제1940장 새 이웃

»그럼 저는 계속 준비할게요.« 쑨 할머니는 더는 무슨 말을 하기도 민망한지 몸을 돌려 다시 부엌으로 들어갔다.

얼마 지나지 않아 정원 밖에서 차 소리가 들려왔다. 웨이자오와 구멍야오 그리고 선위수는 경백이 온 것일지도 모른다고 생각하고 서둘러 마중 나갔다. 그러나 밖으로 나가 보니 경백의 차가 아니었다. BMW X5M 한 대가 바로 옆 별장 앞에 세워져 있었다.

»어? 이 집에도 사람이 이사 왔나 봐?« 구멍야오가 다소 놀란 얼굴로 BMW X5M을 바라보며 말했다.

웨이자오가 산 별장 옆에는 비어 있는 별장이 한 채 있었다. 바로 그날 집을 보러 갔을 때 보았던 호화롭게 꾸며진 별장이었다. 웨이자오와 구멍야오 그리고 선위수가 이곳으로 이사 온 뒤에야 알게 된 사실이었다. 집을 사던 날만 해도 그 별장은 아직 팔리지 않았는데 이렇게 빨리 팔릴 줄은 몰랐다.

저 BMW에 탄 사람들이 이 별장의 주인일 터였다.

어쨌든 이미 밖으로 나온 이상 새 이웃을 모른 척할 수는 없었다. 앞으로 함께 살아가야 할 사람들이니 말이다. 그래서 구멍야오는 일단 가서 인사를 하기로 했다. 예의의 문제였고 앞으로 잘 지낼 수 있을지는 그다음 일이었다.

BMW X5M의 시동이 꺼진 뒤 차에서 아름다운 소녀 한 명과 조금 수줍음이 많은 남자아이 한 명이 내렸다. 그 모습을 본 웨이자오는 미간을 살짝 찌푸렸다. 두 사람은 바로 그날 부동산 중개소에서 만났던 집을 빌리려던 남매였다!

그런데 저들이 별장을 빌렸단 말인가? 하지만 웨이자오는 곧 그 생각을 부정했다. 이렇게 호화롭게 꾸며진 별장을 어떻게 아무렇게나 빌려주겠는가? 집은 사용하면서 자연히 낡기 마련이었다. 몇 년만 세를 놓아도 인테리어 비용은 크게 손해를 볼 게 뻔했고 임대료로는 인테리어에 들어간 손실조차 메우지 못할 터였다!

그러니 이런 별장은 팔 수밖에 없었다. 그런데 저 남매가 별장을 샀단 말인가? 전후 사정의 차이가 너무 큰 것 아닌가? 특히 그 소녀가 중개소에서 보였던 눈빛 속의 묘한 빛은 웨이자오의 기억에 생생하게 남아 있었다.

당시 웨이자오는 이 남매를 알지 못했기에 소녀의 눈빛에 깃든 묘한 빛을 그다지 신경 쓰지 않았다. 하지만 이제 두 사람이 이곳에 나타나 자신의 이웃이 되자 웨이자오는 다시 미간을 찌푸렸다. 우연일까 아니면 다른 목적이 있는 걸까?

그러나 한 가지는 확실했다. 웨이자오는 이 남매를 절대로 본 적이 없었다!

우연이라고 한다면 이상했다. 당시 웨이자오가 중개소에 갔을 때 이미 이 남매는 그곳에 와 있었다. 게다가 웨이자오가 그 중개소를 선택한 것도 갑작스러운 결정이었다. 이 근처에는 중개소가 여러 곳 있었고 그곳 하나뿐인 것도 아니었다. 그러니 이 남매가 그곳에서 자신을 기다리고 있었다고 하기에는 그 이유가 너무 억지스러웠다.

하지만 우연이 아니라고 한다면 자신이 사는 집 바로 옆에 별장을 산 이유는 무엇이란 말인가? 특히 그 소녀가 그때 자신을 힐끗 바라보던 눈길이 웨이자오에게는 어쩐지 수상하게 느껴졌다.

물론 그때의 시선은 자신이 두 미녀와 함께 중개소에 들어갔기 때문일 수도 있었다. 그리고 두 사람이 별장을 산 것 역시 자신이 별장을 사는 모습을 보고 따라 산 것일지도 몰랐다.

이 남매는 돈이 많은 집안 출신이지만 처음에는 눈에 띄지 않으려고 집을 빌리려 했을 것이다. 그런데 같은 학교 학생이 별장을 사는 것을 보자 더는 신경 쓰지 않고 자신들도 별장을 산 것일 터였다. 이것이 가장 합리적인 설명이었다.

소녀도 누군가 자신들을 보고 있다는 것을 알아차렸는지 이쪽을 바라보았다. 웨이자오와 구멍야오 그리고 선위수를 본 소녀의 눈에 살짝 놀란 기색이 스쳤다. 그러나 곧 그들에게 고개를 끄덕이고는 이쪽으로 걸어왔다.

당시 별장을 살 때 소녀는 그저 가까운 곳에 있는 별장을 사고 싶었을 뿐이었다. 두 별장이 이웃이 될 줄은 전혀 생각하지 못했다. 오늘 이사 온 뒤에야 두 사람이 바로 옆집에 살고 있다는 사실을 알게 된 것이다. »정말 우연이네요. 우리가 이웃이 될 줄은 몰랐어요.« 소녀는 웨이자오 일행에게 스스럼없이 말했다.

»우연이라고요……« 웨이자오가 담담하게 말했다. »그날에는 집을 빌리려고 하지 않았습니까? 그런데 어째서 별장을 산 겁니까?«

»원래는 집을 빌리려고 했어요. 그런데 당신들이 별장을 사는 걸 보고 조금 마음이 움직였죠. 그래서 저도 별장 한 채를 샀어요.« 소녀가 말했다. »다만 이웃이 될 줄은 몰랐네요.«

웨이자오는 소녀가 아까 보였던 놀라움이 거짓말처럼 보이지 않는다는 사실에 의문이 생겼다. 설마 정말 우연이란 말인가?

소녀가 놀란 것은 당연히 거짓이 아니었다. 두 별장이 이웃이 되었다는 사실이 놀라웠던 것이다.

»그렇군요. 당신들도 둥하이 공과대학교 학생입니까?« 웨이자오가 물었다.

»네. 저와 동생 모두 학생이에요. 다만 별장을 산 뒤에 집안에 갑자기 일이 생겨서 입학 등록을 하러 가지 못했어요. 휴가를 내고 내일 다시 등록하러 가려고요.« 소녀가 말했다.

»아.« 웨이자오는 고개를 끄덕였고 더는 묻지 않았다.

»안녕하세요. 저는 구멍야오예요. 이쪽은 선위수고 둥하이 공과대학교 경제학과 학생이에요.« 구멍야오는 이 남매도 둥하이 공과대학교 학생이라는 말을 듣자 곧 호감이 생겼다. 같은 학교 학생이니 앞으로 지내기도 편할 터였다. 시간이 나면 서로 오가며 왕래할 수도 있고 말이다.

»아, 두 분 경제학과예요? 정말 우연이네요. 제 동생도 경제학과예요!« 소녀가 말했다. »저는 한징이예요. 이쪽은 제 동생 한샤오차오예요.«

»같은 학과일 줄은 몰랐네요. 한징이 씨도 경제학과예요?« 구멍야오가 물었다.

»아니요. 저는 생물학과예요.« 한징이가 말했다. »그중에서도 아주 작은 전공인 의약학 전공이죠. 아마 두 분은 들어 본 적도 없을 거예요.«

웨이자오는 미간을 살짝 찌푸렸다. 의약학 전공이라고? 이것도 너무 우연이 겹치는 것 아닌가? 하지만 두 사람이 수행자가 아니라는 것을 확인한 뒤에는 더 캐묻지 않았다. 어떤 일은 의심해 봐야 소용이 없었다. 나중에 지켜보는 수밖에 없었다.

»의약학 전공이라고요? 정말요?« 구멍야오는 다소 이상하다는 듯 말했다. 여자아이가 왜 의약학 같은 전공을 선택했는지 의아했던 것이다. »웨이자오도 의약학 전공이에요. 정말 우연이네요.«

»네? 당신도요?« 한징이는 놀란 눈으로 웨이자오를 바라보았다. »약초 연구도 좋아하세요?«

»네……« 웨이자오가 고개를 끄덕였다.

»정말 잘됐네요! 앞으로 서로 많이 배워요. 저도 약초 연구를 좋아하거든요!« 한징이는 마치 마음이 통하는 사람을 찾은 듯 신이 나서 말했다.

하지만 웨이자오가 미처 무어라 말하기도 전에 벤틀리 한 대가 이쪽으로 다가왔다. 경백의 차였다.

»제 친구가 왔네요. 앞으로 자주 연락해요.« 웨이자오는 한징이에게 고개를 끄덕였다. 한징이와 그녀의 동생 이름을 들은 뒤에는 두 사람을 모른다는 확신이 더욱 강해졌다. 예전에 임무를 수행할 때에도 이 두 이름을 들어 본 적이 없었다.

»네. 저희도 별장을 정리해야 해서요.« 한징이는 그렇게 말하며 차의 트렁크를 열었다. 그리고 그 안에서 이불과 여러 생활용품을 꺼내기 시작했다. 아무래도 필요한 물건들을 사 온 모양이었다.

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