제1703장 검을 짚고 홀로 만리를 가다

천정의 병력으로 나천대초를 준비하는 일은 지극히 간단했다. 각지의 대군이 천정이 사로잡은 노예들을 보내 왔고, 한 달여가 지나자 그 수가 영관전주의 요구에 이르렀다.

나천대초가 치러지던 날, 영관전주는 무수한 노예의 유골로 제단을 쌓고 그 위에 올랐다. 그는 노예의 피와 살을 제물로 삼아, 지난 세상 조정 옥경성의 무수한 대라천에서 도를 이룬 신성들, 곧 일천이백 도군을 제사했다. 중생의 피로 이 도군들이 자신에게 힘을 빌려 주고 보호해 주기를 청한 것이다. 나천대초가 결정적 순간을 맞았을 때, 제단 위 허공에 조정 옥경성의 허상이 나타나더니, 그 허상이 천지와 건곤을 짓눌렀다.

이 신성은 광대하며 높고 장엄했다. 그 안에는 열여섯 갈래 혼돈 장하가 있어 구불구불한 고리를 이루었고, 장하와 장하 사이에는 옥경성의 유적이 곳곳에 자리 잡고 있었다.

영관전주는 제단 위에서 법을 펼쳐 중생을 제물로 바쳤다. 무수한 유골 사이에서 영혼들이 처절하게 울부짖으며, 가닥가닥 검은 연기가 되어 옥경성을 향해 치솟았다.

한 줄기 한 줄기 검은 연기가 성 안으로 뚫고 들어가 혼돈 장하 속에 응집되더니, 차츰 도를 이룬 자들의 형상이 하나씩 떠올랐다. 그 형상은 일천이백 명이었는데, 흑백의 두 빛깔처럼 흐릿하고 분명하지 않았다.

그러나 이 형상들은 혼돈 장하 속에 우뚝 서서, 대파멸의 큰 재앙을 겪고도 만고에 사라지지 않았다. 그들은 옥경성 역사 속에서 도를 이룬 존재였다.

나천대초는 말로는 신비롭지만, 실상은 질량과 에너지의 교환 원리를 써서 중생을 제물로 바치고 이 성도자들에게서 힘을 빌려 오는 것이었다.

호천제와 태상황 태초가 천정의 문무 중신들을 이끌고 예를 지켜보았다. 그들은 이 광경을 보고 마음속에 놀라움과 두려움이 함께 일었다. «폐하, 조정 옥경성의 세력이 실로 너무 큽니다. 방비하지 않으면 안 됩니다.

» 태상황 태초가 나아가 아뢰었다. «조정 옥경성의 성도자들이 모두 강림한다면, 이 우주가 멸망할 날이 멀지 않을까 두렵습니다.

» 호천제가 가볍게 고개를 끄덕였다.

«태상황의 말이 지극히 옳소. 그렇지만 조정 옥경성의 도법과 신통은 과인을 몹시 탐나게 하오.

이 나천대초는 제사를 통해 지난 세상 성도자의 힘을 빌리는 것인데, 정말 대단하기 그지없소! 칠십이 전의 주인인 영관은 실로 신통이 광대하오. » 태초는 다시 말하지 않았다. 영관전주는 정말로 신통이 광대하여 온갖 신통과 도법에 두루 능했다.

이번 나천대초는 보는 이의 눈을 번쩍 뜨이게 했다.

이에 견주면 오늘날 경평 변법의 성과조차 지난 세상 우주 조정 옥경성의 축적에 미치지 못했다. 제단 위로 무시무시한 힘이 물결쳐 몰려와 영관전주의 몸을 감쌌다. 이 힘은 허공을 뒤흔들어, 태초와 호천제 두 성도자조차 깊이 두려워했다.

다른 문무 중신들은 강한 힘에 압도되어 도심이 흔들리고, 하나같이 땅에 엎드려 감히 머리를 들지 못했다. 영관전주는 머리 없는 몸으로 제단에서 작법을 마치고, 자신의 그 도과를 몰아 자기의 대도를 도과와 연결했다. 이 도과는 그의 머리와 연결되어 있었다. 만약 도과 속에 심목이 몰래 숨겨 둔 검도 신통을 지워 버릴 수 있다면, 그는 도과의 힘을 빌려 새 머리를 돋아나게 할 수 있었다.

만약 심목의 검도 신통을 지우지 못하면, 오히려 그 검도 신통이 몸속으로 쳐들어와 다른 도과와 도화까지 물들일 수도 있었다. 이때 그는 뜻을 잔뜩 품은 채 자기의 대도를 도과에 연결하여, 도과 속에 숨은 심목의 검도 신통을 끌어올렸다.

갑자기 제단 위에 검광이 빛처럼 번개처럼 휘날리더니, 순식간에 하늘을 가득 메운 검의 하늘이 겹겹이 펼쳐졌다. 영관전주는 어깨에 소뿔이 돋아나고 창자는 서린 용 같았으며 등뼈는 큰 뱀 같았다.

몸속에는 크고 작은 신들이 일천이백 존 있었는데, 조정 옥경성의 일천이백 도군과 기운이 서로 통해 온몸에 끝없는 위력이 넘쳤다. 그의 기세는 당대에 견줄 자가 없었다.

그는 나천대초의 세력을 업고 심목의 검도 신통과 정면으로 부딪치며, 있는 힘을 다해 심목의 검도 신통을 녹여 없애려 했다. 쨍그렁—쨍그렁—쨍그렁—.

제단 위에서 칼날 우는 소리가 열세 번 연이어 울렸다.

잠시 후 하늘을 뒤덮은 검의 하늘이 사라지고 검광이 흐릿해졌다. 영관전주는 그 자리에 서 있었고, 몸의 앞뒤로 세 개의 도과와 한 송이 도화가 떠 있었다. 그의 어깨 부위에서 살점이 꿈틀거리더니, 이내 새 머리가 자라났다.

«여러 도우님들의 도움에 감사드립니다! » 영관전주는 몸을 굽혀 반공 옥경성 허상 속의 일천이백 도군에게 절했다.

옥경성 허상 속에서 일천이백 도군도 몸을 굽혀 답례한 뒤, 그 형상이 점점 흩어졌다.

조정 옥경성의 허상도 곧 사라져 나천대초가 끝났다. 영관전주는 홀가분하게 제단에서 뛰어내렸다. 그러자 거대한 백골 제단이 그 자리에서 무너져 내려 가루가 되었다.

무수한 백골의 영력과 영기는 이미 다 빠져나갔고, 아까는 영관전주의 힘에 붙들려 있었으나 이제 그가 내려오니 저절로 무너져 부서질 수밖에 없었다.

«천제, 나는 원래 칠공자와 적이 되려 하지 않았소.

그런데 칠공자가 먼저 나를 건드리더니 상군 같은 악인까지 수하로 거두어들였소. » 영관전주는 성큼성큼 걸어와 호천제 앞에 섰다.

얼굴에 노여움을 띠고 목소리가 천둥처럼 울렸다.

«칠공자는 인정을 저버리고 내 도행을 무너뜨리고 내 도의 나무를 꺾어, 나와 원한을 맺었소. 그렇다면 나도 그와 겉치레할 필요가 없소! 자네가 경평을 평정하려 한다면, 나도 힘을 보태 경평을 쓸어버리고 원계를 피로 제사 지내자! » 호천제가 껄껄 웃으며 보좌에서 일어나 우렁찬 소리로 말했다.

«전주의 도움이 있다면 과인에게 무슨 근심이 있겠소? 사람들아, 연회를 베풀어라!

오늘 과인은 여러 경들과 영관전주와 함께 취하지 않으면 돌아가지 않으리라! » 그리하여 별궁에 성대한 연회가 차려졌다. 천정의 여러 신들이 술잔을 주고받으며 웃음소리와 이야기꽃이 끊이지 않았다. 연회 자리에는 많은 신성이 영관전주에게 술을 올렸다. 영관전주는 오는 자마다 사양하지 않고 모두 통쾌하게 마셨다.

또 어떤 신성은 술기운을 타고 나아가 몸을 굽혀 도법과 신통을 물었는데, 영관전주는 시원시원하게 못 대답할 것이 없었다. 그 사이 주인과 손님 모두 즐거워하여 웃음소리가 천둥처럼 울렸다. 술기운이 한창 무르익었을 때 호천제가 몸을 돌리며 물으면서 웃었다.

«전주, 자네는 나이 많으니 내가 도형이라고 부르겠네. 묻건대 도형, 이 세상에 도를 이루는 법은 몇 가지인가?

» 영관전주는 술이 취해 말했다. «도제, 도를 이루는 법은 모두 네 가지가 있네.

첫째는 가장 정통한 도경 성도법인데, 스승님께서 만드셨지.

둘째는 옥경 성도법인데, 힘으로 도를 이룬다고도 하네. 힘을 빌리는 법이라, 옥경성의 힘을 빌리는 것이니 정통이 아닌 셈이야.

셋째는 이공자가 만든 귀허 성도법인데. . . » 호천제는 마음속으로 크게 놀랐지만 겉으로는 내색하지 않았다. «그 귀허 성도법은 대체 어떻게 도를 이루는 것인지 여쭤보아도 되겠소?

» 영관전주가 말하려는 순간, 갑자기 뒤통수에 떠 있던 세 도과 중 가운데 도과가 우지끈 하고 갈라졌다.

한 줄기 검광이 뜻밖에도 그 도과에서 튀어나와, 푸욱 하는 소리와 함께 한 칼에 영관전주의 머리를 베어 떨어뜨렸다. 영관전주는 마침 커다란 술잔을 받쳐 들고 있었는데, 그의 머리가 그 술잔 속으로 퐁당 빠졌다.

술물과 도피가 사방으로 튀었다. 그 검광은 날카롭기 그지없어 하늘을 가르는 칼과 같았다.

검광이 사방을 휩쓸며 눈 깜짝할 사이에 호천제의 별궁을 두 동강이로 갈랐다. 이 한 칼이 휩쓸고 지나가자, 전각 안의 많은 신성들이 목을 움츠리고 땅에 엎드려 검광을 피했다.

미처 피하지 못한 사람들은 한 칼에 목이 베어 나갔다. 호천제는 노하여 꾸짖으며 일어나 검광을 막았다.

그는 겨우 검광을 막아 냈는데, 그때 영관전주의 손에 들린 커다란 술잔 속에서 머리가 펑 하고 터지며 일대 혼돈의 기운으로 변했다. 혼돈의 기운이 그 거대한 술잔에서 천천히 피어올랐다.

아득한 기운 속에서 한 형상이 걸어 나와 혼돈의 기운을 흡수했다. 그 형상은 혼돈의 기운으로 이루어진 듯했는데, 귀밑머리는 하얗게 셰고 눈매와 얼굴은 심목과 똑같았다. 그리고 영관전주 뒤편, 검광에 갈라진 도과 속에서 또 한 줄기 검광이 날아 나와, 그 혼돈의 기운으로 변한 심목의 손에 잡혔다.

영관전주는 미처 방비하지 못하고 급히 도과와 도화를 몰아 육신의 어깨 상처를 다스렸다. 검광이 육신 속으로 침입하지 못하게 하려는 것이었다. «내 젊었을 적 기이한 절개가 많았도다.

» 그 심목이 검을 춤추듯 휘두르니, 검광이 명주처럼 사방을 휩쓸었다. 흩어져 날아가던 별궁 아래에서 오제좌의 다섯 고수는 푸욱푸욱 칼에 맞아 선혈이 난무했고, 다섯 제좌 강자는 뒤로 튕겨 나갔다.

심목은 칼을 반대로 돌려 태초의 미간을 찔렀다. 태초는 곧 몸을 길게 늘여 뒤로 물러서며 한 손가락을 미간에 세워 검광을 막아냈다.

«넉넉히 비웃으리, 옥관 정벌한 정원후, 두두의 신식후.

» 혼돈의 기운으로 변한 심목은 길게 읊조리기를 그치지 않았고, 검광은 사방으로 오가며 연회를 크게 어지럽혔다. 그 사이 천정의 문무 중신들이 하나같이 화를 입었다. 어떤 이는 검광에 육체가 꿰뚫려 땅에 박힌 채 미끄러졌고, 어떤 이는 원신이 막 몸을 빠져나와 신통을 펼치려다가 한 칼에 꿰뚫렸다.

호천제는 공중으로 솟아올라 길게 휘날리는 소매를 드리우며 그 혼돈의 기운으로 변한 심목을 공격했다. 그가 나서자 다른 문무 중신들은 감히 둘러싸 공격하지 못했다.

두 사람의 형체가 나풀나풀 날아다니더니, 곧 성한 채의 궁전이 무너져 내렸다.

문무 신하들이 모조리 피해 다녔지만 피하지 못한 이도 많았다. 어떤 이는 호천제에게 맞아 허공에서 풍차처럼 빙글빙글 돌았고, 어떤 이는 검광이 몸을 꿰뚫어 피를 뿌리며 쓰러졌다. «한 자루 검으로 몸을 지키며 만 리를 가노니, 남명이든 북극이든 가릴 것이 있으랴! » 혼돈의 기운으로 변한 심목은 별궁 안을 빛과 번개처럼 오가며 호천제와 정면으로 겨루지 않고 문무 신하들을 공격했다.

태초가 한쪽에서 달려들어 호천제와 함께 그 심목의 허상을 가로막았다.

그러나 심목의 허상은 그들과 정면으로 맞서지 않고 스치자마자 물러났다. 때로는 혼돈의 기운으로 변했다가, 때로는 형체를 드러내 한 칼에 적을 다쳤다. «술 심회와 시심은 요즘 들어 좁아졌네. 서풍을 향해 높이 올라 멀리 보니, 어지러운 산과 기우는 해.

좋은 활과 빠른 말 어디서 얻어, 여러 공들과 잠시 힘을 겨루어 볼거나.

» 심목은 노래로 뜻을 읊으며 혼란을 틈타 사방을 크게 베었다. 그 사이 별궁은 인심이 흉흉해져, 천정의 문무 백관이 사방으로 흩어져 도망갔다.

그때 영관전주가 상처를 다스리고 몸을 번쩍이며 그 심목의 허상 앞을 가로막았다. 손바닥을 내리치자 심목은 펑 하고 터져 한 덩어리 혼돈의 기운이 되었다. 그 혼돈의 기운이 막 응집하려 드는 순간, 영관전주가 소매를 휘둘러 모든 혼돈의 기운을 소매통에 걷어 담았다.

영관전주가 다섯 손가락을 펴자 소매통 속의 혼돈의 기운이 흘러나와 그의 손바닥으로 모여들었다. 영관전주가 힘주어 움켜쥐자 혼돈의 기운이 펑 하고 터졌고, 그 속에 숨어 있던 검도 신통이 통째로 으스러져 터져 나갔다.

그의 배꼽 부위에 있던 용 머리가 노하여 울부짖었다. 분노가 극에 달해 외쳤다.

«칠공자—! 네가 감히 나를 이토록 농락했으니, 내가 반드시 살고 싶어도 살 수 없고 죽고 싶어도 죽을 수 없는 것이 무엇인지 알려 주마!

» 종극 허공에서 심목은 태역지리도에 표시된 위치를 찾아냈다.

그는 사방을 둘러보고는 저도 모르게 의심이 들었다.

허공은 텅 비어 있었고 아무것도 없었다. «차갑고 적막한 바람조차 없다니, 그것이 바로 이상한 점이다.

» 그는 미간의 세로 눈을 뜨고 사방을 둘러보며 이 종극 허공을 속속들이 꿰뚫어 보았다.

갑자기 그의 눈이 반짝였다.

미간의 세로 눈에서 한 줄기 광채가 뻗어 나가자, 빛이 닿는 곳마다 종극 허공이 서서히 물러나면서 조그마한 대라천 한 구역이 드러났다. 그 대라천은 가엾을 정도로 작아서, 겨우 한 길 남짓한 땅에 초가 한 채와 그 뒤에 늙은 나무 한 그루가 있을 뿐이었다.