제1814장 설곡의 경악

사람이 죽는 찰나에는 행복한 느낌이 든다고들 한다. 아마 지금이 바로 그런 모습이겠지?

다만 탕윤은 눈을 감았을 뿐인데도 주변의 상황을 감지할 수 있는 듯했고, 이 설곡의 모든 것이 마치 그녀의 마음속에 환히 들어와 있는 듯했다!

마치 그녀가 곧 설곡이고, 설곡이 곧 그녀인 듯했다.

이곳의 산골짜기와 흰 눈, 이곳의 햇살이 모두 그녀 몸의 일부인 듯했다. 손을 가볍게 흔들고 발을 내디딜 때마다 주위의 찬 바람과 흩날리는 눈이 그녀에게 공명했다...

...

설곡에서는 지금 장로 회의가 열리고 있었다.

오늘은 장장로가 당번을 서는 마지막 날이었다. 규칙에 따라 장로 회의에서 이번 한 달 동안의 업무를 정리해 보고하고, 일을 다음 당번 장로에게 인계해야 했다!

설곡에서는 장로 당번 제도를 시행했다. 장로마다 한 달씩 당번을 서며 골짜기의 사무를 처리했고, 장로가 결정할 수 없는 일이 있을 때에만 곡주와 태상장로에게 보고해 지시를 구했다. 이렇게 하면 곡주와 태상장로의 업무량이 줄어들 뿐 아니라, 그녀들이 충분한 시간을 **하는 데 쓸 수 있고, 당번이 아닌 다른 장로들도 마음을 가라앉히고 **할 수 있었다.

물론 이것도 설곡의 특수한 사정 때문이었다. 설곡은 천재지보를 팔고 교환해 먹고사는 곳이라, 다른 상고 문파라면 궁주가 문파의 일을 전권 처리하더라도 설곡처럼 이렇게 바쁘지는 않을 것이다!

어쨌든 빙궁처럼 일 년 내내 외부와 연락하지 않고, 시련조차 몇 년에 한 번씩 열리는 곳이라면, 빙당이 궁 안의 평범한 사무를 처리하더라도 그다지 마음을 나눌 필요가 없고, **에도 영향을 주지 않을 것이다.

»이것이 제가 당번을 서는 한 달 동안 처리한 사무입니다...« 장장로는 말을 이어가다 화제를 돌려 태상장로에게 말했다. »태상장로님, 한 가지 더 아뢰고 싶은 일이 있습니다...«

»말해 보게!« 태상장로가 말했다.

»빙궁 궁주...의 여동생이 아직 떠나지 않았습니다...« 장장로는 말하다가 얼굴에 문득 괴상한 기색을 드러냈다. 탕윤이 어떻게 지금까지 살아 있는지 몹시 의아했기 때문이다.

»뭐라고? 아직 떠나지 않았다고?« 태상장로는 깜짝 놀랐다! 전에 그녀가 탕윤이 얼어 죽으면 다시 보고하라고 한 것은 그저 지나가는 말이었다. 그녀가 보기에는 탕윤이 이틀쯤 얼면 견디지 못하고 스스로 떠날 것이었다.

그런데 장장로가 요 며칠 동안 보고하러 오지 않았으니, 분명 탕윤이 얼어 죽지 않고 떠난 것이었다. 그렇지 않다면 평범한 사람이 어떻게 얼음과 눈이 뒤덮인 땅에서 십여 일을 꿇어앉아 있을 수 있겠는가? 진작 끝장났을 것이다.

그러나 장장로가 탕윤이 아직도 산문 앞에 꿇어앉아 있다고 말하는 것을 듣고, 태상장로의 얼굴 표정이 극도로 괴상해졌다. »그녀가... 아직 죽지 않았다고?«

»없습니다... 다만 곡을 순찰하는 **의 보고에 따르면 아마 버티기 어려울 것 같습니다. 이틀 안의 일이겠지요. 어제부터는 더 이상 음식을 먹지 않았습니다...« 그렇게 말하며 장장로는 지난 보름 동안 일어난 일을 자세히 이야기했다. 이번 장로 회의 기회를 빌려서만 장장로는 탕윤의 일을 다시 태상장로에게 말할 수 있었다. 전에는 그가 동정심이 있어 돕고 싶어도 기회가 없었기에, 상황을 다 말한 뒤 장장로는 덧붙였다. »태상장로님, 지금 저 탕윤은 정말 죽으려는 마음뿐인 것 같습니다... 우리가 승려의 얼굴을 보지 않고 부처의 얼굴을 본다 해도, 그녀는 어쨌든 빙궁 궁주의 여동생이지 않습니까?«

»그녀가 이 십오 일 동안 차 안에 들어가 몸을 녹인 적도 없이, 밥을 먹고 잠을 자는 때까지 계속 눈밭에 꿇어앉아 있었다고?« 태상장로가 다소 놀라 물었다.

»그렇습니다. 곡을 순찰하는 **들이 모두 똑똑히 보았습니다...« 장장로가 말했다.

»가 보세. 우리가 직접 보러 가세!« 태상장로는 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 무언가를 골똘히 생각하는 듯했다.

»태상장로님, 그녀의 집념에 감동하신 겁니까?« 설리는 다소 놀랐다. 전에 태상장로는 늘 자신에게 마음을 닦으라고 했는데, 정작 그녀가 먼저 탕윤을 동정하기 시작한 것이다...

»감동?« 태상장로는 고개를 저었다.

태상장로의 대답에 장장로와 설리, 그리고 자리에 있던 다른 장로들까지 모두 어리둥절했다. 감동한 것이 아니라면 어째서 보러 가자는 것인가? 정말 빙당 때문에 탕윤이 이곳에서 죽을까 두려운 것인가?

»십오 일이라고? 너희는 이상하다고 생각하지 않느냐?« 태상장로는 의아해하는 사람들을 바라보며 말했다. »너희는 천계에 오르기 전, 아무런 기력 단약도 먹지 않은 상태에서 누가 눈밭에 십오 일을 꿇어앉아 죽지 않을 수 있겠느냐?«

»그것이...« 사람들은 태상장로의 말을 듣고 모두 고개를 저었다. 천계에 오르기 전에는 지계 고수라도 이렇게 오랜 시간 얼음과 눈이 뒤덮인 땅에 꿇어앉아 있을 수 없었으니, 하물며 평범한 사람이겠는가?

당초 빙궁 시련 때도 그렇지 않았던가? 시련에 참가하러 온 현계 고수들 중 위소를 제외하고 누가 단약을 잔뜩 챙겨 오지 않았겠는가? 기력을 보충하는 단약은 그리 희귀한 편은 아니지만, 배고픔을 견디고 기운을 보충할 수 있었으니, 우빙도 마찬가지였다.

위소는 특례였다. 옥패라는 끊임없는 에너지 공급원이 있었으니, 당연히 그런 단약으로 체력을 유지할 필요가 없었다. 바로 이 때문에 빙당과 청이도 극히 괴이하게 여겼다.

»말씀하시는 뜻은... 그녀의 체질이...« 장장로는 마음속으로 흠칫하며 겉으로 아무렇지 않은 듯 물었다.

»옛말에 이르기를, 일이 보통이 아니면 반드시 요사스러운 것이 끼어 있다고 했다!« 태상장로가 말했다. »너희 모두 할 수 없는 일을 그녀는 어떻게 해낸 것이냐?«

»하지만 태상장로님, 직접 살펴보지 않으셨습니까? 그녀의 몸에는 별다른 특별함이 없었고, 심지어 평범한 음성 체질조차 아니었습니다. 하물며 소위 가짜 빙심옥골이라는 것은 말할 것도 없지요...« 설리가 다소 의아해하며 물었다.

»그렇다, 그녀는 아니다!« 태상장로가 말했다. »만약 그렇다면, 정말 그녀의 말대로 빙당의 여동생이라면, 빙당이 몰래 살펴보지 않았을 것 같으냐?«

»그건 그렇습니다. 그럼 태상장로님의 뜻은...« 설리는 더욱 이해가 되지 않았다.

»개파 조사께서 ** 심득 노트에 설곡의 심법 **에 적합한 세 가지 체질을 기록해 두셨다...« 태상장로가 천천히 말했다. »그중 가장 희귀한 것은 음한 체질이다. 빙궁이 찾아낸 그 전승자가 바로 그렇지. 그러나 음한 체질은 빙궁의 ** 심법에는 비교적 적합하지만, 우리 설곡에는 조금 계륵 같은 존재라 두 번째인 빙심옥골 체질만 못하다. 우리 설곡의 개파 조사가 바로 이 체질이었기에 무정결을 창시하고 ** 한 알의 빙심을... 음한 체질은 빙심옥골 체질보다 체내에 한기가 더 많지만, 우리 설곡에서는 최대의 효능을 발휘하지 못한다. 아마 이것이 빙당이 우리를 거절한 이유일 것이다... 그 음한 체질의 전승자는 빙궁에 남는 것이 더 적합하니까...«

최신 업데이트를 가장 빠르게, 팝업 없는 열람을 원하시면.