제2202장 자료의 가치

한소박도 말한 적이 있다. 은닉 세가의 천계 고수들은 상고 시대의 제약에 묶여 세속계를 쉽게 드나들 수 없다고. 그래서 위소는 걱정하지 않았다. 풍뢰자전수가 고몽요와 심우서를 지키고 있는 한 기본적으로 아무 문제도 없었다.

설령 천계 고수가 온다 해도 풍뢰자전수라면 어느 정도 맞설 수 있었고, 게다가 천계 고수가 올 리도 없었다.

그 천계 고수들도 바보가 아니었다. 하늘같은 위험을 무릅쓰고 세속계를 드나들면서 위소를 찾지 않고 고몽요와 심우서를 찾아간다? 그건 병이 있는 거나 다름없었다. 설령 고몽요와 심우서를 죽인다 해도 그들의 마음속 원한이 줄어들 것도 아니었다.

«그러고 보니, 오승천이 어젯밤에 나한테 연락을 했어. 원래 너한테 전화하려고 했는데 연결이 안 돼서 내 쪽으로 온 거야.» 손정연이 말했다. «언제든 동해시로 출발할 수 있다고, 네 도움이 필요한지 물어보더라?»

«어젯밤이라고?» 위소가 잠시 생각했다. 아마 어젯밤 영화관 안에 있었을 때라 휴대폰 신호가 좋지 않아서 오승천의 전화가 연결되지 않았던 모양이었다.

공교롭게도 위소도 그를 찾으려던 참이었다. 취기단이 한 알 더 있었기에 위소는 오승천에게 먹이려 했다. 위소 주변 사람들 중 언제든 시간을 내어 고몽요와 심우서를 지킬 수 있는 사람은 오승천뿐이었다. 게다가 그는 전에 근위병을 한 경력이 있어서 일이 손에 익어 있었다.

더욱이 이 소취기단을 오승천에게 쓰는 것이 현재로서는 가장 값진 선택이었다. 오승천은 내외를 겸수하는 수련자라 보통의 외가나 내가의 단순한 수련자보다 강했으니, 그에게 실력을 올려 주는 것이 지금의 이익에도 가장 부합했다.

«그래, 왜? 설마 그가 아직 나한테 마음이 있다고 생각하는 건 아니지?» 손정연이 위소의 표정을 보고는 오해를 한 모양이었다.

«그럴 리가.» 위소가 웃으며 말했다. «그는 곧 지계 고수가 될 테니, 아마 이제 너를 눈에 담지도 않을걸.»

«위소, 죽고 싶어? 그럼 네 말은 네 눈이 낮다는 거네?» 손정연이 몹시 화가 났다.

«농담이야. 어제 왜 전화가 안 됐는지 생각 중이었어.» 위소가 말했다. «어제 영화관에 갔거든. 거기가 신호가 좀 약해서.»

«영화관? 데이트하러?» 손정연이 물었다.

«데이트라고 하긴 그렇고.» 위소는 분명 이 화제를 꺼내고 싶지 않은 듯 말했다. «난 오승천한테 전화 좀 할게.»

«그래.» 손정연은 영리했다. 위소가 말하고 싶어 하지 않으니 더 묻지 않았다.

오승천은 과연 손정연의 말대로 이미 준비를 마치고 대기하고 있었다. 위소가 부르기만 하면 곧바로 올 수 있었다.

그래서 위소는 오승천과 약속했다. 지금 바로 오라고, 도착하면 학상 소구의 별장 구역으로 와서 자신을 찾으라고.

이쪽에서 손정연과 떠나는 일을 확정지은 뒤, 위소는 약정과 이품 단약을 제련할 재료를 챙겨 학교로 돌아왔다.

그런데 위소가 지금 고민하는 것은, 과연 풍뢰자전수에게 등급을 올려 줄 것이냐는 문제였다.

지금 상황은 분명했다. 풍뢰자전수가 자신을 따르는 것은 자신이 그에게 이득을 줄 수 있기 때문이었다. 말하자면 이는 일종의 거래였다. 그의 상황은 위무장군이나 천뢰저와는 달랐다.

위무장군은 본래 아가씨와 생사를 함께하는 동물이었다. 아가씨를 구하려 목숨을 버릴 수 있었으니, 그 정으로 충성을 증명하기에 충분했다. 그래서 위소는 망설임 없이 그의 등급을 올려 줄 수 있었다. 그리고 천뢰저는 장력거 곁의 영수였다. 위소는 장력거의 의발을 이어받았다. 천뢰저는 위소를 따르지 않으면 다른 선택지가 없었다. 고묘에 계속 남거나, 장력거의 전인인 위소를 따르거나.

그러나 풍뢰자전수는 건산문의 진파 공봉 영수로서, 도중에 위소의 휘하로 갈아탄 것이었다. 그래서 위소로서는 이 영수의 충성도를 장담하기 어려웠다. 만에 하나 등급을 올려 준 뒤에 훌훌 털고 떠나 버린다면, 위소도 그를 이길 수 없으니 손쓸 방법이 없었다.

보아하니 이 일은 제대로 따져 봐야겠다. 저녁에 돌아가서 풍뢰자전수와도 잘 이야기를 나눠 보아야겠다.

학교 교실로 돌아오니 위소는 우반호가 얼굴에 봄바람을 띠고 앉아 황모와 자모에게 무언가 말하고 있는 것을 보았다. 위소가 들어오는 걸 보더니, 이례적으로 위소를 향해 웃어 보였다! 그는 이미 우십장에게 복사하게 한 자료를 은닉 우가로 보냈고, 자신도 한 부를 더 남겨 둔 상태였다!

이 자료를 보낸 뒤로는 아마 그도 다시는 보지 못할 터였다. 은닉 우가의 장경각은 그의 급에 해당하는 연단사가 함부로 열람할 수 있는 곳이 아니었다. 그래서 우반호는 한 부를 남겨 스스로 보았으니, 이는 그가 앞으로 순조롭게 은닉 우가의 장로회에 들어가기 위한 준비이기도 했다.

위소는 우반호의 표정을 보며 의문이 더욱 깊어졌다. 설마 은닉 우가에 정말 이 자료가 없단 말인가? 그렇지 않고서야 우반호가 어찌 이리 기뻐할까?

하지만 설령 정말 그렇다 해도 위소는 후회하지 않았다. 우반호가 내놓은 것에 비해 자료 한 부를 얻은 것도 값어치가 있었다.

위소가 자리로 돌아오니 한정의는 여전히 태블릿에 글을 쓰고 그림을 그리고 있었다. 위소를 보자 매우 기뻐하며 말했다. «위소 오빠, 나 이 자료에서 또 많은 깨달음을 얻었어. 이제 이품 단약 제련에 더 자신이 생겼어!»

«그래? 그거 다행이네.» 위소는 한정의의 천재성에 이미 어느 정도 둔감해진 상태였다. 우반호가 준 재료를 모조리 한정의에게 건네며 말했다. «재료는 여기 있어. 모두 열다섯 부야, 한번 봐.»

«응응,太好了. 이번엔 정정이 이품 단약 제련에 도전해 볼 수 있겠어.» 한정의가 위소의 손에서 재료를 받으며 말했다. «위소 오빠, 오빠는 정정이한테 정말 잘해 줘. 늘 정정이가 원하는 걸 갖다 주니까.»

«네가 연단사가 되어서 나를 위해 단약을 제련해 주면, 그때 내가 오히려 너한테 고마워해야지.» 위소가 말했다.

«좋아 좋아, 정정이가 다 배우면 위소 오빠한테만 단약을 제련해 줄게!» 한정의가 고개를 끄덕이며 말했다.

위소는 한정의의 천진하고 순수한 얼굴을 보며 때때로 정말 의아했다. 이 천재 소녀는 정말 하늘이 자신에게 보내 준 것인가? 하필 자신이 연단의 난제를 해결하지 못할 때 한정의가 나타났으니!

전통적인 연단의 도에서 보자면 한정의는 천재라고 할 수 없었다. 단일 계열의 화계 속성을 지닌 체질은 연단사 중에서 폐재나 다름없었다. 그러나 한정의에 이르러서는 이 단일 화계 속성이 오히려 그녀의 강점이 되었다!

목계 속성이 없어 약정 안의 약재 변화를 감지할 수는 없었지만, 한정의는 그것을 더 과학적이고 정밀한 곡선 함수로 대체할 수 있었다! 이는 마치 수공업 공방과 생산 라인의 차이와 같았다!

가령 제화공 하나를 보자. 그의 솜씨가 아무리 뛰어나도 만든 신발이 완전히 같을 수는 없고, 실수할 때도 있었다.

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