제1572장 안락지에서 뚫고 나가다

심목은 그의 웃음을 보고는 자신도 모르게 웃음이 번졌다.

개황이 참신대에서 내려온 뒤에야, 참신대 위의 두 자루 참신현도가 비로소 서서히 모여들어 원래 모습을 되찾았다. 그러나 개황이 무상검도로 한 번 베어 끊은 탓에, 이번에 회복된 두 마리 혈살악룡 역시 초췌하기 그지없어 이전의 흉악한 모습을 되찾지 못하였다.

심목은 은근히 애석해하며 말하였다. »조정 옥경성에 다녀온 김에, 나는 낭헌 신황에게서 모든 천도도병을 얻었습니다. 여기에 참신현도 속의 천살까지 더하면 오십 천도가 됩니다. 저는 오십 천도를 하나로 합쳐, 둘도 없는 천도지보를 연성하고 싶은데, 보기에 가능하겠습니까?«

개황이 놀란 기색을 드러냈다. »그대가 낭헌 신황까지 참살하였단 말인가?«

심목이 겸손하게 말했다. »격살이라니 감당할 말이 아닙니다. 저는 그저 칠대천존을 격파했을 뿐입니다. 칠대천존이 연합하여 저를 에워쌌기에, 제가 그들을 모두 실컷 두들겨 팼습니다. 낭헌은 그중 하나였을 뿐입니다. 물론 낭헌을 격살할 기회는 없어서, 그에게서 사십팔 구 천도도병을 빼앗아 왔습니다.«

개황이 더욱 놀랐다. »칠대천존을 격파했다고? 그것도 그들이 연합하여 그대를 에워쌌는데?«

심목은 은근히 득의양양하였다.

개황이 골똘히 생각하며 말했다. »조정 옥경성에는 틀림없이 괴이한 점이 있어, 칠대천존의 실력을 제한하면서도 그대의 실력은 제한하지 않았을 것이다. 그들은 반항할 힘이 없었기에 그대에게 패배한 것이다. 조정 옥경성은 나도 가 본 적이 없는데……«

심목이 시큰둥하게 말했다. »저는 원인 분석을 들으러 온 것이 아닙니다. 천도지보를 연성할 방법이 있습니까?«

개황이 고개를 저었다. »학문에는 각자의 전문 분야가 있는 법. 천도에 관해서는 내가 능하지 않다.«

심목은 잠시 망설였다. 천하에서 천도에 가장 능한 이는 당연히 천공이지만, 지금 다시 태어난 천공은 유도 속에 처해 업화에 고통받고 있었다.

게다가 심목은 공교롭게도 유도에 들어갈 수 없었다!

»조정 옥경성, 한번 가 보고 싶습니다.«

개황이 말했다. »나는 조정 안에 두 곳이 있어, 성도한 나에게도 지극히 매력적이어서 나를 그리로 유혹한다는 것을 느꼈다. 그중 하나는 그대의 영지이고, 다른 한 곳이 바로 조정 옥경성이다.«

심목의 얼굴빛이 약간 변하고, 표정이 무거워지며 단호하게 말했다. »당신은 조정 옥경성에 가고 싶어 해서는 안 됩니다!«

개황이 그를 흘깃 보며 의아한 기색을 드러냈다.

심목이 무겁게 말했다. »태역이 그곳에 갔다가 제사우주에 빠져 돌아오지 못했습니다. 조정 옥경성은 당신이 상상하는 것보다 훨씬 무시무시합니다. 그곳에는 신성이 있고, 신성의 도수에는 예닐곱 개의 도과가 걸려 있습니다! 당신이 그곳에 간다면 마찬가지로 살아 돌아올 수 없습니다!«

개황이 잠시 침묵하다가 웃으며 말했다. »걱정 마라, 나에게도 분수가 있다.«

심목이 악착같이 그를 노려보았다. 개황이 말했다. »정말 안 간다. 네가 가지 말라니 가지 않겠다.«

심목이 콧방귀를 뀌고 탁한 숨을 내쉬며 무겁게 말했다. »당신은 마치 어리석은 노루 같아서, 가지 말라고 할수록 더 가려 할 것입니다. 당신이 꼭 가야 한다면 그 또한 당신에게 달렸지만, 반드시 운천존과 릉천존을 구출한 뒤에 그곳에 가십시오. 그 뒤에는 어떻게 죽든 마음대로 하시죠.«

그가 잠시 말을 멈추고 궁금한 듯 물었다. »당신이 방금 조정 안에 두 곳이 당신을 끈다고 감응했다고 했는데, 내 성지야 물론 대단한 곳입니다. 하지만 더 알고 싶은 것은, 조정 외에 다른 어떤 곳도 당신을 끈다고 감응하지 않았습니까?«

개황이 말했다. »대라천은 어디에나 존재하여 이 우주보다도 무수히 크다. 내 자신의 대도가 대라천에 각인되었을 때, 확실히 우주 안에 현기한 곳이 있음을 감응했다. 그중 한 곳은 그대도 알 터인데, 적명여족이 있는 그곳이다.«

심목의 표정이 약간 움직이며 말했다. »당신이 성도하고 나서, 그곳에 무슨 괴이한 점이 있다고 감응하셨습니까?«

»남다른 대도 파동이 있다.«

개황이 말했다. »하지만 조정 옥경성이나 흑산 성지와 마찬가지로, 나 역시 그곳의 깊이를 헤아릴 수 없다.«

심목의 심장이 철렁 내려앉았다. »설마 그곳이 태역이 나에게 도를 따라가 그를 구하라고 한 곳인가?«

»그곳 외에도 한 곳이 더 있어 나로 하여금 깊이를 헤아릴 수 없게 한다.«

개황이 계속 말했다. »그곳은 심지어 나에게 다소 두려운 느낌마저 들게 한다.«

심목은 눈을 반짝이며 그를 응시하고, 그가 계속 말하기를 기다렸다.

돌연 개황이 담담하게 말했다. »누가 어리석은 노루인가?«

»나입니다!«

심목이 시원스레 인정하고 재촉했다. »빨리 말해 보십시오, 도대체 어느 곳이 당신을 심측할 수 없다고 느끼게 했습니까!«

»귀허 아래.«

개황이 말했다. »그곳은 내 검도마저 들어갈 수 없는 곳이다.«

심목이 놀라 눈썹을 치켜올렸다. »귀허?«

»귀허가 아니다, 귀허 아래다.«

개황이 말했다. »내가 살펴보니, 내 검도가 그곳까지 뻗어 나가면 어둡고 빛 없는 동혈에 삼켜져 모든 감응이 사라진다. 그곳은 심지어 내 검도로 하여금 두려워하고 전율하게 만든다.«

심목은 살짝 눈살을 찌푸리고 왔다 갔다 걸었다.

개황이 말한 이 두 곳은 그가 모두 가 본 적이 있었다. 그가 적명여족의 현공계에 들어간 것은 적명신족과 연합하기 위해서였지만, 그곳에 대해서는 아는 바가 전혀 없었고, 다만 월천존이 한 번 갔었다가 하마터면 살아 나오지 못할 뻔했다는 것만 알 뿐이었다.

귀허대연에서 그는 늑원모의 시신과 릉천존의 비녀를 발견하였고, 대연 깊은 곳에도 들어간 적이 있었다. 다만 그것은 병체쌍련을 빌려 대연 깊은 곳에 들어간 것이었다.

대연 속에 도대체 무엇이 있는지는 그도 알지 못하였다.

»이 두 곳은 확실히 무언가를 감추기에 좋은 곳입니다. 개황이 이 두 곳을 신중하게 거론하며 조정 옥경성과 세계수와 나란히 놓은 것을 보면, 이 두 곳 모두 태역의 지리도에 표시된 곳일 가능성이 있습니다……«

개황이 그를 흘깃 보며 무던하게 말했다. »그대는 이 몇 곳을 탐색하려는 마음을 접는 게 좋다. 그곳의 흉험은 그대가 상상할 수 있는 정도가 아니다. 나조차도 온전한 몸으로 빠져나올 수 있다고 장담하지 못한다.«

심목이 무심하게 말했다. »걱정 마십시오, 나에게도 분수가 있습니다.«

개황이 눈살을 찌푸렸다. 마치 자신도 방금 그 말로 심목을 얼버무렸던 것 같았다.

심목도 그것을 깨달았다. 두 사람은 잠시 침묵하다가 돌연 입을 모아 말했다. »우리 둘 다 가면 안 된다!«

말이 떨어지자마자 두 사람은 서로를 바라보고는 돌연 함께 크게 웃었다.

심목이 일어나 참신대와 참신현도를 거두고 유유히 말했다. »릉천존을 구출하는 일은 미룰 수 없습니다. 빠를수록 좋습니다! 준비하십시오!«

개황이 가볍게 고개를 끄덕였다.

심목이 공중으로 솟아올라 도세금선에 내렸다. 무심코 배 위에 또 하나의 형체가 있는 것을 보았다.

개황도 이 장면을 알아차리고 살짝 눈살을 찌푸렸다. 그는 이미 성도하였는데도 배 위의 형체가 누구인지 끝내 분간하지 못하였다.

»내 소식을 기다리십시오, 경평 용강에서 다시 만납시다!« 심목이 두 소매를 떨치자, 도세금선이 돛을 올리고 출항하여 피안허공을 떠났다.

개황은 그가 멀어지는 것을 지켜보다가 몸을 돌려 곧장 무우향의 지고천, 태청경으로 갔다.

그는 직접 전고를 쳐서 무우향 삼십삼중천의 문무 중신을 소집하였다.

이 전고는 전쟁의 북이자 무우향 삼십삼중천을 동원하는 전쟁의 북이었다. 북소리가 울리면 전비를 맡은 모든 문관과 무관이 태청경으로 나아가야 하였다.

개황은 한 차례 북을 두드린 뒤, 곧장 수 장이나 되는 이 큰 북 앞에 앉아 눈을 감고 꿈쩍도 하지 않았다.

나흘 후, 그가 눈을 떴다. 큰 북 앞 광장에는 수만에 달하는 장사들이 군장을 정연하게 갖추고 서 있었으나, 아무 소리도 내지 않았다.

이 나흘 동안 각지에서 사람들이 끊임없이 이곳으로 왔지만, 이곳에 도착한 뒤에는 누구도 아무 소리도 내지 않고 묵묵히 각자의 자리로 돌아가 조용히 기다렸다.

월천존도 이곳에 와서 이 장면을 보고는 개황의 엄격한 군 통솔에 감탄하지 않을 수 없었다.

개황이 일어섰다. 그 눈빛은 검처럼 날카로워, 신진과 구세대 장사들의 얼굴을 훑었다.

»나는 이미 성도하였다.«

그의 목소리가 울렸다. 높지도 낮지도 않았지만 웅혼하고 힘찼다. 그의 목소리는 광장에 두루 퍼질 뿐만 아니라 평육천, 용변천, 옥륭천에까지, 나아가 태황천에까지 전해져, 무우향의 어느 구석에 있는 누구라도 그의 말을 들을 수 있게 하였다.

»나는 이미 성도하여 충분한 힘을 얻었다. 너희도 더 이상 이곳에 머물 필요가 없다. 무우향도 이제 피안허공을 떠나야 한다.«

그의 목소리는 또렷하게 모든 이의 귀에 들어왔다. 그 언어는 평범하고 꾸밈이 없어, 그의 검도처럼 본연으로 돌아간 듯하였다.

»이 세상에 진정한 무우향은 존재하지 않는다. 피안허공에도 없고, 바깥세상에도 없을 것이다.«

그가 걸음을 내디뎌 노장들 앞을 하나하나 지나며 말했다. »우리가 바깥세상으로 나가면 이곳보다 더 흉험하여, 더 많은 이가 죽을 것이다.«

이때 심목은 도세금선 위에 서서 태허의 땅을 떠나 제천만계로 들어서고 있었다. 그는 점점 가까워지는 원계를 바라보았고, 그 눈빛은 깊고 아득하였다.

같은 시각, 피안허공에서 개황의 목소리가 모든 이의 귓가에 우레처럼 터졌다. »나는 너희를 이끌고 원계로 간다. 무우향이 비롯된 곳으로, 너희 조상 대대로 살아온 곳으로 간다. 그들은 그곳에서 머리를 던지고 뜨거운 피를 뿌렸다. 한 치의 땅마다 그들의 피와 땀이 배어 있고, 한 치의 땅마다 너희 조상의 해골이 묻혀 있다!«

도세금선 위에서 심목은 경평을 멀리 바라보았다. 그곳은 경평의 기운이 창성하였다.

그는 웃음을 지으며 금선을 돌려 용강으로 향하였다.

»너희 중 어떤 이는 나를 따라 싸운 노장이고, 어떤 이는 무우향에서 태어났으며, 어떤 이는 평생 이곳을 떠난 적이 없어 이곳이 고향인 줄 알았다.«

»하지만 그렇지 않다!«

»고향은 너희 조상이 살아온 곳이다!«

»이번에 떠나면, 너희는 바깥에서 전사할지도 모른다. 너희의 친인척과 벗이 바깥에서 전사할지도 모른다. 전사하는 이가 너희의 남편일 수도, 너희의 아내일 수도, 심지어 너희의 자식일 수도 있다!«

»심지어 너희의 성씨와 겨레는 아무 핏줄도 남기지 못할 수도 있다!«

»그러나 우리는 가야 한다. 반드시 그곳으로 돌아가야 한다! 그곳은 우리 조상의 땅이기 때문이다! 그곳은 우리가 대대로 살아 번식해 온 곳이기 때문이다!«

»그곳에는 무우향이 없다. 온 우주, 모든 세계에도 무우향은 존재하지 않는다! 그러나 우리는 우리 자신의 손과, 땀과, 피와, 단단한 뼈대로 우리의 무우향을 세울 것이다!«

»우리는 한때 그곳에서 비할 데 없이 찬란한 문명을 지녔고, 수많은 선배가 꿈을 위해, 이룰 수 없는 이상을 위해 분투하고 싸웠다! 우리는 패배자다. 원계에서 쫓겨난 패배자다. 그러나 우리가 영원한 패배자는 아니다!«

»우리는 되찾으러 쳐들어갈 것이다!«

개황의 검기가 장공을 꿰뚫고, 그가 높이 외쳤다. »나와 함께 되찾으러 쳐들어가자. 조상들의 하늘에 있는 영혼을 위해, 우리의 옛 영광을 위해! 되찾자——«

»오라! 나와 함께, 무우향을 뚫고 나가자!«

도세금선이 용강의 원류에 멈추었다. 심목이 금선에서 내려 손을 들어 올리자 금선이 점점 작아져 그의 미간으로 날아들었다.

»릉천존, 내가 왔습니다.«