제1663장 그 노인을 위한 초혼

조정, 천해.

호천제가 천해에 강림하여 바다 위를 걸었다. 바다는 물결 하나 일지 않아 고요하기가 거울 같았다.

호천제는 심목을 떠올렸다. 지난날 심목이 자신에게 안겨 준 굴욕을 떠올렸지만, 천해는 여전히 물결 하나 일지 않았다.

»내 심마는 완전히 제거되었다.

« 그의 마음은 한없이 고요했다. 도법과 신통 속의 온갖 정묘한 이치가 물밀 듯 밀려들었고, 몸에 깃든 도운도 점점 높아져 갔다. 이는 그가 곧 도경을 돌파하려는 징조였다!

그 뒤통수에서 회전하는 만도천륜의 위능은 갈수록 강해지고 도운은 갈수록 무거워졌다. 한참이 지나자 만도천륜이 갑자기 끊임없이 갈라지더니, 윙윙윙, 천해 위에 서른한 개의 만도천륜이 나타났다. 정과 반이 뚜렷하게 갈라섰다! 도경 한 겹이 곧 한 하늘이다.

이 서른한 개의 만도천륜은 그가 도경에서 서른한 겹의 하늘을 이룩했음을 뜻하는 것이었다!

! 갑자기 모든 만도천륜이 하나로 합쳐지더니 다시 그의 머리 뒤에서 한 개의 천륜으로 화해 천천히 돌기 시작했다.

용한 천존 가운데 두 번째로 경계를 개척한 천존으로서, 호천제는 자질과 깨달음이 모두 빼어났다! »개황, 그대는 도경 체계를 열었고 그 재능이 참으로 눈부셨다.

애석하게도 그대는 죽고 말아, 그대와 진정한 승부를 겨루지 못한 것이 짐의 평생 한이로다. « 호천제는 옷자락을 펄럭이며 천해 위에서 천천히 떠올라 천정으로 향했다.

»개황은 죽고 목천존은 부상했으니, 이 세상에 누가 짐의 상대가 되어 짐을 한 걸음 더 나아가게 하겠는가? « 그의 마음속에 한 줄기 서글픔이 솟아올랐다. 그러나 천정에 도착하자마자 신관이 와서 아뢰었다.

»폐하, 하계에서 성안이라는 자가 와서, 폐하께서 부르셨으니 조부궁의 궁주가 되러 왔다고 아뢰고 있습니다. « 호천제의 눈빛이 반짝였다. 그는 하하 웃으며 말했다.

»목천존은 일 처리가 참으로 민첩하군! 어서 들여라! « 그 마음속 서글픔은 온데간데없이 사라졌다. 그는 웃으며 말했다.

»이 성안 천존이 있게 되었으니, 짐은 또 한 걸음 더 나아갈 수 있게 되었도다! « 용강 상공, 심목이 은거하는 천궁 안은 고요하기 그지없었다.

요즘 심목은 소를 치고, 닭을 기르고, 물고기를 먹이고, 당근의 벌레를 잡아 주고, 단사와 이정과 함께 차를 마시고, 재부와 칼법을 겨루고, 맹수와 성동을 겨루고, 묵장의 대장일을 거들었다. 가끔은 외수를 찾아가 그림을 그리고 글을 쓰기도 했다.

꽤 즐거운 나날이었다. 영육수는 할머니에게로 가서 옷 만드는 법을 배웠다. 축 할머니는 아기 옷을 만들면서 그녀의 아랫배를 슬쩍 살폈다. 영육수의 얼굴이 살짝 붉어졌다. »열 달을 품는 것이니, 며칠만 더 지나면 티가 나겠구나?

« 축 할머니가 은침을 머리칼에 문지르며 있는 듯 없는 듯 물었다. »아직이에요! « 영육수가 허겁지겁 말했다.

»남편이 말하길, 천정이 언제 덮쳐 내려올지 모르니 아이를 갖지 않겠다고 해요. « »방귀 뀌는 소리! « 축 할머니가 욕을 한 마디 내뱉었다가 갑자기 낄낄 웃으며 말했다.

»천정이 하루 쳐들어오지 않으면 그 하루만큼은 새끼를 안 배려고 하느냐?

온 천하 사람들이 다 너희처럼 생각한다면 인류는 벌써 씨가 말랐을 게다. 어서 하나 가져라.

« 영육수는 음, 하고 대답하며 급히 화제를 돌렸다.

»할머니, 요즘 능관화치룡이 이상하다고 느끼지 않으세요? 요 며칠 능관화치룡들이 무슨 큰일이라도 의논하는 것처럼 은밀하게 구는 게… « »그깟 닭들뿐이지. « 축 할머니는 개의치 않고 말했다.

»네가 배를 가지게 되거든 맹수에게 매일 한 마리씩 잡아다가 보양을 하거라. 천궁 밖에서 기르는 닭으론 부족하니, 다행히 아래 은잔촌에 떼를 지어 있구나. 그 인삼도 얇게 썰어 솥에 넣고 함께 고아 먹고. 심이는 요즘 뭘 하느냐?

« 영육수가 말했다.

»수련 중이에요. 무슨 난관에 부딪힌 것 같은데 저에게는 말하지 않았어요. 하지만 짐작은 가요. 그는 옥경 경계까지 닦았는데 보전이 쉰여덟 개뿐이에요. 일흔두 개가 아니어서 골머리를 앓으며, 다음 경계로 나아갈 수 없다고 생각하고 있어요.

« 축 할머니가 바늘과 실을 내려놓고 골똘히 생각하다 말했다. »쉰여덟 개의 보전이라? 일흔두 개의 보전이라면… 경평 제사에게 직접 물어보면 되지 않겠느냐? 경평 제사는 완전한 일흔두 개의 보전을 갖추고 있지 않으냐?

« 그녀가 말하는 경평 제사는 다름 아닌 강백규였다. 그는 이미 삼십육 천궁과 칠십이 보전을 이루었던 것이다. 영육수도 그것을 알고 있었다. »남편 말로는, 경평 제사가 닦은 일흔두 개의 보전은 선천의 도이고, 삼십육 천궁은 후천의 도라서, 옥경성의 일흔두 개의 보전과는 다르대요.

옥경성의 일흔두 개의 보전은 사실 선사시대 성도자 일흔두 분의 대도가 화한 것으로, 일흔두 분 성도자가 이룬 도의 조예를 담고 있대요. « 축 할머니는 개의치 않고 말했다.

»심이는 때때로 옹고집을 부려 꽉 막힌 골목으로만 파고들곤 하지. 뻔히 눈앞에 있는 것을 두고 더 좋아 보이는 것을 찾아 나서니 말이다. 옥경성의 칠십이 보전은 남의 힘을 빌리는 것이어서 아무리 잘 닦아도 한낱 물거품에 지나지 않아. 초부 성인이 그에게 후천 대도 삼백육십 가지를 주지 않았느냐? 그중에서 일흔두 가지를 골라 보전으로 녹여 내기만 하면 그만이지. « 영육수가 웃으며 말했다. »할머니 말씀이 무척 이치에 닿아요.

다만 남편이 자존심이 강해, 초부 선생님의 공법을 닦는 것이 체면상 못 되는 것이에요. « 축 할머니가 탁, 침을 뱉었다. »그 녀석은 온 천하를 다 뜯어먹었으니, 누가 그 녀석에게 안 뜯겨 봤겠느냐? 용기린조차 그 녀석에게 환인경을 뜯겼다! 자기 스승을 뜯어먹은들 어떠랴? 원래 지극히 당연한 일이지! « »가서 이야기해 볼게요.

« 영육수가 일어나 심목을 찾으려 하자, 축 할머니가 허겁지겁 아기 옷 몇 벌을 그녀에게 쥐어 주며 말했다. »너는 참 좋구나.

내가 원래 네가 아직 황제의 체통을 버리지 못해 마음을 돌리지 못할까 걱정했는데, 보아하니 내가 과한 걱정을 했던 모양이구나. 이 옷들을 저 소 치는 녀석에게 보여 주어라! 매일 그의 침상 머리맡에 걸어 두게! « 영육수는 옷을 받아 챙겨 급히 자리를 떴다.

그녀는 심목을 찾아가 축 할머니의 말을 그대로 옮겨 전하며 말했다.

»할머니 말씀이 무척 이치에 닿아요. 부군께서도 한번 고려해 보시겠어요? « 심목이 웃으며 말했다. »부인, 내가 걱정하는 것은 꼭 그것만이 아니오. 후천의 도는 연구하는 데 때와 힘이 많이 들고, 무에서 유를 만들어 내는 일이오.

높은 경지에 오르기가 어찌 그리 어렵겠소?

경평과 천정의 싸움도 몇 해를 더 끌 수는 없소. 이런 때에 후천의 도를 닦기 시작하면 시간이 너무 오래 걸리오.

« 영육수가 잠시 생각하다 웃으며 말했다. »강경평 제사의 경지도 이미 아주 높아요. 그의 삼십육 천궁을 보전으로 바꿀 수는 없을까요? 부군께서 성안과 호천제조차 뜯어먹으셨는데, 그분도 한번 뜯어먹어 보시는 게 어떠세요? « 그녀는 그들이 혼인할 때 강백규가 보내 준 나뭇가지를 하나 꺼내며 웃었다. »부군께서는 여기에서 강경평 제사가 어느 경지까지 닦았는지 짐작하실 수 있겠지요?

« 심목이 나뭇가지를 받아 손가락을 튕기자, 나뭇가지는 휙 소리를 내며 공중에 떠올랐다. 그 순간 나뭇가지에 깃든 도운이 폭발하더니, 눈 깜짝할 사이에 삼십육 천궁과 칠십이 보전이 드러났다. 강백규의 허상이 옥경성 위에 우뚝 섰고, 전의가 하늘을 찌를 듯 치솟았다! 휙!

강백규가 한 자루 검을 찔러 왔다. 검도는 아득하여 끝이 없고, 눈부시기가 우주가 처음 열릴 때와 같아 웅장하고 광대했다! 심목이 손가락 하나를 내밀어 가볍게 검광 위를 짚었다.

딩. 가벼운 소리가 울리더니 검광이 그대로 무너져 흩어졌다. 강백규가 다시 나타났다. 검법은 더욱 맹렬했다.

그의 허상이 검도의 제이중천을 펼쳐 가슴속 포부를 온전히 검도에 녹여 넣었다!

이 검도의 위력은 개황을 능가할 기세였다! 검도가 움직이자 이정이 이끌려 와서 고개를 들어 강백규의 검법을 바라보며 알 수 없는 격동에 휩싸였다.

심목이 또 한 손가락을 짚자, 강백규의 두 번째 검도가 다시 무너져 내렸다.

검광은 끊임없이 일렁이고 검도는 웅장하게 변화했다.

경평의 변법이 그러하듯, 시대의 정기와 기운이 깃들어 있었다.

심목은 손 가는 대로 초식을 깨부수었다. 곧 강백규의 이십육 중천 검초가 모두 펼쳐졌다. 심목의 얼굴에 실망의 빛이 스쳤다.

그가 마지막 일격을 가하자, 강백규의 허상은 삼십육 천궁과 칠십이 보전을 통째로 거느린 채 무너져 내렸다.

진동에 가루가 되어 흩어졌다. 이정은 넋이 나간 듯 바라보다가 연신 잘 보았다고 칭찬했다.

»후천의 도를 보전으로 녹여 내는 것은 역시 온당치 않소.

« 심목이 고개를 저으며 말했다. »강 사제의 재주는 분명 절정의 경지에 올라 천정의 천사와도 겨룰 만하오.

하지만 후천의 도는 그가 완성하지 못했소. 내가 억지로 그의 공법을 닦아 봐야 부족한 곳을 메우는 데 지나지 않아, 전투력을 극한까지 끌어올릴 수 없소. 게다가 검도가 선천일기를 이긴다고 장담할 수도 없고… « 그때 갑자기 묵장이 못마땅한 어조로 말했다. »심아, 네가 후천의 도를 얕보는 것이냐?

« 은잔촌 사람들도 매우 못마땅했다.

그들은 모두 후천의 도를 닦는 일에서 출발했기 때문이었다.

심목이 허겁지겁 말했다. »묵장 할아버지, 저는 결코 그런 생각을 품은 적이 없습니다. 개황의 검도가 바로 후천의 도인데, 제가 어찌 감히 얕잡아 보겠습니까? 후천의 도는 장차 반드시 많은 성도자를 낳을 것입니다. 다만 지금은 아직 때가 아니지요. 경평에게 충분한 시간이 주어진다면, 장차 후천의 도는 반드시 크게 창성하고 크게 행해져 선천을 뛰어넘을 것입니다.

그러나 지금 저에게는 후천의 도를 지극히 높은 경지까지 궁리해 낼 만한 시간이 많지 않습니다. 게다가 재주라는 것은 저마다 전문 분야가 따로 있는 법입니다.

후천의 도는 훗날의 사람들이 그들의 슬기와 재능으로 완성해 나가야 할 일입니다.

« 그가 웃으며 말했다. »우리 같은 이들은 그들의 선배입니다. 우리가 할 수 있는 일은 그들이 포부를 펼치고 재능을 발휘할 수 있는 세상을 그들에게 물려주는 것입니다! 그러려면 우리 이 세대 사람들이 피와 살을 바쳐 분투하고 목숨을 걸고 그들을 위해 그런 미래를 만들어 내야 합니다! « 묵장이 침묵했다. 한참이 지나서야 그는 한숨을 쉬며 말했다. »내가 너를 오해했구나. 조정에 칠십이 보전이 있지 않으냐? 지금 너는 열네 개가 모자라니, 조정에 한 번 더 다녀오거라. « 심목이 고개를 저으며 말했다.

»조정의 칠십이 보전은 이미 호천존과 태초가 나누어 가져 텅 비어 버렸습니다. 지금 나머지 열네 개의 보전은 모두 태초의 손에 있습니다. « »태초에게서 얻어낼 수는 없겠느냐? « 이정이 물었다. 심목이 고개를 저었다.

»태초라는 자는 아들에게 패배했지만, 어찌 되었든 그가 나와 손잡을 일은 결코 없소. 이번에 내가 육수와 혼인할 때도 그는 나쁜 뜻을 품고 동제 청룡의 비늘을 보내, 내가 정말로 모든 미련을 버리고 은거하려는 것인지 시험해 보았소. 만약 내가 청룡을 부활시키기라도 하면 그는 곧바로 호천존에게 알릴 것이오.

« 그의 눈빛이 반짝였다. »하루라도 십천존이었으면 영원히 십천존이오. 그도 그것에서 벗어날 수 없소.

« 축 할머니가 갑자기 말했다.

»태초에게는 환생한 혼이 둘 더 경평에 있다고 했지. 다만 지금까지 아무도 그들을 찾아내지 못했을 뿐이다! 만약 태초에게 아직 큰 뜻이 있다면, 그들도 반드시 나머지 열네 개의 보전을 익혔을 게다! 어쩌면 그 두 환생한 이들을 통해 그 보전들을 얻어낼 수 있을지도 모른다! « 심목의 마음이 살짝 움직였다. »생사부로 그들을 찾아낼 수 있겠소?

« 영육수가 고개를 저었다. »전에 전국 인구 조사를 명령한 적이 있어요.

바로 그들을 찾기 위해서였지만, 찾아내지 못했어요. 그가 경계를 갖추고 있는 한 생사부로도 찾을 수 없어요. 유천존도 찾아 나섰지만 찾지 못했어요. « 심목은 골똘히 생각하며 이리저리 거닐다가 갑자기 말했다. »천공을 한번 모셔 오게 하시오!

그에게 아축 토백을 데려오게 하시오!

« 며칠 뒤, 천공이 이곳에 이르렀다. 그는 알 수 없는 격동에 휩싸여 아축 토백의 육신을 내려놓으며 웃고 말했다. »목천존의 노여움이 풀렸소? « »나를 이토록 수세에 몰아넣었는데 어찌 노여움이 풀리겠소?

« 심목은 고개를 저으며 손을 휘둘러 천궁 전체를 봉쇄했다. 그리고는 곧바로 작법을 펼쳐 토백의 넋을 부르는 초혼을 행했다.