제1692장 나쁜 소식

»너!« 송 노인은 분통이 터져 얼굴이 새빨개졌다. »지금 하는 말이 진심이냐, 아니냐? 우리 송가를 망치려는 속셈이냐? 어째서 대국을 생각하지 않는 거냐? 내가 이렇게 오랫동안 피땀 흘려 송가를 지켜 왔는데, 이제 와서 공든 탑이 무너지게 생겼구나!«

»할아버지, 이 일에 관해서는 제가 잘못한 게 없다고 생각합니다!« 구릉산이 조리 있게 맞섰다. »우선 할아버지께서 제 동의도 없이 혼약을 정하셨고, 저는 정말로 우풍을 좋아하지 않습니다. 지금 마음에 둔 사람이 있어서가 아니라, 설령 없더라도 그와 결혼하지 않았을 겁니다. 진우천은 제 친구이자 오라버니입니다. 그가 우풍에게 중상을 입었는데 제가 우풍에게 시집간다면, 그게 바로 저를 불의에 빠뜨리는 일이 아니겠습니까?«

»……« 송 노인은 구릉산의 말을 듣고 순간 말문이 막혔다. 구릉산의 말이 틀린 것만은 아니었고, 그도 나이가 들어 사리에 어두운 사람이 아니었다. 그러나 일이 이 지경에 이른 이상 물러설 길이 없었다. 구릉산이 우풍에게 시집가지 않으면 사태를 수습할 여지가 없고, 이번 세가대회에서 우가는 반드시 문제를 일으킬 터였다!

»할아버지, 사실 이렇게 되면 진가와 연합해 우가에 맞설 수 있습니다. 승산이 없지는 않을 겁니다……« 구릉산이 넌지시 암시했다. 그녀가 할 수 있는 암시는 이것뿐이었다. 더 많은 말은 도저히 꺼낼 수 없었다.

»진가? 어떻게 연합한다는 거냐? 진가에는 진우천 하나뿐인데, 그마저 폐인이 되어 버렸구나……« 송향문은 한숨을 내쉬며 말했다. »이번에 진가도 스스로를 돌보기도 벅차서 재앙을 피하기 어려울 터. 그들과 연합해도 소용없어. 상고 문파와 맺은 혼약 한 장으로 이번 재앙을 피할 수 있다고 생각하지 마라. 그 혼약이 아직 효력이 있는지조차 알 수 없게 되었으니……«

»어쩌면…… 진가에 다른 동맹이 있을지도 모르지 않습니까?« 구릉산이 이를 악물고 계속 암시했다.

»다른 동맹? 진가의 현재 실력으로 어떻게 다른 동맹이 있겠느냐?« 송향문은 잠시 멍해지더니 손녀의 말뜻을 다 알아듣지 못한 듯했다. »산산, 어째 네 말에 다른 뜻이 담긴 것 같구나?«

»별말씀을요, 그저 모든 일에는 하늘의 뜻이 있으니 어쩌면 일이 뜻밖의 전환을 맞을 수도 있지 않을까 싶어서요.« 구릉산이 말했다. »됐습니다, 할아버지, 이만 끊겠습니다. 여기 일이 많아서 무척 바쁩니다!«

»에휴!« 송향문은 어쩔 수 없다는 듯 길게 한숨을 내쉬었다. 보아하니 이번에 송가는 기필코 세가의 반열에서 축출될 모양이었다!

전화를 끊고 구릉산은 어깨를 으쓱였다. »어쩔 수 없지, 여기 일은 일단 할아버지께 숨기는 수밖에……«

»나야말로 마찬가지야. 지금 우리 할아버지는 모든 희망을 잃고 세가대회에서 우가가 트집을 잡아 오기만을 기다리고 계셔……« 진우천도 한숨을 내쉰 뒤 다시 주먹을 꽉 쥐었다. »우가, 우풍, 두고 봐라. 나는 반드시 이전의 치욕을 씻어 낼 테니까!«

»걱정 마, 그럴 수 있을 거야!« 위소가 진우천의 어깨를 두드리며 말했다. »나는 먼저 가 볼게. 아, 그런데 한 가지 말할 게 있었지. 나쁜 소식인데, 들어 볼래?«

»나쁜 소식? 무슨 나쁜 소식?« 진우천과 구릉산은 동시에 가슴이 철렁 내려앉아 서둘러 물었다.

»원래는 세가대회 일이 끝난 뒤에 너희에게 말하려고 했는데, 너희가 쓸데없는 일에 정력을 낭비할까 봐 미리 말하는 거야.« 위소가 말했다.

»도대체 무슨 나쁜 소식이야?« 구릉산이 물었다. »세가대회와 관련된 건가? 그것도 아니지…… 네 말대로라면 세가대회가 끝난 뒤에나 말해 줄 수 있는 거잖아……«

»이 나쁜 소식은 말이지, 앞으로 너희는 스스로 **할 수 없다는 거야!« 위소가 다소 아쉬운 듯 말했다.

»스스로 **할 수 없다니……« 구릉산은 잠시 어리둥절했지만 곧 무언가 생각났는지 말했다. »그 말은, 우리가 직접 **하는 건 아무 소용도 없고 진전도 없다는 뜻이지?«

»그래, 바로 그거야!« 위소가 고개를 끄덕이며 말했다. »내가 너희 몸에 전수한 진기가 너무나 순수해서, 너희가 자연계의 천지영기에 오히려 배척 반응을 일으키게 되었어. 그래서 자연계의 천지영기는 너희에게 더 이상 효과가 없어. 아무리 **을 해도 헛수고일 뿐이지. 천지영기가 유달리 풍부한 곳에 가지 않는 한! 그런데 그런 곳은 찾기가 쉽지 않아……«

»그럴 수가, 원래 그런 거였구나!« 구릉산은 무릎을 쳤다. »내가 전에 말했었잖아, **할 때 전혀 진전이 없는 것 같다고. 원인이 바로 여기 있었어!«

»그래, 네가 지난번에 한 번 말했었는데 내가 신경 쓰지 않았어. 그런데 나중에 이 폐단을 발견했지!« 위소가 말했다. »앞으로 너희는 내가 단계를 올린 뒤에 내가 도와 단계를 올려 주거나, 아니면 내가 연단을 익힌 뒤에 너희를 위해 단약을 만들어 주는 수밖에 없어!«

»연단? 연단을 배우겠다고?« 구릉산과 진우천은 동시에 얼떨떨해졌다. 그들은 연단사와 접촉한 적은 없었지만, 어쨌든 세가의 자제인 만큼 이런 정보에는 접해 본 적이 있어서 연단사가 더없이 고귀한 직업이자 아주 드물다는 것을 알고 있었다. 그런데 위소가 연단을 배우겠다고 하다니.

»그저 그런 뜻이 있을 뿐이야. 아직 성과는 없어.« 위소가 웃으며 말했다.

구릉산과 진우천은 위소에게 감탄하지 않을 수 없었다. 정말 대담한 생각이다! 지금의 위소도 이미 충분히 대단한데, 연단사가 된다면 상고 문파들까지도 위소에게 아첨하려 들지 않겠는가? 듣기로는 연단사라는 직업이 상고 문파에서도 대단히 인기가 높다고 했다!

만약 위소가 정말로 연단사가 된다면 은세가의 위기도 순식간에 풀릴 터였다. 그때가 되면 수많은 상고 문파가 기꺼이 위소를 위해 나서서, 위소에게 단약을 만들어 달라고 청탁할 것이 분명했다!

»우리가 **을 못 해도 별로 상관없어. 우리가 몇 년 동안 **한 것도 네가 잠깐 도와준 것만 못하니까, 네가 말한 폐단도 우리에게는 거의 폐단이 아니야.« 진우천이 웃으며 말했다. »두목, 우리 평생 너만 믿을게!«

»그래, 오히려 이게 편하네. 앞으로는 나는 앉아서 얻기만 하면 되겠어!« 구릉산이 말했다. »내 꿈은 강한 남자를 만나 나를 지켜 주는 거였는데, 이제 찾았으니 내가 뭘 **하겠어!«

»하하, 나는 먼저 돌아갈게. 나중에 봐……« 위소는 구릉산의 말에 대꾸하지 않고 몸을 돌려 빠르게 병실을 나갔다.

송가 노인 송향문처럼 기분이 좋지 않은 사람이 또 있었으니, 바로 오가의 노인 오공고였다! 다만 오공고의 기분이 나쁜 이유는 그 두 사람과 조금 달랐다.

오승천은 위소의 여자를 감싸다가 중상을 입었고, 한 번 전화를 한 뒤로는 다시는 소식이 없었다. 오공고도 감히 전화를 걸어 물어볼 수 없었다.

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