제1932장 이상한 질문

막사에서 다른 사람들과 함께 잠을 자는 건 집단생활에 속하는 일이었다. 하지만 지금은 웨이자오와 왕신옌이 한 천막 안에 바싹 붙어 있으니, 분위기가 어색해지는 건 어쩔 수 없었다……

그런데 이런 상황에 놓이자 웨이자오는 어딘가 익숙한 느낌을 받았다. 천막 안에서, 그것도 아름답고 다정한 여자아이와 함께 있는 지금의 모습이 예전에 겪었던 일과 비슷한 것 같았다…… 샤오닝인가? 웨이자오는 고개를 저었다. 자신과 그녀가 함께 있었던 곳은 동굴이지 천막이 아니었다.

하지만 기억 깊은 곳 어딘가에는 오늘과 같은 일이 이미 일어났던 것 같은 느낌이 남아 있었다. 설마 전생의 일이었을까? 아니면 꿈속에서였을까? 혹은 자신과 왕신옌 사이에 정말 깊은 인연이 있는 걸까?

마지막 경우라면 충분히 가능성이 있었다. 자신과 그녀는 확실히 인연이 깊었다. 몇 번이나 같은 자리에 앉았고, 이제는 같은 잠자리를 쓰고 있었다. 인생에서 이런 우연이 몇 번이나 찾아올 수 있겠는가?

»너…… 잔 거야?« 왕신옌의 목소리가 웨이자오의 생각을 끊어 놓았고, 웨이자오는 다시 현실로 돌아왔다.

»아니, 왜?« 웨이자오가 물었다.

»나 조금 무서워. 여기 너무 조용해……« 왕신옌은 천막 안으로 들어오고 나서야 주변이 무서울 만큼 고요하다는 걸 깨달았다. 전에는 막사 안에 늘 학생들이 있었고, 막사 밖에는 밤낮으로 순찰하는 병사들이 있었다. 이렇게까지 조용한 적은 한 번도 없었다.

»익숙해지면 괜찮아. 이 산은 죽은 산이라 야생동물도 없어. 대신 안전하지.« 웨이자오가 말했다. »어떤 산은 조용하지 않은 것도 모자라 밤만 되면 귀신 울음소리와 늑대 울음소리가 들려서 더 무섭거든.«

웨이자오의 말은 사실이었다. 열대 원시림의 밤이야말로 가장 무서운 시간이었다. 적의 침입을 경계해야 할 뿐만 아니라 온갖 야수와 독충도 조심해야 했다. 하지만 이곳에는 그 어떤 위험도 없었다.

»응, 나랑 이야기 좀 해 주면 안 돼?« 왕신옌은 피곤했지만 조금 전 잠깐 잠들었던 덕분에 그다지 졸리지는 않았다. 그러나 웨이자오는 아직 자지 않았다는 생각이 들어 미안한 마음으로 말했다. »아, 맞다. 너 아직 쉬지도 않았지. 그럼 먼저 쉬어. 나 신경 쓰지 말고……«

»나는 수행자라서 잠을 안 자도 괜찮아.« 웨이자오가 고개를 저으며 웃었다.

»웨이자오, 사람은 대체 무엇을 좇으며 살아가는 걸까?« 왕신옌은 요즘 줄곧 방황하고 있었다. 인생의 의미를 알 수 없었다. 설마 자신의 한평생이 그저 가문의 이익을 위한 희생양에 불과한 걸까?

»사람마다 추구하는 게 다르니 나도 단정해서 말하기는 어렵네.« 웨이자오는 왕신옌이 왜 갑자기 이렇게 심오한 질문을 하는지 조금 의아했다.

»그럼 너는 뭘 추구하는데?« 왕신옌은 묻고 나서 곧 후회했다. »미안해. 그냥 물어본 거야. 말하기 싫으면 말하지 않아도 돼……«

»한때…… 아주 오래전에 나도 스스로에게 물어본 적이 있어. 내가 추구하는 건 무엇이고, 내 목표는 무엇인지. 하지만 그 시절의 나는 몹시 혼란스러웠어. 내가 무엇을 좇는지, 내 목표가 무엇인지 알 수 없었지…… 매일 하는 일도 하나같이 내가 좋아하지 않는 일인 것 같았지만, 그래도 반드시 해야만 했어……« 웨이자오가 말했다. »그때의 나는 정말 내가 무엇을 추구하는지 몰랐어. 이대로 흐리멍덩하게 한평생을 보내게 되는 건 아닐까 싶기도 했고……«

»그래? 그럼 그 뒤에는 어떻게 됐어?« 왕신옌은 조금 놀랐다. 웨이자오에게도 자신과 같은 마음과 세월이 있었다는 사실을 처음 알았기 때문이다.

»그랬구나…… 그렇다면 나야말로 너를 조금 부러워해야겠네……« 왕신옌이 쓴웃음을 지으며 말했다. »나는 어릴 때부터…… 친구가 많지 않았어. 그렇다고 어느 남자아이에게 마음이 끌린 적도 없었고. 진정한 사랑이 뭔지도 모르고, 특별히 마음을 터놓을 친구도 없었어……«

»하, 나는 네 친구가 아닌가?« 웨이자오가 웃으며 물었다.

»너…… 물론 친구지. 생각해 보니 나도 친구를 찾은 것 같아. 네 앞에서는 정말 많은 이야기를 하게 되거든. 예전에는 이런 적이 한 번도 없었어……« 왕신옌이 환하게 웃었다. »그런데 너는 내가 지켜 줄 필요가 없고, 오히려 네가 나를 지켜 줘야 하네……«

»친구 사이라면 당연히 서로 돕는 거지. 누가 누구를 반드시 지켜야 한다는 법은 없잖아.« 웨이자오가 말했다.

»응…… 그런데 남자와 여자 사이에도 정말 순수한 우정이 있을까?« 왕신옌이 문득 물었다.

»어?« 웨이자오는 왕신옌의 질문에 순간 멍해졌다. 당연히 있다고 말하려 했다. 자신과 그녀의 관계가 바로 그런 것 아니겠는가? 하지만 마음속으로는 다시 고개를 저었다. 순수한 우정이라고? 왕신옌이 옷을 입지 않은 모습을 보았을 때 욕망이 일었고, 그녀의 가슴에 닿았을 때 몸이 반응했다. 이런 것도 순수하다고 할 수 있을까?

왕신옌의 몸에서 풍기는 향기를 맡자 웨이자오는 자신도 모르게 또다시 반응하고 말았다. 다행히 천막 안은 칠흑처럼 어두웠다. 달빛이 비쳐 들어온다 해도 서로의 얼굴을 희미하게 알아볼 수 있을 뿐이었다.

웨이자오가 멍하니 있는 모습을 바라보던 왕신옌은 표정이 조금 묘해졌다. 그녀는 몸을 옆으로 살짝 돌려 웨이자오와 더 편하게 이야기하려 했다. 그런데 손을 짚은 곳에서 단단한 것이 만져졌다. 왕신옌은 의아한 듯 »어?« 하고 소리를 내더니 무심코 말했다. »햄 소시지 가져왔어?«

하지만 말을 내뱉자마자 뭔가 잘못됐다는 걸 깨달았다. 자신이 무엇을 움켜쥐었는지도 알아차린 것이다. 왕신옌의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 그녀는 황급히 손을 놓고 몸을 돌린 뒤 콧방귀를 뀌었다. »역시 없네. 변태!«

»이건 정상적인 반응이야……« 웨이자오가 쓴웃음을 지으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. »누가 우리 둘을 이렇게 가까이 붙여 놨겠어. 게다가 네 몸에서는 이렇게 좋은 향기가 나는데……«

웨이자오가 자신의 몸에서 나는 향기를 언급하자 왕신옌의 얼굴은 더욱 붉어졌다. 그녀는 다급하게 말했다. »나 졸려. 나 잠들었어.«

»……« 웨이자오는 할 말을 잃었다. 그는 고개를 저은 뒤 마음을 가라앉히고 헌원어룡결의 제 이 층을 운용하기 시작했다……

왕신옌은 한참 기다렸다. 웨이자오가 더는 아무 말도 하지 않자 마음 한구석에 미안한 기분이 들었다. 생리 수업 같은 것도 배웠기에 이것이 웨이자오의 정상적인 반응이라는 걸 알고 있었다. 그가 일부러 그런 것이 아니었다. 만약 아무런 반응도 보이지 않았다면 그게 오히려 더 이상한 일이었을 것이다. 하지만 왕신옌은 사과하기도 부끄러웠다. 그녀는 몽롱한 의식 속에서 점점 졸음에 빠져 그대로 잠들었다……

한밤중이 지나고 왕신옌은 잠에서 깨어났다. 전에 물을 너무 많이 마신 탓에 이제 신호가 온 것이다. 몰래 혼자 화장실에 다녀오려 했지만 천막 밖이 온통 캄캄한 것을 보자 몹시 무서워졌다. 잠시 망설이던 왕신옌은 결국 손을 뻗어 웨이자오를 건드렸다. »웨이자오……«

»왜?« 웨이자오가 눈을 뜨며 물었다.

웨이자오는 갑자기 눈을 떴는데도 얼굴에는 졸린 기색이 전혀 없었다. 왕신옌은 깜짝 놀랐다. »너…… 너 안 잤어?«

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