제1761장 기세를 겨루는 첫 싸움

무우향의 대군이 이르렀을 때, 천정의 반격은 유난히도 맹렬했다.

천정이 원계에 온 이래 줄곧 공세를 취한 쪽은 천정이었다.

이기기도 하고 지기도 했지만 대세만은 한 번도 변한 적이 없었다. 그런데 이제 무우향과 경평이 곰의 심장에 표범의 쓸개를 얻어 붙였는지 감히 먼저 쳐들어와 대세를 뒤집으려 하니, 이는 천정의 그 어떤 장사에게도 절대 용납될 수 없는 일이었다.

무우향이 천정 대영 앞까지 밀려들자 천왕 황천새는 더는 앉아 있지 못하고 대군을 이끌고 달려 나갔다. 천정의 대군이 조수처럼 밀려와 하늘을 가리고 해를 가렸다!

관을 멘 무우향 장사들은 가장 앞에 서서 정면으로 들이닥치는 천정의 호랑이와 이리 같은 군대를 바라보았다. 적진에서 각종 도법과 신통이 갑자기 일어난 만 길 신광의 광란처럼 그들을 향해 밀려오는데, 그 광경은 정말이지 절망적이었다!

천정 장사들의 신통과 함께 밀려온 것은 수만에 달하는 신병들이었다. 그 보물들은 신통의 광란 속을 누비며 끊임없이 변하고, 그 위엄은 헤아릴 수 없었다!

무우향의 천신 장사들은 이마에 콩알만 한 땀방울이 맺혔지만 꼼짝도 하지 않고 조용히 나무꾼 문천각의 명을 기다렸다.

그들은 나무꾼 문천각에게 막연한 신뢰를 품고 있었고, 이런 가공할 광경 앞에서도 그 믿음은 조금도 줄지 않았다.

천정 장사들의 신통과 신병의 광란은 속도가 대단히 빨라 그들과의 거리는 점점 가까워졌으나, 나무꾼 성인은 여전히 명을 내리지 않았다.

신통과 신병의 광란은 백 리 거리를 단숨에 지나와 그들 백 장 안팎까지 다가왔고, 그 신통의 광란 뒤에는 동천왕 황천새의 호랑이와 이리 같은 군대가 있었다! 바로 그때 그들 뒤에서 나무꾼의 목소리가 들려왔다.

»관을 열어라!

맞아 싸워라!

« 천신 장사들이 힘껏 관을 밀어 열자 갑자기 도의 위엄이 솟구치고 세계수가 치솟아 올랐다!

심목은 나무 아래 관 속에 단정히 앉아 꼼짝도 하지 않았다. 그러다 갑자기 그의 몸 안에서 신장 영역이 폭발해 휘몰아치며 부풀어 올랐다. 황천새는 천정의 동천왕으로, 사색대제와 겨룰 수 있는 존재였다.

심목이 삼공자와 사공자와 결전을 벌였을 때 그 역시 심목의 영역 속에 빠져들었던 터라 심목의 신장 영역에 깊은 그림자를 지니고 있었는데, 심목의 영역이 폭발하는 것을 보자 저도 모르게 마음속으로 외쳤다. »내 목숨은 이제 끝이다!

« 그러나 심목의 신장은 펼쳐져 황천새의 대군을 그 안에 담아냈지만, 신장 영역이 돌아가지는 않고 무우향의 대군을 통째로 삼켜버렸다. 무우향의 장사들은 크고 작은 수십 차례의 전쟁을 겪었고, 무우향의 멸망 전투와 경평 퇴각전과 남풍 수비전까지 겪은 끝에 이제 이십만 무리만이 남아 있었다.

천정이 움직일 때마다 천만 대군인 것에 비하면, 이 정도 군대는 이빨 사이를 메우기에도 모자랐다!

이순간 이십만의 장사들이 심목의 영역 안에 서 있자, 몸 앞뒤와 좌우에 온통 눈이 돋아난 듯 천정의 그 어떤 신통도 훤히 꿰뚫어 보았고, 심지어 불을 보듯 환히 아는 것 이상으로 명료했다! 그들 각자는 천정 신마들의 신통의 낱낱을 볼 수 있었고, 나아가 모든 신통의 내부까지, 각 신통의 구성 하나하나까지 명확히 볼 수 있었다.

뿐만 아니라 천정이 세운 신병조차 그들은 환히 꿰뚫어 보았으니, 신병 속 부적의 변화와 운용 규칙, 신병의 내부 구조, 그 안에 담긴 진법이 모두 눈앞에 삼삼했다! 이것이 바로 심목 신장의 묘용이었다.

장사들은 곧 각자 수단을 펼쳐, 천정 대군의 신통과 신병이 무우향 장사들과 심목의 관에 닿기 전에 첫 번째 공세를 모조리 깨뜨렸다! 칙칙칙, 심목의 관을 멘 천신 장사들은 얼굴과 몸이 신통의 여파와 신병 파편에 스쳐 갈라진 상처를 남겼으나 여전히 관을 멘 채 꼼짝도 하지 않았다.

어떤 이는 날카로운 파편이 가슴을 꿰뚫고 지나갔는데도 그 자리에 그대로 서 있었다.

»목천존! « 천정 진영에서 각 갈래 대군의 우두머리들이 군사를 이끌고 대영 밖으로 쏟아져 나오다가, 이 광경을 보고는 잇달아 돌격을 멈추고 고개를 들어 바라보며 놀라 의심하느라 갈피를 잡지 못했다.

황천새도 곧 대군의 돌격을 멈추고, 놀란 눈으로 앞쪽 관 속에 앉은 심목을 바라보았다.

황천새 대군의 첫 공세가 깨지면서 신광이 흩어지자 무우향의 진영이 뚜렷해졌다. 심목의 신장 영역은 펼쳐져 있었으나, 쉰 개의 거대한 기둥이 차가운 빛을 번뜩이며 그의 삼십삼중 영역을 꿰뚫고 있었다!

그것은 쉰 자루의 육도신정이었다!

육도신정이 심목의 신장 영역을 고정했는데, 꿰뚫은 것은 심목의 영역만이 아니라 삼공자가 그의 육신에 남긴 쉰 개의 상처까지였다.

심목의 신장은 하나의 독립된 우주 건곤과 같아 육신과 한 몸이었으니, 쉰 자루의 못이 그의 육신을 지나면 신장도 똑같이 지나갔다. 뿐만 아니라 칠공자가 그에게 남긴 쉰 개의 상처 역시 그의 신장에 깊이 새겨져 있었지만, 그 쉰 개의 거대한 못이 꿰뚫은 덕에 상처 속의 도의 상처가 억눌리고 있었다.

그의 상세는 겉으로 보이는 것보다 훨씬 심각했다!

이에 천정의 모든 이가 안도의 한숨을 내쉬었다.

천정 대영 한가운데에서 호천대제가 길게 안도를 내쉬며 재빨리 앞으로 두어 걸음 달려 나가, 놀라움과 기쁨이 함께 떠오른 얼굴로 크게 웃으며 말했다. »목 도적놈, 너도 오늘이 있는구나!

모든 장사여, 짐의 명을 들으라.

역적을 짓밟아라! 짐은 이 역적들의 머리로 짐의 궁전을 가득 채우리라!

« 심목이 천정에 드리운 가장 큰 그림자는 그 기괴하고 헤아릴 수 없는 신장이었다. 심목이 두 공자와 한 싸움에서 신장 영역으로 거의 천정 모든 이의 믿음과 신념을 무너뜨렸기에, 만약 심목이 여전히 신장의 위능을 몰아낼 수 있다면 이 싸움에서는 그 누구도 그와 겨룰 수 없었다!

그러나 지금의 상황은 심목이 더는 깊고 오묘하지 않다는 것이었고, 이번에 무우향이 먼저 나선 것이 도리어 심목의 신비로운 면모를 남김없이 망가뜨려 천정 장사들이 더는 심목의 신장 영역을 두려워하지 않게 만들었다. 천정의 각 갈래 대군이 일제히 출동했고, 황천새가 한 걸음 앞서 군사를 이끌고 달려 나가며 높이 외쳤다.

»무우향을 멸하고 목천존을 사로잡아라!

« 그의 휘하 장사들은 얼굴이 붉어지도록 흥분하여 소리 높여 외쳤다. »목천존을 사로잡아라! « 나무꾼 문천각이 원신을 다그쳐 이끌며 무우향 각 군에 명을 내리자, 무우향 각 군의 진형이 변하며 잇달아 허공으로 솟아올라 심목의 세계수 위에 내려앉았다. 세계수의 가지와 잎이 흔들리며 저마다 다른 허공에 자리했고, 나무꾼이 진을 펼친 뒤 갑자기 크게 외쳤다.

»관을 메고, 전진하라! « 천신 장사들이 힘껏 관을 메고 걸음을 옮겨 황천새의 대군을 향해 나아갔다. 양쪽 대군이 아직 육신으로 맞붙기도 전에 허공은 이미 갖가지 신통이 부딪치는 싸움터가 되었고, 천정과 무우향의 신통이 허공에서 격돌하고 신병과 신병이 맞부딪치니 찬란하기 그지없고 광채가 눈부셨다!

천신 장사들은 관을 메고 힘껏 나아갔고, 신통의 여파와 신병 파편이 그들 사방에서 쉬익쉬익 소리를 냈으며, 어떤 것은 그들의 몸을 꿰뚫고 어떤 것은 그들의 원신을 꿰뚫어 장사들이 끊임없이 쓰러졌다. 그럴 때마다 무우향의 거인들이 세계수에서 내려와 죽은 장사를 대신해 다시 관을 메고 나아갔다.

무우향 장사들은 신장 영역의 우세를 점해 상대의 신통과 신병을 깨뜨렸고, 각 군의 장령들이 신통과 신병으로 상대의 신통 장막을 뚫고 나가 적장을 베니 동천왕 대군의 장사들은 죽고 다치는 이가 헤아릴 수 없이 많았다! 그러나 동천왕 대군의 수는 실로 너무 많았고 게다가 경지의 우세까지 점하고 있었기에, 여전히 적지 않은 신통이 들이닥아 세계수의 삼십삼중 하늘에서 무우향 장사들의 시신이 끊임없이 떨어져 내렸다.

양쪽 대군이 점점 가까워지자, 세계수의 나뭇잎 위에서 연운혜의 탈것인 여마왕 여쟁이 나귀 머리에 사람 몸을 한 마신으로 변해 히히 웃으며 말했다.

»검은 고양이, 물고기, 늙은 소, 너희는 두려워할 것 없다. 내가 있으니 반드시 너희를 온전히 지켜 주리라!

« 그의 한쪽 눈은 이미 멀었는데, 무우향 싸움에서 적에게 상한 것이었다.

흑호신은 두 자루 큰 도끼를 움켜쥐고 코웃음을 쳤다. 그의 얼굴에는 오른쪽 이마에서 왼쪽 턱까지 길게 이어진 깊은 흉터가 있었는데, 이것도 무우향 싸움에서 남은 상처였다. 두 마리 작은 붉은 물고기는 새빨간 옷을 입은 부부로 변했고, 몸에는 상처가 많았다.

우삼다는 사람처럼 일어서서 콧구멍으로 연기를 뿜었다. »여쟁, 너나 몸조심해라.

이 몸은 그때 태초께서 친히 봉한 금오위요, 천하에서 난동을 부리고 고신과 싸워 본 존재란 말이다!

« 쾅! 무우향 대군과 동천왕 대군이 맞부딪쳤다.

관을 멘 장사들이 제일 먼저 부딪쳐 한순간에 태반이 죽거나 다쳤고, 앞쪽 장사가 죽어 쓰러지자 뒤쪽 장사가 곧바로 장도신관의 온 무게를 받아 눈과 귀와 입과 코에서 피를 쏟고 어깨뼈가 으스러졌으나, 그래도 죽을힘으로 버티며 쓰러지지 않았다. 그러나 세계수가 곧 기울어 나아갈 길이 막혔고, 세계수 위의 모든 장사의 몸이 휘청거렸다.

나무꾼의 목소리가 들려왔다. »여쟁, 우삼다, 너희가 가서 관을 메고 나아가라. 반드시 관을 지켜 목천존을 천정 대영까지 모셔라!

« 다섯 명이 곧 나무에서 뛰어내렸고, 여쟁이 히히 웃으며 말했다.

»이보게들, 내가 너희를 지켜 주겠네. 너희는 수련이 약해 나만 못하니 내가 맨 앞을 막겠네.

나 걱정은 말게, 나에겐 무가 있으니까!

« 다섯 명이 장도신관을 들어 올리자 여쟁이 성난 포효를 내지르며 온몸의 근육이 불끈 솟았고, 등을 굽혀 맨 앞을 막은 채 관을 메고 나아갔다. 동천왕의 무수한 신마가 달려들자 제역월이 곧 몸을 날려 내려가 황천새를 맞이했다.

적을 잡으려면 우두머리부터 잡아야 하니, 그녀는 반드시 가장 짧은 시간 안에 황천새를 죽여 동천왕 대군을 크게 무너뜨려야 무우향의 다른 장사들을 지킬 수 있었다!

»제역월, 네가 감히 개황 노릇을 하겠다고? « 황천새가 크게 웃으며 조금도 두려워하지 않고, 머리 뒤로 여러 천궁을 떠올려 소천정을 이루었다. »너는 나보다 석 계단이나 경지가 낮으니 내 적수가 아니다!

너는 개황 시대에 재능이 가장 뛰어난 자요 반신이거늘, 어찌 인간을 돕는단 말이냐?

« »네가 나를 사만 년 이래 재능이 가장 뛰어난 자라고 아는구나! « 제역월이 호통을 치자 두 사람의 신통이 서로 날카롭게 맞섰고, 두 몸이 엇갈려 지나갔다.

엇갈리는 그 한순간에 제역월의 왼팔이 뚝 떨어져 나갔다. 황천새에게 잘린 것이었다.

같은 순간, 제역월의 등 뒤로 광활한 조상의 뜰이 떠올랐다.

사대천문이 정반대로 서 있고, 요지와 요대는 도의 운치가 깊고, 참신대는 살기가 끓어오르며, 천해는 거울처럼 잔물결 하나 일지 않고, 구옥대는 심연처럼 깊었다! 그녀의 조상의 뜰에는 이미 사대 광맥의 허영이 떠올랐고 태역 광맥만이 나타나지 않았는데, 사대 광맥에서 네 가지 대도의 노을빛이 천천히 피어올랐다. 제역월의 원신이 노을빛을 모아 그녀의 몸과 반대 방향으로 나아가, 단 한순간에 황천새의 소천정을 뚫고 쩌억 소리를 내며 황천새의 능소보전을 꿰뚫고 지나갔다!

능소보전 안에서 황천새의 원신이 우르릉 터져 가루가 되었다.

황천새의 시신이 땅에 엎어졌고, 곧 어지러운 군세에 삼켜졌다. 제역월은 잘린 왼팔을 줍지 않은 채 피를 멈추고 앞으로 내달려 적진으로 뛰어들었다. 그녀가 동천왕 대군을 뚫고 나왔을 때, 앞쪽에서는 천정의 각 갈래 대군이 세차게 밀려오고 있었다.

»이 싸움에서는 반드시 천정 대영을 뚫고, 목천존의 관을 천정 대영 안에 놓아야 한다!

« 제역월은 한 팔로 검을 쥐고 원신을 사대 광맥 속에 띄운 채 밀려오는 천정 각 갈래 대군을 바라보았다. »세계수가 천정 대영 안에 우뚝 서야만 무우향은 천정의 예기를 꿰뚫는 칼끝이라 할 수 있다!

« 쾅! 천정의 또 한 갈래 대군이 밀려와 그녀를 삼켰다.

제역월의 모습은 파도가 용솟음치는 바다 위의 한 척 조각배처럼 거친 물결 사이로 나타났다 사라졌다 하면서도 끝내 큰 파도에 삼켜지지 않았다. 쾅! 또 한 갈래 대군이 밀려오고 이어 세 번째 대군이 밀려왔다.

세계수 위에서 문천각이 한 번 명을 내리자 연운혜와 제석천과 무투천사 등이 잇달아 뛰어내려 제역월을 지원했고, 무리 지어 피의 물결을 헤치고 나아가는데 수많은 적의 시신이 피의 물결 속에서 나뒹굴었다.

»북천문을 세워라!

« 적진에서 고함이 터져 나왔다.

천문 하나가 우뚝 서자 찬바람이 휘몰아쳐 세계를 향해 불어와 모든 것을 얼려 버렸다.

관을 멘 여쟁 일행은 저도 모르게 몸을 떨었고, 얼굴과 머리에는 성에가 가득 붙었다.

이 천문은 조상의 뜰에 있는 성지 북천문으로, 천정이 직접 옮겨 온 것이었다. 모든 것을 진압하는 신병으로서 세계수에 맞서, 북천문으로 심목의 신장을 짓눌러 무우향의 발걸음을 멈추려는 것이었다.

같은 시각, 세계수 아래까지 공격해 온 천정 장사들이 미친 듯이 나무 위로 기어올라 이미 세계수의 나뭇잎 곳곳까지 올라타고 있었다.

관을 메는 여쟁과 우삼다 일행은 더욱 위태로웠다.

여쟁은 등으로 장도신관을 받치고 두 손을 비워 싸웠고, 우삼다는 어깨로 장도신관을 메고 역시 두 손을 비웠는데, 그들은 사방이 온통 적이고 어디서나 신병과 날카로운 무기가 쏟아지는데 죽여도 죽여도 끝이 없고 막아도 막을 수 없으니 이 싸움이 언제 끝날지 알 수 없다고 느꼈다. 그때 갑자기 북천문 사방의 천정 대군에서 무수한 신마가 아무런 징조도 없이 무더기로 쓰러졌다.

천정의 주사가 통천주를 쥐고 있다가 무슨 일이 벌어졌는지 몰라 하던 차에, 무언가를 감지한 듯 얼굴빛이 크게 변하며 성난 목소리로 외쳤다.

»적습이다! 유도에서 와 우리의 생사신장으로 파고들었다! 적이 우리 원신을 암살하려 하니 조심하라!

« 그의 천궁이 우르릉 떠오르더니, 한 자루 제궐신도가 그의 능소전을 스쳐 지나가 그의 원신을 베어 버렸다!

명도천왕 전촉이 제궐신도를 흔들자 칼빛이 눈부셨고, 칼빛이 흔들림에 따라 사자생계의 비석이 떠올랐다.

풍도염왕이 풍도의 귀신들을 이끌고 유도에서 천정 각 갈래 신마들의 생사신장 속으로 뛰어들었다. 전촉의 몸이 점점 커지더니 두 다리를 벌려 북천문의 두 산맥 꼭대기에 서서 준엄하게 외쳤다. »전진하라!

« 여쟁과 우삼다와 홍곤 부부와 흑호신 등이 힘껏 관을 메고 앞으로 내달렸고, 사방에서 무수한 천정 장사가 밀려들어 시산혈해를 이루었다.

이 길 위의 전투는 헤아릴 수 없이 많았고 무우향 장사들의 죽고 다침도 헤아릴 수 없이 많았으나, 마침내 그들은 천정 대영 앞에 이르렀다. 머리 위로 무수한 신통과 신병이 쏟아졌고, 무우향 장사들이 힘껏 막아 냈으나 끊임없이 누군가 죽어 세계수에서 떨어져 내렸다. 대영의 성벽은 두터웠다. 여쟁이 외쳤다.

»나는 관을 메겠네, 늙은 소는 가서 성문을 부숴라! « 우삼다가 뛰어나가 연달아 성난 포효를 내지르며 육신이 점점 커지고 근육이 험상궂게 불끈 솟더니, 두 주먹을 성문에 내리찍자 성문과 성루가 우르릉 흔들렸다. 천정 장사들이 성루에서 뛰어내려 싸웠고 그 수는 점점 늘어났으며, 동시에 무수한 천정 각 갈래 장사들이 사방팔방에서 밀려들었다. 여쟁이 등으로 관을 받치며 준엄하게 외쳤다.

»작은 고양이, 물고기, 내가 막을 테니 너희는 늙은 소를 지켜라!

« 흑호신과 홍곤 부부는 곧 관을 놓고 힘껏 싸워 우삼다를 든든히 지켰다. 우삼다가 미친 듯이 성문을 찍어 댔으나 성문은 끝내 부서지지 않았고, 그러다 그가 연달아 포효하며 고개를 숙여 성문으로 들이받았다.

천지를 뒤흔드는 굉음이 울리고 성문이 조각조각 부서지고 성루가 무너졌다.

우삼다는 두 뿔이 나란히 부러지고 머리가 깨져 피가 흘렀으나 웃음을 드러내며 소리 높여 외쳤다. »나귀야, 성문이 부서졌다, 성문이 부서졌다!

관을 메고 성으로 들어가자! « 여쟁은 장도신관을 등에 지고 허리를 굽힌 채 꼼짝도 하지 않았는데, 온몸에 온갖 신병이 박혀 있었다. »나귀야!

« 흑호신이 밀려드는 천정 장사들을 물리치고 달려가 보니, 여쟁은 외눈을 부릅뜬 채 이미 숨이 끊어져 있었고, 그의 입가에 있던 인삼 동자는 이제 이름 그대로 무뿌리만 남아 겨우 한 줄기 숨이 붙어 있었다.

무뿌리는 여쟁의 벗이었다.

여쟁은 자주 무뿌리를 먹어 대며 무슨 일이든 한 입씩 물어뜯곤 했지만, 차마 무뿌리를 다 먹어 벗의 목숨을 끊지는 못했다.

»관을 메고 성으로 들어간다!