제1688장 아직도 방법이 없다

이것이야말로 위소가 가장 걱정하는 일이었다! 위소의 곁에 구릉산과 진우천, 오승천, 경백이라는 네 명의 지계 고수가 있다면 은우가에게도 결코 작지 않은 위협이 될 터였다. 적어도 은우가가 위소를 건드리기 전에는 그 결과를 한 번쯤 고려해야 했다. 그들 가문에서 천계 고수가 직접 나서지만 않는다면, 위소 일행은 충분히 맞서 싸울 수 있는 실력을 갖추고 있었다!

위소가 경백의 경맥을 고쳐 주자 경백은 길게 숨을 내쉬고 이마의 식은땀을 닦으며 말했다. »돌파하지 못한 건가? 실패한 거야? 그럼 한 번 더 해 보는 건 어때? 난 참을 수 있어. 어차피 실패해도 괜찮잖아. 다시 고칠 수 있으니까……«

경백은 위소의 눈에 어린 실망을 알아보고 물었다. 팝업 광고 없음.

»다시 해 볼 필요는 없어. 이 방법으로는 안 돼!« 위소가 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. »전에도 이 방법으로 직접 돌파해 보려 한 적이 있었는데, 역시 실패했어. 아무래도 현계 고수의 경맥이 견딜 수 있는 한계에는 분명 끝이 있는 모양이야. 그렇게 거대한 압축 에너지를 견뎌 내지 못하는 거지……«

»현계 후기 정점이면 나는 이미 충분히 만족해!« 경백이 팔을 쭉 뻗으며 말했다. »솔직히 말해서, 내가 그때 폐인이 된 순간부터 그 뒤에 외가 무공을 수련하기 시작했을 때까지, 언젠가 내가 다시 현계 후기 정점의 고수가 될 수 있으리라고는 한 번도 생각해 본 적이 없어!«

»하…… 경백, 저를 위로하려고 애쓰실 필요는 없습니다. 그저 조금 실망했을 뿐이에요.« 위소가 말했다. »하지만 별수 있나요. 현계 후기면 현계 후기인 대로 괜찮죠. 이 정도면 충분해요. 우선 쉬세요. 저는 돌아가서 다른 방법을 좀 더 생각해 볼게요!«

»그래. 너도 일찍 쉬도록 해라……« 경백은 위소가 쉽게 단념하지 못하고 이대로 포기할 생각도 없다는 것을 알아차렸기에 더는 아무 말도 하지 않았다.

위소는 방으로 돌아오자마자 곧장 옥패 공간으로 들어가 초아자와 현계 후기 정점에서 지계로 돌파하는 일에 대해 의논하기 시작했다.

»네가 이미 그렇게 여러 번 직접 시험해 봤고, 나도 곁에서 지켜봤잖아. 방법이 있었다면 내가 너한테 말하지 않았겠어?« 초아자가 눈을 흘기며 말했다. »나는 정말 아무 방법도 없어. 네가 연단사가 되어 그들에게 한 사람당 하나씩 취기단을 만들어 주는 수밖에는!«

»그건 말하지 않은 것이나 마찬가지잖아? 나는 지금 연단사의 문턱에도 들어서지 못했는데, 무슨 연단이야!« 위소가 쓴웃음을 지었다. »지계로 올라온 뒤로 다른 사람들과의 차이가 확실히 느껴져. 문파나 가문에 속한 사람들은 역시 달라. 나는 완전히 혼자 부딪치며 방법을 찾아야 하지만, 그쪽 사람들은 이미 수없이 단련하며 준비해 온 것들이 있으니까.«

»하지만 너에게는 옥패가 있잖아. 그들에게는 없고.« 초아자가 말했다.

»그건确실히 그렇지.« 위소가 고개를 끄덕였다. 그것만이 그가 유일하게 자랑스럽게 여기는 부분이었다. 동시에 그것은 자신의 마지막 패이자 절대로 밖에 알려서는 안 되는 비밀이었다.

»너무 고민할 필요 없어. 오 년의 기한이 되는 보름밤도 이제 얼마 남지 않았잖아. 그때 석문의 두 번째 층을 열면 어쩌면 네가 생각지도 못한 수확을 얻게 될지도 몰라!« 초아자가 말했다.

»이제 그곳에 희망을 걸 수밖에 없겠군.« 위소가 말했다.

초아자에게도 방법이 없다면 위소 스스로 방법을 찾아내는 수밖에 없었다. 위소는 옥패 공간에서 수련하는 한편 방법을 궁리했지만, 아무리 생각해도 실행할 만한 방안은 떠오르지 않았다! 사실 위소가 예전에 독에 중독되었을 때 이미 가능한 방법은 거의 전부 생각해 보았다. 지금 다시 떠올려 봐야 그때 생각해 냈다가 부정했던 것들일 뿐인데, 무슨 새로운 방법이 남아 있겠는가?

정말 새로운 방법이 있었다면 위소도 취기단을 복용할 필요가 없었을 것이다.

»돌아왔어? 당운과 함께 고향에 다녀왔다고 들었는데……« 구릉산은 구체적인 사정까지는 알지 못했다. 전에는 위소가 줄곧 집에서 돌파의 기회를 찾고 있다는 것만 알고 있었다. 한참을 기다려도 위소에게서 소식이 없던 중 마침내 ‘가짜 위소’ 사건이 종결되자, 구릉산은 위소에게 알려 주려고 했다. 하지만 전화를 걸어 보니 연결되지 않았고, 결국 고몽요의 집으로 직접 전화를 걸었다. 그제야 위소가 당운과 함께 고향에 다녀왔다는 사실을 알게 된 것이다!

위소의 전화가 연결되지 않았던 것은 마침 배터리가 다 되었거나 은당가 근처에 차단 장치가 있었기 때문일 수도 있었다. 정확한 이유는 위소도 알지 못했다.

»응. 어제 막 돌아왔어.« 위소가 말했다. »가짜 위소 사건은 어떻게 됐어? 요요에게 듣기로는 그 뒤에 네가 나를 찾았다던데?«

»종결됐어. 아무런 가치가 있는 단서도 알아내지 못했지. 그 범죄 용의자는 완전히 백치와 다름없어. 뇌 대부분의 신경이 약물로 손상되어서 최면술사의 지시가 실행되고 난 뒤에는 바보와 다를 바가 없었거든.« 구릉산이 난처한 듯 말했다. »그가 꼭두각시일 뿐이라는 건 알고 있었지만, 배후의 사람을 찾아낼 방법이 없었어…… 현재 고속도로 요금소에서 차를 몰던 운전자의 모습은 확보해서 정보 자료실과 대조해 보았지만, 그와 아주 비슷한 사람은 찾지 못했어. 아마 성형 수술을 받은 모양이야. 가짜 위소와 마찬가지로 말이야. 그래서 관련 자료가 완전히 비어 있어……«

위소는 어깨를 으쓱했다. 구릉산이 말한 내용은 그가 예상했던 것과 크게 다르지 않았다. 상대가 그토록 교묘한 모함 수단과 능력을 갖추고 있는데, 어떻게 구릉산에게 쉽게 허점과 단서를 잡힐 수 있겠는가? 상대는 아마 진작 몸을 숨겼을 것이다!

이런 일을 벌인 사람은 위소가 추측하기로 자신의 원수일 가능성이 컸지만, 정확히 누구인지는 판단하기 어려웠다.

»됐어. 내 원수 몇 놈 말고는 이렇게 공교롭게 가짜 나를 만들어 낼 사람도 없을 테니까.« 위소가 손을 내저으며 말했다. »하지만 상관없어. 그런 놈들과는…… 언젠가 반드시 마주하게 될 테니까. 지금은 우선 세가 대회에 맞서자고.«

»그 말이 맞아!« 구릉산이 고개를 끄덕였다. »아, 할아버지가 전화를 걸어서 몇 번이나 재촉하셨어. 나와 우풍 사이가 대체 어떻게 된 거냐고 따져 물으셨지. 이번 세가 대회에서 우리 송가는 무척 수동적인 처지가 될 거라고 하시더라. 하지만 우리가 대회장을 뒤엎으러 간다는 건 아직 비밀이잖아. 그래서 계속 얼버무리고 있는데, 아마 할아버지는 속이 타서 죽을 지경이실 거야……«

»알겠어. 하지만 상황이 변해서, 너희를 지계까지 끌어올리지 못할지도 몰라.« 위소는 구릉산과 진우천을 바라보며 조금 미안한 마음이 들었다. 당시 큰소리쳤던 말이 아직도 귓가에 생생했지만, 이제는 그것을 지킬 수 없게 되었기 때문이다.

(계속) RQ

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