제2141장 신승
와진도가 죽었다.
영랑은 시체조차 온전히 남지 않았다.
«도아!» 와문주가 처절하게 외치며 달려가 와진도의 시신을 끌어안았다. 그러나 이미 살릴 도리가 없었다…… 이 와진도는 실은 와문주의 조카였다. 자식이 없던 그는 조카를 친아들처럼 여기고 애써 키워 왔건만, 정작 그에게 이 혈육의 정을 알려 주지는 않았다……
이제 와진도가 죽고 나서야 와문주는 후회막급이었다. 와진도를 위소와 대결하게 내보내지 말았어야 했다. 위소가 그렇게 천군만마를 쓸어 버릴 줄 알았더라면, 자신이 무슨 새되리처럼 앞장섰겠는가? 그 수많은 은세가의 자제들도 다 바보였던 걸까?
장조포와 장조창, 피지산과 피지해, 그자들도 다 머리가 빈 놈들인가? 그런데 왜 항복했겠는가? 그들도 위소를 이길 수 없다는 두려움 때문이 아니던가? 그런데 어찌 그의 조카 와진도만은 이길 수 있다고 생각했단 말인가?
«위소, 이 늙은이는 맹세한다. 반드시 네놈을 죽이고야 말겠다!» 와문주가 투기장 위를 바라보며 이를 악물고 말했다……
투기장 위의 위소 역시 형편이 좋지 않았다. 크게 넘어져 땅에 처박힌 뒤에야 그는 자신이 와진도의 인수합일 위력을 과소평가했음을 깨달았다! 이 일격은 무려 앞서 항타 대회 때 맞았던 천계 초기의 타격보다도 더 무거웠다……
위소는 자신의 뼈와 경맥, 오장육부가 모두 부서진 듯한 느낌을 받았다. 인정하지 않을 수 없었다. 이 와진도는 그가 지계에 들어선 이래 만난 가장 위험한 적이었다!
남모든, 우십삼이든, 지계 흑의인이든 그 누구도 위소에게 이토록 처참한 패배감을 안겨 주지 못했다. 와진도와의 대결은 겉보기에는 단순하고 복잡할 것도 없어 보였지만, 실은 한 걸음 한 걸음이 간담을 서늘하게 했다!
지금의 위소는 완전히 진기로 목숨을 매달아 놓은 상태였다. 다른 수련자였다면 진기가 다하는 순간 목숨도 다했을 터였지만, 다행히도 위소에게는 헌원어룡결이라는, 하늘의 이치를 거스르는 심법이 있어 스스로 상처를 치유할 수 있었다!
그래서 위소는 쓰러진 뒤에도 서둘러 일어나려 하지 않고, 투기장 위에서 헌원어룡결 제2층을 운전하여 몸속의 부상을 신속하게 치료하기 시작했다! 위소가 진기를 조금이나마 체내에 남겨 둔 덕분이었다. 그렇지 않았다면 설령 부상이 서서히 낫는다 해도 경맥은 회복되지 못했을 것이고, 앞서 마주와 대결했을 때와 같은 결과를 맞았을 것이다.
한소박도 위소의 상태를 보러 가려 했으나, 한노인이 손을 저어 말리며 살짝 고개를 흔들었다. 위소가 아직 죽지 않고 부상을 치료하고 있다면 함부로 건드리지 않는 것이 좋고, 이미 죽었다면 가 봐야 소용없는 일이니 은세 한가의 앞날을 생각해야 한다는 뜻이었다!
그래도 한소박은 못내 걱정스러운 마음에 위소 곁으로 다가갔고, 그가 아직 숨을 쉬고 있는 것을 보고서야 가슴을 쓸어내렸다.
«와진도, 위소, 너희 아직 일어설 수 있느냐?» 조노인이 경기장 안이 조용한 것을 보고서 위소가 죽었는지 어떤지 알 수 없어 입을 열어 물었다. «만약 쌍방이 동귀어진했다면, 이 경기는 양쪽 모두 패자다.»
조노인의 마음속으로는 위소가 죽기를 바라고 있었다. 위소가 죽는다면 마지막 경기는 치를 필요도 없이 깔끔하게 정리될 터였다! 와진도에 대해서는 조노인도 별다른 생각이 없었다. 죽든 말든, 어차피 은세 조가와는 아무런 상관도 없는 일이었다.
«우리 두목은 지금 부상을 치료하고 있다, 무슨 죽음이야!» 한소박이 버럭 화를 냈다. «숨 쉬고 있는 게 안 보이냐? 어서 승부를 선언해!»
위소는 방금 손상된 뼈를 복구한 참이라 그럭저럭 몸을 일으켜 앉을 수 있었다. 투기장 위에 가부좌를 틀고 앉아 여전히 눈을 감은 채 심법 구결을 빠르게 운전하며 스스로 부상을 치료하고 있었다! 지금의 부상은 너무나 심각해서 위소로서는 하루빨리 치료해야 했고, 도저히 미룰 수가 없었다.
«봤지? 우리 두목이 벌써 일어나 앉았어!» 한소박이 마음속으로 크게 기뻐하며 이어 말했다. «설령 저 와진도에게 아직 숨이 붙어 있다 해도, 그의 영랑은 죽었고 우리에게 맞아 투기장 아래로 떨어졌어. 그런데 나와 두목은 아직 투기장 위에 있다고!»
조노인은 위소가 죽지 않은 것을 보고 눈에 실망의 빛이 스쳐 갔으나, 그래도 규칙에 따라 선언했다. «복인 투기장 도전 우승 경쟁전, 최종 우승자는 은세 한가, 건산문……»
조노인이 묻는 듯한 눈길을 와문주에게로 돌렸다. 와진도가 죽지 않고 영수 하나만 죽었다면 그래도 경기 2위가 될 수 있었지만, 둘 다 죽었다면 기권으로 처리할 수밖에 없었다.
«위소, 이 늙은이가 널 죽이겠다!» 조노인이 입을 열지 않았더라면 몰랐을까, 이렇게 물어 오자 와문주의 분노가 단번에 치솟았다. 투기장 위의 위소를 보며 두 눈에 불을 뿜던 그는 괴성을 지르며 당장이라도 투기장에 뛰어올라 위소를 죽여 버리고 싶어 했다!
«와문주, 경솔하게 굴지 마시오!» 그러나 와문주 곁에 있던 우노인이 그를 붙잡으며 낮은 목소리로 말했다. «복수하려 해도 지금이 아닙니다. 은세가 봉회는 예로부터 상부의 그 상고한 층위들이 주시하는 자리이고, 투기장 위에서는 주먹과 발에 눈이 없어 생사가 각자 천명에 달린 법입니다! 와문주가 손을 대면 그야말로 규칙을 깨는 것이오!»
«후우——» 와문주는 우노인의 말을 듣고서야 냉정을 되찾고 고개를 끄덕이며 말했다. «그럼 위소 그 새끼가 잠시 목숨을 붙여 두게 하지. 오후 그 추가 경기에서 이 늙은이가 반드시 죽여 버리겠다!»
«좋습니다. 경기 중에 처리하면 누구도 트집을 잡을 수 없지요.» 우노인이 고개를 끄덕이며 말했다.
«조노인, 제 제자 와진도가 이미……» 와문주가 한숨을 내쉬었다. «이번 경기, 건산문은 기권하겠습니다!»
조노인이 고개를 끄덕이고 경기 결과를 선언했다. «건산문 기권. 은세 장가와 은세 우가의 3위 경쟁전은 2, 3위 경쟁전으로 승격한다!»
이쪽에서는 조노인이 이미 건산문의 기권을 선언했으니, 은세 우가와 은세 장가 쪽도 자연히 처음의 사생결단에서 차츰 겨루는 방식으로 바뀌었다. 은세 우가의 자제들은 장가 두 형제가 과연 만만치 않음을 보고는 더 이상 실랑이를 벌일 생각을 접고 주먹을 맞대며 말했다. «장가 두 형제의 명성은 과연 허명이 아니군요. 우리가 인정하겠습니다!»
이즈음에 이르러서는 2위와 3위가 별반 다를 바 없었으니, 누가 아직도 이 자리를 다투려 하겠는가? 위소가 1위를 가져가면서 애초의 내정된 순서가 완전히 뒤죽박죽이 되었으니, 1위를 차지하지 못한 이상 2위든 3위든 거기서 거기로 보였다.
«허허, 그럼 사양하지.» 장조창이 주먹을 맞대며 말했다. 그 역시 더 이상 겨루고 싶지 않았다. 은세 장가와 은세 우가 사이에는 아무런 사사로운 원한도 없으니 두 집안이 계속 싸울 이유가 없었다. 은세 우가가 인정하지 않았다면 이 장조창이 오히려 인정하겠다고 나설 판이었다.
어차피 지금의 2위와 3위는 모두 위소의 들러리 신세가 되었으니, 예년 은세가 봉회에서 3위 안에 들던 그런 영광은 이미 사라진 뒤였다!
그렇다면 다투나 마나 무슨 소용이 있겠는가?
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