제1633장 성패는 모두 번갯불 같은 찰나에 달렸다

심목이 업화비림 앞에 이르러 눈빛을 반짝이며 가라앉은 목소리로 말했다.

»아추 토백은 어디 있느냐? « 낭헌 신황은 여전히 업화 공덕비 위에 앉아 두 다리를 흔들며 웃었다. »너는 아추만 묻고 천공은 묻지 않느냐?

목천존, 아추 토백이 내 손에 떨어졌고, 환생한 천공도 내 손안에 있다.

천공이 네 말을 들으면 슬퍼할 것이다. « 심목이 살짝 미소 지으며 물었다.

»그렇다면 천공은 어디 있느냐?

« 낭헌 신황이 손을 휘젓자 홀연 한 가닥 금줄이 허공에서 드리워졌다. 천공은 두 손이 등 뒤로 묶이고 두 다리와 함께 결박되어 그 금줄에 매달려 있었다.

그 아래는 비림의 업화로서 쉬지 않고 타올라 마침 천공을 태울 수 있을 만큼이었다. 심목이 고개를 들어 올려다보니 천공은 비록 형체를 알아볼 수 없을 만큼 타버렸지만 그래도 살아 있었다.

이에 그는 계속 물었다.

»그러면 아추 토백은?

« 낭헌 신황이 다시 손뼉을 치자 또 한 가닥 금줄이 하늘에서 드리워져 아추 토백을 매달았는데, 천공과 같은 방식으로 결박되어 있었다.

심목이 참지 못하고 웃었다. »꼴 좋다! « 낭헌 신황이 궁금한 듯 말했다. »목천존은 그들을 조금도 걱정하지 않는 듯하군. « »걱정?

« 심목이 유유히 말했다. »그들은 그때 스스로 죽음을 구하고 온갖 짓으로 죽음을 자초하면서 내 의견을 한 번도 묻지 않았다.

그 때문에 나는 내 목숨을 걸고 그들을 위해 목숨을 걸어야 했을 뿐 아니라 친구들의 목숨까지 끌어들여야 했다.

내 목숨만이었다면 그나마 말리라. 하지만 내 친구들까지 그 두 늙은 망나니를 위해 목숨을 걸라니, 그건 마음에 안 든다.

신황, 채찍 있나?

나를 대신해 그들을 몇 대 쳐다오!

« 낭헌 신황은 그를 응시한 채 소매에서 신편 하나를 꺼내더니 고개도 돌리지 않고 탁 하는 소리와 함께 천공의 몸을 후려쳤다.

»잘 쳤다! « 심목이 갈채를 보냈다. 낭헌 신황이 손을 놓자 그 신편은 스스로 날아올라 매달린 천공과 아추를 향해 쉬지 않고 철썩철썩 후려쳤다.

심목의 세 눈이 빛을 발하며 연달아 갈채를 보냈고, 마음속에는 한 줄기 통쾌함이 느껴질 뿐이었다.

낭헌 신황은 그가 거짓인 것 같지 않자 의아해하며 말했다.

»목천존, 그들을 안타까워하지 않는 것 같군. « »안타깝다고?

퉤!

« 심목이 노하여 말했다. »이 두 늙은 것들이 스스로 죽음을 자초했으니 죽으면 그만이다. 너는 그래도 되살아난 뒤 실력이 예전과 비슷하기라도 하지 않느냐! 그런데 이 둘은 되살아난 뒤에도 네게 한 수에 사로잡힐 신세니, 참으로 나를 크게 실망시켰다!

« 천공은 부끄러움을 견딜 수 없었다.

그의 현재 실력은 확실히 전생 시절에 훨씬 미치지 못했다.

아추 토백은 삼혼이 흩어져 아직 심목에게 되살아나지 못했기에 몸속에 사유 의식이 없어 심목의 말에 아무런 느낌이 없었다. 낭헌 신황이 눈빛을 반짝이며 웃었다.

»그렇다면, 그들을 죽여 버릴까?

« 심목은 개의치 않는다는 듯 손을 휘저으며 말했다. »신황은 그들을 마음껏 죽여라. 나는 고대 신들에게 만겁불멸대법사로 존숭받았으니, 네가 그들을 죽여도 나는 그들을 되살릴 수 있다.

그저 네게 육신을 부수이고 한 몸의 수련을 잃을 뿐이니, 처음부터 다시 시작하면 그만이다. « 낭헌 신황이 눈썹을 치켜올렸다. 이런 방법으로 심목을 굴복시키려는 것은 다소 어려워 보였다. »그렇다면 내가 그들을 죽이겠다!

« 낭헌 신황이 웃었다. »내 태초 신통이 네 만겁불멸의 신화를 깰 수 있을지 매우 시험해 보고 싶구나! « »오? « 심목의 오른손이 겁검의 자루 위에 내려앉았고, 두 무릎을 살짝 굽히고 몸을 조금 앞으로 기울이며 미소 지었다.

»신황은 그들을 죽일 수 있다. 다만 신황이 그들을 죽이는 그 한 순간, 신황도 죽게 된다. « 낭헌 신황의 흔들리던 두 다리가 멈췄고 몸이 저도 모르게 긴장되었으며, 그의 일거수일투족을 뚫어지게 응시하며 웃었다.

»목천존, 그들은 도대체 내가 너를 위협하려는 인질이냐, 아니면 네가 나를 위협하려는 인질이냐?

지금 나는 마치 네게 협박당하는 듯한 느낌이 드는군. « 심목이 가라앉은 얼굴로 말했다. »혹은 둘 다일 수도 있다. 낭헌, 네 지혜라면 능히 짐작할 수 있을 것이다. 호천존이 너를 보내 나를 막게 한 것은 실은 남의 칼을 빌려 사람을 죽이려는 것이다.

그가 죽이려는 것은 내가 아니라 너다. 네가 그의 형이기에 그의 제위에 가장 위협이 되기 때문이다.

« 낭헌 신황의 머리 뒤로 한 무리의 천정이 떠올랐고, 도과가 능소전 위에 떠서 웃었다.

»목천존은 우리 군신의 관계를 이간질하려는 것인가? 네 실력으로 나를 죽일 수 있다고 여기는가? « »이간질이 아니라 사실이다. « 심목의 도심은 한 조각 공허하고 맑았으며, 그는 가라앉은 목소리로 말했다. »너희가 천정에서 나를 연화하려 시도한 이후로, 나는 너희를 어떻게 베어 죽일지에 대해 칠팔분의 확신을 갖게 되었다. 천정의 어떤 천존이든 성도한 태초와 호천존을 제외하면 누구든 내가 베어 죽일 확신이 있다.

궁천존이 바로 내 손에 죽었으니, 신황도 그 점을 알 것이다. « 낭헌 신황이 눈을 가늘게 뜨고 그를 뚫어지게 응시하다가 홀연 말했다.

»내가 천공과 토백을 죽이는 데는 한 수면 족하다! « »내가 너를 죽이는 데도 한 수면 족하다!

« 심목이 담담히 말했다. »게다가 너는 한 수로 천공을 죽일 수 있겠지만, 아추 토백을 죽이려면 한 수로는 어림도 없다.

토백은 오늘을 위해 얼마나 많은 만 년을 준비해 왔는지 모른다.

어쩌면 아추 토백이 천정을 공격하던 그날부터 그는 계획하기 시작했을 것이다.

이 팔십만 년 동안 그는 업화로 아추 토백을 단련하여 불괴금신을 이루었다. 너는 물론이고, 네 아비 태초가 친히 온다 해도 한 수로 그의 업화금신을 없애지 못할 것이다! « 낭헌 신황의 손바닥에는 땀이 배어 있었다. 그는 하하 웃으며 말했다. »네가 나를 죽이는 데 한 수면 족하다고? 목천존, 너는 제 얼굴에 너무 금을 바르는군!

« 그의 천정이 우렁차게 울렸고, 이십팔 좌 보전이 천정을 호위하여 그의 전력은 갈수록 강해지고 기세도 갈수록 강해졌다! 그가 앉아 있던 업화 공덕비조차 그의 압력을 견디지 못하고 조금씩 부서졌으며, 부서진 곳은 곧바로 가루가 되고 심지어 태초지기로 동화되었다!

웅—— 심목의 원태신장 영역이 펼쳐지고 등 뒤로 세계수가 떠오르며 기세도 갑자기 치솟았다!

낭헌 신황이 도과를 몰아내자 도과는 그의 천정 능소전 상공에서 회전했고, 그의 원신은 능소전의 제좌에 자리 잡았다.

우렁차고 귀를 찢는 목소리였다.

»목천존, 너는 너무 오만하다!

내가 도과를 얻은 뒤 한 몸의 수련과 본령이 곧바로 치솟았다! 나의 태초지도에 대한 깨달음은 너를 훨씬 뛰어넘고, 심지어 내 아비 태초마저 훨씬 뛰어넘는다!

나는 이미 태초도경 삼십오중천을 닦았다! « 그의 기세가 진동하며 짓눌러 왔고, 단순한 기세만으로도 심목 주위의 업화비림이 끊임없이 무너지고 와해되었다! 동시에 천공을 후려치던 그 신편이 홀연 천공의 인후를 휘감아 죽도록 조여 댔다! 천공은 한마디도 없이 조여져 얼굴이 붉게 달아올랐다. 그 신편은 마치 이무기처럼 갈수록 세게 조여 천공의 목을 점점 가늘게 만들었다!

심목은 보지 못한 듯했고, 사방의 비림이 무너져 내렸지만 그가 발 딛고 선 땅만은 꿈쩍도 하지 않았다.

»낭헌, 그때 너와 내가 함께 조정 요지 아래의 험악한 곳을 탐색할 때, 네 그 도과의 주인을 만났지. 네 패기는 내가 매우 탄복했었다. « 심목이 느긋하게 말했다. »너는 도과 주인의 유혹을 거절하고 그를 선사 우주의 파멸겁 속으로 떨어뜨렸다. 그때의 너는 의기양양하여 얼마나 날렸던가? 어찌하여 오늘날에는 그 예기가 사라지고 호천존의 개가 되었느냐?

그리고 호천존은 미라궁 공자의 개가 되었으니, 너는 그보다도 못하다.

무슨 까닭에 그리도 침울해졌느냐? « »목천존, 너는 끝내 십천존이 될 수 없구나. « 낭헌이 신편을 조이며 냉소했다.

»네가 십천존이 된다면 내 선택을 이해할 수 있을 것이다.

우리 십천존에게는 어떤 이념도, 어떤 이상도 없고 오직 이익만 있다.

나는 내 이익을 위해 도과 주인을 진압하고 그의 도과를 강제로 삼켰으며, 내 이익을 위해 호천존에게 투항할 수도 있다!

같은 이치로 호천존도 자기 이익을 위해 미라궁 공자에게 투항할 것이다! « 심목의 얼굴이 어두워졌다. »알겠다…

… « 그의 말이 끝나기도 전에 홀연 그의 원태신장 영역 속에서 사십구 구의 천도지보가 떨어져 내렸다.

천도지보와 함께 떨어진 것은 조정 참신대와, 참신대 위의 그 두 자루 참신현도였다!

참신현도가 나타나자 순식간에 다른 사십구 구의 천도지보가 우렁차게 울리고 천도가 진동했다! 참신현도는 바로 제오십 천도, 천살이었다!

현도가 나타나 오십 천도를 완성했다!

천공은 곧 그 오십 구의 천도지보를 감응하고는 마음을 가라앉혀 운용했고, 오십 구의 천도지보가 곧바로 심목의 원태신장에서 우레처럼 솟구쳐 나와 그의 머리 위 금줄과 목을 휘감은 신편을 향해 베어 갔다! 낭헌 신황의 엉덩이 아래에 있던 그 업화 공덕비가 순식간에 무너졌고, 그는 두 발로 땅을 디뎠다. 그의 원신은 이 순간 몸을 돌려 손을 내뻗어 동시에 천공과 아추 토백을 향해 공격했다!

이 일격은 웅장하고 광대하여 태초지도의 도경 신통을 극치까지 발휘했다! 동시에 그의 대천정이 우레처럼 회전하며 이루 말할 수 없이 가공할 힘이 그의 육신으로 밀려들어 그의 모든 수련을 끌어내 심목을 향해 공격했다! 그는 천공과 아추를 베어 죽일 뿐만 아니라 마찬가지로 심목도 베어 죽이려 했다!

그러나 그가 손을 쓰는 바로 그 한 순간, 회전하던 도과가 홀연 멈췄다. 낭헌 신황은 순식간에 자신의 태초지도에 대한 깨달음이 갑자기 흔적도 없이 사라져 반점도 남지 않았음을 느꼈다!

오직 그가 태초지도를 참오하여 깨달은 신원일지만이 남아 있었으나, 이때 그의 원신이 펼치는 태초지도의 도경 신통과 그의 육신이 펼치는 제삼십오중천 도경 신통은 이 순간 모두 위력을 잃었다!

신원일지는 그의 도경 제일중천으로, 그 스스로 깨달은 태초대신통이었다. 그 후 그는 오랫동안 제이중천을 깨닫지 못했다.

그가 심목과 함께 요지 지하의 대라천 잔편 속으로 들어가 그 도과를 얻을 때까지. 그는 도과를 얻은 뒤 다시 태초도경을 깨닫자 신의 도움이라도 받은 듯 한 겹 또 한 겹의 도경을 깨달아 태초지도를 도경 삼십오중천의 경지까지 밀어붙였다!

이 정도는 그의 아비 태초와 아우 호천존을 훨씬 뛰어넘어 천하제일이라 할 만하며, 태초 성도에 한 걸음만 남긴 것이었다!

그러나 지금, 이 모든 것이 거울 속 꽃, 물속 달처럼 자취도 없이 사라졌다! 그가 다급해져 변초하려는 찰나, 심목의 겁검은 이미 집을 벗어나 그의 미간에 이르렀고, 가볍게 한 번 떨리자 한 줄기 검광이 그의 뇌해로 찔려 들어갔다!

이 검광은 하나가 다섯으로 나뉘어 다섯 가닥 붉은 줄이 되었다.

그러나 겁검 본체는 그의 대뇌를 꿰뚫지 않고 방향을 틀어 곧장 밀고 들어가 그의 천정 남천문을 통과했으며, 가는 길에 모든 천정 건축물을 모조리 부수고 천정의 천하를 진동시켜 두 갈래 큰 물결로 만들고 요지를 찔러 양옆으로 갈라지게 했다! 이 한 검은 옥경성을 두 동강으로 갈랐고, 다음 순간 능소보전에 이르렀다! 능소보전 안에서 낭헌 신황의 원신이 몸을 돌렸다! »신원일지!

« 그의 이 한 지가 검광을 맞아 위력이 폭발했다.

과연 그해 십천존 가운데 제일의 신통이라 할 만했으니, 비록 단순하나 위력은 참으로 가공할 만했다!

그러나 그 검광은 신원일지의 위력을 맞받아 파죽지세로 나아가 이 일격의 위력을 완전히 깨부쉈다!

칙—— 겁검은 그의 원신의 손끝을 맞아 찔려 들어가 엄지의 마지막 마디에서 빠져나와 한 줄기 가느다란 빛이 되어 그의 원신 대뇌를 파고들었다. 낭헌 신황의 원신은 굳어 움직이지 않았고, 그의 육신도 굳어 움직이지 않았다.

같은 시각, 그 도과가 능소보전을 뚫고 내리꽂혀 둥 하는 소리와 함께 낭헌 신황의 원신 대뇌 속에 떨어졌고, 빠르게 회전했으며, 마침 겁검에 한 검 꿰뚫렸다! 동시에 심목의 등 뒤로 호천존이 나타났고, 머리 뒤의 삼십오 좌 천궁이 만도천륜으로 변해 우르르 짓눌러 내려와 심목의 원태신장 영역을 무너뜨리고 심목을 원태신장 영역째로 만도천륜 속에 통째로 거두어들였다!

»호천존!

« 만도천륜 속에서 심목의 놀란 목소리가 새어 나왔고, 이어 그의 형체가 만도천륜을 뚫고 나와 벗어나려 했다. »목천존, 너는 끝내 한 수 부족하다.

« 호천존이 손바닥을 내리눌러 그를 강제로 천륜 속에 진압했다.

만도천륜 앞, 낭헌의 천정 안에서 낭헌 원신 속의 도과가 미친 듯이 회전하여 낭헌의 의식을 완전히 말살하고 그의 원신을 지배했다. 그의 원신과 천정 천궁은 우레처럼 아래로 떨어져 낭헌의 육신을 탈사할 준비를 했다.

그 도과가 막 원신을 지배해 낭헌 신황의 육신에 들어앉아 그의 미간에 이르렀을 때, 홀연 낭헌 신황의 미간 속에 다섯 가닥 붉은 줄이 숨겨져 있음이 보였고, 그 원신은 마침 그 붉은 줄 속으로 떨어져 들어갔다. 붉은 줄이 빠르게 매듭을 지어 낭헌의 원신과 도과를 둘러 하나의 매듭을 만들었다. »칠공자!

« 그 도과 속에서 한 줄기 성난 고함이 새어 나왔다.

천공이 벗어나 천강도병을 움켜쥐고 오십 천도지보를 지배하자 오십 천도지보의 위력이 순식간에 끓어올라, 일격이 낭헌 신황의 심장 뒤를 맹렬히 후려쳤고, 낭헌 신황의 육신이 우르르 부서졌다!