제2071장 고맙습니다!

»저…… 저는…… 사실……« 왕심연은 말이 좀 뒤죽박죽이었지만, 결국 작은 목소리로 말했다. »제가 어렸을 때 몸이 아주 약해서 병치레가 잦았어요. 병원 의사 선생님이 다섯 살을 못 넘길 거라고 했고, 그때 부모님이 온갖 데를 다니며 저를 치료하려 했지만 별다른 성과가 없었어요. 그런데 제가 두 살이었을 때, 부모님이 저를 데리고 어느 산야로 약재를 사러 가신 적이 있었는데…… 저희 아버지가 약재 장사를 하시거든요…… 그때 우연히 사방을 떠돌며 유랑하는 노인 한 분을 만났어요. 그 노인이 제 모습을 보시고는 천지영약이라 불리는 걸 저에게 먹게 하셨어요. 좋은 인연을 맺는 것이라면서, 인연이 닿으면 나중에 다시 만나게 될 거라고 하셨죠…… 그 뒤로 제 몸은 좋아지기 시작했어요. 몸에서 은은한 향기도 나기 시작했고, 부모님 말씀으로는 그 영약의 향기라고 했어요…… 물론 이건 다 부모님한테 들은 이야기예요. 그때 제가 너무 어려서 기억이 없거든요……«

왕심연은 자신이 왜 위소에게 이렇게 많은 말을 늘어놓았는지 알 수 없었다. 그녀는 대화를 그다지 좋아하는 사람이 아니었다. 하지만 그날 비행기 안에서 그랬던 것처럼, 왕심연은 자신의 이야기 몇 가지를 위소에게 털어놓았다. 마치 원래 그래야만 했던 것처럼.

»좋은 인연? 천지영약?« 위소는 눈썹을 찡그렸다. 왕심연이 말한 것이 무엇인지는 그도 알 수 없었다. 다만 한 가지는 확실했다. 그 노인은 결코 보통 사람이 아니었다. 사방을 떠도는 이런 고인은 그 행동을 상식으로 헤아릴 수 없는 법이었다.

»네, 그 뒤로 그 향기가 제 몸에 남았다고 하더라고요……« 왕심연이 말했다.

»향기가 아주 좋아요.« 위소가 말했다. »그리고 이 향기는 제 수련 속도를 앞당겨 주는 것 같아요.«

»아…… 그래요……?« 왕심연의 얼굴이 더욱 붉어졌다. 그녀는 고개를 숙이고 위소의 말에 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.

위소도 사실 몹시 난처했다. 위소가 정말로 이 향기를 필요로 해서 수련에 쓰지 않았더라면 이런 말을 꺼내지도 않았을 것이다. 어쨌든 남의 여자아이의 사생활이었고, 아주 친밀한 사이가 아니라면 이런 화제를 꺼내기가 쉽지 않았다.

그래서 왕심연이 고개를 숙인 것을 보고 위소 역시 무슨 말을 해야 할지 몰라 어색해하고 있는데, 바로 그때 백영두가 교실로 들어왔다. 오후 수업이 시작된 것이다!

백영두의 등장은 오히려 위소와 왕심연의 난처한 상황을 풀어 주었다. 두 사람은 서로 눈빛을 맞추며 책을 펼쳐 수업을 들을 준비를 했다……

그런데 수업이 조금 진행되었을 무렵, 위소 옆의 왕심연이 움직였다. 그녀는 조용히 겉에 입은 바람막이의 단추를 풀고, 입고 있던 바람막이를 벗어 접어서 가장 안쪽 자리에 놓았다. 그것으로 끝이 아니었다. 왕심연은 다시 안에 입은 셔츠의 맨 위 단추를 풀었다……

사실 왕심연이 이런 행동을 하기까지는 큰 심리적 갈등을 겪어야 했다. 그녀는 위소에게서 자신의 몸에서 나는 향기가 그의 수련에 도움이 된다는 말을 듣고, 어쩐지 위소를 돕고 싶은 강한 욕구가 생겼다. 하지만 한편으로는 쑥스러워서 우물쭈물하다가 이제서야 겉옷을 벗은 것이었다……

왕심연의 행동에 위소는 다소 의외였다. 왕심연이 지금 입은 옷이 여전히 적지 않았는데도, 어렴풋한 향기가 은근히 풍겨 왔다!

위소는 왕심연을 바라보며 흥분해서 말이 나오지 않았다. 그러나 위소의 시선을 느낀 왕심연은 얼굴이 더욱 붉어져 어쩔 줄 몰라 했다. »저…… 저는 좀 더워서요…… 지금 교실에 난방이 들어오기 시작했는데, 제가 좀 많이 입어서요……«

»하…… 고마워요!« 위소는 왕심연이 그저 핑계를 대는 것임을 알고 있었다. 교실에 난방이 들어오긴 했지만 겉옷을 입고 있으면 아주 덥지는 않을 터였다. 게다가 겉옷을 벗은 사람도 더러 있었지만, 지난 며칠 동안 왕심연은 겉옷을 벗지 않았었다. 그러니 지금의 행동이 무엇 때문인지는 더 말할 것도 없었다.

»절 도와주신 것도 아닌데 뭘 고맙다고…… 이상하게…… 어서 수업 들으세요!« 왕심연은 고개를 숙여 앞에 놓인 교과서 속에 파묻혀 위소를 보지 않았다.

수줍어하는 왕심연을 보며 위소는 마음속으로 가만히 한숨을 내쉬었다. 자신과 왕심연의 관계가 갈수록 가까워지고 있음을 그는 알고 있었다. 아직 아무것도 아니지만, 이대로 가다 보면 분명 알 수 없는 감정이 싹트게 될 터였다.

지금만 해도 위소가 왕심연에게 품는 호감은 처음 만났을 때보다 훨씬 커져 있었다. 다만 이 모든 것이 은근슬쩍 스며들어, 사람도 모르는 사이에 변화가 일어난 것이었다!

위소는 이 천재일우의 좋은 기회를 놓치지 않았다. 백영두의 강의를 들으면서도 현원어룡결 제이층을 운행하며 수련하기 시작했다. 어차피 교실 안이니 위소는 큰 적이 들이닥칠 걱정도 없었고, 부담도 없었다.

왕심연의 몸에서 나는 향기의 도움을 받자, 위소의 수련 속도는 하루에 천 리를 간다고 할 만했다. 지금의 기운은 군사훈련 때처럼 짙지 않았지만, 그래도 위소가 혼자 수련할 때보다 두 배도 넘게 빨랐다!

이런 수련 속도에 위소는 이미 몹시 만족했다! 어쨌든 여기는 교실이니, 왕심연에게 옷을 모두 벗으라고 할 수도 없는 노릇이었다. 아니면 나아가 왕심연을 끌어안을 수도 없는 노릇이었다.

이런 좋은 기회를 위소가 당연히 헛되게 보낼 리 없었다. 그는 매 분 매 초를 아끼며 수련에 매진했다!

위소는 이것이 대체 어째서인지 알지 못했지만, 어쨌든 좋은 일임에는 틀림없었다. 위소는 다른 생각을 접고 온 정신을 집중해 수련 상태로 들어갔다……

왕심연 자신도 왜 겉에 입은 바람막이를 벗었는지, 왜 셔츠의 맨 위 단추를 풀었는지 알 수 없었다. 이것은 일부러 위소에게 자신의 몸에서 나는 향기를 맡게 하려는 것인가? 이것이 위소를 유혹하는 것이라 할 수 있을까?

왕심연은 아무리 생각해도 자신의 행동이 다소 뻔뻔한 것 같았다. 그러나 몰래 위소가 엄숙한 얼굴로 수련하는 모습을 보자, 왕심연은 자신이 너무 많이 생각하는 것이 아닌가 싶었다. 위소는 그녀에게 그렇게 많은 도움을 주었는데, 그녀는 그에게 보답할 것이 없었다. 겨우 그에게 수련에 도움이 되는 체향이 생겼으니, 그냥 마음껏 흡수하게 두자!

그렇게 생각하자 왕심연은 스스로 몸을 위소 쪽으로 조금 옮겨, 자신의 깃이 위소의 몸에 더 가까이 닿게 했다……

다만 그러고 나자 왕심연의 마음은 온통 어지러워졌다. 백영두가 강단에서 무슨 말을 하는지 한 마디도 귀에 들어오지 않았고, 머릿속은 온통 수줍음과 긴장으로 가득했다! 그녀는 끊임없이 자신을 다독였다. 나는 그저 위소의 수련을 돕고 그에게 보답하는 것뿐이야, 다른 뜻은 없어……

얼떨떨한 사이에 오후 시간이 지나갔다. 왕심연은 어질어질해서 아무것도 듣지 못했지만, 위소는 오히려 큰 수확을 얻었다!

다만 위소는 수련 상태에 들어가 있어서 쉽게 빠져나오고 싶지 않았다. 교실 안의 사람들이 모두 나가 버렸는데도 위소는 여전히 그 자리에 앉아 수련하고 있었다!

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