제1723장 소박한 존자

심목은 잠시 멍해졌다. 그는 동천청제와 동제청룡의 원한에 대해 어느 정도 알고 있었다.

경평의 겁난 이후, 무극신존은 심목을 만나 청제의 옛일을 말해주었다.

천정이 아직 세워지기 전, 어천존은 마른 나무 한 그루 아래에서 도를 깨우쳐 원태신장의 개벽之法을 터득했고, 그가 도를 깨우친 마른 나무는 이 인연을 얻어 늙은 나무가 봄을 만나 되살아났다.

이 늙은 나무가 바로 훗날의 동천청제였으나, 그 과정은 매우 굴곡졌다. 늙은 나무는 신목이 된 까닭에 사람에게 베어져 보배로 연단되었고, 여러 손을 거쳐 용한 초년의 요지성회에 이르러 심목과 호천존이 전수한 성신법을 들었다.

이후 신목의 주인이 죽임을 당하자, 이 신목은 다시 원계로 떨어져 뿌리를 내리고 천지의 영기를 얻어 수위가 갈수록 높아졌다. 그러나 적명 시대에 이르러 다시 인족에게 베어져 보배로 연단되었고, 또 명황의 손에 들어가 명황에 의해 제좌신병으로 연단되어 위능이 지극히 컸다.

다시 상황 시기에 이르러, 청제는 이미 당시 가장 강대한 신병이기利器로서 영을 잉태했으나, 동제청룡에게 다시 끊기어 동제청룡에게 형신이 거의 소멸될 뻔했다.

청제는 이에 폐물이 되어 사람들에게 버려졌으나, 한 가닥 신념으로 살아남아 보물의 몸에서 벗어나 제좌를 수성하고, 당시의 효천존에게 중용되어 동천청제라 불리며 동제청룡을 견제하는 데 쓰였다.

그와 동제청룡의 원한도 이로부터 시작되었으니, 동제는 동극천의 주재이고 청제는 동천의 대제라, 두 사람이 자연히 날카롭게 대립하여 원한이 쌓이고 쌓였다.

무극신존의 궁전에서 벽화 위의 동제청룡은 청제의 발아래 엎드려 간신히 목숨을 부지하며 아첨해 살려달라고 비는 모습이었으니, 청제가 동제를 얼마나 깊이 증오하는지 알 수 있었다.

운천존이 말했다. «경평제사가 동제의 용린을 요구한 것은 동제를 부활시켜 동제로 하여금 청제를 끌어내고, 청제로 하여금 그와 전면적인 전쟁을 벌이지 않을 수 없게 하여, 이 기회를 빌려 동천의 대군을 크게 격파하고 일거에 동천의 신마를 해결하려는 것일 게요. 그렇게 해야만 그가 손을 비워 무우향을 지원할 수 있으니까요.»

심목은 영육수를 보았고, 영육수는 곧 일어나 동제청룡의 용린을 찾으러 갔다.

«동제청룡은 걸오불순하고 자시가 극히 높으나, 수단은 저열하고 하류하여 사람들의 비웃음을 산다오. 그가 가장 먼저 천정에 항복하여 청룡천존이 되었으니 목숨을 보전할 수 있으리라 여겼으나, 호천제가 어찌 그를 놓아주겠소?»

심목이 웃으며 말했다. «호천제는 화천존을 죽이기 위해 그를 제물로 바쳤지. 내가 아내와 혼인할 때, 태초가 사람을 보내 동제의 용린을 보내와 내가 진정으로 마음이 꺼졌는지 시험했기에 나는 그를 부활시키지 않았네. 연아와 남제가 나를 만나러 왔을 때도 그를 부활시키는 일을 언급하지 않았기에 나는 이 일을 잊고 있었네. 이제 동제를 부활시키는 것도 그가 그때 내가 검을 연단하는 것을 도와준 인정을 갚는 셈이지.»

운천존이 말했다. «예전에 사람들에게 들었는데, 목천존의 인정은 받지 말아야 하고 인정의 빚은 더더욱 절대 받지 말아야 한다고 했소. 그렇지 않으면 목숨이 위태로워진다 하였소.»

«이것은 모두 모함이오!»

심목이 미처 말을 꺼내기도 전에, 영육수가 동제의 용린을 가지고 걸어오며 냉소했다. «모두 십천존이 외자의 명성을 타격하기 위해 퍼뜨린 유언비어입니다! 뭇 입이 쇠를 녹이고 쌓인 비방이 뼈를 깎는다 하였으니, 외자의 명성은 그들에게 모두 훼손되어 운천존마저도 믿게 되었습니다!»

운천존이 당황하여 말했다. «사실 저는 믿지 않았습니다!»

심목이 감개하여 말했다. «나를 아는 자는 부인이로다.»

그는 동제의 용린을 가져와 법을 베풀어 혼을 불렀다. 갑자기 심목은 놀란 기색을 드러냈다. «동제의 영혼이 유도에 없고 천음계에도 없소!»

운천존 등은 잠시 멍해졌다. 만약 청룡이 죽임을 당했는데 영혼이 아직 있다면 마땅히 유도로 떨어져야 하고, 영혼이 부서져 흑사로 변했다면 반드시 천음계로 떨어져야 했다.

그런데 심목은 이 두 곳 모두 청룡의 혼백이 없다고 말했으니 이는 괴이한 일이었다.

«그렇구나.»

심목이 웃으며 말했다. «태초가 동제청룡을 죽였으니, 청룡의 혼백은 반드시 태초의 손에 떨어졌을 것이고, 그의 혼백도 태초가 감추어 두었을 것이오.»

운천존의 마음이 잠시 움직였다. «종극허공, 일기대라천!»

«태초가 얻은 조정보전들일 가능성도 있소. 이 두 곳 모두 나의 신통 감응을 차단할 수 있으니까.»

심목이 침사하며 말했다. «만약 태초의 일기대라천이라면 그나마 괜찮소. 지금 태초의 대라천은 이미 원계에 강림하여 경평을 위압하는 데 쓰이고 있으니, 내가 강행하여 법을 베풀면 청룡의 혼백을 되찾는 것이 어렵지 않소. 만약 조정보전에 진압되어 있다면 그건 골치 아픈 일이오.»

그는 길게 숨을 들이마시고 크게 걸어 바깥으로 나가며, 목소리에서 흥분을 감추지 못했다. «태초가 용린을 보내고 또 동제의 영혼을 감추었으니, 보아하니 내가 법을 베풀 때 나를 계산하려는 것이오! 그렇다면 내가 그를 성취시켜주리다!»

영육수가 급히 대전을 나갔고, 운천존도 당황하여 따라 나갔으나, 심목이 빈 터에 서서 신식이 용솟음치며 순식간에 거대한 제단을 관상해냄을 보았다.

제단은 그의 발밑에서 천천히 솟아올랐고, 그의 원기가 여러 대도부로 화하여 그 위에 인각되었으며, 부가 도문을 이루고 도문이 도련을 이루어 가장 기초적인 영역을 형성했다.

심목의 뒤로 대천정이 떠다니고 옥경성이 부상했으며, 옥경성 중심, 혼돈전 앞에 그의 원신이 우뚝 서서 발을 한 번 구르자 혼돈전 앞에도 제단이 나타났으니, 다만 심목 육신 발밑의 제단과는 반대로 된 것이었다.

운천존이 한참을 보았으나 이해하지 못하고 말했다. «제수, 목천존의 또 다른 제단은 무슨 작용이 있소?»

영육수도 이해하지 못하고 말했다. «묘용이 있겠지요.»

운천존이 고개를 끄덕였다. «그 말이 지당하오.»

심목의 육신이 제단 위에서 법을 베풀고, 동시에 그의 원신은 혼돈전 앞에서 법을 베풀었으나, 심목의 육신이 법을 베풀어 작동시킨 것은 견혼인이어서 동제청룡의 영혼을 끌어당겼고, 그의 원신이 법을 베푼 것은 사람들이 이해할 수 없었다.

일고의 막연한 힘이 퍼져나가 허공 깊이 들어갔으니, 사람에게 헤아리기 어려운 느낌을 주었으니, 부드럽고 표묘하며 종적을 감추고 형체를 숨겼다.

이 힘이 스며들어 제천만계를 침습했을 때, 심목은 마침내 동제청룡의 혼백이 있는 곳을 감응해냈다.

동제청룡의 혼백은 바로 태초의 일기대라천 속에 감추어져 있었으니, 지금 태초의 일기대라천은 천정대영 상공에 떠 있어 무우향 삼십삼제천과 멀리 마주하고 있었다.

심목의 힘이 일기대라천을 침습하는 동시에, 일기대라천의 도수 아래에서 태초가 일어나 웃음을 드러냈다. «목천존, 그대는 결국 왔구나! 그대는 동제청룡 같은 전력을 아까워하여 그가 그대를 위해 천하를 정벌해주기를 필요로 하는구나! 그러나 그대는 내가 이미 오래전부터 그대를 기다리고 있었음을 모르는구나!»

도수 아래, 뿌리 옆에 사람 키만 한 청동 항아리 하나가 서 있었으니, 항아리 아가리는 단단히 봉해져 있었다.

이때 이 청동 항아리가 끊임없이 진동했으니, 마치 한 줄기 힘이 항아리를 흔들어 항아리를 깨뜨리고 항아리 속의 것을 방출하려는 듯했다!

«그대의 힘이 나의 대라천에 전해졌을 때 이미 세력이 약해졌으니, 이때 나는 그대의 원신을 반상하고 그대의 육신을 반상할 수 있도다!»

태초가 폭갈하자, 육신이 한 순간에 비할 데 없이 괴걸해졌다!

기나긴 세월 이래로 그의 육신은 시종 천하제일이어서 심지어 성도자의 공격을 정면으로 견딜 수 있었으니, 근래에 이르러서야 심목에게 추월당했으니, 심목이 홍몽육신을 연단하여 육신이 강횡무비하여 그의 고신천제육신 위에 있었다!

고신천제육신과 마찬가지로 강대한 것은 그의 원기, 선천일기였다!

선천일기는 원기이자 대도여서 천하의 어떠한 대도로도 화할 수 있었다!

그의 선천일기가 비록 성도의 경지까지 연단되지는 않았으나 역시 예사롭지 않았다. 그는 이력성도를 걸었으니, 조정옥경성의 힘을 빌려 법력의 웅혼함에 있어 도경성도보다 훨씬 뛰어났다!

«그대는 더욱 예상하지 못했을 것이니, 이제 나의 보전이 이미 원만해졌도다!»

태초가 선천일기를 재촉하자, 뒤에 대천정이 부상하고 칠십이보전이 삼십육천궁을 옹위했다!

종극허공에서 호천제와 심목이 일전을 벌여 어쩔 수 없이 물러난 이후, 호천제는 그와 공동 인식을 달성하여 부자二人이 서로 각자의 대전을 교환하고 더 이상 사사로이 감추지 않았다.

호천제든 태초든 이미 칠십이보전을 수성하여, 이력성도에 있어 그들 부자二人 모두 이미 완벽한 정도에 도달했다!

태초의 법력은 이전보다 더욱 뛰어났으니, 고신천제육신이 걸음을 내디뎌 그 청동 항아리를 둘러싸고 끊임없이 걸어 다녔으며, 두 팔을 휘날려 선천일기가 신통으로 화하여 심목의 견혼하는 힘을 맞아 역으로 행했다!

그의 신통은 만물을 적시되 소리 없이, 한 길로 심목의 힘을 추적해가며 심목의 견혼인을 따라 심목의 육신과 원신을 반상했다!

이는 유심이 무심을 계산한 것이니, 심목이 전력으로 동제청룡의 혼을 견인하고 있어 육신이든 원신이든 통틀어 방어가 없었으니, 이때 심목을 반살하는 것이 최적의 시기였다!

태초가 정신을 진작하여 길게 휘파람을 연이어 불며, 한 초 또 한 초의 신통이 등줄기를 따라가며 심목을 향해 살을 보냈다.

그러나 심목의 힘은 여전히 원천에서 끊임없이 와서 청동 항아리를 흔들려 시도했으나, 이 청동 항아리는 일기대라천 속에 처해 있었으니, 비록 이때 일기대라천이 종극허공을 떠나 원계에 왔으나 필경 대도의 성취라, 심목의 힘이 이곳에 이르러 층층이 약화되어 이미 정상 상태가 아니었다.

게다가 이 청동 항아리는 일기대라천에 의해 진압되고 있었으니, 심목이 이 항아리를 흔들려는 것은 곧 전체 대라천과 항쟁하고 태초의 도행과 항쟁하는 것이었다!

천시지리가 오직 태초 한쪽에 있었으니, 태초는 승권을 쥐고 있었다!

그는 한 순간에 얼마나 많은 대신통을 시전했는지 알 수 없었으니, 성도자의 힘을 남김없이 드러냈다!

바로 이때, 태초의 눈가가 떨렸으니, 그 청동 항아리 아래에 갑자기 빽빽한 인각이 부상함을 보았기 때문이다!

그 인각들은 고리를 이루어 퍼져 있었으니, 한 고리 또 한 고리가 층층이 겹쳐 바깥으로 확장되었고, 그가 이 환형 인각들을 발견했을 때 환형 인각은 이미 항아리 밑바닥에서 반 개 대라천에 이르는 정도까지 뻗어 있었다!

환형 인각은 지극히 기특하여 나무의 연륜 문리와 같았으니, 짧은 시간 안에 이미 수억 도의 연륜이 생겨났다.

«이것은…… 세계수!»

태초가 홀연히 깨달았다. «큰일이다! 그도 나를 계산하고 있었구나!»

쾅!

그 연륜들이 회전하자, 연륜 속의 인각이 광망으로 화하여 하늘로 치솟았고, 천지를 뒤흔드는 거대한 소리가 전해졌으니, 천정대영 상공, 태초의 일기대라천 위에 갑자기 반 개 대라천에 달하는 거수가 돌연 나타나 가지를 휘날리고 뿌리를 태초의 일기대라천 속에 박았다!

그 뿌리들은 지극히 굵어 웅장무비한 산맥과 같았으니, 일기대라천의 대지를 갈라지게 하고 군산을 쓰러뜨렸으며, 태초는 미처 손쓸 겨를도 없이 거대한 수신에 맞아 날아가 일기대라천에서 떨어졌다!

그의 도수도 이때 짓눌려 쓰러졌으니, 전체 대라천이 갑자기 드르륵 하는 거대한 소리를 내며 생생하게 둘로 갈라졌다!

동시에 그 청동 항아리도 탁 하는 소리와 함께 터져, 동제청룡의 삼혼이 날아올라 일고의 막연한 힘에 소환되어 갔다!

그리고 그 세계수는 일기대라천을 갈라 터뜨린 뒤 곧 무수한 광점으로 화하여 흩어져 공기 속에 소멸되었고, 오직 둘로 갈라진 일기대라천만이 허공에서 추락할 뿐이었다!