제1790장 걱정

»설곡이 그리 쉽게 빙령성과를 그 아이들에게 팔지는 않을까 걱정이네……« 위노장이 자신의 걱정을 털어놓았다. 어쨌든 당초 위소가 화령성과를 찾을 때는 실로 천신만고를 겪었으니 말이다……

»우여곡절은 있겠지만 최종 결과는…… 좋을 걸세……« 묵공문은 그때 손가락을 꼽아 무언가를 계산하고 있었는데, 그 말을 하다가 문득 »어?« 하고 소리를 냈다.

»왜 그러는가?« 위노장은 마음이 철렁했다.

»결과는 있는데, 그 결과가 그리 좋지가 않군……« 묵공문이 눈살을 찌푸렸다. »설마 뜻밖의 일이……«

그 말을 할 때, 묵공문의 눈에 걱정스러운 기색이 스쳐 지나갔다.

»뜻밖의 일?« 위노장이 멍해졌다.

»아무것도 아닐세, 아마 내가 잘못 짚었나 보군…… 소일이의 명격은 내가 헤아릴 수가 없어……« 묵공문이 고개를 저었지만, 자신의 추산이 도대체 무엇을 뜻하는지는 그 자신만이 잘 알고 있었다!

결과가 좋지 않다는 것은, 가서 돌아오지 못한다는 뜻이었다. 그러나 결과가 있다는 것은 위소가 무사하다는 증거이니…… 그렇다면 유일한 가능성은, 이번 설곡 행에서 누군가가 희생된다는 것이었다.

묵공문에게는 사람들의 생년월일시가 없어서 누가 희생될지를 추산할 수는 없었지만, 일 전체의 인과 발전은 헤아릴 수 있었다.

그러나 그렇다 해도 그는 무엇 하나 바꿀 힘이 없었다. 때로는 결과를 미리 알더라도 아무것도 바꿀 수 없는 법이었다.

어떤 일은 그저 운명에 정해져 있는 것이라, 묵공문은 잠시 망설이다가 끝내 아무 말도 하지 않았다……

그의 목적은 간단했다. 위소만 무사하면 그뿐이었다. 다른 사람들은 그가 어찌할 수 없었고, 어찌할 능력도 없었다. 주인이 여기 있다면 모든 게 수월하겠지만, 지금은……

나중에 위소가 깨어나 그를 원망한다 해도 어쩔 수 없었다. 인이 있으면 과가 있는 법, 위소의 무사를 바란다면 반드시 그에 상응하는 대가를 치러야 했다.

위노장은 묵공문의 말 속에 다른 뜻이 담겨 있음을 알아차렸지만, 묵공문이 말하지 않는다면 물어도 소용없다는 것 또한 알고 있었다.

»아……« 묵공문이 길게 한숨을 내쉬며 위노장에게 말했다. »오랜만에 만났으니, 한잔 나누세……«

»좋네!« 위노장은 걱정이 되었지만, 묵공문이 위소는 무사하다고 하니 정말 무사한 것이리라 여겼다.

두 사람은 몸을 돌려 방으로 들어갔고, 위노장은 여러 해 묻어 둔 명주를 꺼냈다……

한편, 은장 우가와 은장 조가는 갑자기 결렬되었고, 두 집안의 갈등은 멈추지 않고 격화되고 있었다. 양측의 이세대 자제들은 이미 여러 차례 충돌을 벌여 양쪽 모두 크고 작은 부상을 입었는데, 아직 목숨을 잃은 사람은 없었으나 보아하니 그것도 머지않아 보였다!

그러나 우가 노조는 은장 세가 중재 협회의 이장로였기에, 다른 은장 세가들도 조정할 권한이 없었고, 일은 이렇게 교착 상태에 빠졌다……

은장 세가 중재 협회의 다른 장로들이 여러 차례 »상의«를 거듭한 끝에, 오랫동안 쓰지 않았던 그 통신기를 사용해 대장로와 연락하여, 그를 내세워 은장 우가와 은장 조가의 갈등을 조정하게 하기로 결정했다!

이 통신기는 대장로가 떠날 때 남겨 둔 비상 통신기였다. 당초 은장 세가 중재 협회가 감당할 수 없는 곤란이 닥치지 않는 한 통신기를 사용해서는 안 된다고 했는데, 지금 두 집안의 갈등 때문에 쓰기에는 다소 과한 감이 있었지만, 사람들의 주된 목적은 대장로가 아직 존재하는지를 확인해 보는 것이었다!

알다시피 대장로는 당시 이미 나이가 적지 않았고, 게다가 그 사람과 함께 떠났으니, 지금 모두 소식이 끊긴 지라 세상에 살아 있는지조차 장담할 수 없었다. 다만 그때의 위세가 아직 남아 있어 누구도 감히 총대를 메려 하지 않았고, 이런 방식으로 시험해 보는 수밖에 없었다……

우가 노태야와 다른 은장 세가의 노태야들이 회의 탁자에 둘러앉아, 만장일치로 우가 노태야가 통신기 버튼을 누르기로 결정했다. 은장 우가를 제외하면 은장 우가의 위망이 이 몇 년간 가장 높았기 때문이다.

우가 노태야도 사양하지 않고 곧바로 통신기의 버튼을 눌렀고, 통신기의 표시등이 몇 번 깜빡이더니 응답을 기다리는 상태로 바뀌었다……

우가 노태야가 통신기를 누른 동시에, 수만 리 떨어진 작은 방 안에서 한 통신 설비의 표시등도 깜빡이며 날카로운 경고음을 울려 퍼뜨렸다……

그러나 이 순간, 이 방 안에는 아무도 없었다. 자세히 살펴보면 방 안은 아주 깔끔했으니, 최근까지 누군가 살았던 듯했으나 지금은 사람이 없을 뿐이었다.

우가 노태야 책상 위 통신기의 대기 표시등은 무려 삼 분이나 깜빡이다가 마침내 꺼졌다. 다만 통신기에서는 아무런 반응도 전해지지 않았다.

»후……« 대기 표시등이 꺼지는 순간, 회의 탁자 앞의 모든 은장 세가 노태야들이 동시에 안도의 한숨을 내쉬며 얼굴에 더없이 편안한 미소를 띠었다……

»보아하니 응답하는 사람이 없군?« 우가 노태야도 속으로는 기뻤지만, 그는 신중하고 조심스러운 사람이라 확인을 위해 다시 통신기의 호출 버튼을 눌렀다…… 표시등이 다시 켜지며 깜빡이기 시작했다……

사람들의 숨결이 다시 긴장으로 가득 찼고, 모두가 눈을 떼지 못한 채 눈앞의 통신기를 바라보았다. 다만 통신기의 대기 표시등은 다시 삼 분 후에 꺼져 버렸으니, 상대가 확실히 응답하지 않았음이 틀림없었다.

»역시 반응이 없나?« 피가 노태야가 다소 머뭇거리며, 한편으로는 기쁜 듯 물었다.

»아마 없을 걸세……« 우가 노태야가 고개를 끄덕였다. »그래도 만전을 기하기 위해 내일과 모레 다시 한번 호출해 보세. 그래도 응답이 없다면, 대장로가 그때 그 사람과 함께 떠났음이 거의 확실해지네…… 그 천계 고수들과 함께 모두 떠났으니, 우리는 이제 더 이상 속박이 없네……«

»그렇지, 그런데 상고 문파가 우리를 억누르지는 않을까?« 피가 노태야가 물은 것은 역시 모두가 가장 염려하는 문제였다!

모두가 알고 있듯, 은장 우가 뒤에는 현단문의 지원이 있는 그림자가 있었으니, 그렇지 않고서야 은장 우가가 불과 십 년 남짓한 사이에 우가 노태야가 천계 고수로 승격했을 뿐 아니라, 집안의 단약 분야에서도 큰 성과를 거두어 은장 우가를 따라잡을 기세를 보일 수 있었겠는가!

그래서 오직 은장 우가만이 상고 문파의 속내를 알 수 있었다. 만약 상고 문파가 마음먹고 은장 세가를 억누르려 한다면, 대장로의 소식이 끊겼다 해도 거대한 상고 문파를 앞에 두고 이 은장 세가들은 감히 꿈쩍도 하지 못할 터였다……

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