제1862장 혼돈이 낳은 딸

»무애 도형, 놀랄 것 없습니다.

« 심목이 나무 아래로 와서 나무 몸통을 어루만지며 웃어 말했다. »내가 그대를 죽이려 마음먹었다면 진작에 그렇게 했을 것이오. 나는 그대에게 작별을 고하러 온 것이니, 어쨌든 우리는 오랜 옛 벗이고 정분도 남아 있지 않소.

« 그 큰 나무는 더 이상 떨지 않았고, 나무 속에서 무애 노인의 목소리가 울렸다. »작별? 그대는 과거로 돌아가 공자 혼돈이 될 셈인가?

« 심목이 웃으며 고개를 끄덕였다. »도형, 그때 내가 그대에게 준 그 차용증, 그대는 손해 보지 않았지요? 다행히 그대가 정말로 차용증을 지켜 주었으니, 그렇지 않았다면 오늘 같은 광경은 없었을 것이오.

« 나무 속의 무애 노인이 냉소했다. »그대는 나를 죽일 용기가 없다! 혼돈, 그대는 나를 죽이고 싶지 않은 것이 아니라 실은 죽일 용기가 없는 것이다! 그대도 알기 때문이다, 그대의 길이 반드시 통한다고는 할 수 없다는 것을! 그대가 내 목숨을 살려준 것이 아니라, 나를 거의 죽도록 때려놓고는 철썩 내 앞에 무릎을 꿇고 죽지 말아 달라고 빌었을 뿐이다!

« 심목은 어리둥절했다.

무애 노인이 히히 웃으며 말했다. »나는 그대의 속셈을, 그대의 꼼수를 다 안다. 그대의 경평은 이미 활력을 잃었고, 변법에는 동력이 없어졌지. 흐흐, 그대는 내가 경평의 적이 되어 주고, 경평의 상대가 되어 주기를 바라는 것이다. 과연 좋은 생각이로다.

그러나 그대는 내가 경평을 멸망시킬까 두렵지 않은가?

« 심목은 온화한 미소를 지었다. 무애 노인이 크게 웃었다. »그대가 떠나면, 나는 제17기에서 무적이 된다! 나는 조금만 회복하면 내 뿌리를 사전의 우주 기원들 하나하나에 연결하여, 사전에서 이렇게 죽기를 달가워하지 않는 강자들이 끊임없이 밀입국해 오게 할 수 있다. 경평을 부수고 제천만계를 부수는 것쯤이야 식은 죽 먹기다! 남어전이니 허생화니 하는 것들도 내 앞에서는 모두 동생일 뿐이다! « 심목이 눈을 깜빡이며 웃었다.

»도형에게 아직 그런 웅대한 뜻이 있다니, 내 마음이 매우 흐뭇하오. 도형, 오늘 한 말을 저버리지 마시오. 오늘 이별하면 어느 해 어느 달에 다시 만날지 알 수 없으니.

« »…

… 나는 그대의 경평을 죽여 버리고, 이 세계를 다시 혼돈으로 되돌리겠다! « 무애 노인이 흥분하여 말했다. »그대가 돌아왔을 때, 그대는 내가 이미 이 부서진 우주의 주재가 되어 있음을 발견하게 될 것이다. 그때의 나는 이미 최정점의 시절로 회복하여, 미라궁 주인처럼 강대해져 있을 것이다!

그대의 모든 친구와 가족, 그대의 여인, 그대의 아이들…

…

« 심목이 고개를 돌려 음산한 눈빛으로 그를 한 번 보았다.

무애 노인의 흥분은 순식간에 사라지고, 그는 부들부들 떨기 시작했다.

심목이 몸을 돌려 떠나며 콧방귀를 뀌었다. »동생! « 그는 마침내 이 시대의 유행어 하나를 배웠다. 조정의 전쟁은 여전히 계속되어 팽팽한 교착을 이루었다. 남어전, 허생화, 개황 심업, 강백규, 성한 등은 확실히 강대했지만 통천정을 공략하기에는 역부족이었고, 미라궁의 전주와 성도자들 역시 반항할 힘이 없는 것은 아니었다.

그들 중에는 이미 종극허공에 성공적으로 의탁하여 대라천을 이루고, 이 우주에서 다시 성도하여 전력이 크게 늘어난 이도 있었다. 용기린도 조정에서 돌아왔다.

그 역시 중상을 입었고, 날마다 심목 곁에 붙어 살았으며, 상처가 다 나은 뒤에도 뻔뻔하게 영단을 달라고 졸랐다. 심목이 몇 번이나 쫓아냈지만 도무지 쫓아낼 수 없어 그만두고 말았다. 용기린은 비록 수계의 주인이라는 높은 신분이었지만 이 시절을 매우 소중히 여겼다.

태학원 산문 앞에서 만난 때부터 그들은 함께하며 서로를 도왔다.

심목은 용기린의 먹을 것을 책임지며 그를 용뚱이라 불렀고, 용기린은 그와 생사를 함께하며 남이 심목에게 줄 수 없는 격려를 주었다. 그들은 가장 친한 벗이었다. 이날, 심목은 마침내 떠나기로 결심했다. 그는 개황을 기다려도 오지 않았고, 허생화와 남어전 일행도 오지 않았다. 전선에는 아직 그들의 힘이 필요했고, 자신도 너무 오래 미룰 수 없었다.

»태상 사형은 끝내 환생하지 않았다.

이 늙은 여우…

… « 심목은 마음속으로 몹시 분했다. 태상이 환생하면 자신은 종극허공의 추잡한 판에 들어가 태역을 압박하고, 태역으로 하여금 개천중을 베어 버리게 할 수 있었다.

그의 마음속에서 개천중의 잠재적 위험은 미라궁 무리보다 훨씬 컸다.

미라궁 무리는 행동에 그래도 원칙이 있었지만, 개천중의 소행은 거리낌이 없었다. 그는 개천중을 없애는 것이 더 나은 선택이라고 늘 느꼈다. 다만 태상은 끝내 환생하지 않았으니, 분명 이 점을 짐작하고 그가 먼저 돌아가 칠공자가 되기를 기다린 뒤에야 태상이 수위와 대도를 흩뜨리고 환생해 다시 올 터였다.

»서방님, 그런 속 뒤집히는 일은 더 생각하지 마세요. « 영육수가 그를 위해 옷매무새를 다듬어 주었다. 얼굴빛은 온화했지만 어조는 유달리 단호했다. »영균을 찾아내어, 그녀를 데리고 돌아오세요!

« 심목이 엄숙하게 고개를 끄덕이며 그녀를 품에 안았다. »걱정 마시오. 나는 반드시 그녀를 찾아내고, 반드시 데리고 돌아오겠소!

« 이날, 경평에 남아 있는 그의 옛 벗들 대부분이 와서 그를 전송했다.

초부 성인도 왔다. 모자를 눌러써서 얼마 안 남은 머리카락 몇 가닥을 가렸는데, 매우 정정해 보였다.

심목은 영육수를 놓아주고 그 익숙한 얼굴들을 바라보았다. 그들의 얼굴에는 웃음이 넘쳐, 마치 징과 북을 두드리며 그의 떠남을 환송할 태세였다.

이 거짓된 웃음들이 그의 마음을 따뜻하게 했다.

»여러분, 나를 그리워하지 마시오. « 그가 웃으며 말했다.

사람들이 재촉했다. »어서 가시오! 가서 사전의 늙은 괴물들을 괴롭히시오!

제17기로는 당신을 감당할 수 없습니다!

« 그들은 매우 즐겁게 웃었다.

심목의 눈시울이 붉어졌다. 그의 뒤로 혼돈전이 서서히 떠올랐고, 혼돈전의 문이 열리며 그 안의 열여섯 갈래 혼돈장하가 드러났다.

»목!

« 유천존이 지팡이를 짚고 절뚝절뚝 앞으로 나와 잠시 침묵하다가 말했다. »월과 릉을 찾아, 그녀들을 데리고 돌아오게.

« 심목이 엄숙하게 고개를 끄덕였다.

»심 교주, 그대가 돌아오지 않으면 이 세상에 나를 다스릴 수 있는 자가 없소. « 성한은 상자 위에 누워 있었다.

상자는 낡아 빠졌지만 그는 그래도 힘겹게 앞으로 나왔다.

성한은 애써 고개를 들어 일어나려 했으나 아무리 해도 일어날 수 없어 숨이 턱까지 차올랐다. 그러면서도 오만하게 웃으며 말했다.

»강백규도 나를 이기지 못하고, 늙은 검신도 안 된다. 허생화, 남어전, 누구도 나를 죽일 수 없다. 그대가 나를 눌러 주지 않으면, 내가 제17기를 뒤죽박죽으로 만들어 놓을 테니 조심하시오. « 심목이 크게 웃으며 말했다. »성한 도우, 안심하시오. 착한 사람은 목숨이 짧고 요망한 것 천 년을 산다는데, 그대가 죽지 않는데 내가 어찌 죽기를 아까워하겠소? « 그는 고개를 돌리자 얼굴빛이 음침해져 단사에게 말했다.

»단사 할아버지, 이 녀석은 상처가 이렇게 중한데 어째서 아직 죽지 않습니까? « 그러고는 눈에 흉광을 띠고 자기 목을 허공에 그어 보였다.

상자 위에 누운 성한이 움찔 떨었다. 단사가 손을 저으며 낮은 소리로 말했다. »걱정 마시게, 걱정 마시게.

내일이면 약을 써서 죽여 버리겠네.

어서 가시게, 걱정할 것 없네. 내일이면 부고가 날아들 걸세, 성한 성인 중상으로 인한 사망이라고. « 성한이 또 한 번 움찔 떨었다.

심목은 웃는 얼굴로 눈을 접으며 말했다.

»성한 도우, 상처나 잘 치료하시오. 뒷일은 걱정하지 마시오. 나는 가오.

여러분, 배웅하지 마시오!

« 그는 힘껏 손을 흔들며 전각 안으로 걸어갔다.

»교주! « 심목이 걸음을 멈추고 고개를 돌려 용기린을 보았다.

용기린은 잠시 침묵하다가 큰 소리로 물었다. »언제 돌아오십니까? « 심목이 미소를 지었다.

»혼란공간은 내가 꿈에 든 곳이다.

내가 돌아올 때는 꿈에서 깨어나 꿈결이 부서질 때이며, 그곳의 혼란공간은 불꽃처럼 터져 피어오를 것이다.

« 그는 몸을 돌려 혼돈전 안으로 걸어 들어갔다. 후—— 첫 번째 혼돈장하가 물보라를 일으켜 그의 형체를 삼켰다. 이 큰 물결이 일어날 때 혼돈전 전체도 휩쓸려 장하 속으로 떨어졌다.

마침내 물보라가 사라지고, 열여섯 갈래 혼돈장하도 모두 사라져 흔적조차 없었다. 용기린이 고개를 들었고, 많은 이들도 고개를 들어 하늘을 올려다보았다.

성한이 냉소했다. »뭘 보고 있는 거냐? 그는 시공의 깊은 곳으로 돌아간 것이지, 하늘로 날아간 게 아니다! 하늘에 뭐가 있다고!

그러니 너희는 모두 내 상대가 못 된다!

« 용기린이 고개를 숙이며 말했다.

»나는 그저 그가 저쪽으로 날아갔다고 가정했을 뿐이다.

« 성한은 냉소를 그치지 않았다. »됐다! « 초부 성인이 나무 패는 도끼를 뽑아 들고 낮은 목소리로 말했다. »심 녀석이 떠났지만 전쟁은 계속된다. 천정은 아직 멸하지 않았고 호천제도 아직 있다. 여러분, 나를 따라 계속 싸우자!

한당! 한당! 자네는 좌부를 이끌고, 청황은 우부를 이끌어라. 우리 천지를 뒤집어 놓자…

…

한당은 어디 있나? 또 낚시하러 간 건 아니겠지… … « 흑호신이 황급히 그를 달래며 사람들에게 낮은 소리로 말했다.

»영감은 이 몇 년간 너무 오래 적적하게 지내서, 늘 옛 사람들이 아직 살아 있다고 환상하신다…

… 괜찮습니다, 곧 정신이 드실 겁니다. 그저 몇 가지 일을 선택적으로 잊으신 것뿐입니다… …

« »십천존 중 누구도 놓아줄 수 없다! 변법은 계속되어야 한다! « 초부 성인이 고개를 들어 엄숙한 얼굴로 하늘을 바라보았다. »심업, 내가 그대에게 말했듯, 무우향으로 옮겨 가서는 안 된다. 그렇지 않으면 모든 것이 무너진다!

뿌리, 우리의 뿌리는 여기, 이 땅에 있다!

« … …

사람들은 곧 초부 성인의 헛소리에 익숙해졌다. 그해 천하 제일의 지혜로운 이였으나, 지금은 너무 오래 잠겨 있었던 탓에 처량함과 세월이 그의 기억을 옅게 만들어 사고가 다소 혼란스러워진 것이었다. 단사가 그를 한 차례 진찰하고 말했다. »문제는 크지 않네.

다만 세월이 너무 오래되어 그의 의식이 줄곧 그를 보호해 왔고, 받아들일 수 없는 몇 가지 일을 잊은 것뿐일세. 서제를 청해 전쟁의 나팔을 불게 하고, 돼지 잡는 이로 하여금 전고를 울리게 하면 그는 깨어날 걸세. « 사람들은 말없이 고개를 끄덕였다.

우주의 제1기. 세월이 살같이 빨랐고, 제1기는 팔천억 년의 광음을 겪고 마침내 끝을 향해 나아갔다.

파멸겁의 기운이 제천만계에 가득 찼다. 가장 오래된 존재들도 어디서 온 것인지 알 수 없는 이 재앙 앞에서는 매우 막막해했다. 무애 노인은 나무 아래에서 일어나, 하나하나 무너지는 제천을 바라보며 어리둥절한 기색을 드러냈다. 제1기의 성도자들도 어찌할 바를 몰랐다. 그들이 보호하던 세계는 끊임없이 시들고 생명은 끊임없이 죽어, 그들 역시 흉험함을 느꼈다.

그들의 대도는 썩기 시작했고, 도수는 시들기 시작했으며, 도화는 떨어지고 도과는 영성을 잃었다. 성도자들은 조정으로 향했다. 그곳에는 위대한 존재가 있었으니, 그는 제1기의 첫 번째 성도자이자 수련 체계를 창시한 존재였다.

지혜가 무량하고 신통이 무량하니, 반드시 이 갑작스러운 파멸의 큰 재앙을 해결할 방법이 있을 터였다. 그들은 이 위대한 존재를 미라라 불렀다. 미라는 광대하고 지극히 높으며 끝이 없다는 뜻이었고, 그가 거처하는 곳도 미라궁이라 불렸다. 그들이 그곳에 이르렀을 때, 멀리서도 그 첫 번째 성도자가 조정에서 가장 진귀한 신금을 캐 모아, 자신의 드넓은 위력과 도행으로 거대한 금배 한 척을 단조하고 있는 것이 보였다.

»이것은 도세금선이다.

« 미라궁의 주인이 멀리서 온 성도자들에게 말했다. »나는 이 파멸의 기운이 모든 것을 휩쓸고, 모든 것을 부수고, 모든 것을 쓸어버릴 것임을 깨달았다. 그러나 모든 것이 파괴된 뒤에는 우주가 스스로 다시 열리니, 도세금선은 온 우주의 생명을 싣고 다음 기원으로 갈 수 있다. « 제1기의 성도자들은 한없이 탄복했다. 바로 이때, 수십 개의 제천이 파멸하며 이루어진 혼돈의 기운이 서로 이어졌고, 열적지풍이 휘몰아치자 혼돈의 기운이 거세게 넘실대는 강을 이루어 다른 제천들을 향해 쓸어갔다.

미라궁 주인은 놀라 고개를 들어 그 혼돈장하를 바라보았다.

그의 눈빛은 깊어, 무언가를 본 듯했다. »미라 도형, 무엇을 보고 계십니까? « 한 성도자가 물었다.

»나는 그 강에서 연잎 하나를 본 것 같다. 연잎 속에 여영 하나가 싸여 있었다.

« 미라궁 주인은 의아한 기색을 드러내며 말했다.

»그 연잎은 떠내려갔다. 괴이하군, 어떻게 그 장하에서 살아남은 생령이 있을 수 있단 말인가…

… « 그는 이내 기운을 차리고 웃으며 말했다. »살아남는 이가 있다면, 이 큰 재앙을 반드시 건널 수 있다는 뜻이다!

여러분, 어서 나를 도우시오. 우리 이 도세금선을 만들어 중생을 구하자! « 이때 혼돈장하가 다시 요동쳐, 또 하나하나 강대한 형체들이 혼돈장하에서 날아 나왔다. 미라궁 주인은 의심스러웠지만, 마침 금선을 제련하는 결정적 시기라 살펴볼 겨를이 없었다.

갑자기 또 하나의 혼돈의 기운이 자욱한 전각이 빙글빙글 돌며 혼돈장하에서 날아 나왔다. 미라궁 주인은 고개를 들어 그 전각 앞의 사람과 아득히 눈을 맞추었다. 그러고는 이내 다시 배를 만드는 일에 잠겼다. 그는 알지 못했다.

이날 그의 미래의 일곱 번째 제자가 돌아왔다는 것을. 오 년 후, 연잎에 실려 온 여영은 뼈만 앙상해져 비틀거리는 걸음으로 난민들을 따라 힘겹게 나아갔다.

그녀가 살아남도록 도와준 피난민들은 잇따라 쓰러져 이 파멸의 큰 재앙 속에 묻혔다. 그녀는 시산 속에 서서 고개를 들어 올려다보았다.

파멸한 세계에는 그녀 혼자만 남아 있었다.

불바다가 일그러졌고, 그녀를 쫓던 그 무서운 ‘마괴’들이 마침내 그녀를 찾아내어, 그녀를 빼앗고 멸하려 했다. 이때 파멸겁이 멈추었다. 커다란 형체 하나가 불바다를 갈라내며 그녀에게 걸어왔다. »찾았다, 찾았어…

… 내 아이.

« 익숙하면서도 낯선 목소리가 그녀의 귓가에 울려, 날이 갈수록 흐릿해지는 기억에 새겨진 무언가를 깨우려는 듯했다. 혼돈의 딸.