제2270장 피가에서도 사람이 오다

오신지에 대해서는, 오공고도 예전처럼 그렇게 억누르지는 않았다. 이 손자는 비록 친손자는 아니지만 조카손자에 해당하기도 했고, 애초에 그를 키우지 않으려 했던 것도 바로 이 때문이었다! 오신지의 아버지는 사실 오공고의 친아들이 아니라, 오공고 동생의 아들을 거둬들인 것이었다. 다만 오공고의 동생이 일찍 세상을 떠난 탓에 이 일을 아는 사람은 거의 없었으며, 오승천도 오신지의 아버지도 그 사실을 몰랐다!

이제 오공고는 분명히 깨달았다. 오가라는 이 무대는 실로 너무 좁았다. 오승천에게 있어 이곳은 그저 하나의 집, 곧잘 돌아와 앉아 있는 임시 거처에 불과했고, 오승천의 궁극적인 목표는 위소를 따라 무학의 가장 높은 정상으로 나아가는 것이었다……

어쩌면 언젠가 천계의 정상을 묻는 것, 나아가 전설 속 천계 이후의 그 경지조차도 꿈은 아닐 터였다!

그러나 그 꿈은, 오공고가 자신의 손자의 지금 처지를 보고 나서 산산이 부서지고 말았다…… 온몸이 상처투성이인 채 침대에 누워 꼼짝도 못 하는 오승천을 보며, 오공고는 경악과 두려움에 사로잡혔다! 손자는 이미 지계 초기의 실력자였고, 더욱이 내외를 겸수한 지계 초기였으니, 이론상으로는 같은 계급의 내가와 외가 실력자들 누구도 그를 다치게 할 수 없었다. 그런 그가 지금 다쳤다는 것은 무엇을 의미하는가?

적의 강대함이 이미 오공고가 올려다볼 수밖에 없는 경지에 이르렀다는 뜻이었다!

«신지야, 대체 어떻게 된 일이냐? 어쩌다 이 지경이 된 게야?» 오공고는 와 있을 때의 기쁨이 이순간 흔적도 없이 사라진 채 다급히 물었다.

«할아버지…… 저는 괜찮습니다.» 오승천이 쓴웃음을 지었다. 할아버지가 일찍 오지도 늦게 오지도 않고 하필 이때 오실 줄은 그도 몰랐으니, 참으로 시기가 좋지 않았다! 본래는 할아버지와 기쁨을 나누려 했건만, 고통을 나누게 되고 말았으니. «적은 저와 두목을 노린 게 아닙니다. 일이 좀 복잡하게 얽혔어요. 그래도 두목이 돌아오면 저는 금방 괜찮아집니다! 이 정도 상처는 아무것도 아닙니다!»

«오?» 오공고가 잠깐 멍해졌다. 그러나 지난번에도 오승천이 입은 상처가 못지않게 심각했지 않았던가? 그런데도 생기발랄한 모습으로 세가 대회에 나타나지 않았던가? 위소에게는 분명 방법이 있을 터였다. 그리 생각하자 오공고의 안색도 한결 누그러졌다. «그 적이 네희들을 노린 게 아니라면, 대체 어찌 된 일이냐?»

오승천이 자세히 설명하려는 찰나, 손파파가 문을 두드리고 들어왔다. «오 선생님, 별장 밖에 한 노인과 한 젊은이가 은세 피가에서 왔다고 자처하며 선생님을 찾는다는데, 어떻게 할까요?»

«아! 어서 모셔 와라, 바로 내 방으로 직접 안내해라!» 오승천이 서둘러 말했다.

고몽요와 심우서는 이미 학교에 갔고, 왕심연이 납치되었긴 했지만 삶은 계속되어야 했으며, 집에는 오승천이 자리를 지키며 은세 피가 사람들의 방문을 기다리고 있었으니, 그들이 남아 있어도 쓸모가 없었다.

위소로 말하자면 여전히 연락이 닿지 않았고, 전화기에서는 그저 잠시 통화할 수 없다는 차가운 안내음만 흘러나올 뿐이었다.

«별장은 달라졌지만, 지난번 위소 두목의 별장에서 벌어진 일은 아직도 생생합니다!» 피지산이 한숨을 쉬었다. «눈 깜짝할 사이에, 설마 나까지 위소 두목의 부하가 될 줄은 몰랐지요…… 사실 그때 우리 은세 피가가 결단을 내렸어야 했는데……»

피지산은 위소의 이구단이라는 부하가 한 방에 금무적을 단번에 제압하던 일을 떠올리며 만감이 교차했다. 그때 오승천은 즉시 결단을 내려 이구단을 곧바로 두목으로 인정했고, 그리하여 간접적으로 위소의 부하가 되었는데, 피가는 무려 몇 달이나 늦었던 것이다……

«지금이라도, 어쩌면 늦지 않았을지도 모르지.» 피 노인도 심각한 표정으로 고개를 끄덕였다. 피가는 본래 신중하고 조심스러운 태도로 사람을 대하고 일을 처리해 왔다. 이번에 피 노인이 직접 피지산을 데리고 속세로 나와 위소를 돕기로 한 것만 해도, 이미 피가 역사상 전례 없는 일이었다!

비록 지금 은세가 중재협회는 이름만 남고 실체가 없어졌으며, 대다수 은세가들이 부산하게 움직이며 실력자들을 속세로 내보내 소란을 피우기 시작했지만, 천계 실력자들만은 아무도 감히 함부로 속세에 발을 들이지 못했다. 어쨌든 위에는 상고 층위의 견제가 있었으니까.

그러나 이번에 피가가 온 것은 소란을 피우거나 판을 어지럽혀 남의 트집을 잡으려는 것이 아니라 사람을 구하러 온 것이었으니, 피가 위의 신권전에서도 알게 된다 해도 꾸짖지는 않으리라 믿었다. 더욱이 이번 피가의 행보는 곧 위소에게 패를 걸어 둔 것과 같으니, 앞으로는 영광도 함께하고 피해도 함께할 터였다!

상고 문파가 트집을 잡는다 해도 그것은 위소를 겨냥한 트집이니, 위소라는 큰 나무가 위를 덮어 주는 한 피가는 그저 작은 역에 불과했다! 상고 층위라고 해서 대단할 게 무엇인가? 명일복명일 교파와 상고 풍가는 제자를 둘이나 폐해 놓았는데, 지금은 어떤가? 결국 속으로만 앓으며 손해를 삼키고 있지 않은가?

«두 분, 오 선생님께서 들어오라고 하십니다!» 손파파가 별장 밖으로 나와, 깊은 생각에 잠겨 있는 피 노인과 피지산에게 말했다.

«고맙습니다!» 피 노인과 피지산은 손파파의 안내를 받아 오승천의 방으로 들어갔다. 손파파가 고작 관리인일 뿐이었지만, 피 노인은 지극히 공손하게 대하여 예법에 조금도 어긋남이 없었다.

«오 형……» 이미 어느 정도 예상하고 있었지만, 피지산은 오승천의 상태를 보고는 여전히 적잖이 놀랐다! 오승천 역시 지계 초기의 실력자로 자신의 실력과 비슷한데, 그런 그가 이 지경이 되었다면 적의 실력이 대단히 강하다는 뜻이 아니던가!

«부끄러운 꼴을 보이게 됐군요. 첫 만남이 이런 상황이라니.» 오승천이 쓴웃음을 지으며 말했다. «하지만 저 걱정은 마십시오. 두목이 돌아오면 저는 곧 원래대로 회복됩니다! 소개하겠습니다, 이쪽은 제 할아버지십니다!»

피지산이 왔으니 오승천은 그를 자기 사람으로 여겼고, 그에게 숨기는 것도 없었다. 사실 오승천은 피 노인이 자칫 앞뒤를 재며 꺼려 하다가 전력을 다하지 못할까 봐 걱정한 것이기도 했다.

그리고 오승천이 그렇게 말한 것은 사실 피 노인에게, 다쳐도 괜찮으니 죽지만 않으면 위소가 고쳐 줄 수 있다는 것을 넌지시 일러 둔 것이었다!

«오?» 피 노인의 눈에 한 줄기 기이한 빛이 스쳤다. 곧 무언가가 떠오른 듯, 이번 선택에 대한 확신이 한층 더 커졌다.

피 노인은 비록 은세 층위의 사람이었지만 위소에 관해서도 적잖이 알고 있었다. 더욱이 예전에는 위소의 적수이기도 했던 그였기에, 이전부터 아주 기이한 현상 하나를 눈여겨보아 왔다. 위소는 분명 남에게 폐해져 살아남기 어려운 처지였는데도, 번번이 마지막에는 기적처럼 회복하여 실력이 줄기는커녕 오히려 늘어난다는 것이었다!

위소 주변 사람들도 마찬가지였다. 이를테면 이 오승천을 보라, 여러 번 폐해졌건만 어느새 지계 초기의 실력자가 되었고, 지금의 표정을 보건대 정말로 개의치 않는 듯했다.

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