제1908장 뜻밖의 기쁨

»어쩔 수 없어. 이 방법밖에 떠오르지 않더라고. 안 그러면 그를 어떻게 상대해야 할지 정말 모르겠어……« 펑샤오샤오는 웨이자오에게 큰마누라가 하나 더 생기는 걸 별로 개의치 않았다. 자신은 본래 작은마누라였고, 게다가 속으로는 구멍야오와 선위수도 앞으로 웨이자오의 여자가 될 거라는 사실을 은근히 받아들이고 있었기에 이런 방법을 떠올린 것이었다.

구멍야오는 잠시 말이 없었다. 과연 펑샤오샤오의 이 방법만이 웨이자오에게 왜 큰마누라가 없고 큰마누라가 하나 더 생겼는지를 설명할 수 있었다. 웨이자오는 펑샤오샤오가 자신을 쫓아다닌 과정을 기억하고 있었으니, 적당히 핑계를 대며 작은마누라는 사실은 그저 농담이었다고 둘러댄다면 웨이자오는 아마 믿지 않을 것이다. 그가 기억하는 펑샤오샤오의 작은마누라 자리는 정말 작은마누라였지 농담이 아니었으니, 그토록 진지하게 물어본 것이었다.

»그럼, 이 방법밖에 생각해 볼 수 없겠네. 다른 방법은 정말 떠오르지 않으니까……« 구멍야오는 어쩔 수 없다는 듯 현실을 받아들였다.

»그런데 야오야오 언니, 노력해 볼 수 있잖아요. 큰마누라를 구하라고는 했지만 아직 후보가 없잖아요? 언니가 그의 큰마누라가 되면 되는 거 아니에요?« 펑샤오샤오는 구멍야오의 기분이 좋지 않은 것을 눈치채고 말했다.

»나…… 안 되겠지…… 역시 다른 사람을 찾게 하는 게……« 구멍야오는 무심코 그렇게 말했지만, 말을 마치고는 곧 후회했다. 내가 웨이자오의 큰마누라가 되는데 왜 안 된단 말인가?

그러나 이미 말을 꺼낸 이상 구멍야오로서도 쉽게 번복할 수 없었다.

»아무튼 너희가 잘 해결해!« 펑샤오샤오도 개의치 않았다. »좋아, 이제 그만하자, 나 수련하러 가야 해…… 시간 됐어.«

»웨이자오랑 얘기 좀 안 해?« 구멍야오가 물었다.

»난…… 안 할래.« 펑샤오샤오는 잠시 망설이다 고개를 저었다. »빙탕 언니랑 약속했어. 그가 빙심옥골단을 성공적으로 연단할 때까지 웨이자오와 연락하지 않기로. 약속을 어길 순 없어.«

»그래, 그럼 앞으로 자주 연락하자.« 구멍야오가 말했다. »이 번호로 걸면 너한테 연결될 수 있어?«

»안 돼, 이 번호는 암호화된 결과라 너희가 걸 수 없어.« 펑샤오샤오가 고개를 저었다. »빙궁 내문에는 휴대전화 신호가 없어. 위성전화 번호는 고대 문파들끼리만 서로 연락할 수 있어…… 내가 너희에게 전화할 수 있었던 것도 빙탕 언니와 청 이모의 신뢰 덕분이지만, 이 번호만은 말할 수 없어……«

»응, 괜찮아, 사실 우리도 별일 없어.« 구멍야오는 이유를 듣고는 더 캐묻지 않았다.

»정기적으로 너희에게 연락할게. 그런데 방금 너희가 곤란한 일을 겪었다고 했지? 무슨 일이었어?« 펑샤오샤오는 아까 샤오수가 곤란을 겪었다고 한 말이 떠올랐다.

»사실은 이래……« 구멍야오는 몇 사람이 겪은 곤란을 간단히 설명했다. 선위수가 말한 것처럼 그렇게 아슬아슬하지는 않았고, 구멍야오의 입을 거치며 다소 밋밋해졌지만, 그럼에도 펑샤오샤오는 그 속의 위태로움을 읽어냈다……

»아! 그렇게 무서웠다고? 웨이자오 서방님이 폭발하지 않았다면 엄청 위험했겠네……« 펑샤오샤오가 놀라 외쳤다.

»그래, 하지만 어쩔 수 없었어. 그때 너에게 연락하고 싶었는데 연락할 방법이 없었거든……« 구멍야오가 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »그래도 다행히 위기를 잘 넘겼어.«

»정말 너희를 도와주고 싶어…… 그런데 내 실력이 아직 너무 미미해……« 펑샤오샤오처럼 영리하고 장난기 많은 사람도 실력 문제 앞에서는 한숨을 쉬었다. »빙탕 언니라면, 내가 부탁하면 혹시 나설지도 몰라. 하지만 그러면 그분은 웨이자오를 얕볼 테고, 그 2년의 약속도 더는 지키지 않을 거야……«

구멍야오와 선위수는 잠시 말이 없었다. 계승자가 어떤 위험이 있는지는 모르지만 탕윈은 이미 계승자가 되었고, 다만 웨이자오가 그녀를 잊어버렸을 뿐이었다. 그러나 펑샤오샤오가 계승자가 된다면 웨이자오가 분명 가만있지 않을 것이고, 그때 웨이자오를 구하려다 펑샤오샤오를 희생시켰다면 웨이자오도 알고 나서 기뻐하지 않을 터였다. 정말 골치 아픈 일이었다. 다행히 그때 펑샤오샤오와 연락이 닿지 않았고, 또 다행히 웨이자오가 스스로 위기를 잘 넘겼던 것이다.

»그래도 만약 미리 알았다면, 난 그래도 그분께 부탁했을 거야. 기왕 이렇게 된 거 내가 계승자가 되면 되니까, 탕윈 언니도 할 수 있었으니 나도 할 수 있어.« 펑샤오샤오가 웃으며 말했다.

»좋아, 어쨌든 다 지나갔으니 이런 답답한 얘기는 그만하자.« 구멍야오가 고개를 저으며 말했다. »샤오샤오, 그럼 너 먼저 바빠 봐. 난 여기서 샤오수랑 다음에 웨이자오가 또 이 일을 꺼내면 어떻게 설명할지 좀 의논해 볼게.«

전화를 끊고 구멍야오는 가만히 한숨을 내쉬었다. 이렇게 웨이자오에게 큰마누라를 구해 준다고? 그녀는 정말 내키지 않았다. 그러나 어쩔 수 없었다. 펑샤오샤오의 이 제안이 유일한 해결책임을 부정할 수 없었다.

웨이자오는 일찍 옥패 공간에 들어가 현원어룡결 제2층 수련을 시작했다. 이렇게 조금씩 쌓아 가는 느낌에 웨이자오는 마치 산속에서 현원어룡결 제1층을 수련하던 시절로 돌아간 듯했다. 그때가 바로 지금과 같은 느낌이었다. 심법의 추동에 따라 몸속 진기가 도는 속도는 점점 빨라지는데, 몸 안으로 흡수되는 진기는 그리 많지 않았다. 정확히 말해, 웨이자오는 제1층 수련을 대원만에 이르렀을 때 미친 듯이 진기를 흡수하던 그 느낌을 더는 갖지 못했고, 그러다 보니 승급 속도도 느려지기 시작했다.

그러나 웨이자오는 장점도 발견했다. 흡수하는 진기의 속도는 느려졌지만, 현원어룡결 제2층 심법을 거쳐 전환된 에너지는 한층 더 정순했다. 다시 말해 섭취하는 에너지는 줄었지만 전환된 에너지는 더 많고 정밀해진 것이다. 이에 그동안 지체 머물러 있던 지계 초기의 실력에 한 가닥 느슨함이 생기며 지계 초기 절정의 실력을 향해 다가가고 있었다……

웨이자오는 이 현상을 발견하고는 뜻밖의 기쁨에 겨웠다. 그렇지 않았다면 웨이자오는 차라리 현원어룡결 제1층으로 돌아가 계속 수련하고 싶었을 정도였다. 제1층은 진기를 많이 흡수하니까. 그러나 지금 보니 많아도 소용없었다. 에너지 손실이 조금 큰 듯했고 효율이 너무 낮았다!

다만 기쁨이 있으면 우울함도 있었다. 기쁜 것은 웨이자오의 실력이 다소 향상되었다는 점이고, 우울한 것은 현원어룡결 제2층이 아직 초기 상태에 머물러 있어 웨이자오가 운용해도 그다지 능숙하지 못하고, 제1층처럼 손발이 척척 움직이는 느낌이 전혀 없다는 점이었다.

물론 이제 겨우 며칠 수련했을 뿐이었다. 웨이자오도 많이 탐하면 소화하지 못한다는 이치를 알았다. 실력은 조금씩 향상되는 것이지 단숨에 뚱뚱해지는 것이 아니다. 초로가 이미 조급해하지 말고 착실히 향상시키라고 했으니, 비현실적인 급속 향상은 생각하지 않는 편이 낫다.

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