제1833장 입은 달콤하고 속은 독하다

그가 혼돈해로 걸어 들어서자 눈앞의 풍경이 곧바로 변했다. 크고 작은 심연들이 우물처럼 그의 머리 위로 나타났다.

혼돈해에는 굵디굵은 연꽃 줄기들이 우뚝우뚝 솟아 있었고, 연꽃송이마다 큰 못 속에 꽂혀 있었다.

수면 위에는 심목의 귀허연엽만이 아니라 다른 열여섯 우주기의 귀허연엽도 있었다.

심목이 이곳에 이르렀을 때, 공자 무극이 그중 한 연엽에 앉아 몸을 비스듬히 기울인 채 혼돈수를 두 손으로 떠서 머리를 감고 있는 것이 보였다. 그녀의 머리카락은 눈처럼 희었지만 사람은 무척 젊어 보였다.

심목은 자기 연엽 위에 서서 조용히 감상했다.

공자 무극도 절세의 가인이니, 그렇게 사악하지만 않았다면 사람의 마음을 흔드는 여인이었으리라. 한참이 지나 공자 무극이 갑자기 픽 하고 웃었다.

»일곱째, 언제까지 볼 셈이냐?

« 심목이 미소 지으며 말했다.

»둘째 누이가 혼돈해에서 머리를 감는 모습이 참 곱습니다.

누이가 감는 동안 저는 계속 보겠습니다. « »입이 참 달콤하구나.

« 공자 무극이 고개를 들어 요염하게 그를 흘겨보았다.

»공자혼돈이 지나간 자리에는 풀 한 포기 자라지 않는다더니, 정작 사랑의 말을 할 때는 사람의 마음에 꽃을 피워 주는구나.

« 심목이 크게 웃고 사방을 둘러보며 말했다. »둘째 누이는 언제 속박에서 벗어나겠습니까? « 공자 무극이 의아해하며 말했다.

»일곱째, 어인 말이냐? « »누이는 귀허부문으로 홍몽부문을 바꿔치기하며 조금씩 스승님의 홍승결구인을 잠식해 왔습니다. 전에는 미처 눈여겨보지 못했지만, 이번에 오면서 누이가 농간을 부릴 줄 알고 자세히 살펴보니 그래도 얼마간 실마리가 보이더군요. « 심목이 고개를 들어 열여섯 번째 우주기의 대연에서 드리워진 다섯 가닥 사슬을 아득히 바라보았다. 그것은 바로 홍승결구인의 신통이 변화한 사슬이었다. »홍승결구인은 스승님이 첫째, 다른 한 사람이 둘째, 제가 셋째입니다.

누이가 부린 손버릇이야 나를 속일 수 없지요.

누이가 홍승결구인을 풀어낸 지도 어언 삼천 년쯤 되겠지요? 그때 개천중이 누이에게 길을 빌려 갔는데, 그들과 무슨 약조라도 맺으셨습니까? « »개천중이 나를 위해 홍승결구인의 부문 하나를 풀어 주었다고 생각하느냐?

« 공자 무극이 눈알을 굴리며 웃었다.

»그렇지. 너는 홍승결구인에 정통하고 너보다 위에 있는 그자가 서른여섯 번째 개천중이라 여기니, 그자가 나를 도와 봉인의 부문 하나를 풀어 주었다고 생각하는 게지?

« 심목은 부정하지 않았다. 홍승결구인이라는 신통을 연구하고 그 조예가 자신보다 높은 자로는 첫째가 창시자인 미라궁 주인이고, 둘째가 능천존이었다!

능천존과 서른다섯 개천중은 어쨌든 모두 천도성의 강자들이니, 그는 능천존이 공자 무극을 도와 부문 하나를 풀어 주어 공자 무극에게 탈출할 기회를 주었다고 의심했던 것이다.

»그 도를 모독한 자가 아니라 셋째다. « 공자 무극이 유유히 말했다. »셋째가 네 아이가 세상에 나오는 것을 막으려고 나에게 청하여, 네가 혼돈장하에서 힘을 빌리지 못하게 했지.

하지만 나도 그를 공연히 도와주지는 않는다. 그가 당연히 대가를 치러야 했다.

« 심목은 안도의 한숨을 내쉬었다.

공자 능소는 일찍이 그에게 홍승결구인으로 진압된 적이 있으니, 홍승결구인을 연구했을 법도 한 일이었다.

능천존만 아니라면 심목은 마음을 놓을 수 있었다. »물론 개천중도 나를 도왔다. « 공자 무극이 눈을 깜빡이며 교활한 기색을 띠었다. »그들의 실력은 지극히 강하니, 그 힘을 빌리지 않으면 아깝지 않겠느냐? 이 개천중들은 머리는 그다지 좋지 않지만 실력은 그런대로 쓸 만하다. 그들이 나를 공격할 때 나는 그들의 신통을 빌려 스승님의 홍승결구인을 깎아냈다.

나중에 그 웃는 낯의 사내가 실마리를 알아차리고는, 나를 어찌할 수 없음을 깨닫고 나와 약조를 맺었다.

« 심목이 오, 하고 흥미롭다는 듯 물었다. »무슨 약조입니까?

« 공자 무극이 싱글벙글 웃으며 말했다.

»그들이 나를 도와 부문의 일부를 깎아낼 수 있지만, 나는 그들을 위해 작은 일 하나를 도와야 한다.

« 심목이 무슨 작은 일이냐고 묻자, 공자 무극은 더는 입을 열지 않았다.

두 사람은 침묵에 잠겼고, 더 이상 이야기를 잇지 않았다.

한참 뒤, 심목이 웃으며 물었다. »그렇다면 둘째 누이는 언제쯤 속박에서 벗어나겠습니까?

« »알아맞혀 봐라!

« 공자 무극이 얼굴 가득 웃음을 띠고 두 손으로 감은 은발을 등 뒤로 모은 다음, 몇 가닥을 끊어 내고 나머지 머리를 묶었다.

은빛 말총머리가 등 뒤로 흘러내려 긴 머리가 허리에 닿았다. 심목은 웃음을 띤 채 조용히 그녀를 바라보았다. 공자 무극이 다섯 가닥 사슬을 끌며 연엽 위를 거닐다가 히죽이 웃으며 말했다.

»내일일 수도 있고, 만 년 뒤일 수도 있지.

물론 지금일 수도 있다. 한번 맞혀 봐라.

맞히면 상이 있다.

« »저는 이것저것 짐작하는 데 익숙하지 않습니다.

« 심목의 미간에서 세로로 난 눈이 열리며 담담하게 말했다.

»저는 실력이 생긴 이래로, 답을 직접 손으로 찾아내는 쪽을 좋아합니다. « 공자 무극이 걸음을 멈췄다. »그럼 무엇을 기다리느냐?

« 두 사람은 다시 침묵에 잠겼다. 분위기가 점점 무겁게 가라앉았다.

심목의 미간에 난 세로눈에는 무진장한 별하늘이 용솟음치는 듯하더니, 홀연히 해와 달이 떠오르고 가라앉아 태극륜을 이루었고, 다시 태소지기로 변했다가 청명지기로 나아가고, 다시 태초로, 태역으로 변하여 마침내 혼돈으로 돌아갔다. 그의 기세도 갈수록 치솟아 강해져, 마치 혼돈 속의 신기가 그곳에 우뚝 선 듯 혼돈해를 잔잔하게 만들었고, 연꽃과 연엽도 더는 흔들리지 않았다. 한 채의 혼돈전이 혼돈해에서 천천히 솟아올라 수면을 갈랐다.

우주홍종이 혼돈해에서 솟아오를 때 종벽의 오태가 쉼 없이 회전하며 갖가지 찬란한 도광을 반짝였으니, 마치 혼돈 속의 에너지를 흡수하는 듯했다. 혼돈전이 완전히 혼돈해 밖으로 떠오르자 그제야 우주홍종의 빛이 서서히 가라앉았으나, 오히려 더욱 고박하고 중후해 보였다.

공자 무극이 그 혼돈전을 바라보니, 혼돈전의 문이 굳게 닫혀 있어 안에 무엇이 있는지 알 수 없었다. 와르르—— 혼돈해가 갑자기 맹렬하게 요동하여 심목의 진압을 깨뜨렸고, 또 한 채의 대전이 혼돈해에서 천천히 솟아올랐다.

이 대전은 도광이 사방으로 넘쳐흘렀고, 귀허지도 특유의 방대한 생기가 자욱했으니, 마치 한 우주의 탄생을 떠받칠 수 있을 듯한 생기였다!

그러나 이 대전의 문 또한 굳게 닫혀 있었고, 전 안에 무엇이 있는지 심목은 전혀 알 수 없었다. 이 대전이 바로 공자 무극의 대도 최고의 성취, 무극전이었다! 공자 무극은 확실히 속박에서 벗어나기에 매우 가까웠다.

그녀는 자신의 무극전을 미라궁에서 불러올 수도 있었다!

동시에 귀허대연들에서도 맹렬한 굉음이 터져 나왔고, 귀허연꽃들이 잇달아 사라졌다.

공자 무극의 발밑에는 연꽃 한 송이가 떠오르고 첫 번째 연대가 나타났으며, 이어 두 번째, 세 번째… …

심목의 동공이 급격히 수축했다. 그의 시선은 줄곧 연대에 머물렀다. 공자 무극 발밑의 연대는 열 겹의 도품이 떠오르자 마침내 멈췄다.

혼돈해의 수면에 파란이 일었고, 다른 여섯 그루의 귀허연꽃이 흔들리다 다시 나타났다. 공자 무극이 완전히 봉인에서 풀리지 않았기에 다른 귀허연을 거두어 십육품 연대로 만들 수 없는 것이 분명했다.

그녀의 귀허성도 수련의 길은 심목의 귀허 수련의 길과는 역시 달랐다. 심목은 자신의 깨달음에 기대었고, 거듭되는 파멸겁과 창생겁에서 에너지와 양분을 끌어내어 자신의 연대 도품을 끌어올렸다. 반면 공자 무극은 다른 길을 걸었으니, 그것은 다른 우주기의 귀허연꽃을 흡수하여 십육도품 연대로 변화시키는 것이었다!

그러나 미라궁 주인의 봉인 때문에 그녀는 더 많은 연대를 움직일 수 없었다. 그렇지 않고 십육품 연대를 움직일 수 있었다면, 그녀는 속박에서 벗어날 수 있었을 것이다. 심목이 살짝 웃었다.

»둘째 누이, 되겠습니까? 아우가 만만치 않습니다.

« 공자 무극도 살짝 웃었다. »일곱째, 네가 혼돈성도를 이루지 못했으니 정말 안 되는구나.

« 그녀의 말이 끝나기도 전에 심목이 한 걸음 내디뎠다.

그가 한 걸음 내디딤과 동시에 종소리가 울렸고, 혼돈해가 갑자기 폭발했다.

우주홍종이 혼돈해의 혼돈지기를 휘감아 올려 그의 일격의 위세를 더했다! 혼돈해 위에서 그는 미라궁의 일곱 공자였고, 무변한 힘을 발휘할 수 있었다! 수면 위에서 한 우주가 종소리 속에 새로 태어나, 천지를 여는 에너지를 지닌 채 바다를 휩쓸며 호호탕탕하게 공자 무극을 향해 달려갔다!

이 일격이 바로 심목의 도경 서른다섯 번째 하늘, 홍몽시개, 도벽건곤이었다!

이 한 수는 그의 가장 강력한 신통이라 할 만했으니, 순전히 위력만 따지면 그가 예전에 깨우치고 익힌 모든 신통을 능가했고, 심지어 홍몽일지와 천도개천편마저 능가했다! »일곱째, 네가 정말 안 되는구나!

« 공자 무극이 연대 위에 서서 깔깔 웃더니, 갑자기 등 뒤의 무극전이 활짝 열렸다.

문이 열리는 찰나, 전 안에서 모든 것을 파멸시키는 에너지가 쏟아져 나와 심목의 우주홍종과 잠시 부딪히자, 우주홍종이 진동하며 열어젖힌 우주건곤이 그대로 멸망했다! 그러나 오태가 역변하는 찰나, 심목이 종신을 붙잡아 가볍게 튕기자 큰 종이 휘파람처럼 울리며 회전하여 솟아올랐다가 아래로 거꾸로 덮였다. 쾅—— 종소리가 다시 울리자 심목 주위의 혼돈해와 파멸겁이 순식간에 밀려났다.

동시에 심목이 발을 들어 세차게 구르자 홍몽부문이 개천제단으로 변해 솟아올랐고, 심목이 손을 검으로 삼아 검을 뽑아 베어내자 사방에서 폭발한 혼돈해가 순식간에 변하여 천지가 갈라지고, 그의 주위에 우주건곤이 하나둘씩 형성되었다!

후우! 심목의 등 뒤에서 아름답고 찬란한 육도천륜이 회전하여, 크고 작은 우주건곤이 모두 육도윤회 아래 아우라져 생멸을 거듭하고 윤회가 쉬지 않았다! 공자 무극이 막 달려들었으나 주위의 크고 작은 우주건곤에 밀려났다. 그녀가 아무리 많은 미세한 우주건곤을 파멸시켜도, 곧 윤회가 한 바퀴 돌면 새로운 우주가 생겨났다.

공자 무극이 진노하여 귀허신통을 몰아, 심목처럼 생멸지도로 심목을 상대했다. 그러나 그녀는 자신의 수위를 소모해 생멸을 유지해야 했고, 심목은 윤회지도로 생멸을 유지했으니 우열이 판명났다!

»둘째 누이, 시대에 뒤졌습니다.

정말 안 되는군요! « 심목이 몸을 내밀어 나아가, 손을 뻗어 공자 무극 등 뒤의 다섯 가닥 사슬을 움켜쥐고 사슬 속의 이종부문을 제련하여 홍승결구부문을 메웠다. 공자 무극이 눈이 찢어질 듯 분노하며 미친 듯이 그를 공격했으나, 육도천륜이 돌아가는 동안 끝내 그의 몸에 다가갈 수 없었다. 심목은 빠르게 홍승결구를 수선하여 공자 무극이 파괴한 부문을 하나하나 복구했다.

갑자기 공자 무극이 손을 멈추고 더는 그를 공격하지 않은 채 냉랭하게 말했다.

»일곱째, 이렇게 한다고 무슨 소용이 있느냐? 너는 결국 스승님이 아니다.

너는 그저 내가 속박에서 벗어나는 시간을 늘릴 뿐이다. 결국 헛수고일 뿐이지! « 심목이 파괴된 홍몽부문을 모두 복구하고는 한숨을 내쉬고 기지개를 켜며 귀허 밖으로 걸어가면서 담담하게 말했다.

»누이가 제 부문을 다 풀어낼 때쯤, 제가 다시 와서 한 번 더 복구하면 그만입니다. « »너… …

!

« 공자 무극은 불끈 진노했으나, 마음속에는 깊은 무력감이 일었다.