제2351장 다시 돌아와서 무엇을 하려는 거지?
«현단문의 시련? 그게 뭐지?» 위소가 다소 의아한 얼굴로 물었다.
«두목, 말씀 안 하셔도 며칠 안에 상의드리려던 참이었습니다!» 한소박이 말했다. «전에 두목께서 소취기단을 달라고 하셨을 때도 말씀드리려고 했는데, 그때 두목께서 밖에 계셨고, 이 일은 두세 마디로 설명할 수 있는 게 아니라서요.»
«오? 한번 말해 봐.» 위소는 한소박의 말투를 듣고 현단문의 시련이 제법 쓸모가 있는 모양이라고 짐작했다.
«예, 두목. 이른바 현단문의 시련이란 상고 문파인 현단문이 내건 시련 소집령으로, 은세가의 현급 이상 고수라면 누구나 참가할 수 있습니다!» 한소박이 말했다. «현단문의 시련 내용을 완수하면 후한 상을 받을 수 있는데, 상은 현단문이 보유한 삼품 단약 한 알이거나 그에 상응하는 천재지보 같은 것입니다! 제가 알기로 현단문에는 채강이 아주 많은데, 이는 약정을 만드는 필수 재료입니다. 그러니 두목께서 현단문의 시련에 참가해 임무를 완수하신다면 그런 상을 받으실 수 있는 겁니다……»
«채강……» 위소의 눈썹이 치켜 올라갔다. 확실히 그에게 절실히 필요한 물건이었다. 하지만 현단문의 시련이 정말 그렇게 쉽게 완수할 수 있는 것일까? 빙궁의 시련에서 받는 상보다 몇 배는 더 후한 것이었다!
그래서 위소는 몹시 의아했다. «이 현단문의 시련, 만만치 않겠는데?»
«확실히 만만치 않습니다!» 한소박이 고개를 끄덕이며 말했다. «아주 위험한 곳에 가서 약재를 채집해 돌아와야 하는데, 채집한 수량만 채우면 돌아와서 상을 교환할 수 있습니다. 현단문은 한번 약속한 것은 반드시 지켰고, 예전에 정말 어떤 사람이 삼품 단약인 취기단을 받은 적도 있습니다! 하지만 대다수는 가고 돌아오지 못했습니다.»
«오?» 위소가 눈살을 찌푸렸다. «그렇다면 현단문이 왜 직접 사람을 보내지 않지? 상이 좀 지나치게 후한데?»
«아마 너무 위험하고 사망률이 높아서 현단문이 무의미한 희생을 원하지 않기 때문일 겁니다.» 한소박이 말했다. «다만 저희 은한가도 아는 것이 많지 않습니다. 예전에도 현단문의 시련 소집령을 받은 적이 있지만, 저희는 비교적 간단한 빙궁의 시련조차 참가하지 않았으니 위험한 현단문의 시련은 말할 것도 없습니다. 저희 은한가는 그동안 줄곧 낮은 자세를 유지해 왔습니다.»
«그렇군.» 위소는 마음속으로 계산을 시작했다. 이는 채강을 얻을 좋은 기회였다. 다만 자신이 참가해야 할지가 문제였다. 한소박의 입을 통해 이미 알았다시피 이 시련은 상이 후한 만큼 위험도 매우 높았고, 은조가가 조기단을 보낸 목적은 말할 것도 없이 은조가가 조기단이라는 버린 카드로 가문의 이익을 조금 챙기려는 것이었다. 죽어도 아깝지 않으니 적어도 조기병의 입지를 방해하지는 않게 하려는 것이었다!
물론 위소는 아직 몰랐다. 은조가가 이런 결정을 내린 것이 그와 관련이 있다는 것을. 조기단이 그에게 정보를 흘려준 덕분에 은조가가 결심을 굳혔다는 것을!
«두목께서 참가하신다면 저도 따라가겠습니다!» 한소박은 위소가 마음이 움직이는 것을 보고 이를 악물며 호기롭게 말했다! 그는 예전에 위소와 함께 무대에 올랐던 장면을 떠올렸다. 이런 두목과 함께라면 이생에 여한이 없었다!
«그 일은 서두를 것 없다. 네가 먼저 현단문의 시련이 도대체 어떤 것인지 알아봐라. 가는 김에 조기단의 일도 물어보고, 그가 정말 시련에 참가할 것인지 확인해 봐라.» 위소가 말했다. «조기단도 내 아우다! 모른 체할 수 없다.»
«오? 알겠습니다. 살펴보겠습니다.» 한소박은 잠시 멍해졌다가 이내 고개를 끄덕였다. «사실 이 일은 조기병을 직접 찾는 것이 가장 좋습니다. 지금 물어보면 그가 아는 대로 모조리 털어놓을 겁니다!»
«좋다. 네가 곧 그를 불러내서 이 일을 물어봐라.» 위소는 조기병을 직접 찾는 데는 별로 흥미가 없었다. 보기만 해도 짜증이 났다.
«문제없습니다, 두목. 제게 맡기십시오. 반드시 확실하게 조사하겠습니다!» 한소박이 대답했다.
일행이 식사를 마치고 계산을 하고 나가려 할 때, 대당 지배인이 잔뜩 굳은 얼굴로 중년 남자 곁에 따라붙어 다시 객실로 들어왔다.
«또 돌아와서 뭐 하려는 거야?» 한소박은 그 대당 지배인만 보면 화가 치밀었다. 이 녀석이 자꾸 한소박의 체면을 깎아내렸다. 그는 위소의 면을 세워 주러 온 것인데, 오자마자 이 대당 지배인에게 쫓겨날 뻔하지 않았던가.
게다가 이 대당 지배인은 이후에 조기병과 벽로를 끌어다 배경을 삼고 또 한소박을 몰아붙였다. 그런 녀석이 세 번째로 등장하는 것을 본 한소박이 좋은 얼굴을 해 줄 리 없었다.
«어…… 여러분, 죄송합니다. 저는 북빙양 해산식당의 소유자이자 광사요식 그룹의 회장인 조광사라고 합니다……» 조광사가 조심스럽게 위소 일행에게 말했다.
«조광사?» 위소가 눈살을 찌푸렸다. «무슨 일로 왔지? 내가 당신을 아나? 종업원, 계산해!»
«어…… 이 몸은 조발발의 아비입니다, 위소 두목……» 조광사는 갑자기 초조해졌다. 그는 조기병의 명령을 받고 자신의 사업을 위소에게 바치러 온 것이다. 바치지 못하고 돌아간다면 기다리는 것은 조기병의 격노일 터였다!
게다가 사업을 넘긴 뒤에는 이득만 있고 손해는 없었다. 조기병은 그를 위해 동해 상회의 부회장 자리를 만들어 주겠다고 약속했고, 사업 운영까지 더 챙겨 주겠다고 했다. 그래서 그가 가진 몇몇 음식업은 있어도 그만 없어도 그만이었다.
«은조가 사람인가?» 위소가 발걸음을 멈추고 물었다. 사실 위소는 앞서 조광사라는 이름을 듣자 예전의 조광이와 조광인을 떠올렸다. 은조가의 이세대는 다 이런 비슷한 이름을 썼다.
다만 위소는 이 조광사가 어째서 수련자가 아닌지 좀 궁금했다. 하지만 그가 조발발의 아비라고 설명하는 것을 듣고 위소는 이해했다. 그는 조광인의 그 먼 친척이었다! 이름은 역시 조광모라고 하지만, 그의 ‘사’자는 조가의 이세대 제자와는 무관하고 그저 자기 이름이 우연히 겹친 것뿐이었다.
조발발이니 하는 것은 위소에게 어렴풋한 기억이 있었지만 그다지 큰 인상은 아니었기에 깊이 생각하지 않았다.
«예, 맞습니다. 저는 은조가의 먼 친척입니다!» 조광사는 위소가 자신을 알아본 것 같자 황급히 말했다. «저는 병 소저의 명을 받들어 제 손에 있는 광사요식 그룹을 위소 두목께 바치러 왔습니다. 이 북빙양 해산식당을 포함해서요. 여기 재산권 서류가 있습니다. 위소 두목께서 받아 주시기만 하면 됩니다.»
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