제1571장 검도, 천외천에 오르다

그것은 개황의 순수한 검도가 화한 검이었다. 일체의 화려한 겉치레를 씻어 버리고, 도심 속의 죄책감까지 씻어 낸, 도심이 화하여 이루어진 검이었다.

무우검은 무우향을 상징하였다. 그는 자신의 검도를 설계도 삼아 무우향 삼십삼중천을 세우고, 무우향을 무우검 속에 감추어 피안허공으로 옮겨 왔다.

무우향을 세우고 개황천정을 무우향으로 옮긴 것은, 그가 평생에 내린 가장 중요한 결정이자 옳은 결정이었다. 그러나 동시에 가장 많은 비난을 받은 결정이기도 하였다. 이제 무우검이 부서졌다.

그러나 이것은 개황이 자신을 부정한다는 뜻이 아니었다.

그는 자신이 잘못했다고는 결코 생각하지 않았다. 다만 자신이 충분히 잘하지 못했다고, 자신의 행위가 개황 시대의 백성들에게 부끄러운 바가 있다고 여겼다.

그의 검도는 이 순간 승화되었다.

지난 행적으로 말미암은 죄책감은 그의 도심과 도경이 다시 한 걸음 나아가는 것을 막는 장애물이자 심마가 되어, 그로 하여금 마지막 한 걸음을 내딛지 못하게 하였다. 그는 겉으로는 강인하여, 사람들에게 도심이 그 무엇보다 공고하다는 인상을 주었다.

그 누구도 바꿀 수 없는 개황이었고, 그 누구도 무너뜨릴 수 없는 개황이었다! 그는 곧 무우향의 신이었다!

그가 있는 한 개황 시대는 존재한다!

그가 살아 있는 한 개황 시대는 결코 막을 내리지 않는다!

그러나 실상 그는 신이 아니었다.

그는 한낱 인간일 뿐이었다.

그에게도 나약함이 있었고, 망설임과 주저함이 있었으며, 도심의 아픔과 도심의 상처, 도심의 마가 있었다. 심목이 참신대와 참신현도로 그의 강인한 겉모습을 벗겨 내고 그의 도심을 드러내어, 그의 도심을 한 겹 한 겹 도려내 초심을 드러냈을 때, 도심의 상처와 심마가 가장 격렬해진 때이자, 그가 가장 쉽게 무너질 수 있는 때이기도 하였다.

그러나 동시에 그것은 그의 도심이 비상하는 때이기도 하였다! 비극이 다시는 재연되지 않도록, 그는 도심의 상처와 심마를 씻어 내고 도심 위의 죄책감을 씻어 내야 하였다. 장차 다시는 같은 죄책감과 유감을 남기지 않기 위해서였다. 그의 손에서 무우검이 부서지고 도심이 비상하여 초심을 칼로 삼았다.

검이 이루어진 그 순간, 그의 모든 검도가 남김없이 융합되었다!

참신대의 핏빛과 칼날의 광채가 그 도검의 빛에 잠기고 부서져 나갔다. 핏빛 속에서 심목이 쥔 참신현도가 마디마디 부서져 갔고, 심목은 어쩔 수 없이 물러서며 죽을 힘을 다해 저항하였다.

그러나 그 검광은 마치 검도 그 자체인 듯, 못 들어갈 틈이 없이 스며들어, 눈 깜짝할 사이에 그에게 무수한 상처를 남겼다! 심목은 부득이 참신대에서 물러날 수밖에 없었다.

그러나 참신대 위의 검광은 점점 더 짙어지고 점점 더 커져 갔다. 겹겹이 검도가 자라나 무우향의 천지를 휩쓸고 피안허공을 뒤흔드니, 피안허공조차 그 날카로운 서슬을 감추지 못하였다. 한 줄기 검광이 허공에 문득 나타나 눈부시게 빛나며 대천세계를 비추었다. 그 검도의 광휘가 제천만계를 환히 비추었다.

모든 검을 닦는 이들이 우주 사이에서, 검도가 문득 그 무엇보다 명확하고 그 무엇보다 눈부신 것이 되었음을 감지하였고, 모든 검을 닦는 이들은 문득 한없이 위대한 형상과, 한없이 찬란한 한 줄기 검광을 목도하였다! 검도가 솟아오르고 승화하여, 겹겹의 허공마다 낙인을 새기며 허공의 가장 깊은 곳, 가장 궁극적인 곳에까지 닿았다! 경평, 문도원.

이정이 경평의 젊은 세대에게 검 쓰는 법을 가르치고 있었다.

그 순간 그는 고개를 들어 엄숙하고 장엄한 얼굴로 허공을 우러러보았다. 두 눈에는 뜨거운 눈물이 가득하였다. 그는 불멸의 대도가 탄생하는 것을 느꼈다.

그것이야말로 그가 꿈에도 바라던 대도의 절정이었다.

조정에서, 강백규와 연풍제가 앞뒤로 걷고 있었다.

강백규가 문득 고개를 들어, 성지 순례와도 같은 엄숙함으로 멀리 예를 올리고는 이내 다시 걸음을 옮겼다. 연풍제가 호기심 어린 어조로 물었다.

»백규, 무엇에 예를 올리는 것이오?

« »검의 성도자에게 예를 올리는 것입니다.

« 강백규가 장엄한 표정으로 말했다. »오늘, 누군가 도를 이루어, 검도의 기념비가 되었습니다.

«

이 순간, 어디에 있든 검도를 닦는 이라면 누구나 절로 표정이 엄숙하고 장엄해지며, 동시에 같은 방향을 향해 예를 올렸다.

그들이 손에 쥔 검, 등에 진 검주머니와 검갑, 받들어 올린 검단까지, 모두가 그 성도자를 위하여 기뻐하며 쟁쟁 울렸다.

검광이 허공에서 춤추며 그 천지대도의 불가사의한 힘을 느끼고 있었다.

무우향에서는 연운혜, 탁다, 한당 등 천사들이 고개를 들어 그 검광을 바라보며, 호기가 가슴속에서 출렁였다. 이날이, 드디어 왔다! 개황천정이 무우향으로 화한 그때부터, 그들은 뱃속 가득한 원한을 쌓아 왔다. 심목이 무우향에 와서 무우향 사람들을 정신 차리게 하여 투지를 다시 불태우게 하였어도, 그 뱃속 가득한 원한은 끝내 사라지지 않았다.

그들이 여전히 얻어맞는 처지에 놓여 있었기 때문이다.

천정의 신마 대군이 태허를 공격하여 태허의 땅을 점령하고, 그들을 어쩔 수 없이 피안허공으로 물러나 꽁꽁 숨어 지내게 하였다.

그들은 이 원한을 분노로 바꾸었다.

늘 움츠리고 나서지 못하며 감히 싸우러 나가지 못하니, 그들 마음속에는 참으로 분노가 있었다. 그러나, 개황이 도를 이루었다! 그것은 곧 그들이 마침내 반격할 수 있다는 뜻이었다!

멀리, 초부 문천각은 훨씬 더 침착해 보였다.

그는 그 검광을 바라보며, 사만 년 전 어느 날 개황을 만나 깊이 이야기를 나누고 서로를 지기로 여겼던 일을 떠올렸다. 그때부터 그들은 전설로 가득한 길을 걸었다.

후천성도, 그것이 그들이 처음부터 정한 목표였고, 오늘에 이르러서야 비로소 그 목표를 작게나마 이루어 냈다.

»하지만 검도는 첫걸음에 불과하다.

후천의 도, 삼백육십 가지 대도가 바로 개황 변법의 목표이지!

«

그때, 심목은 이미 참신대에서 물러나 있었다. 참신대 위의 개황 심업이 그에게 주는 압박이 너무 컸던 것이다.

그는 온몸이 피투성이요 온몸이 상처였지만, 피는 거꾸로 흐르고 상처는 빠르게 아물고 있었다.

그 또한 검을 닦는 자로서, 이 순간 검도가 하나의 대도로서 천지에 받아들여져 천지대도가 되는 것을 감지하였다. 그리고 용한 시대 구천존 가운데 한 명인 개황이라는 천존 역시, 지금 이 순간 천지 사이에 낙인처럼 새겨져 영원이 되어 가고 있었다.

심목의 허리춤에서 겁검이 가볍게 떨리며 경쾌한 검명을 울렸다. 검도가 하나의 영원한 대도가 된 것이 겁검까지도 몹시 들뜨게 하였다.

흥분한 것은 심목의 겁검이 아니라, 심목이 닦아 온 검도였다. »아마 천하의 모든 검도 고수들이 이런 이루 말할 수 없는 기쁨을 느끼고 있겠지? « 심목은 미소를 지으며 매우 흐뭇한 눈으로 참신대 위의 개황을 바라보았다.

마음속에는 자부심과 기쁨이 가득 차 있었다. 이 성도자는 자신이 손수 이루어 낸 것이니, 그의 마음속에 자연히 자랑스러움이 가득 찰 수밖에 없었다!

참신대 위에서, 참신현도는 이미 부서져 살기로 화하여 개황의 주위를 휘몰아치며 돌고 있었지만, 끝내 형태를 굳히지 못하였다. 개황의 검도가 너무 강하여, 참신현도조차 완전한 상태를 회복하지 못하였다.

심목이 고개를 들어 바라보니, 겹겹의 허공이 뚫리며 날카롭기 그지없는 검도가 한 겹 한 겹의 허공에 낙인을 새겼고, 그 각각의 허공마다 개황의 형상이 자리하고 있었다. 이윽고 검도가 제삼십오중 허공에 낙인을 새겼다!

예전에도 개황은 자신의 검도를 삼십오중 허공에 낙인 한 적이 있었다.

그러나 그때의 낙인은 좁은 범위에 그쳤다.

이번에는 그의 검도가 삼십오중 허공의 모든 구석에 낙인 되었으니, 없는 곳이 없었다!

그의 검도는 겹겹의 제천과 같아 한 겹 한 겹의 허공에 펼쳐져, 태황천에서 옥청경에 이르기까지 화개가 허공을 가득 덮었다.

심목은 가슴속의 흥분을 누르며, 개황의 검도가 삼십오중 허공을 뚫고 종극허공에 이르는 것을 지켜보았다. 그는 온 우주의 역사에 길이 새겨질 이 장면이 도래하기를 조용히 기다렸다!

태역이 도를 이루었으나, 태역은 이 우주의 토착 생령이 아니었다.

태제가 도를 이루었으나, 그것은 반쪽짜리요 불량품이었다. 태초와 호천존이 도를 이루었으나, 그들은 잠시 천정 경지에 머무를 수 있을 뿐, 아직 종극허공에 낙인을 새기지는 못하였다.

제후 자매가 도를 이루었으나, 두 사람이 한 사람으로 화하여 미친 듯 정신없이 지내며, 자신의 대도를 종극허공에 낙인 할 줄 몰랐다.

오직 개황 심업만이, 만약 검도로 종극허공에 낙인을 새긴다면, 이 우주 최초의 성도자가 되는 것이다! 종극허공이 뚫렸다. 거기는 차갑고 적막한 허공으로, 텅 비어 아무것도 없고 그 무엇보다 험악하여, 어떤 물질도 그곳에 남아 있을 수 없었다.

사람이든 사물이든, 종극허공에 들어서기만 하면 차갑고 적막한 바람에 스쳐, 무한히 얇아지고 무한히 넓어져, 물질의 입자와 입자 사이의 거리가 무한히 멀어졌다. 그곳에는 어떤 질량도, 어떤 온도도 없었다.

오직 차가운 적막만이 있을 뿐이었다. 태허의 허공다리가 천정 대군을 막아, 천존조차 그 다리를 건너기 어려웠다.

그러나 종극허공은 제삼십오중 허공보다 헤아릴 수 없이 더 험악하였다!

오직 진정한 도만이 그곳에 영원히 낙인 될 수 있었다.

개황의 검도가 그곳에 들어섰다.

검도가 솟아올라 차가운 적막 속으로 사방에 펼쳐지며, 한 조각의 검도대라천을 이루었다. 검도대라천이 펼쳐진 범위는 점점 더 넓어지고 점점 더 커졌다.

그 대라천 속에서 문득 검광이 가볍게 떨리더니, 싹 하나가 대라천에 돋아나, 눈으로 볼 수 있는 속도로 하늘을 찌를 듯한 큰 나무로 자라났다. 그것은 세계수요, 또한 검도의 도수였다.

도수는 묘목에서 큰 나무로 자라, 점점 더 높이 솟고 그늘이 점점 더 넓어졌다. 가지와 잎이 무성히 우거져, 검도대라천을 아름다운 옥으로 조각한 듯한 기이한 하늘로 장식하였다.

문득, 도수에 꽃망울 하나가 맺혔다. 검도가 그곳에 도화를 피워 낸 것이다.

그 꽃망울이 가볍게 떨리더니, 꽃잎이 빙글빙글 돌며 사방으로 벌어져, 서른여섯 잎의 꽃잎이 회전하며 활짝 피어났다. 꽃술은 투명하게 영롱하여, 마치 옥검을 한 자루 한 자루 늘어놓은 듯하였다.

이 도화는 사람을 취하게 하였다.

멀리서 바라보아도 향기는 맡을 수 없었으나, 검도의 날카로움과 광대함, 그리고 그 무상의 위능을 눈으로 볼 수 있었다! 참신대 위에서, 개황의 기세는 점점 더 강대해지고, 수위는 갈수록 폭등하였다.

그 도화는 갈수록 더욱 선명해지고, 도수는 갈수록 더욱 억세게 자라났다.

심목은 주먹을 꽉 쥔 채, 그 무엇보다 중대한 장면을 조용히 기다렸다. 얼마나 오래 흘렀는지 알 수 없게 시간이 지난 뒤, 개황의 기세가 절정에 이르렀다가 문득 다시 고요로 돌아가더니, 한 걸음 한 계단씩 참신대에서 내려왔다.

심목이 어안이 벙벙하여 목청껏 외쳤다. »심 천존, 당신의 도과는 어디 있소? « 개황은 계단을 밟아 내려오며 고개를 저었다.

»내 검도를 다 써 버렸네.

« 심목이 분연히 물었다. »다 써 버렸다니, 무슨 뜻이오? « »내 검도의 저력이 바닥나, 도화가 열매를 맺게 하지 못하게 되었다는 뜻이네.

« 개황은 아주 담담한 어조로, 급하지도 않고 느긋하게 말을 이었다.

»나는 내 정신이 대라천과 어우러지는 것을 느꼈네. 눈 깜짝할 사이에 도심이 한없이 넓어져, 눈앞에 새로운 천지가 펼쳐지는 듯하였네.

그 순간, 나는 격동하면서도 고요하였네. « 그는 이야기를 풀어내듯 차근차근 자신이 도를 이룰 때의 깨달음을 전하며 말했다.

»나는 문득 깨달았네. 도를 이루는 것이 끝이 아니고, 도를 이룬 뒤에도 또 다른 경지가 있다는 것을.

나는 방금 그 경지를 깨우쳤는데, 현묘하고 높고 깊어 말로는 형용할 수 없고 신식으로도 묘사하기 어렵네.

나는 절로 그 속에 빠져들었고, 그리하여 자신의 천박함을 깨닫게 되었네. « 심목은 대라천에 절로 마음이 빼앗겨 중얼거렸다.

»또 몇 년이고 씹을 수 있겠군…

« 그는 문득 다시 정신을 차리고 엄숙한 얼굴로 말했다.

»내가 장천비를 죽이고 참신대와 참신현도를 빼앗은 목적은 그대가 도를 이루도록 돕기 위함이오.

그리고 내가 그대의 성도를 돕는 목적은 능천존과 운천존이오!

개황, 자신 있소? « 개황이 빙그레 미소를 지었다.