제1733장 신리 사냥

»영관이라는 자는, 대체 무슨 놈인가?«

천음낭랑은 다소 망연했다. 영관이 갑자기 튀어나와 보기에 매우 강대하고 무서웠는데, 갑자기 또 영문도 모른 채 죽어버리니 그녀는 어찌할 바를 몰랐다. »이자는 꽤 강해 보였는데, 누가 죽인 거지?«

그녀는 이내 이 괴이한 일을 제쳐두고, 천음계로 쳐들어온 천정칠공의 대군을 온전히 상대하는 데 마음을 쏟았다.

천정칠공은 가장 오래된 제좌 강자이자 좀처럼 교체되지 않는 일곱 제좌 강자로, 천정의 일곱 원로라 할 만하며, 용한 시대에 제를 따르던 공신이었다!

그들은 천정의 칠정, 즉 정사와 군사와 법과 불과 살옥과 수수와 세를 주관하여 그 솜씨가 지극히 뛰어났으니, 저 영관이 없더라도 칠공만으로도 당해내기 극히 어려운데, 하물며 조정의 요지까지 있는데야!

»천음계가 결코 천정의 손에 들어가서는 안 된다. 그렇지 않으면 그들이 흑사를 풀어내어 표귀로 만들 것이고, 경평은 물론 원계까지도 황허가 되고 말 것이다!«

천음의 전쟁이 정식으로 막을 열었다!

무우향 태청경에서 남어전은 무료하게 원모부인 곁에 앉아 있었다. 원모부인은 무슨 문제라도 생긴 듯, 방금 전까지 웃으며 그와 이야기하고 있었는데 갑자기 넋이 나간 듯 멍해지더니 한참 동안 꼼짝도 하지 않았다.

잠시 후 원모부인이 깨어나 아까 하던 이야기를 이어가며 깔깔 웃었다. »설마 그 옛날 그렇게 멋지고 영무하던 어천존이 지금은 뚱뚱보가 되었을 줄이야. 우리 언니가 당신을 보면 분명 몹시 슬퍼할 거예요.«

남어전은 고개를 들어 그녀를 흘겨보고는 손에 쥔 작은 돌멩이를 내던졌다. »이제 살 안 쪘어. 원모, 너 남에게 암산당했어.«

원모부인이 궁금한 듯 물었다. »제가 암산당했다고요? 제가 어떻게 그걸 몰라요?«

»넌 계속 멍해지고, 멍해진 뒤에는 멍해졌던 일을 잊어버려.«

남어전이 진지하게 말했다. »아까 네가 나를 찾아왔을 때, 짧은 시간 동안 너는 벌써 두 번이나 멍해졌어! 매번 멍해지는 시간은 아주 짧아서, 일자십이초삼홀의 시간이면 깨어난다.« (주: 자, 초, 홀은 고대의 시간 단위로, 일자는 약 오 분, 일초는 구 초, 일홀은 0.09초이다.)

원모부인은 눈을 깜빡였다. 그녀는 자신이 멍해졌다는 것을 전혀 느끼지 못했다.

남어전은 턱을 괴고 생각에 잠겨 말했다. »넌 아마 남의 신통에 걸린 것 같아. 내가 너를 죽이려 마음먹으면 분명 죽일 수 있어. 하지만 네 몸속에 어떤 기묘한 힘이 봉인되어 있는 게 느껴져. 내가 너를 죽이면 그 힘이 풀려나겠지. 그때가 되면 나는 분명 너를 이길 수 없어. 여럿이 덤벼도 너를 이기지 못할 거야.«

원모부인이 땅에 웅크려 앉아 눈에 흉광을 띠고 곧 덤벼들 태세인 것을 보고, 남어전이 말했다. »넌 살심만 품어도 정신을 잃어. 내 생각엔 내 형의 윤회신통에 걸린 것 같아. 살심을 품을 때마다 한 번씩 윤회하는 거지. 내 짐작이 맞는지 모르겠네.«

그가 고개를 들자, 원모부인은 눈에 흉광을 띤 채 멍하니 서서 꼼짝도 하지 않았으니, 분명 다시 실신 상태에 빠진 것이었다.

»맞는지 아닌지는, 네 의식 속에 들어가 한번 보면 알 수 있지!«

남어전의 신식이 흔들리더니 서― 소리를 내며 원모부인의 의식 속으로 뛰어들었다. 잠시 후 그는 원모부인의 사유가 이루는 망망대해에 이르러 사방을 둘러보고는 저도 모르게 섬뜩해졌다.

원모부인은 그가 예상한 것처럼 살심을 품을 때 한 번 윤회하는 것이 아니라, 무려 구백육십 번이나 윤회하고 있었다!

그뿐만 아니라 그는 원모의 사유 망망대해 깊은 곳에 제후낭랑의 의식이 잠복해 있는 것을 보았는데, 마치 망망대해 아래 숨은 검고 깊은 동혈처럼 끊임없이 커지고 있었다!

분명, 그가 감지한 흉험은 바로 여기서 비롯된 것이었다!

만약 원모를 죽인다면, 제후낭랑이 풀려나와 억누를 길이 없어질 터였다!

따라서 원모는 절대로 건드려서는 안 되었다. 그렇지 않으면 제후를 풀어놓게 되는 것이다!

원모는, 제후를 억누르기 위해 누군가에 의해 창조된 수단이었다!

그리고 그 사람은, 틀림없이 심목이었다!

원모부인이 거듭 윤회하는 까닭은 아마도 제후가 너무 강하여 심목이 그녀를 완전히 억누르지 못해 윤회신통에 파탄이 생겼기 때문일 터였다.

남어전은 신식을 거두고 눈을 크게 뜨더니, 잠시 후에야 중얼거렸다. »내 형은 정말 독하군…… 그의 윤회지도는 이미 헤아릴 수 없는 경지에 이르렀어. 나로서는 이해할 수가 없어.«

원모부인은 그에게 더 이상 흉험이 아니었지만, 심목이 남긴 윤회신통은 조만간 제후낭랑에게 깎여 소진될 터였고, 그때가 되면 제후는 원모부인을 완전히 융합하여 진정한 귀허신녀가 되어 사방을 살육할 것이니, 극히 흉험했다!

남어전은 턱을 괴고 생각에 잠겼다. »그런데, 내 형은 제후낭랑을 암산하여 제후가 멈칫하는 상황을 만들었으니, 그녀가 매번 멈칫할 때마다 나에게는 흉험이 없어. 그렇다면, 어째서 제후의 몸속에 다른 무슨 신통을 심을 방법을 궁리해보지 않겠어? 설령 장차 제후가 벗어난다 해도 그리 큰 흉험은 없을 텐데……«

그가 머리를 짜내며 깊이깊이 궁리하는 동안, 태청경은 참으로 이름 그대로 청정하기 그지없었으나, 무우향의 다른 제천은 싸움이 갈수록 처참해지고 있었다.

그러나 무우향, 경평과 겹쳐진 원계 유도 가운데에서는, 유천존이 허천존을 맞아 싸우는 전투 역시 유달리 처참했다.

풍도는 이미 버티지 못하고 있었다. 염왕이 풍도의 귀신들을 이끌고 유도의 마괴와 마신을 맞아 싸웠으나 이미 풍도의 신성 하나하나에 적이 들이닥쳤고, 염왕은 연달아 여러 신성을 버리며 제팔신성을 죽을 힘으로 지켰는데, 풍도에는 고작 아홉 개의 신성밖에 없었다!

제팔신성 역시 이미 위태롭기 짝이 없어, 무수한 유도 마괴와 마신의 공격 아래 신성 전체가 성한 곳 없이 구멍이 뚫렸고, 시가전 또한 유달리 교착되었다.

몰려드는 마괴와 마신이 갈수록 많아지자, 염왕은 어쩔 수 없이 제팔신성을 버리라는 명을 내렸다.

바로 그때, 전촉천왕이 유도로 쳐들어와 마도를 닦은 여러 마신을 이끌고 지원하러 와, 풍도의 압박이 잠시 풀렸다.

다른 한쪽 전장에서는, 유천존이 소년으로 변하여 생사부를 내걸고 손에 등을 들고 종이배를 밟은 채, 명하편을 든 허천존과 크게 싸웠다!

두 사람 모두 원신이 광대하기로 이름났고 원신의 힘 또한 지극히 강맹하여, 광활무은한 원계 유도에서 마음껏 겨루었으니, 긴 채찍이 큰 강을 이루고 생사부의 금빛이 번쩍이며 등잔이 나부끼고, 걸음 한 번에 천산만수를 뛰어넘었다!

유천존의 원신이 한층 더 강했으니, 그는 이 몇 년간 자신의 장점을 극한까지 발휘하려 애쓰며 원신으로 도를 이루고자 힘써, 원신의 실력이 갈수록 강맹해졌다.

그러나 허천존은 육신이 강맹하다는 이점을 차지한 데다, 토백의 육신을 연화하여 결손된 유도대도를 얻은 뒤로는 법력에서도 장족의 진보를 이루었고, 게다가 영관전주에게 십여 년에 걸친 지도를 받아 진보가 빨랐다!

두 사람의 싸움은 다채롭기 그지없었다. 유도의 도법은 본래 궤이하고 궤휼하기로 이름났는데, 그들의 손에 이르러 그 궤이함이 더욱 철저히 발휘되었다.

갑자기 두 사람은 경평의 심장부까지 싸워 들어갔는데, 멀리서 거대무비한 육도천륜이 한 위엄한 형체를 둘러 돌고 있는 것이 보이니, 바로 심봉청이었다.

소토백 심봉청은 두 눈을 굳게 감고 미간의 세로눈을 뜬 채 원계 유도가 무너지지 않도록 유지하고 있었다.

유도가 침입한 이 상황에서, 그가 원계 유도를 유지하지 않는다면, 유도 속의 마신과 마괴는 원계 유도로 쏟아져 드는 것이 아니라 양간에 올라 경평으로 들이닥칠 터이고, 필시 피비린내 나는 학살을 불러일으킬 것이었다!

그는 여섯 팔을 벌렸고 육도천륜이 그를 둘러 끊임없이 돌았으며, 그의 눈길이 거듭 천륜 위에 비치는 가운데, 천륜 위의 온갖 아름다운 문자와 부적이 쉴 새 없이 번쩍이고 변하여 원계 유도의 대도에 변화를 일으켰다.

진진한 기이한 도의 소리가 천륜에서 흘러나왔고, 무우향을 둘러싼 전장에서 끊임없이 전사한 신마의 혼백이 날아와 육도천륜에 이끌리는 것이 보였다.

심지어 다른 제천만계까지도, 있으되 없는 듯 육도천륜의 영향을 받고 있었다.

허천존은 심봉청을 흘깃 보고는 마음이 으쓱했으나, 명하장편을 휘둘러 힘껏 내리쳤으니, 명하가 드넓게 넘실거리며 곧장 육도천륜 속의 심봉청을 향해 달려갔다!

심봉청을 중상시켜 그의 »이 몸이 있는 곳이 곧 유도«를 깨뜨리기만 하면, 원계 유도가 부서지고 유도의 마신과 마괴가 거침없이 경평으로 들이닥쳐 경평을 인간 지옥으로 만들 수 있었다!

»어림없는 소리!«

유천존이 몸을 가로질러 명하장편 앞을 막았고, 육신은 명하장편에 짝 소리를 내며 부서져 무수한 유천존으로 변해 종이배를 타고 사방으로 흩어져 날아갔으나, 그의 원신은 홱 뛰어올라 한 손으로 허천존의 원신을 육체 밖으로 쳐냈다!

두 사람은 단시간에 서로 어찌할 수 없어, 각자 진세를 가다듬고 신중히 상대를 노려보았다.

갑자기 마기가 자욱하게 밀려오더니, 소머리에 사람 몸을 한 마신 한 존이 하늘에서 내려와 쿵 소리를 내며 원계 유도 가운데, 심봉청의 앞에 내려섰다.

그 마신은 토백의 모습 같았으나 어딘가 조금 달랐고, 미간에도 세로눈이 나 있었다. 사방을 둘러보더니 이내 눈길이 육도천륜 속의 심봉청에게 머물렀다. »심봉청 심도우, 영관이 이쪽으로 예를 갖추오……«

쾅!

토백의 모습을 한 그 고신이 갑자기 터져버렸다. 천도의 힘이 이 순간 널리 퍼져 요동치니, 유천존과 허천존은 놀라고 의아해 어쩔 줄 몰랐다. 토백의 모습을 한 그 고신의 실력은 지극히 강대했건만, 먼저 가공할 힘에 습격당해 죽임을 당하고, 이어 천도의 힘에 억지로 지워져 평평해지고 말았다!

두 사람이 황급히 바라보니, 한 줄기 전송 광류가 한 인영을 휘감아 빛처럼 달아나고 있었는데, 그 속도가 빨라 원계 유도에 깊은 검은 흔적을 남겼다!

이어 그 인영은 몸을 날려 뛰어올라 원계 유도에서 빠져나가 홀연히 사라졌다!

허천존과 유천존은 각자 눈길을 거두었으나 마음속으로 섬뜩해했다. 그러나 이 싸움에서 그들은 반드시 승부를 내야 했고, 마음을 딴 데 쓸 여유가 없었다.

심목이 원계 유도에서 뛰어나온 바로 그 시각, 얼음과 눈이 뒤덮인 땅에서 북강 감지로 달려가던 영관 고신의 분신은 얼굴빛이 크게 변했다. 무우향과 남해 옥애관에서 온 자신의 고신 분신이 소멸한 것을 감응하고는 마음이 철렁했다.

그의 속도가 너무 빨랐고 거리가 너무 멀었으며, 고신 분신 하나하나가 독립된 개체여서, 이제야 다른 분신의 죽음을 감응한 것이었다.

»이렇게 빠른 속도로, 이토록 짧은 시간 안에 내 십삼 존의 분신을 죽일 수 있는 자는, 칠공자뿐이다!«

같은 시각, 대정명사로 달려가 뇌음사 산기슭에 이른 영관 고신 분신 역시 열두 존 분신의 소멸을 감응했다. 천음계와 원계 유도는 독립된 세계여서 그는 감응할 수 없었다.

»칠공자가 나에게 손을 댔구나, 속도가 무척 빠르다!«

그런데 이때, 또 다른 두 존의 영관 고신은 이미 천공과 아추를 보았다. 이 두 사람은 고개를 들어 하늘에서 월천존과 낭완을 크게 싸우고 있는 조신왕을 올려다보고 있었는데, 천공과 아추는 기세를 모아 때를 기다리고 있었으니, 아마도 조신왕을 습격할 셈이었다!

경평도문, 경성과 경평원목 등지로 달려가던 영관 고신의 분신들 역시 동시에 얼굴빛이 크게 변했으니, 분신의 소멸은 그들의 감응을 속일 수 없었다.

그러나 심목의 속도가 너무 빨라 감응하는 속도가 심목의 속도를 따라가지 못했고, 그로 인해 말이 떨어지기 무섭게 일이 벌어지는 기이한 광경이 나타났다.

»칠공자가 이렇게 빠른 속도로 내 분신을 추격해 죽이고 있으니, 그의 육신과 법력이 반드시 견딜 수 있으리란 법은 없다! 하지만 그렇다 해도 내 분신으로서는 그를 당해내기 어려울 것이다.«

»그가 나를 찾아낸 것은 내가 너무 드러냈기 때문이다. 그러나 내가 행적을 숨기면 그가 나를 찾지 못하고 이리저리 헤매게 될 것이다!«

»이런 속도로 나를 죽이면, 그는 곧 피를 토할 만큼, 기진맥진할 만큼 지치게 될 것이다!«

영관 고신의 분신들은 곧 기운을 거두어들여 자취를 감추고 행보했다.

대정명사 아래에서, 영관 고신은 몸을 흔들어 큰 중으로 변하더니 느긋하게 수미산 위로 걸어 올라갔다.

수미산 대정명사는 입세지불이 거처하는 곳이요, 이곳을 진수하는 이는 전공여래였다. 그리고 대정명사 위로는 불계 이십중천이 있었고, 제이십중천은 바로 대범천왕불이 거처하는 곳이었다.

같은 시각, 천공과 아추는 조신왕을 습격할 준비를 하고 있었고, 또 다른 두 존의 영관 고신은 그 두 사람을 습격해 죽일 준비를 하고 있었다!

우르릉!

심목이 원계 유도에서 몸을 날려 뛰어나와 천공과 아추의 앞에 나타났다!

그 두 존의 고신은 얼굴빛이 크게 변하더니, 하나는 왼쪽 하나는 오른쪽으로, 서로 다른 방향으로 달아났다!

웅―

심목의 신식이 폭발하여 그 두 존의 고신의 뇌리를 강타했고, 이어 겹겹의 윤회신통이 펼쳐져 마치 또 하나의 회전하는 육도천륜처럼 두 존의 고신을 천륜 안에 담아냈다.

산을 오르고 있던 고신 중의 얼굴이 크게 변했으니, 자신의 분신이 또 둘이나 사라진 것을 감응한 것이었다!