제1713장 중궁을 끌어내리다

심목이 고개를 저으며 말했다. »마마, 안심하십시오. 십천존은 같은 뿌리에서 뻗은 가지들이니, 저는 진작에 그분들께 기대를 걸지 않았습니다. 제가 이곳에서 제후 마마를 기다린 데에는 다른 계획이 있습니다.«

그의 시선이 제후를 넘어 사무기와 명애 태자에게로 향했다.

제후 마마가 그의 앞에 다가서서 시야를 가로막았다.

심목은 당대 최정상급 강자였지만, 제후 마마는 조금도 두려워하지 않았고 오히려 날카롭게 맞섰다. »본궁은 이미 귀허에서 성도(成道)를 이루었소. 이 몸의 실력이 천하에 둘도 없다고는 감히 말하지 못하겠으나, 그대 그림자 속에 있는 자와 그대가 힘을 합쳐도 이 몸을 붙잡지 못하리오. 그대가 이 몸을 해치려 한다면, 이 기회에 이 몸을 제거하려 한다면, 그건 이 몸을 너무 얕본 것이오.«

심목이 놀란 기색을 드러내며 말했다. »마마께서 이미 혼돈종련(混沌種蓮)을 완성하셨습니까?«

제후 마마의 마음속이 서늘해졌다. »그대도 혼돈종련을 아는가?«

심목이 얼굴에 미소를 띠고 물었다. »그렇다면, 마마의 연꽃은 피었습니까?«

제후 마마는 등골이 오싹해져 한 걸음 물러섰다.

심목의 말에 그녀는 다소 두려움을 느꼈다. 그녀는 미라궁 주인의 한 마디 도어(道語)를 통해 미라궁 이공자의 진정한 성도지법을 깨우쳤고, 스스로 천하무적이라 자부했다. 영관전주 같은 선사적 존재만이 자신보다 위에 있을 뿐, 설령 진짜로 맞붙는다 해도 영관전주조차 자신을 잡지 못하리라 여겼다!

그렇기에 그녀는 홀로 전장을 뚫고 적진 깊숙이 들어와 자신의 아들 사무기를 만나러 온 것이었다.

그러나 그녀가 예상하지 못한 것은, 심목이 혼돈종련을 알 뿐만 아니라 그녀에게 연꽃이 피었는지까지 묻는다는 것이었다!

심목은 어째서 귀허 성도에 그토록 정통한가?

제후는 비록 귀허 성도를 이루었으나, 연잎 한 장만 돋아났을 뿐 연꽃의 그림자조차 보지 못했으며, 연꽃이 피는 것은 더욱 말할 것도 없었다.

»보아하니 마마께서는 연꽃을 피우지 못하셨군요.«

심목의 신장(神藏) 영역이 열렸다. 그의 귀허대연(歸墟大淵) 안에서 혼돈이 바다처럼 펼쳐졌고, 연꽃 한 송이와 연잎 두 장이 혼돈의 바다 위에 조용히 떠 있었다.

제후 마마의 시선이 그의 혼돈의 바다에 닿아 그 연꽃을 응시하며, 목소리를 쉬어 말했다. »그대는 이미 이 경지까지 수련한 것인가? 언제 성도를 이룬 것이냐?«

»이것이 바로 귀허 성도였군요.«

심목이 자신의 귀허를 살피며 고개를 저었다. »저는 성도를 이루고도 스스로 깨닫지 못했으니, 마마께서 일깨워주신 데 감사드립니다. 혼돈종련은 제가 보기에 연꽃만 피우는 것으로는 안 되고, 연근과 연밥과 연자까지 있어야 비로소 수행이 이루어진 것이라 할 수 있습니다. 마마, 귀허 성도를 이루셨다 해도 아직 멀었습니다.«

제후 마마의 얼굴이 냉랭해지다가 갑자기 웃으며 말했다. »목천존, 그대는 진정한 귀허 성도가 아니라, 이공자가 그대에게 준 연자를 빌려 연꽃을 피운 것에 불과하오. 그대의 귀허 연꽃은 그대의 세계수처럼 모두 외물에 의지한 것이지, 그대가 수련하여 얻은 것이 아니오! 이 몸을 겁줄 수 없다!«

심목이 껄껄 웃으며 신장 영역을 거두었다. »제가 진정으로 성도를 이루었는지는 마마께서 헤아릴 바가 아닙니다. 제가 마마를 만나러 온 데에는 하나 부탁드릴 일이 있습니다.«

제후 마마가 담담히 말했다. »말해 보시오. 본궁이 반드시 들어주리라 약속하지는 않겠소.«

심목이 정색하며 말했다. »제 이 부탁은 지극히 간단하고, 마마께도 대단히 이로운 일입니다. 마마께서 이미 성도를 이루셨으니, 어찌하면 귀허 성도를 이룰 수 있는지 아실 터입니다. 호천존께서는 필시 마마께 귀허 성도법을 청하러 오실 것입니다.«

제후 마마가 희미한 미소를 지으며 말했다. »그대의 뜻은, 본궁이 이 기회에 귀허지경(歸墟之鏡)의 법문을 호천존에게 전수하라는 것이오?«

심목이 고개를 저었다. »제 뜻은, 마마께서 진정한 귀허 성도를 그에게 전수하셔도 무방하나, 결코 귀허지경을 전수하셔서는 안 된다는 것입니다!«

제후 마마가 잠시 멍하다가 갑자기 깔깔 웃으며 말했다. »그대는 미라궁 이공자가 귀허에서 나오는 것이 두려운 것이오? 당당한 목천존, 미라궁 칠공자가 두려워하는 자가 있다니!«

심목의 얼굴색이 약간 변했다. 그의 시선이 그녀의 얼굴에 닿았고, 냉랭하게 말했다. »제후, 아직 깨닫지 못하셨습니까? 지금의 마마는 원모 부인과 성격이 점점 닮아가고 있습니다!«

제후 마마가 픽 웃으며 말했다. »본궁은 윤회지법으로 자신을 전생시켜 그 천한 계집의 성격을 모방했소. 티끌 하나 없이 완벽하게 해냈지. 호천존과 그 간부(姦夫)조차 전혀 알아채지 못할 것이오. 목천존, 그대가 가르쳐준 것이니, 그대가 모르지 않겠지?«

심목의 동공이 급격히 수축했고, 미간의 세로눈이 열려 그녀를 죽어라 응시했다. 잠시 후, 그는 미간의 세로눈을 닫으며 말했다. »저도 당연히 알아볼 수 있습니다. 미라궁 이공자의 해악은 미라궁 삼공자와 사공자보다 심합니다. 만약 마마께서 호천존에게 귀허지경을 전수하신다면, 그는 필시 견디지 못하고 이공자에게 당해 그 몸의 절반을 빼앗기게 될 것입니다…«

»너무 늦었소.«

제후 마마의 얼굴이 엄정해지며 말했다. »귀허지경은 이미 호천존에게 전수했소. 아마 지금쯤 그는 수련하고 있을 것이오. 목천존, 다른 볼일이 더 있소? 없다면 본궁의 귀로를 막지 마시오.«

심목의 머릿속이 웅웅 울렸다. 그의 목소리가 다소 쉬어 있었다. »전수하셨다고요? 제후, 자신이 무슨 짓을 하는지 아십니까? 미라궁 주인이 어째서 이공자를 진압해야 했는지 아십니까?«

제후 마마가 눈썹을 치켜올리며 담담히 말했다. »그게 나와 무슨 상관이오?«

심목이 길게 한숨을 들이쉬고 한 걸음 나아가 그녀 앞에 섰다. 내려다보듯 그녀를 굽어보며 침중한 목소리로 말했다. »이공자가 하려는 일은 미라궁 주인조차 두려워했기에, 어쩔 수 없이 그녀를 진압해야 했습니다! 마마께서 호천존에게 귀허지경을 전수한 것은, 이 마왕을 풀어놓으려는 것입니다! 이 우주에는 또 다른 미라궁 주인이 없습니다!«

제후 마마가 눈살을 찌푸렸다. 그가 이렇게 자신에게 바짝 다가온 것이 매우 불쾌했다. »목천존, 지난번 조정에서 본궁이 그대의 손을 잘라낸 일이 기억나오? 너무 방자하오.«

심목이 다시 한 걸음 나아가 거의 그녀와 맞닿았다. 냉랭하게 말했다. »보아하니 제후께서는 아직 핵심을 깨닫지 못하셨군요. 미라궁 이공자의 목적은 모든 생명을 멸하고, 모든 우주를 멸하여, 모든 우주를 가장 원시적인 상태로 되돌리는 것입니다! 미라궁 옥경성뿐만 아니라, 십칠 우주 전체가 그녀에 의해 완전히 파괴될 것입니다!«

제후 마마의 기세가 폭발했다. 태황천 전체가 그녀의 가공할 힘에 의해 뒤틀려, 가운데가 움푹 꺼진 파이처럼 그녀 주위로 함몰되었다!

»보아하니 목천존은 아직 교훈을 얻지 못한 모양이군…«

제후 마마의 성도자(成道者)의 힘이绽放해났다. 막出手하려는 찰나, 갑자기 오른손이 손목부터 끊어져 피가 솟구쳤다!

제후 마마는 마음속으로 놀라며 빠르게 물러났다. 도법신통을催动하여 손바닥이 빠르게 자라났다. 그녀는 모든 법력을 끌어올려 두 손을 앞으로 밀어냈다!

거대한 연못이 갑자기 나타났다. 태황천이 뒤틀린 국수처럼 늘어나 가공할 귀허지력에 끌려들어가 거의 분열할 뻔했다!

»제후, 그대는 나를 실망시켰습니다! 그렇다면, 그대를 남겨둘 이유가 무엇입니까?«

바로 그때, 심목이 한 걸음 나아가자 뒤틀린 태황천이 우르릉 소리를 내며 평평하게 눌려, 더 이상 제후 마마의 신통 속으로 함몰되지 않았다.

제후 마마는 진동에 기혈이 뒤끓었다. 두 손을 밀어내자 대연의 연잎이 펼쳐졌다. 대연 속 혼돈지(混沌池) 안에서 혼돈지기가 용솟음쳐 연잎을 거쳐 그녀 자신의 법력으로 변했다.

귀허 성도자의 힘은 혼돈 속에서 비롯되어, 귀허지련을 거쳐 자신의 무적의 힘, 모든 것을 삼키는 힘으로 변환되는 것이다!

이것은 제후 마마가 성도를 이룬 이래 첫 전투였다!

심목은 근래 전적이 뛰어났다. 유도지전, 종극허공지전에서 모두 적지 않은 전과를 올렸다. 그러나 심목은 결국 진정한 성도자가 아니었다. 그녀는 심목을 베어낼 자신이 있었다!

그러나 그녀의 수위 실력이 극치로 치솟은 바로 그 순간, 심목이 손을 검으로 삼아 한 칼 앞으로 베어냈다!

그의 손바닥이 제후 마마의 귀허대연 신통을 가르며, 마치 지극히 예리한 검이 두부를 가르듯 제후 마마의 신통을 베어 열었다!

그의 이 일격은 대연을 가르는 데 그치지 않고, 대연 속의 연잎까지 함께 베어냈다!

그리고 연잎 아래의 혼돈지는 제후 마마 성도의 주춧돌이었는데, 심목의 이 검 앞에서 혼돈지가 한 칼에 두 동강 났다!

그뿐만 아니라, 혼돈지가 마치 천지를 개벽하듯 갈라져 맹렬한 폭발이 일어났다. 우주가 처음 생겨나는 듯한 광경과 함께 지극히 우렁찬 종소리가 울렸다. 혼돈지가 두 종의 고리가 서로 마주한 신종처럼 바깥으로 팽창했다!

순식간에 제후 마마의 일생 수위가烏有로 화하여, 태역, 태초 등 오태(五太) 형태로 演化할 참이었다!

제후 마마가 꾸짖는 소리를 내며 몸을 날려 물러나, 자신의 수위가 오태로 演化하여 우주성공으로 변하는 것을 내버려두었다. 갑자기 그녀가 신통을 催动하자, 演化 중인 우주가 湮灭하여 그녀의 수위 실력이 다시 처음과 같이 회복되었다!

귀허지도는 파멸의 도일 뿐만 아니라, 시생의 도 또한 포함한다. 우주 생멸의 오묘함이 모두 귀허에 있다.

제후 마마가 귀허 성도를 이루었으니, 당연히 두 가지 상태를 모두 장악하여 가슴속에 꿰뚫고 있을 터였다.

심목이 코웃음 치며 다시 한 걸음 나아가, 다섯 손가락을 펼쳐 홍승결구(紅繩結扣) 신통으로 변화시켜 제후에게 찍어냈다!

제후 마마의 발밑에서 신통이 폭발했다. 뒤에 있던 명애 태자와 사무기가 발을 붙이지 못하고 그녀에게로 쓰러졌다.

그리고 제후의 발밑에 귀허대연이 나타나, 꿀꺽 소리를 내며 명애 태자와 사무기를 삼켰다!

제후 마마가 손을 들어 심목의 이 홍승결구인을 정면으로 맞받았다. 다섯 가닥의 가공할 힘이 그녀의 몸속으로 밀려들어, 육신 안에서 펑펑펑 하는 굉음이 울렸다. 그녀의 팔과 다리, 그리고 머리까지 함께 폭발했다!

그러나 혈광이 번뜩이자, 제후 마마가 다시 처음과 같이 회복되었다!

귀허 성도, 생멸의 변화. 제후는 이미 거의 베어낼 수 없는 존재가 되었다!

쉬익!

심목의 네 손가락이 오므라들고, 집게손가락이 제후 마마의 미간을 찍었다.

제후 마마의 머릿속이 혼미해졌다. 자신이 적수가 아님을 스스로 깨닫고, 곧 가라앉아 그身形이 대연 속으로 사라져 대연 내부로 추락했다!

심목의 미간 세로눈이 열렸다. 웅 하는 소리와 함께 한 줄기 홍몽신광이 쏘아져 대연을 꿰뚫었다!

제후 마마의身形이 대연 속에서 긴 소매를 휘날리며 심목 눈속의 홍몽신광을 피했으나, 어찌 피할 수 있었겠는가. 이내 육신이 천백 개의 구멍이 뚫렸다.

심목의 뒤 그림자 속에서 상군의身形이 귀신처럼 튀어나와, 대연 속으로 뛰어들려 했다.

갑자기 심목의 미간 세로눈이 닫히고, 손을 들어 그를 막으며 고개를 저었다. »상군, 쫓지 않아도 됩니다.«

상군이 한 걸음 물러나 다시 그의 그림자 속으로 사라졌다.

대연이 닫혀 사라졌다.

심목이 소매를 휘두르며 걸음마다 높이 올라, 무우향 삼십삼중천의 상공에 이르렀다. 그곳에 일기대라천이 떠 있고, 도수의 광채가 삼십육중허공에 두루 뿌려져 신성하기 그지없었다.

심목이 빠른 걸음으로 그 도수 아래에 이르자, 운천존이 나와 두 사람이 예를 갖추었다.

»운 형, 그대가 귀허대연 속에 있을 때, 제후는 어떻게 원모 부인으로 변했습니까?« 심목이 인사할 겨를도 없이 물었다.

운천존이 말했다. »그녀는 윤회지도를 빌려 의식이 체내에서 윤회전생하여 원모 부인으로 변했습니다…«

»문제가 바로 여기에 있었군요!« 심목이 홀연히 깨달았다.

운천존이 의아해했다.

»제후와 원모는 실은 모두 귀허신녀의 의식이며, 두 가지 다른 인격일 뿐입니다. 제후가 주도권을 쥐고 있을 때 윤회신통을 催动하여 원모로 변하면, 제후와 원모가 하나로 합쳐졌다는 뜻입니다.«

심목이 말했다. »제가 방금 제후를 만났는데, 그들이 이미 융합하기 시작한 것을 발견했습니다.«

운천존의 얼굴색이 약간 변하며 실성한 듯 말했다. »그렇다면 그녀에게 더 이상 약점이 없다는 것입니까? 윤회지도로도 그녀를 제어할 수 없다는 것입니까?«

심목이 고개를 저으며 웃었다. »그래서 제가 그녀가 도망칠 때 손가락으로 그녀의 미간을 찍어, 윤회신통을 이용해 그녀 체내에 또 다른 원모 부인을 심어놓았습니다. 그녀가 당했을 때, 의식은 이미 제 신통 속에서 천백 세를 윤회했고, 저는 새로운 원모 의식을 성숙하게 키워놓았습니다.«

운천존이 똑바로 그를 바라보았다. 다소 섬뜩했다. 잠시 후에야 그가 말했다. »목 형, 지금의 그대가 얼마나 가공할지 알고 있습니까?«

심목이 잠시 멍하다가, 자세히 생각해보고는 묵묵히 고개를 끄덕였다.

운천존이 탁한 숨을 토해내며 말했다. »그대의 신통은 이제 제가 알아볼 수 없습니다. 그대는 어쩌면 진정으로 미라궁의 칠공자가 되어가고 있는지도 모릅니다.«

심목이 잠시 침묵하다가 얼굴을 펴고 웃으며 말했다. »이 우주가 나를 받아들이지 못할 때, 나는 다른 우주를 어지럽히러 가겠습니다. 하지만 그 전에, 먼저 모든 장애물을 쓸어버리고 말겠습니다!«

천정 대영(天庭大營), 한 줄기 대연이 나타났다. 제후 마마가 대연에서 굴러 나왔다. 목구멍이 갑자기 달콤해지자, 그녀는 급히 목으로 올라오는 피를 눌렀다. 마음속으로 또 놀라고 또 노여웠다. »영관전주가 틀리지 않았어! 호천제는 과연 그의 손에서 열 초도 견디지 못하는구나!«

바로 그때, 그녀의 머릿속에 갑자기 원모 부인의 웃음소리가 전해졌다. »언니, 다치셨네요. 아직 몸을 여동생에게 맡기시지요!«

»큰일이다!«

제후 마마의 눈앞이 캄캄해졌다. 의식이 어둠 속으로 빠져들었다.