제1774장 기묘한 무예

»그럼 이야기하지 않은 것이나 마찬가지 아닙니까?« 위소는 초아자의 설명을 듣고 그를 한 대 때려 주고 싶은 충동이 일었다. 기대에 부풀어 동굴에 왔건만, 돌아온 것은 고작 이런 것뿐이었다!

옥패를 직접 응련하라고 하다니, 옥패 안에 저장 공간을 곧바로 늘리는 것이 아니라!

»천천히 모으면 되지. 너는 십 년도 기다렸는데, 이까짓 시간이 아깝나?« 초아자는 조급해하는 위소를 보고 고개를 저었다. »너는 아느냐, 당초에 어째서 오 년을 기다린 뒤에 석문을 열라고 했는지?«

»예?« 위소는 이상하다는 듯 물었다. »왜입니까?«

»옥패 공간에서의 수련 속도는 네가 직접 보았지. 네가 꾸준히 수련하기만 한다면 삼 년이 채 지나기 전에 헌원어룡결 제1층을 대원만까지 수련할 수 있다. 틀린 말인가?« 초아자가 물었다.

»확실히 그렇습니다!« 위소는 옥패 공간에 들어간 첫날 밤에 곧바로 병목을 돌파하여 순조롭게 헌원어룡결 제1층에서 제2층으로 들어섰던 일을 떠올렸다. 그것만으로도 옥패 공간의 신기한 효과를 증명하기에 충분했다!

더구나 초로가 말한 삼 년은 어디까지나 보수적인 추산이었다. 좀 더 빠르다면 삼 년도 걸리지 않고 제2층에 들어설 수 있을지도 몰랐다.

»그러니 어째서 오 년이라는 약속을 정했겠느냐?« 초아자는 여기서 잠시 말을 멈추었다가 이어 갔다. »네가 너무 조급해져서 곧바로 제2층 석문을 열어 젖힐까 봐 그런 것이다. 나이가 어리고 마음이 아직 정해지지 않았으니, 지나치게 서두르다 도리어 급할수록 돌아가라 하는 꼴이 될까 봐 그런 것이다! 제1층도 확실히 다지지 않은 상태에서 서둘러 제2층을 수련하는 것은 결코 좋은 일이 아니야!«

»그런 뜻이었군요!« 위소는 고개를 끄덕였다. »그럼 이 옥패 응련은 서두르지 않고, 우선 재료나 천천히 모으면서 헌원어룡결 제2층을 대원만까지 수련한 뒤에 하겠습니다!«

»애당초 그래야 하는 것이다!« 초아자가 말했다.

이미 결정을 내렸으니 위소로서도 굳이 옥패의 응련 방식을 서둘러 살펴볼 필요가 없었다. 재료도 다 모으지 못했으니 보아도 헛일이었다!

위소는 두 번째 비단 두루마리를 내려놓고 손을 뻗어 마지막 비단 두루마리를 집어 들었다. 왠지 모르게 위소는 문득 긴장되기 시작했다! 이 마지막 두루마리가 그에게 남은 유일한 기대였으니, 상자 안의 마지막 이득이었다. 긴장하지 않으려야 않을 수 없었다!

이번에 동굴에 온 것은 물론 헌원어룡결 제2층을 얻기 위해서였지만, 위소에게는 또 다른 바람이 있었다. 바로 이 동굴 안에서 자신의 수련에 맞는 무예를 한 권 찾아내는 것이었다!

그동안 마주친 지계 고수들 가운데 우 두목을 빼고는 모두 저마다 손에 맞는 무예를 지니고 있었다. 그런데 위소는 경백의 무예를 수련하고 있었는데, 헌원어룡결과 짝이 맞지 않아서인지 어쨌든 그토록 오래 수련하고도 진전이 그리 크지 않아 남들의 상대가 되지 못했다!

뛰어난 무예 하나 갖추지 못한다면, 위소가 현계 시절 등급을 뛰어넘어 적을 상대하던 그 우위는 흔적도 없이 사라질 터였다.

그래서 위소는 동굴 안에서 자신에게 맞는 무예를 한 권 찾을 수 있기를 간절히 바랐다. 심지어 위소는 동굴 안에 자신에게 맞는 무예가 반드시 존재할 것이라고 거의 확신하고 있었다. 그렇지 않고서야 대체 어디서 무예를 찾겠는가?

그리고 그 마지막 비단 두루마리가 바로 위소의 희망이 되어 주었다.

깊게 숨을 들이쉰 뒤에야 위소는 세 번째 비단 두루마리를 펼쳤다. 그러나 두루마리 위의 ‘무예’라는 두 글자를 본 순간 위소는 단번에 흥분하여 얼굴까지 새빨개졌다. 정말로 무예였다! 역시, 동굴의 두 번째 석문 뒤에는 무예가 한 권 존재하고 있었다!

그러나 위소가 마음을 가라앉히고 무예의 내용을 자세히 읽어 내려갔을 때, 다시 의아해졌다! 대체 이게 무슨 무예란 말인가? ‘무예’ 두 글자 아래에 곧바로 본문이 이어질 뿐, 초식의 이름을 주석처럼 달아 놓은 작은 제목도 없었다. 그것뿐만이 아니었다. 더욱 위소를 의아하게 만든 것은 이 무예의 본문이 뜻밖에도 한 편의 수련 심법이라는 점이었다!

심법의 내용과 운기 방식은 헌원어룡결과 묘하게 통하는 바가 있었다! 그러나 이것은 그저 연기의 심법 구결일 뿐 구체적인 초식은 없었다. 초식도 없이 심법 구결만 있다니, 이게 어디 무예라고 할 수 있단 말인가?

설마 이 무예의 심법 구결을 수련하면 초식을 발휘할 수 있다는 것인가? 위소는 생각하면 생각할수록 도무지 불가능하다고 여겼다. 이건 전혀 현실적이지 않았다. 이는 그저 운기의 방식일 뿐, 적과 싸우는 일에 대해서는 한마디도 언급이 없었으니, 위소는 자신이 속은 것이 아닌가 의심스러웠다.

그러나 지금까지의 정황으로 미루어 보건대, 헌원어룡결은 그토록 대단한 수련 심법이었는데 어찌 이런 사람을 속이는 일이 있을 수 있겠는가? 위소는 어쩔 수 없이 다시 초아자에게 물을 수밖에 없었다. »초로, 이 무예는 대체 어찌 된 것입니까? 어째서 수련 심법 구결 한 토막만 있고 구체적인 수련 초식은 없는 겁니까?«

»아까도 말했듯이 급할수록 돌아가라 했다. 무예에 관한 기억이 아직 완전히 돌아오지 않았는데, 내가 어찌 그 사정을 알겠느냐?« 초아자는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »본래 예상으로는 네가 두 번째 석문을 열었을 때 기껏해야 현계 실력일 테니, 이 무예는 네가 세 번째 석문을 열기 전에 만일 지계를 돌파할 경우에 쓰라고 상자 맨 뒤에 넣어 둔 것이다. 그런데 내 기억도 이제 겨우 조금 돌아왔을 뿐 완전히 회복되지 않았으니, 지금 네가 물어도 나도 설명할 방법이 없구나!«

»……« 위소는 초아자의 설명을 듣고 어이가 없었다. 모두 자신이 옥패 공간에 들어가 수련하지 않은 탓이었다. 그랬더라면 오 년 전에 이미 제2층 석문에 들어가 헌원어룡결 제2층의 심법 구결과 무예를 손에 넣었을 테고, 그때쯤이면 초아자의 기억도 아마 완전히 회복되었겠지?

그러나 초아자도 모른다니, 위소로서는 스스로 더듬어 볼 수밖에 없었다. 우선 수련해 보고, 정 정 안 되면 그가 기억을 되찾을 때까지 기다리는 수밖에! 다만 위소를 불안하게 만든 것은 초아자의 마지막 말이었다. 만일 지계를 돌파할 경우에 쓰라고 했다니!

그렇다면 자신이 오 년을 허비한 탓에, 이 무예가 진짜 무예를 배우기 전에 기초를 다지는 심법에 불과한 것이 아닐까? 그리고 진짜 무예는 세 번째 석문을 연 뒤에야 손에 넣을 수 있는 것이 아닐까?

그런 가능성을 떠올리자 위소의 가슴이 철렁 내려앉았다. 자신의 이 추측이 정말 그럴 수도 있었다!

한발 앞서 옥패 공간에 들어갔다면, 오 년 전의 위소는 아마 기껏해야 현계 고수였을 테고, 지계 무예를 익히기 위한 기초를 다지는 심법 한 권을 지니는 것은 나쁘지 않은 일이었을 것이다. 세 번째 석문을 열기만 하면 순조롭게 무예를 수련할 수 있었을 테니 말이다.

그러나 자신이 오 년을 허비하는 바람에 모든 것이 어긋나 버렸다. 그 탓에 자신의 실력은 예상보다 높아 이미 지계 초기에 이르렀는데, 심법 쪽은 오히려 자신의 수련 속도를 따라가지 못하고 있는 것이다.