제1701장 공세의 시작

상고 문파의 혼약에 관한 일은 극비 중의 극비였다. 어느 문파인지도 진광란으로서는 함부로 말할 수 없었고, 그때 그 상고 문파에서도 입 밖에 내지 말라고 했었다… 게다가 이렇게 오랜 세월이 지나도록 아무 소식도 없었으니, 이 일은 사실상 가망이 없다고 봐야 했다. 진광란도 이것이 진가의 협상 카드가 될 수 있으리라는 기대는 접은 지 오래였다.

그는 이곳에 오기 전 이미 만사에 절망한 상태였기에, 이제 와서 딱히 뜻밖이라는 생각도 들지 않았다. 다만 강신의를 한 번 바라보며 말했다. »없는 셈 치십시오. 진가는 지금 돈도 없고 배경도 없고 수련자도 없습니다…«

»우가주, 어떻게 이런 가문이 세가가 될 수 있습니까? 이건 좀 이상하지 않습니까?« 강신의가 다소 의아한 얼굴로 물었다.

»음… 지금은 각 가문의 실력만 집계하는 중이고, 다른 일은 이따가 다시 이야기합시다.« 우수성이 고개를 끄덕이며 말했지만, 그 말의 속뜻은 누구나 알아들을 수 있었다. »이제부터는 여러분이 원한을 푸는 시간입니다. 혹시 서로 원한이 있습니까? 있다면 말씀해 보십시오.«

이 사람들에게 무슨 원한이 있겠는가? 그래서 우수성이 그렇게 묻자 모두의 시선이 진 노인 진광란 쪽으로 쏠렸다! 요즘 벌어진 일은 비밀이 아니었고, 우가와 진가의 일은 모두가 알고 있었다!

사실 진가는 피해자라고 할 수 있었지만, 어쩔 수 없었다. 지금은 힘센 자가 곧 옳은 자였다. 우가가 노골적으로 진가를 괴롭히려 드는데, 진가도 속수무책일 뿐이었다!

»아무도 말하지 않으니, 우리 우가부터 시작하겠습니다!« 우수성은 담담하게 고개를 돌려 진광란을 보며 말했다. »진 노인, 댁의 진우천이 아무런 이유도 없이 제 아들과 그의 여자친구 사이에 끼어든 것은 대체 어찌 된 일입니까?«

»죄를 씌우려면 구실은 얼마든지 있는 법이지요. 구릉산은 우가주 댁 아드님의 여자친구가 아니지 않습니까? 그 점은 구릉산이 한 번도 인정한 적이 없는데, 어찌 끼어들었다고 할 수 있습니까? 게다가 제 손자와 구릉산은 깨끗하기 그지없어 아무런 일도 없었습니다. 아드님이 까닭 없이 제 손자를 때려 다치게 했으니, 이 일은 우가주께서 우리에게 해명을 주셔야 하지 않겠습니까?«

»해명? 늙은이가 정신이 나갔나?« 우수성이 입을 열기도 전에 강신의가 먼저 말했다. 그는 진광란을 손가락으로 가리키며 말했다. »세가들뿐 아니라 세가도 아닌 나조차 우풍과 구릉산의 혼사 이야기를 들었는데, 당신이 못 들었겠소? 헛소리하는 거요?«

강신의의 말에 진광란은 핏대가 설 정도로 화가 치밀었다. 강신의가 우수성과 한통속이 되어 서로 호응하는 것은, 노골적으로 자기에게 트집을 잡겠다는 뜻이었다!

»진가주, 이건 또 어떻게 해명하시겠습니까? 모두 사실을 있는 그대로 말하는 것인데, 확실히 댁의 진우천이 끼어든 탓에 제 아들과 송가의 구릉산 사이에 틈이 생겼습니다. 이 일은 진가주께서 우리 우가에 해명을 주셔야겠습니다.« 우수성은 속으로 강신의가 제법 눈치가 있다고 여겼다. 자기에게 맞장구를 쳐 주어 진가를 순조롭게 되레 물어뜯게 해 주지 않았는가.

»내가 해명을 해?« 진광란은 주먹을 쥐고 눈을 부릅뜨고 우수성을 노려보았다. 가슴속에서 한 줄기 비애가 치밀었다! 분명 피해자는 자신인데, 마치 우가가 큰 손해라도 본 것처럼 보이지 않는가!

»왜, 진 노인은 세가의 규칙을 지키기 싫으신 겁니까?« 우수성이 담담하게 물었다.

»진가주, 체면을 되찾기 위해 이번에 댁의 진우천에게 도전하려 합니다. 물론 진가의 누구라도 그를 대신해 나설 수 있고, 진 노인께서 직접 나서셔도 됩니다. 제가 어른이 어린아이를 괴롭힌다고 하지는 않겠습니다! 하하!« 우풍이 우수성의 말에 이어 웃으며 말했다.

»당신…« 진광란의 가슴은 굴욕감으로 가득했다. 그는 벌떡 일어나 붉어진 두 눈으로 우수성과 우풍을 노려보았다. »우가라고 너무 사람을 얕보지 마시오! 피해자인 척하는 게 부끄럽지도 않소? 당신들의 속셈을 내가 모를 줄 아시오?«

»진 노인, 무슨 뜻입니까? 지금 모든 일은 세가의 규칙에 따라 처리하고 있습니다. 만약 우리 우가가 당신을 괴롭혔다고 생각하신다면, 당신도 요구하십시오. 우리 우가에 도전하십시오!« 우수성이 담담하게 말했다. »저에게 도전하든, 우풍에게 도전하든 모두 가능합니다!«

»당신들…« 진광란은 화가 치밀어 가슴을 움켜쥐었다. 하마터면 피를 토할 뻔했다! 진가에는 수련자가 없는데, 어찌 우가의 수련자와 맞설 수 있겠는가? 그들에게 도전한다는 것은 죽으러 가는 것과 다를 바 없었다.

진광란은 오기 전 이미 세가의 반열에서 밀려날 각오를 하고 있었지만, 이렇게 우가에게 모욕을 당하자 역시 침착함을 유지할 수 없었다. 우가 사람들은 정말 너무했다. 이득을 챙기고도 생색을 내며, 오히려 피해자인 척하는 것이 아닌가!

»내가 당신들 속셈을 모를 줄 아시오? 결국 나를 세가의 반열에서 몰아내려는 것이겠지? 그렇다면 내가 물러나겠소, 그렇게 많은 말을 할 필요 없소! 원래 아홉 세가의 대회였는데 이제 강가가 하나 늘었으니, 우수성, 당신이 무슨 꿍꿍이를 품고 있는지 내가 모를 줄 아시오? 당신들이 서로 호응하며 나를 몰아붙이는 것을 내가 못 볼 줄 아시오? 이번에는 내가 스스로 세가의 반열에서 물러나겠다고 했으니, 당신들은 더 애쓸 필요 없소!« 진광란은 쓴웃음을 지으며 자리한 사람들을 둘러보았다. 그러나 이때 아무도 그를 위해 말해 주지 않았다. 모두 우가가 흑백을 뒤집고 사슴을 말이라고 우기고 있음을 알면서도, 이때 누가 감히 진가를 위해 말하겠는가?

진광란의 시선은 마침내 송가 노인 송향문에게로 향했다. 아무래도 진우천은 구릉산 때문에 다친 것이니, 이때 송향문이 한마디도 하지 않는다면 너무 도리가 없는 일이었다!

그러나 송향문은 이때 자신도 돌보기 어려운 처지였다. 그는 몹시 미안했지만 이때 함부로 입을 열지 못하고, 그저 원만하게 수습하려 들었다. »노형, 너무 흥분하지 마시고, 우리 앉아서 천천히 이야기합시다…«

»그렇지요. 설마 진 노인은 세가의 반열에서 물러나기만 하면 앞의 일이 없던 일이 된다고 생각하시는 겁니까?« 우수성이 이어 말했다. »세가의 반열에서 물러나기 전에, 나에게 해명을 주셔야 하지 않겠습니까?«

»당신… 당신…« 진광란은 분에 겨워 온몸이 떨렸다!

그는 우수성이 이토록 파렴치할 줄은 꿈에도 몰랐다. 자신은 이미 이렇게나 큰 양보를 했는데, 우수성은 여전히 기세를 올리며 한 걸음씩 몰아붙이고 있었다! 진 노인은 화가 머리끝까지 치밀어 가슴이 들썩거렸고, 숨소리마저 고르지 못했다…

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