제2069장 분석과 계획

“어……” 위소는 한소박이 제법 여러 생각을 품고 있었음에 의외라는 듯했다. 그러나 정말 그가 말한 대로라면, 앞으로 은세한가가 실제로 삼켜질 가능성도 있었다.

“그래서…… 이 물건을 바쳐 영두께 드리는 겁니다. 만약 영두께서 우리 은세한가를 끌어올려 주시고, 우리를 이 곤경에서 벗어나게 이끌어 주신다면, 이 정도 대가를 치르는 것도 충분히 값진 일이지요. 나중에 이 물건이 없어지더라도 은세한가가 살아남는다면, 설령 앞으로 나아가지 못한다 해도 바닥까지 떨어지지는 않을 테니까요.” 한소박의 분석은 제법 명료했다.

“좋다. 네가 은세한가의 비밀을 말해 주었으니, 나도 특별히 이번 은세가족 정상회의에서 너희를 한 번 도와주마!” 위소가 말했다. “이번 정상회의에서 은세한가가 그다지 손해를 보지 않는다면, 아마 앞으로는 다시 이런 행사를 열지 않을 것이다.”

“그야 당연하지요. 이득이 없는 일에는 열을 올리지 않는 법이니까요. 이번에 우리에게서 얻을 게 없다면, 매 회 열리는 정상회의 말고는 다른 행사를 조직할 리가 없습니다.” 한소박이 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 손해를 좀 본다 해도 영두께서 나서 주신다면, 그 은세가족들도 자기 분수를 다시 한번 헤아려야 할 겁니다! 지계 후기의 고수라면 모두 가문의 정점에 해당하는 힘이지, 아무렇게나 잃어버릴 수 있는 것이 아니니까요!”

“허허.” 위소가 옅게 웃었다. “그 취기단의 재료는 잘 준비해 두어라. 은세가족 정상회의 이틀 전에 내가 은세한가를 찾아갈 테니, 그때 건네주면 된다!”

“네, 문제없습니다!” 한소박이 그렇게 말하다가 주춤했다. “그런데 제 실력이…… 아니면 오늘 오후에 그 재료를 가져올까요?”

“필요 없다. 네 실력도 걱정할 것 없다.” 위소가 담담하게 말했다. “나를 믿지 않는 건가?”

“당연히 믿습니다! 영두께서 이미 자신만만하시니, 제가 더 말하지 않겠습니다!” 한소박이 고개를 끄덕이며 말했다. “영두, 어서 드시지요……”

식사를 마친 뒤, 한소박은 위소를 학교까지 바래다주고는 곧바로 은세한가로 돌아가, 은세한가의 현 가주인 한 노태두, 곧 한천패를 만났다.

물론 한 노태두의 이름은 패기 넘쳤지만, 은세가족의 대열 안에서는 결코 패기 있지 못했다.

한소박은 점심 식사 때 있었던 일을 한 노태두에게 하나도 빼놓지 않고 이야기했다.

그러자 한천패는 듣고 나서 깜짝 놀랐다. “소박, 네가 정말 대담하구나. 가문의 큰 비밀을 다 털어놓다니, 화를 자초할까 걱정되지 않느냐? 그 위소라는 자는 지계 후기의 고수조차 가볍게 죽일 수 있는 인물이야. 우리 은세한가를 없애는 것쯤이야 손바닥 뒤집기보다 쉽지 않겠나!”

“만약 영두께서 우리 은세한가에 뜻이 있었다면, 아마 지난번에 우리가 상고 유적을 찾았다고 말했을 때 이미 마음이 움직였을 겁니다. 그런데 제가 채강을 두 손으로 바칠 때까지도 영두께서는 우리 은세한가의 다른 것에는 관심을 보이지 않으셨어요.” 한소박이 말했다. “이것만 봐도 영두께서 탐욕스러운 사람이 아니라는 걸 알 수 있습니다!”

“말은 그렇다지만, 우리 은세한가는 뿌리가 얕아 경계하지 않을 수 없지!” 한천패가 말했다. “게다가 취기단을炼制할 재료를 바친다니, 이 솜씨가 좀 너무 큰 게 아닌가?”

“크지 않습니다. 만약 영두께서 진심으로 우리 편에 서 주신다면, 적어도 우리 은세한가에 손을 대려는 자들은 결과를 한 번쯤 생각하게 될 테니까요!” 한소박이 말했다.

“하지만 그들이라면, 과연 그때 위소가 반드시 우리 은세한가를 위해 나서 줄 거라고 생각하겠느냐?” 한천패가 물었다.

“할아버지, 보통이라면 당연히 그러지 않겠지요. 하지만 지금은 제가 영두의 부하이니 그건 문제없습니다!” 한소박이 말했다. “영두께서는 자기 사람을 감싸기로 유명하십니다. 그때 속세의 가족 대회를 생각해 보세요. 영두께서 자기 부하를 위해 나서서 속세 우가까지 없애 버렸는데, 은세 우가가 어쩔 수 있었습니까? 결국 속으로만 앓았잖아요. 그 뒤에 위소가 앓는다는 틈을 타서 찾아가려 했더니 결과는 어찌 됐습니까, 우육도 목숨을 잃었지요!”

“음…… 소박, 네가 참 꼼꼼히 살펴보았구나!” 한천패가 천천히 고개를 끄덕였다. “하지만 그 위소라는 자가 자기 사람을 감싸긴 해도, 네가 그를 이용하려는 마음을 품고 있다가 그에게 들키기라도 하면 그것 또한 재앙이 아니겠느냐……”

“할아버지, 소박은 애초에 영두를 이용하려는 뜻이 전혀 없습니다!” 한소박이 말했다. “영두께서 그렇게 큰 신통과 위엄을 지니셨으니, 저는 진심으로 그의 부하가 되고 싶습니다. 그래야 더 많은 것을 배울 수 있고, 실력도 끌어올릴 수 있으니까요!”

“그렇다면 내 더는 말하지 않겠다!” 한천패가 말했다. “이것은 우리 은세한가에 찾아온 하나의 기회다. 잘 붙잡으면 우리는 다시 일어설 수 있고, 잘못 붙잡으면 만겁의 나락이다! 하지만 붙잡지 않아도 마찬가지로 만겁의 나락이니, 우리는 오직 위소에게 한방을 걸 수밖에 없구나.”

“그렇습니다, 할아버지!” 한소박이 말했다. “게다가 저는 위소 영두께 약속했습니다. 앞으로 제가 은세한가의 가주가 된다면, 그분의 뜻만을 따르겠다고요!”

한천패의 눈빛이 매섭게 가다듬어지며 한소박을 향했다. 한소박의 몸에서 그는 야심을 보았다! 한소박이 은세한가의 차기 가주 자리를 다투려 하고 있었고, 그것도 숨김없이 말하고 있었으니 한천패로서는 다소 의외였다!

그러나 한천패는 꾸짖지 않고 오히려 말했다. “만약 이번 은세가족 정상회의에서 우리 은세한가가 정말 위소의 힘을 빌려 몇 판을 이기고 현困境에서 벗어난다면, 그건 위소에게 정말 능력이 있다는 뜻이지. 앞으로 그와 좋은 관계를 맺는 중책은 네가 맡도록 하여라!”

“예, 할아버지!” 한소박이 어찌 한천패의 속뜻을 알아듣지 못했겠는가? 곧 기뻐하며 말했다.

“내려가 보아라. 내 이쪽에서 준비를 좀 하고, 네 한구 삼촌에게 다른 경기 종목도 좀 알아보게 하마. 만약 위소가 몇 판 더 이긴다면, 허허, 우리 은세한가를 셈한 그 가문들에게 닭 잡아먹고 알까지 잃는다는 게 무슨 뜻인지 제대로 보여 주지!” 한천패는 위소의 그 악명을 떠올리며 제법 자신감이 생겼다.

위소는 학교로 돌아온 뒤, 은세한가를 대신해 은세가족 정상회의에 참가하는 일은 잠시 뒤로 미뤄 두고, 취기단에 대한 생각을 곱씹기 시작했다.

취기단은 황계 삼품 단약으로, 천계의 빙당소녀가炼制하려는 빙심옥골단과 마찬가지로 모두 황계 삼품 단약이었다.