고 삼켰고, 은은하게 그 안에 여자 한 명이 장어처럼 이리저리 헤엄치며 이 큰 고치를 계속 짜고 있는 모습이 보일 듯 말 듯 했다. 그 고치는 도광으로 이루어져 있었고, 고치 속의 여자는 마치 탈피 중인 누에처럼 도광을 뿜어 큰 고치를 짜고 있었다. 두 고신이 도수를 끌자 큰 고치도 나무 위에서 이리저리 흔들렸다.

그들 뒤에서 도세금선이 은은하게 혼돈장하 위에 떠오르더니 천천히 강가로 올라왔다.

이물에서 심목이 몸을 날려 뛰어내렸다.

마음이 움직이자 금빛 배는 점점 작아지더니 마침내 그의 미간 속으로 들어가 세계수의 수관 위에 떠 있었다.

세계수는 더 높아지고 더 웅장해졌으며, 가지와 잎이 그의 원태신장을 십여 배나 더 커지게 받쳐 주어 하늘은 높고 땅은 넓었다. 그는 옥경성 안에서 앞뒤로 3년 넘게 머물렀는데, 이 3년 동안 세계수는 열여섯 개 우주의 파멸대겁 에너지를 흡수해 크게 성장했다.

세계수의 성장은 그의 원태신장을 다시 먹여 살려 조정을 더욱 드넓게 만들었고, 제천만계도 더욱 무시무시해졌으며, 각종 신성들도 실체화한 듯했다. 더욱 중요한 것은 그의 조정에 있는 오대 광맥이었다.

이 다섯 광맥은 예전보다 더욱 무시무시했고, 산맥이 기복을 이루며 기상이 천만 가지였다. 광맥에서는 온갖 신묘한 빛이 뿜어져 나왔고, 여러 대도가 내뿜는 도음이 전해져 왔다.

옥경성 행차에서 그가 얻은 가장 큰 수확은 미라궁 주인의 도문도 아니었고, 참신대의 참신현도도 아니었으며, 마흔아홉 천도지보도 아닌, 세계수의 성장이었다! 그는 태극 고신 두 분 뒤를 천천히 따르며 마음속으로 망설였다.

“지금 내가 손을 쓴다면 원모 부인과 제후 낭랑을 일거에 제거할 절호의 기회야! 태극 고신은 전혀 나를 막을 수 없고, 그들까지도 함께 제거할 수 있어… …

” 그는 마음속으로 결단을 내리지 못했다. 두 고신은 악을 저지르지 않았고, 오히려 자신에게 많은 도움을 주기도 했기에, 그들에게 손을 대면 양심이 편치 않았다.

그러나 지금이 원모와 제후를 완전히 제거할 최적의 시기였다.

그녀들은 아직 완전히 융합하지 못했고, 아직 탈피하지 못했다. 만약 그녀들이 융합에 성공하고 탈피에 성공하여 성도자가 된다면, 그때는 그녀들을 제거하기가 천만 배나 어려워질 것이다! 심지어 심목은 그녀들의 손아귀에서 벗어나지도 못할지도 몰랐다.

심목의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. 오른손이 겁검의 손잡이에 얹히고, 손가락이 하나둘 검자루를 감쌌다.

겁검이 소리 없이 뽑혔다. 바로 그때, 두 고신이 갑자기 걸음을 멈추었다. 백발이 성성한 태양 고신이 웃으며 말했다.

»목천존이시오?

« 심목은 눈썹을 펴고 웃으며 느긋하게 말했다. »두 도형께서 저의 살기를 눈치채신 겁니까?

« 태음 낭랑이 웃었다. »목천존이 잘못 생각하셨습니다.

우리는 당신의 살기를 눈치챈 것이 아니라, 천존께서 금빛 배를 타고 오시는 것을 보았습니다.

« 심목은 더욱 놀라며 말했다. »두 분은 강 위에서부터 저를 보셨습니까?

그런데 왜 멈춰 인사도 나누지 않으셨습니까?

« 두 고신이 웃었다. »우리는 감히 그러지 못했습니다. 우리는 지금 너무 늙어 초라하기에, 멈춰 서서 인사를 나누다가는 천존에게 죽임을 당할까 두려웠습니다.

그래서 우리는 천존과 그 배를 보지 못한 척하고 그냥 당신 곁을 지나쳐 갔을 뿐입니다. « »우리는 도박을 한 것입니다. 목천존의 호기심이 정말 소문대로 그렇게 강한지에 대해 말이지요. 만약 목천존이 정말 소문대로 호기심이 많다면, 반드시 직접 손을 쓰지 않고 몸소 따라와서 원모와 제후가 어떻게 융합하고 어떻게 성도하는지 직접 지켜볼 것이라고 말입니다.

« 심목은 얼굴이 어두워졌지만 계속 걸어 그들을 향해 다가가며 서운한 듯 말했다. »두 도형께서는 저를 아주 잘 아시는군요. 두 도형, 저는 이제 호기심이 없어졌습니다.

저는 이제 석기라와 연천비만 제거하고 싶습니다. « 두 고신은 일제히 몸을 돌려 심목을 마주했다. 작은 영감인 태양 고신이 히히 웃으며 말했다.

»석기라와 연천비라는 두 천존은 이미 존재하지 않습니다. 지금 있는 것은 오직 귀허 신녀뿐입니다. « 심목은 손에 든 겁검의 위력이 점점 높아지는 것을 느끼며 미소 지었다.

»귀허 신녀든, 석기라와 연천비든, 오늘은 모두 죽일 것입니다. 두 도형께서는 막지 말아 주십시오.

« 작은 할멈인 태음 낭랑은 몸을 구부리고 작은 눈에 교활한 빛을 띠며 히히 웃었다.

»목천존, 우리 남매가 가장 잘하는 것이 무엇인지 아십니까?

« 심목은 잠시 멍해졌다. 마음속에 좋지 않은 예감이 스며들었다. »우리 남매가 가장 잘하는 것은 바로 가짜를 만드는 짓이랍니다——« 작은 영감과 작은 할멈이 입을 모아 한목소리로 웃으며 말했다. »우리는 태어나기도 전에 가짜 태극 광맥을 하나 만들어 모든 조물주를 속였습니다.

태제조차, 태고 삼왕조차 모두 우리에게 속았지요! 그리고 지금, 우리는 또 목천존을 속였습니다! « 심목은 얼굴빛이 미세하게 변하며 한 검을 찔렀다.

그의 검광이 아직 두 고신 앞에 닿기도 전에, 갑자기 두 고신은 도수와 도수 위의 큰 고치와 함께 ‘펑’ 하고 폭발하며 음양 이기로 흩어져 사라졌다! »태시 도형, 보십시오, 이것이야말로 노련한 것이지요!

« 심목은 감탄하며 원태신장 안에서 태시 광맥을 열심히 흡수하고 있는 태시 고신에게 말했다. 그의 신식이 폭발하여 사방을 휩쓸며 두 고신의 행방을 찾으려 했다. 그러나 옥경성 안에는 곳곳에 흉험이 도사리고 있었고, 곳곳에 열적지풍과 냉적지풍이 불어닥쳐 그의 신식은 곧 산산이 부서졌다!

심목은 공중으로 치솟았다. 미간에서 도세금선이 날아 나와 울부짖듯 커졌고, 심목은 마침 이물에 떨어졌다. 도세금선은 옥경성 안을 이리저리 휘저으며 돌진했고, 심목은 이물에 서서 사방을 살폈다.

이 금선은 열적지풍이나 냉적지풍을 무시했고, 옥경성 안의 기이한 것들도 무시하며 일로 내리눌렀다. 배 위의 심목은 털끝 하나 다치지 않았고, 어떤 기이한 것도 이 금선을 침범할 수 없었다. 멀리서 두 태극 고신이 도수를 끌며 서둘러 성 밖으로 향하고 있었다.

문득 고개를 돌리니, 눈부신 금빛의 거대한 배가 옥경성 안에서 솟아오르고 있었다. 커다란 선저가 하늘 높이 솟은 큰 전각 위를 지나가면서 그 전각의 지붕을 스쳐 무너뜨려 큰 덩어리가 없어졌다. »대단하구나! « 두 고신은 놀라서 어쩔 줄 몰라 하며, 있는 힘을 다해 도수를 끌고 내달렸다.

그들 뒤에서 격렬한 진동음이 들려왔다.

태음 낭랑이 고개를 돌려 보니, 도세금선이 도수 숲에 이르렀는데, 그 숲 속의 도수들이 나무 요괴처럼 가지를 흔들었다.

천 가지 만 가지 가지가 무수한 촉수처럼 울부짖으며 자라나 반공중의 금선을 향해 휘감겼다. 그 거대한 금선은 결국 공중에서 아래로 끌려 내려와, 그대로 도수 숲 속으로 처박힐 듯 보였다. 두 고신이 막 안도의 한숨을 내쉬었을 때, 갑자기 도세금선이 숲속으로 뛰어들더니 일로 내리눌러 그 도수들을 이리저리 쓰러뜨리고 줄기를 부러뜨리며 억지로 도수 숲을 평평하게 짓밟아 버렸다! 그 도수들 중에는 말라비틀어진 도과가 달린 것들도 있었는데, 그것들까지 땅속에 짓눌려 들어갔다.

정말 흉악하고 사나웠다!

두 고신은 숨을 멈추며, 금선이 다시 떠올라 그들 쪽으로 오는 것을 보았다. 옥경성 안의 어떤 것도 피하지 않고 일로 내리누르며! »목천존 그 녀석, 어느 강에서 저런 배를 건져 올린 건지, 정말 대단하구나!

« 그들은 도수를 힘껏 끌며 곧바로 옥경성을 뛰쳐나가 도망치고 싶어 안달이 났다. 그러나 옥경성에는 흉험이 너무 많아 조금만 방심해도 그 자리에서 죽을 수 있었고, 게다가 그들은 정말 늙어서 도망칠 힘도 없었다.

갑자기 그들 뒤의 도수에서 ‘우드득우드득’ 가벼운 소리가 났다. 두 고신은 마음이 움직여 고개를 돌리니, 도수에 매달린 큰 고치가 어느새 갈라져 있었다.

한 미인이 고치 속에 앉아 누에고치를 붙잡고 갉아 먹고 있었다.

누에고치는 도광으로 이루어져 있었는데, 그 미인이 벌써 절반쯤 먹어치운 듯했다! 그 부인의 모습은 바로 제후 낭랑의 모습이었다! 두 태극 고신은 걸음을 멈추고 일제히 제후 낭랑의 미간을 바라보았다.

제후와 원모 부인은 똑같이 생겼는데, 딱 한 가지 다른 점은 그들의 미간이었다. 제후의 미간에는 붉은 점이 있었고, 원모 부인의 미간에는 검은 점이 있었다.

두 고신은 고치 속 여인의 미간에 붉은 점이 있는 것을 보고서야 안심하며 입을 모아 말했다. »도우께, 축하드립니다!

« 제후 낭랑은 재빨리 도치를 남김없이 먹어 치우고 미소를 지으며 느긋하게 말했다.

»두 도형, 본궁은 오히려 당신들에게 감사해야겠습니다. 두 도형의 도움이 없었다면, 본궁이 그 계집을 흡수할 수 있었겠으며, 내 육신과 그녀의 육신을 재조합할 수 있었겠습니까?

« 그녀 뒤로 천궁들이 우르르 솟아오르며 한 떼의 천정을 이루었다.

무려 서른여섯 개의 천궁이었다! »본궁은 그 계집을 흡수하고, 그 계집의 모든 것도 얻었습니다.

호천존, 효천존, 홍천존의 공법과 신통까지 말이지요. 너무 맛있었어요, 아가씨는 정말 너무 맛있었어요… … 이 일 년 남짓한 시간 동안 본궁은 줄곧 그녀를 소화하고 있었습니다…

…

« 그녀는 도수 위에 앉아 있다가 갑자기 마음에 느낌이 와서 홀연히 몸을 일으켜 몸을 돌렸다. 그리자 한 척의 화려하기 그지없는 금선이 기세등등하게 다가오는 것이 보였다. 두 태극 고신은 각자 안도의 한숨을 내쉬었다.

그런데 제후 낭랑이 몸을 돌리며 곱게 늘어뜨린 머리칼이 펄럭이며 올라간 바로 그 찰나, 태음과 태양 두 고신은 눈이 휘둥그레졌다. 그들은 제후 낭랑의 머리칼이 일어날 때, 그녀에게 후두부가 없다는 것을 보았다!

원래 후두부가 있어야 할 자리에, 그때 이상하게도 얼굴 하나가 자라 있었다! 제후 낭랑과 똑같은 얼굴이었다!

유일한 차이는, 그 얼굴의 미간에 검은 점이 하나 있다는 것이었다!

그 얼굴이 그들에게 요염하게 미소 지으며, 장난스럽게 혀를 살짝 내밀었다.

두 태극 고신은 오싹하며 소름이 끼쳤다.

»원모 부인!

« 제후 낭랑은 원모 부인을 흡수한 것이 아니라, 그녀와 하나가 되어 한 몸에 두 얼굴로 자란 것이었다!

두 고신은 서로 눈을 마주치고 몸서리를 친 뒤, 곧바로 재빨리 성 밖으로 빠져나갔다.

»그 둘은 융합이 아니라 합체야!

제후와 원모의 괴팍한 성격이 하나로 합쳐지면, 천하가 어찌 난리가 나지 않겠어?

« 쿵! 그들 뒤에서 격렬한 충돌음이 들려왔다.

두 고신이 고개를 돌려 보니, 제후 낭랑이 도세금선에 세게 깔려 배 밑에 있는데, 하얀 종아리만 내놓고 있었다.

이물에서 심목이 검을 뽑아 살기를 뿜으며 두 고신을 가리키며 차갑게 말했다. »두 도형, 제후를 어디에 숨기셨습니까?

내놓으시면 우리는 여전히 친구입니다! « »눈이 멀었어?

« 제후 낭랑이 배 밑에서 신음하며 말했다.