제1699장 참으로 슬프구나

강가 부자와 강신의를 우가 문 앞까지 배웅하고 나서야 우풍은 서둘러 응접실로 돌아왔다.

»그들 갔나?« 우수성이 물었다.

»예, 갔습니다. 우해천에게 사람을 붙여 따라가게 했습니다. 이틀 동안 무슨 움직임이 있는지 살펴보게요.« 우풍이 말했다.

우수성은 고개를 끄덕였다. 강가를 세가로 승격시켜 주기로 이미 약속했지만, 속으로는 강가를 여전히 믿지 못했기에 우풍에게 사람을 보내 강신의와 강귀풍을 미행하게 하여 무슨 꼼수를 부리는지 살펴보게 한 것이었다.

우가를 나서자마자 강신의는 강귀풍에게 다급히 말했다. »귀풍, 조명에게 전화해서 연년익수배독단의 처방을 관대부약업 쪽에서 빨리 손에 넣도록 해라. 무슨 수를 써서라도 반드시 서둘러 해내야 한다. 우리에게 남은 시간이 많지 않아. 이번 세가 승격이 순조로웠다고는 해도, 우가가 실력도 없는 집안을 계속 세가 자리에 앉혀 두지는 않을 테니까!«

»예, 아버지, 지금 바로 조명에게 전화하겠습니다……« 강귀풍의 속도 사실 그리 편치 않았다. 요즘 강신의가 강조명을 꽤나 기대하는 눈치였는데, 강조명이 정말로 연년익수배독단의 처방을 손에 넣는다면 강조명은 틀림없이 차기 강가의 소가주가 될 터였다. 그러면 자기 아들 강조룡의 처지는 위태로워졌다……

하지만 강귀풍도 어쩔 도리가 없었다. 세가가 되는 것이 지금의 강가보다는 나을 테니, 강조룡이 가주가 되지 못한다 해도 그 지위는 지금보다 훨씬 나을 것이었다. 그것이 세가가 가져다주는 이점이었다.

강신의와 강귀풍은 수행자가 아니었기에, 두 사람의 대화는 한 글자도 빠짐없이 우해천이 보낸 이들의 귀에 전해졌다. 우가의 핵심 인물이라야 지금은 우수성과 우풍, 그리고 반쯤 죽어 가는 우곤이 남았을 뿐이었지만, 우가에는 그래도 수행자가 몇 있었다. 실력이 높지는 않아도 강가를 미행하는 데는 충분하고도 남았다.

그리하여 그와 동시에, 강가 부자의 대화 역시 한 글자도 빠짐없이 우수성의 귀에 전해졌다.

»보아하니 그들이 처방을 노리고 있군.« 우수성이 말했다. »그러나 어찌 됐든 처방만 가져오면 그걸로 됐다. 어디서 가져왔는지는 우리와 상관없는 일이지.«

»아버지…… 송가 구릉산 건은……« 우풍이 미련을 버리지 못하고 물었다.

»송향문 그 늙은이에게 이미 압박을 넣어 두었다. 때가 되면 세가대회에서 그 일을 다시 꺼낼 생각이다. 늙은이가 눈치를 못 채면 그냥 당장 쫓아내 버리면 된다!« 우수성은 송향문 이야기만 나오면 치가 떨렸다. 당초 좋게 약속을 해 놓고는 손녀 쪽에서 문제가 터졌으니, 우수성으로서는 체면이 깎인 기분이었다.

»감사합니다, 아버지!« 우풍의 심중이 순식간에 기쁨으로 부풀었다!

세가대회는 몇몇 집안이 기뻐하고 몇몇 집안이 걱정하는 가운데에서도 예정대로 열렸다.

이른바 세가대회라지만 그 규모는 그리 크지 않았다. 아홉 세가의 가주가 집안의 젊은 세대를 데리고 우가 경매장의 회의실에 모인 정도였다. 물론 이번에는 그 아홉 세가 외에 또 다른 가문인 강가가 더해졌다!

다른 사람들은 놀라기만 할 뿐이었지만, 진가 노야와 송가 노야는 이 광경을 보고 속으로 »덜컥« 내려앉았다! 그 속에 담긴 암시는 이미 말할 것도 없었다. 강가가 이번 세가대회에 참석할 수 있다는 것 자체가 강가가 세가의 일원이 될 가능성이 있다는 뜻이었다!

세가의 총수라면 하나가 늘어난들 사정은 낫겠지만, 그대로라면 반드시 한 세가가 도태될 운명이었다! 게다가 당초 몇몇 세가가 맺은 약속에 따라 세가의 질을 보장하기 위해 차라리 모자랄지언정 남발하지 않는다는 방침이 있었으니, 자격이 못 미치는 집안은 이번 세가대회에서 반드시 세가의 반열에서 쫓겨나야 했다!

회의실 상석에 앉은 이는 우수성이었고, 그의 뒤에는 우풍이 서 있었다. 세가대회의 주도자로서 우가가 상석에 앉는 것은 당연한 일이었고, 젊은 세대는 견문을 넓히러 온 것일 뿐이니 당연히 앉지 않았다.

그다음으로 회의실에는 유가 노야 유진호, 오가 노야 오공고, 양가 노야 양도차, 송가 노야 송향문, 손가 노야, 진가 노야 진광란, 안가의 대표인 안건문의 아버지 안명월, 그리고 소가의 현 가주 소기가 앉아 있었으며, 그의 뒤에는 동생 소본이 서 있었다. 그들은 소왕패와 소왕도를 데려오지 않았다!

나머지로 다소 눈에 띄고 어색한 것은 강가의 강신의와 강귀풍 두 사람이었다. 두 사람은 비록 맨 끝자리에 앉았지만, 이번 세가대회가 끝나면 아마 순위가 다시 매겨질 터였다.

»다들 모였고, 모두 오랜 지면이니 긴 말은 하지 않겠다!« 우수성이 조용히 하라는 손짓을 한 뒤 천천히 입을 열었다. »세가대회는 여러 해 내려온 규칙이고, 여러분도 다 아실 것이다. 첫 번째 순서는 순위를 다시 정하는 것이다! 뛰어난 자는 올라가고 못한 자는 내려가는 것이 천고불변의 규칙이며, 세가의 지위를 평가하는 기준은 세가의 재력과 수행자의 실력 등급, 그리고 각 가문의 배경과 뒷배를 종합하여 정한다!«

그 규칙은 모두가 알고 있었지만, 늘 매겨지는 것은 대개 가장 강한 네 세가와 다소 약한 다섯 세가, 이른바 사대세가오소세가였을 뿐, 구체적인 특별 순위가 있는 것은 아니었다.

물론 총실력이 가장 강한 우가는 여전히 선두 자리를 차지하고 있었다.

이 첫 번째 순서만 해도 진가 노야 진광란은 한바탕 슬픔에 잠겼다. 자기 집안은 본래 이 세가대회에서 큰 우위를 점하고 있었다. 진우천이 뜻밖에도 현계 초기의 실력자가 되었고, 게다가 진가의 그 어정쩡한 혼약까지 더해져 이번 세가대회에서 사대세가 안에 드는 데는 아무 문제가 없어야 했다!

그러나 진우천이 쓸데없는 일에 나섰다가 폐인이 되면서 진가는 이번에 완전히 끝장이 났다. 아마 오소세가에도 한자리를 얻지 못할 터였다.

»두 번째 순서는 원한을 청산하는 것이다. 여러분 사이에 무슨 갈등이 있다면 말할 수 있다. 나와 다른 분들이 나서서 조정을 도울 것이며, 조정이 안 되면 오랜 규칙대로 무력으로 해결하는 수밖에 없다! 물론 추궁할 권리를 포기한다면, 앞으로도 지난날의 원한을 다시 들먹일 수 없다. 이것이 예로부터 내려온 우리 세가가 평화롭게 지내는 규칙이다! 모두의 목적은 돈을 좀 더 벌고 수행할 시간을 좀 더 갖는 것이다. 늘 원한과 정한 때문에 힘과 시간을 낭비한다면 아무도 보고 싶어 하지 않을 것이다!« 우수성이 계속 말했으나, 말을 하면서도 진가 노야 진광란을 한 번 쳐다보았다.

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