제1946장 기억상실의 원인 하

위자오는 이런 상황은 처음 보았다. 설마 이 진기 덩어리가 손 할머니의 기억에 영향을 미친 것일까?

그러나 위자오가 살펴본 바로는 이 진기가 괴상하기는 해도 악의는 없는 듯했다. 누군가 고의로 해를 입힌 것 같지는 않고, 저절로 생겨난 것처럼 손 할머니의 머릿속에 지극히 자연스럽게 자리 잡고 있어서 조금의 거부감도 없었다.

하지만 완전히 확신할 수 없는 상황이라 위자오도 감히 이 진기 덩어리를 건드리지 못했다. 위자오가 예전에 화독 진기를 몰아낼 때도 상당히 힘들었던 데다, 같은 방법으로 손 할머니 머릿속의 진기를 몰아내기란 난이도가 만만치 않았다. 게다가 진기가 위자오의 몸이 아니라 손 할머니의 몸속에 있는 만큼 예측할 수 없는 위험이 생길 수도 있었다.

»손 할머니, 머릿속에 진기 한 덩어리가 있는데, 아마 바로 이 진기가 할머니의 기억 일부를 감싸고 있는 것 같습니다. 그런데 이런 상황은 대단히 괴상해서 저도 처음 보는지라, 좀 더 생각해 보고 자료도 찾아 확인해 봐야겠습니다.« 위자오가 말했다. »오늘은 우선 몸속의 어혈을 제거해 드리겠습니다!«

»좋아요!« 손 할머니는 얼른 대답했다.

그런데 경백의 얼굴이 다소 창백해졌다. 위자오의 수단이 어떤지 그는 잘 알고 있었기에, 위자오마저 어렵다고 하는 일이라면 틀림없이 대단히 어려운 일일 터였다. 그래도 경백은 별말 없이 위자오가 좋은 방법을 찾아내기만을 바랄 수밖에 없었다.

손 할머니 몸속 경맥의 어혈을 제거하는 일은 오히려 훨씬 수월했다. 위자오는 침을 놓은 뒤 각 은침에 진기를 불어넣어 손 할머니 경맥 속의 어혈을 부숴 버렸고, 그러자 어혈이 은침을 따라 흘러나왔다……

과연, 반 시간 후 손 할머니 몸의 은침 하나하나가 새까만 물질로 뒤덮였으니, 분명 몸속의 독소였다……

경백과 손 할머니는 위자오가 신의라고 알고 있었지만, 이 광경을 보고는 저도 모르게 감탄을 금치 못했다.

»은침으로 독을 빼내다니, 애로우브랜드 오빠 정말 대단해!« 심우서가 은침 위의 때를 호기심 어린 눈으로 바라보았다. »애로우브랜드 오빠, 내 몸에도 무슨 독 같은 게 있지 않을까? 가령 화독이라든가. 아니면 나도 한번 빼 봐 줄래?«

»샤오수, 그만해, 위자오 선생님 방해하지 마!« 구몽요는 심우서가 위자오를 방해할까 봐 서둘러 꾸짖었다.

»아이, 만일을 대비해서 말이야! 애로우브랜드 오빠, 나 한 번만 더 검사해 줘, 옷 벗어도 돼!« 심우서가 눈을 깜빡였다.

구몽요는 순간 할 말을 잃었다. 속으로 생각했다. 이 색정 수서야, 위자오한테 옷 벗어서 보여 주고 싶으면 그냥 벗을 것이지, 무슨 핑계를 그렇게 많이 대? 몸 검사라니?

»옷은 벗을 필요 없고, 손만 내밀어 봐.« 위자오는 어쩔 수 없이 말했다.

»좋아 좋아!« 심우서가 손을 내밀었다.

위자오가 심우서의 맥을 짚고 몸 상태를 살펴본 뒤 고개를 저었다. »샤오수, 너는 아주 건강해. 병 같은 건 전혀 없어!«

»그래? 독을 뺄 필요가 없단 말이지……« 심우서가 다소 실망스러운 목소리로 말했다.

»하…… 필요 없어.« 심우서 검사를 마친 위자오가 고개를 돌려 손 할머니 몸의 은침을 보았다. 거의 다 된 것 같아 위자오는 재빨리 은침을 모두 거두어들인 뒤 말했다. »손 할머니, 이제 씻으셔도 됩니다. 몸이 온통 때로 뒤덮였을 겁니다.«

»아, 네!« 손 할머니도 몸이 끈적끈적해서 불편했던 터라 서둘러 고개를 끄덕였다.

»내가 등 밀어 드릴게……« 경백이 무심코 말했다.

»이……« 손 할머니의 얼굴이 순간 확 붉어졌다. 경백이 자신의 남편이라는 것은 이미 알았지만, 당장은 좀처럼 받아들이기 어려웠다.

»아, 미안하오, 다른 뜻은 없었소……« 경백도 자신이 너무 성급했음을 깨닫고 늙은 얼굴을 붉혔다. 정말로 도와주고 싶었을 뿐, 다른 생각은 없었는데……

손 할머니는 아무 말 없이 재빨리 자신의 방으로 들어가 씻었다……

»샤오이, 정말 고맙네!« 경백이 진심으로 감사를 표했다.

»경백, 한집안 사람끼리 무슨 그런 말씀을…… 그런데 손 할머니 머릿속의 진기는 아직 어떻게 된 건지 파악을 못 했으니, 방에 들어가서 전화로 좀 물어봐야겠습니다……« 위자오가 방에 들어가 물어보겠다고 한 것은 사실 초아쯔에게 묻겠다는 뜻이었지만, 이 비밀을 함부로 드러낼 수는 없지 않은가. 소파에 앉아 있다가 전화 한 통도 걸지 않고 결과를 알았다고 할 수는 없는 노릇이었다.

»그래그래, 그럼 어서 물어보게!« 경백이 서둘러 말했다. 그러고 나서 자신이 너무 조급했음을 깨닫고 다소 쑥스러워했다. »내가 좀 성급했지……«

»괜찮습니다, 바로 전화하고 오겠습니다.« 위자오가 웃었다. 그는 경백의 심정을 이해했다.

방으로 돌아온 위자오는 지체하지 않고 곧바로 옥패 공간으로 들어가 초아쯔에게 말했다. »초 노인, 오늘 괴상한 현상을 하나 겪었습니다……«

그러면서 위자오는 손 할머니의 상황을 초아쯔에게 설명했다.

»오? 뇌 속에 진기가 감싸고 있는데, 그 진기에 악의가 없다고? 그리고 그녀가 기억을 잃었다고?« 초아쯔는 위자오의 말을 듣고 위자오의 말을 중얼거리듯 되뇌었다. 그러고는 말했다. »자네가 말한 이런 상황은 내가 겪어 본 적은 없지만, 대략적인 추측은 해 볼 수 있겠군.«

»무슨 추측입니까?« 위자오가 서둘러 물었다.

»자네 말대로 그녀가 부상을 입고 기억을 잃기 전에 수련자였다면, 그 진기 덩어리는 그녀 자신이 만들어 낸 것일 가능성이 크네.« 초아쯔가 말했다.

»자신이 만들어 냈다고요? 그게 무슨 뜻입니까? 그럼 손 할머니가 스스로 자신의 기억을 잃게 만들었다는 겁니까?« 위자오가 의아한 얼굴로 물었다.

»그렇게 말할 수 있겠지.« 초아쯔가 말했다. »이것은 수련자의 본능일세. 특정한 상황에서 신체의 잠재력을 자극하여 진기로 뇌 속의 기억을 감싸는 것이지.«

»진기로 기억을 감싼다고요? 왜 그런 짓을 합니까?« 위자오는 더욱더 영문을 알 수 없었다.

»두 가지 가능성이 있네. 첫째는 그녀가 어떤 위험에 처해 목숨이 위태로울 수 있었을 때, 죽기 직전에 몹시 미련이 남는 기억이 있었던 경우일세. 그 기억이 신체의 잠재력이 자극되어 생겨난 진기에 감싸이는 것일세. 이른바 신비롭게 기억을 지닌 채 환생하는 것이 바로 그런 것이라네. 내 기억 속에, 내 친구 중 과학 천재 하나가 전생 환생에 대해 연구한 적이 있는데, 이런 상황은 꼭 수련자가 아니더라도, 보통 사람이라도 생명의 마지막 순간에 잠재력을 자극하여 소중한 기억을 자극된 진기로 감쌀 수 있다네. 그러면 죽은 후에 진기에 감싸인 이 기억체가 유리 전파의 형태로 존재하게 되지……«

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